転生勇者イセカイザー

第二話「その名は！ ファイヤーイセカイザー！」 2-1「薬草畑」

この世界には、『妖精』という存在がいる。

妖精たちは、いわば自然の管理者。

普段は、人の目には見えない。

でも、この世界の自然は、そのほとんどが、妖精の営みによって育まれている。

多分、微生物みたいな存在…だと思う。

妖精は、自然の変化にとても敏感だ。

妖精自身の意思とは関係なく、周囲の環境に強い影響を受ける。

特に、人の「負の感情」を浴び続けると、妖精は突然変異を起こしてしまう。

本来、管理するはずの自然や生命を、壊そうとしてしまう。

そして、人の目にも、禍々しい姿で写るようになる。

そんな状態の妖精を、人は『モンスター』と呼ぶ。

モンスターは、その体から負の感情だけを取り除けば、無害な妖精に戻る。

それができるのは、優れた魔法や、なんらかの術を使える人間だけ。

そして、この行いを、人は『浄化』と呼ぶ。

フレイナの解説をまとめると、こんな感じになった。

「…なるほど、なんとなく、わかったよ」

「それならいいんだけど…」

フレイナは、不思議そうに僕を見ている。

「本当に、知らないでやってたんだね…。なんていうか、信じられないっていうか…」

「そ、それは…そうかもしれないけど…」

僕にも、よくわからない。

カイザーと一つになって、大きくなって。

その後のことは、勢いというか、なんというか…。

「無意識にやってた…ってことだよね？」

「…うん。…なんていうか、『こうしたほうがいい』って思ったことを、そのまましたというか…」

正直なところ、僕もちゃんと説明できる自信がない。

「上手くいえないんだけど、体が勝手に動いた…っていうか…」

そう付け足したけど、自分で言ってて、変な感じだ。

「うーん…」

フレイナは困った顔をしていたけど、

「…うんっ、まぁ、いいや！」

やがて、こくんと頷いた。

「とにかく、イセくんはすごい！　ってことだね！」

そう言ってくれる。

けど…、

「…うん…」

僕自身は、まだ納得できない。

自分の力。

この世界に来る時に、光の人がくれた力。

僕の思う、僕の力…。

「あれが…僕の、力…？」

そうだという、実感がない。

僕にできること、だとは思えない。

まるで、違う人のことを考えているようで。

でも。

機械は、僕の左腕にある。

「これが…、僕の…？」

…やっぱり、信じられない。

さっきまでのことが、全部夢だったのかもしれない。

…もしかして、異世界に来たといえことすらも、長い夢の中なのかな…。

「ねぇ、イセくん」

気づけば、フレイナが僕を見ていた。

「…今日のこと、みんなにはナイショにしておくね？」

…気を遣ってくれるのかな。

「うん。…ありがとう」

答えると、フレイナは優しく笑ってくれた。

「じゃ、帰ろっか」

ホウキを出して。

「…あっ、そっか。折れちゃったんだっけ…」

結局、その夜はカイザーに乗って帰った。

翌朝。

借りた部屋で目を覚ますと、厨房からいい匂いがしていた。

覗いてみると、ジュルンさんが料理をしている。

「あら、イセくん？　おはよう」

「おはようございます、ジュルンさん」

挨拶を交わすと、ジュルンさんは料理の手を止めた。

「ちょうど良かったわ。フレイナを迎えに行ってくれないかしら？」

「フレイナを？」

「ええ。裏山の薬草畑に行ってるはずなんだけど、いつもより帰りが遅いから…」

言いながら、ジュルンさんは紙に何かを書いている。

「…はい、これ」

やがて、その紙を僕に渡した。

手書きの地図だ。

「目印を辿っていけば、迷うことはないと思うけど、お願いしてもいいかしら？」

見ると、とてもわかりやすく書いてくれている。

これなら確かに、僕一人でも行けそうだ。

「わかりました。行ってきます」

「ありがとう、お願いね」

ジュルンさんに笑顔で返して、僕はお店を出た。

地図を頼りに、薬草畑まで来た。

ここにフレイナが居るって聞いたけど…。

「…いないなぁ」

フレイナの姿は、ぜんぜん見えない。

