転生勇者イセカイザー

第一話「参上！ 生を転じた勇者！」 1-1「光の人」

育美(はぐくみ)　良生(いせ)。

美を育んで良く生きる。

そんな意味の四字熟語…とかじゃなくて。

これは、僕の名前だ。

変な名前、だと思われるかもしれない。

けれど、僕自身は、この名前が気に入っている。

だから僕は、この名前に恥じない生き方をしようと思っている。

思っていた。

思ってたんだ。

けれど、僕は死んでしまった。

そう、死んでしまったんだ。

愛車での長距離ドライブを楽しんで、その帰り道。

下り坂の急カーブで、スピードを殺しきれずに、ガードレールを突き破って。

谷底に落ちた。

すごく痛かった。

自分の体から、大量の血が出ているところも見た。

疑う余地はない。

僕は死んだ。

そのはずなんだけど…。

ーー目覚めよ、勇者よーー

頭の中に声がする。

「えっ…？」

辺り一面、真っ暗な世界。

目の前に白い光が現れた。

ーー若者よ…。お前は選ばれたのだ…ーー

光は人の形になる。

ーーお前は、勇者となるのだ…ーー

この光が話しかけているんだろうか。

「あの、これはどういう状況なんですか…？」

ーー勇者になるのだ…ーー

貫禄のある声が答えてくれる。

…答えになってないんだけど。

「僕、さっき死んだはずじゃ…」

ーー選ばれたのだ…ーー

「…はい？」

ーーお前は…勇者なのだ…ーー

光の人は、その手を上に向けた。

つられて僕もそこ見る。

すると、光が集まって、車があらわれた。

僕の愛車、『K-Aiz @model』。

ケーアイズ、アットモデルと読む。

僕は略してカイザーと呼んでいる。

それが、転落で大破した姿のまま、現れた。

ーーお前の思う『おまえの力』。お前のものにしてやろう…ーー

光の人が、腕を下ろした。

「うわっ！」

同時にカイザーが落ちてきた。

僕の体にぶつかる！

…と思ったら、カイザーは小さな光の塊になって、僕の腕に巻き付いた。

「…えっ？」

光が収まると、それはガントレット状の機械になっていた。

ーー世界を救うのだ…。お前と、お前の力で…ーー

光の人は、徐々に小さくなっていく。

ーー私は…休まねばならない…ーー

「えっ、あの、もう少し説明してもらえませんか？」

ーー頼むぞ…勇者よ…ーー

「あの、僕の声聞こえてますか？　あれ？　ちょっと！」

やがて小さな球になった光は、そのまま消えていく。

ーーたのんだぞ…。たの……ん……ーー

完全に消えた。

「いや、ちょっとォ！」

思わず叫んで手を伸ばす。

ごつん！

「痛っ！」

何か硬いものに当たった。

木だ。

「…あれっ？」

さっきまで謎の空間にいたのに…。

いつの間にか、僕は違う場所に立っている。

「どこだろう、ここ…」

森の中だろうか。

左右に木々が生い茂り、前後には獣道のようなものが広がっている。

側から見たら、僕は獣道の真ん中に佇んでいる感じだ。

「僕…生き返ったのかな」

体を動かしてみるけど、なんの痛みも感じない。

っていうか、この木。

見たことのない葉の形をしている。

いや、木だけじゃない。

足元の草や花、それらの合間に見える虫たちすら、 僕には見覚えがない。

「ここは…僕が落ちた谷底とは、違う場所なのかな…」

あ、落ちたといえば。

カイザーが変化した、謎の機械。

これは一体何なんだろう。

どうやって使うんだろう…。

何がなんだかわからない。

「僕はどうしたらいいんだ…？」

ぐー。

答えてくれたのは、僕自身のお腹の音。

そういえば、しばらく何も食べてないっけ。

「とりあえず、食べ物を探そう…」

呟いて、僕は本格的な周囲の散策を始めた。