どこかで入れ違っちゃったのかな。

「フレイナー」

名前を呼んでみる。

すると、

「うん？　あ、イセくん！」

少し離れた場所に、フレイナの頭が見えた。

どうやら、穴に入っているらしい。

「…何をしてるの？」

近付いて、聞いてみる。

「魔法石を掘ってたの。ほら」

フレイナは、左手に持ったものを僕に見せてくれた。

「これがあれば、折れちゃったホウキも直せるはず…」

…なるほど、そのための材料を掘っていたのか。

「そういえば、なんでイセくんがここに？」

「ジュルンさんに、フレイナを迎えに行ってほしいって頼まれて」

「えっ？　…あっ！」

フレイナは魔法陣を浮かべて、それを見る。

「やっぱり、もうこんな時間…」

魔法陣の文字は読めないけど、どうやら時刻が書いてあるらしい。

携帯電話の画面で時間を確認する…みたいなものなのかな。

「帰ろう、イセくん。薬草は摘み終わってるから」

穴から出て、帰路を辿ろうとするフレイナ。

僕もついていこうとしたけれど、

「…あ、そうだ」

途中で止まった。

「今ここで、ホウキを直して飛んだ方が早いかも！」

そして、右手を上に掲げる。

魔法陣が浮かび、その中から、真っ二つに折れてしまっているホウキがゆっくり降りてきた。

「これと、これを…えいっ！」

フレイナは、左手の魔法石を軽く投げた。

折れたホウキと魔法石が、同じ高さに揃ったところを、両手でパン、と叩き潰す。

再び手を開くと、そこにはクリーム色のボールのようなものが浮かんだ。

「こうして、こうして…」

両手でボールを持って、左右に引っ張る。

びよーん。

ボールは大きく広がった。

フレイナはまた両手を閉じて、ボールを小さくする。

びよーん。びよーん。

同じことを何度か繰り返す。

空中で、パンの生地をこねているみたいに。

「…よし、いい感じ！」

そのうち、フレイナはボールを、右手の指の上でクルクルと回し始めた。

ボールを左手でちょいとつまむと、ボールは糸を伸ばしはじめる。

フレイナの手が遠ざかるほど、糸は伸び続けて、ボールは小さくなっていく。

毛糸の玉をほどいているみたいだな…なんで思っていると、ボールは完全に、一本の糸になった。

「あとはこうして…」

フレイナは糸の先端を合わせて、輪っかを作る。

その中に両手を通して、拍手を始めた。

「ま・ほ・う・の・ホ・ウ・キ！」

リズムに合わせてそう言うと、7回目の拍手が終わった時、糸が光って、彼女の頭上に舞い上がる。

「でーきたっ！」

言いながら振り上げた右手に、フレイナのホウキが落ちてきた。

昨日、僕を乗せて夜空を飛んだ時の姿で。

「修復完了！　すごいでしょ？」

得意げに僕を見るフレイナ。

「…うん、すごいよ。びっくりした」

魔法みたいだ、なんで言おうとして、やめる。

みたいじゃなくて、本当に魔法なんだから。

「えへへ。…さて、じゃあイセくん、昨日みたいに、後ろに乗って？」

「うん」

僕らはホウキに乗って、昨夜のように、空へと飛び上がった。

山の木々の高さを超え、視界が急に広がる。

それは、夜では気付けなかった、色鮮やかな景色で。

「…すごい」

思わず、そんな声が出た。

「ちゃんと座っててね、イセくん」

フレイナの声に、我に帰る。

「スピード出しちゃうよ！」

「えっ？ …うわわっ！」

ホウキが加速した。

すごいスピードだ。これなら数秒でお店に戻れる。

そう思ったんだけど…。

ベキッ！

「あっ！」

僕の乗っていた座席が、大きな音を立てて、ホウキ本体から外れた。

「うわあああっ！」

勿論、そこに乗っている僕も、吹き飛ばされてしまう。

「イセくんッ！」

フレイナが気付いて、急旋回して僕に手を伸ばした。

「捕まって！」

僕も手を伸ばし、彼女の手を掴む。

なんとか助かったけれど、その衝撃で、ホウキの軌道が大きく変わった。

「うわわわわっ！」

下降し、木に衝突しそうになる。

「上がれぇぇーっ！」

フレイナが叫びながら、ホウキを持ち上げた。

ホウキは急上昇して、なんとか衝突を避ける。

「なんとか、避けられたね…」

避けた木を見ていた僕は、フレイナに向き直った。

「うん、でも…」

その顔が引きつっている。

「あがったのはよかった。よかったんだけど…無理に持ち上げたから…」

その左手に、ホウキの先端の棒を持っている。

僕らが乗っているはずの。

「また、折れちゃった…」

苦笑いを見せてくれる。

…いや、ちょっと待って。

「折れちゃって、じゃあ…」

「うん…」

僕らの上昇が止まった。

「お…」

「お…」

一瞬、ふわりとした感覚。

「「落ちるゥーーーーーッ！！」」

声を重ねた僕らは、言葉通り、重力による落下を始めた。

「ふ、フレイナっ！」

なんとかならないの、と聞こうとしたけれど、

「おちる！ぶつかる！死んじゃうーっ！」

ダメだ、パニックになってる。

ここは、僕がなんとかしないと！

「なんとかしないと！　なんとか…」

上着を脱いで、ムササビみたいに…なんて考えたところで、気がつく。

左腕の機械。

そうだ、今の僕にはこれがある。

うまくできるかわからないけど、やるしかない！

「勇合転生！」

輝き出した左腕を中心に、カイザーが描かれていく。

半透明に描かれたそれは、僕の体を包み込んで、車から人へと形を変える。

僕の意識が大きくなって、カイザーの中に溶ける。

『ふんっ！』

足が、地面に着いた。

屈伸で衝撃を和らげながら、後から落ちてくるフレイナを視界にとらえる。

受け止めなきゃ！

『ボールド・ハンド！』

モンスターの尻尾を受け止めた時のように、掌からエアバッグを膨らませた。

これなら、彼女を落下の衝撃から守れる。

そう思ったけれど、

ぼよーん。

「きゃーっ！」

膨らんだ掌は、逆にフレイナを弾き上げた。

『しまった！』

エアバッグが強すぎたんだ。

少し空気を抜いて、改めてフレイナの落下予想地点に向かう。

『ここだっ！』

ぼよーん。

また弾いてしまった。

「あーん！」

フレイナは舞い上がる。

『…まだ強すぎたか！』

更にエアバッグの空気を抜き、落下予想地点へ移動、また彼女を受け止める。

ぼよーん。

「わーん！」

『またしても！』

空気を抜きながら移動。

受け止める。

ぼよーん。

「やーん！」

『くそっ！』

空気を抜いて移動。

受け止める構え。

ぼよーん。

「ほぇーん！」

『もっとか！』

移動。

構え。

ぼよーん。

「ふぇーん！」

『ぬぅっ！』

移動。

構え。

ぼよーん。

「うわーん！」

『くぅ…っ！』

キリがないかと思ったが、フレイナが弾かれる高度は、着実に低くなっている。

次こそ…！

『来いッ！』

ぽよん。

「わっ！」

弾かれてしまったが、その高度を大きく下げることができた。

『今だっ！』

あとはこのまま、彼女の動きを見ながら、手を添えて…。

ぽよん。

ぽよん。

ぽよぽよぽよぽよ、ぽんぽんぽんぽん、ぽぽぽぽ…。

最終的に、フレイナはその両足で、しっかりと僕の手の中に着地した。

「『ふぅ…』」

思わず、二人揃って息をつく。

『…怪我はないか？』

「う、うん。大丈夫…」

そうは言うけど、フレイナはまだ落ち着けていない。

『すまない。余計危険な目に合わせてしまって…』

「大丈夫だよ！　ほら、あたし、どこも怪我してないし！」

すくりと立ち上がったフレイナ。

その顔が、また少し引きつる。

「あー…、うん。ええと…」

僕の背中の、その向こうに視線を向けて。

「…大丈夫なのは、あたしだけ、かも…」

振り向いた僕の後ろには、山の地肌が露出した、一本道が出来ていた。

その先には、クレーターのような窪みもできている。

『これは…』

僕がフレイナを追った時、こんな風にはなっていなかった。

『いつのまに、こんなことが…』

地肌の露出は、僕の足の下まで続いている。

…僕の、足の下？

思わず片足を上げた。僕が踏んでいたポイントか、地肌と草原の境目になっている。

そうして、ようやく気がついた。

『そうか…。私が、やったのか…』

その後、すぐに僕は人間の姿に戻って。

僕らは歩いて山を降りた。