少し歩いて、赤い実のついた木を見つけた。

一つ、もぎ取ってみる。

「これ…食べられるのかな？」

リンゴにとても良く似ている。

試しに、爪で少しだけ皮を剥いてみた。

中からは黄色い身が姿を見せ、ほのかに甘い香りがする。

…うーんこれだけリンゴに似ていれば、大丈夫かな…？

果実を口に運び、一口かじった。

その時。

「うわぁ！」

突然背後で声がして、振り向くと。

「き、きみ、何してるの…？」

一人の女の子が、引きつった顔でこっちを見ている。

「そ、それが何か、わかってて、食べてるの…？」

え？ …いや、よくは知らないけど。

なんて言おうと思った瞬間、喉に鋭い痛みを感じた。

「ぐがっ！？」

なんだこれ。口の中が、熱い。

体が膝から崩れ落ちた。

全身に力が入らない。

視界が歪む。

熱い感覚は喉を通り、胸のあたりから全身に広がり始めた。

「うわ、ヤバいっ！」

女の子が僕の首に触れる。

「じっとしてて！」

その手が僅かに光ったかと思うと、何かが僕の首をすり抜けて、体内に入った。

「…よし、間に合った！」

数秒も立たず、体内の熱さの侵攻が止まった。

同時に女の子が、苦痛で開いたままの俺の口に、二本の指を入れる。

「てぇぇえええい！」

それを、思い切り引き抜いた。

その動きに合わせて、黄色いスライムみたいなものが、僕の喉から抜けていく。

「たぁっ！」

べちゃっ！

女の子は、それを地面に叩きつけた。

「ふぅ…っ」

一息ついて、僕に向き直る。

「キミ、大丈夫？」

「え？ あ、ああ…うん」

言われて、改めて立ち上がった。

軽く全身を動かしてみる。

さっきまで全く力が入らなかったけど、今は特になんともない。

あの感覚は一体なんだったんだ…。

「良かった…」

僕の様子を見て、女の子は胸を撫で下ろした。

そして、僕が一口かじった後の、リンゴのような果実を指差す。

「キミ、それが『パロポロの実』って、知らなかったの？」

「ぱろぽろ…？」

聞いたことがない…。

僕の反応に、女の子は小さく息をついた。

「パロポロの実は、食べた生き物を石化させちゃう果物なんだよ。今はもう、あたしが引っこ抜いたから、大丈夫だけど…」

石化…。

「石化ァ！？」

大きな声を出してしまった。

「わっ。…そんなに驚かなくても」

「い、いやいや、石化なんてそんな、魔法じゃあるまいし…」

人間が石化する果物なんて、そんな、ゲームの世界みたいなことが…。

「うん、魔法だよ？」

…えっ？

「魔法…？」

いや、そんなものが本当に存在するわけが…。

「うん、魔法」

女の子は、地面のスライムっぽいものに、片手を翳した。

すると、その周りに変な模様が浮かんで、グーニルは小さな棒になる。

「ほら、普通はこうやって、物干し竿とかに使うんだよ」

……。

…………。

「…聞いてる？」

…はっ、あっけに取られていた。

「う、嘘でしょ…？」

まさか、魔法が本当にあるなんて。

「魔法なんて…初めてみたよ…」

「えっ？　魔法が初めて、って…。変なひと…」

いや、そんな、当たり前のことのように言われても…。

「…そういえばキミ、見たことない格好してるね。ひょっとして旅の人？」

女の子が、まじまじと見つめてくる。

「ま、まぁ…そんなところかな」

答えると、また僕の腹が鳴った。

飲み込む前に体が痺れたから、結局何も食べていない。

「あー、お腹がすいてるのか…」

見かねた彼女は、少し考えてから、

「…よしっ」

ポンと胸を叩いた。

「ついてきて、ご馳走してあげる。あたしの家、喫茶店なんだ」

…それは嬉しい。

「ありがとう、そうさせてもらうよ」

礼を言って、彼女について行くことにした。