ボッチの俺がいつのまにか最強認定されていた。……え、なんで？

第一話 夢の高校生活の始まり。

　夢の高校生活というものが本日より始まる。

　俺の気分は最高潮。

　真新しい制服に袖を通し、鏡の前で確認する。

　うん、今日も下の上だ！

　見慣れたブサメンが鏡の中で制服に着られている。

　中学時代は学ランであったため、ブレザーというものに違和感を覚えるが、最初はこんなものだろう。

「それじゃあ、行ってきます」

　誰も居ない家に向かってそういうと、俺は玄関を飛び出した。

　　†

　桜舞い散る季節である現在。

　私立桜越(おうえつ)高等学校に続く道は両脇を桜並木に挟まれている。

　とても奇麗だ。これからの高校生活に対する期待はうなぎ登りのこいのぼり。

　こいのぼりは五月か。

　毒にも薬にもならぬことを考えながら校門をくぐる。

　周りは同じ新入生と思しき生徒で溢れ返っていた。

　自然と胸が高鳴るのを感じる。

　でも話しかけることは出来ないチキンハート。仕方ないね、ボッチだからね。

　中学時代の知り合いも居ない俺は、誰とも歩くことなく一人でクラスが発表されている掲示板に赴く。

　途中で部活動勧誘と思しき集団が居たが、そこは天下のブサメンだ。

　文化部の——それもオタクチックな部活の紙だけ渡された。

　サッカー部とかバスケ部とかも渡していいのよ？　と一瞬思ったけれど、ボールに弄ばれる未来しか見えないので絶望。

　受け取った数枚の紙を鞄に入れて、発表されていたクラス——一年五組の教室へ向かった。

　教室のドアを開けると、すでにいくつかのグループが出来ていたが、先に席だ。

　自分の名前を探すと、窓際の最後尾――所謂主人公の席に『佐藤(さとう)景麻(けいま)』と名前があった。

　マジかよ、やったぜ。

　向かう際に、教壇に立って先生の視点を確認するのも忘れない。——うん、いい感じに見えにくそうだ。

　着席して一息つくと、さっそく友達を作ろうとして。

　――どうしよう、友達いたことないから作り方がわかんないや。

　頭が真っ白になるとはこのことだろう。

　兎にも角にも周りに自己紹介でもしておけばいいか。よし。

　いざ周りを伺ってみる。

　すると台風の目とでも言わんばかりに俺の周りには誰も居なかった。

　いや、机に鞄が置いてある当たりきっともう登校してはいる。

　おそらく教室内で友達作りに励んでいる彼ら彼女らの誰かだろう。

　席が近い人は後でも話せるから、それは正しい判断。

　ただ、俺がちょっと困るだけである。

　結局、ＨＲが始まるまで俺は誰とも話すことは無かった。南無三。

　担任が入ってきたことで、周囲の席の人たちが座り始める。

　前方はツーブロックの少年。

　見るからにサッカー部。

　そしてイケメン。

　クラスのモテ男ランキングとかで上位に食い込むこと間違いないだろう。

　俺？　俺が入るとかどんなブサメンランキングだよ。

　まぁ、男はどうでもいいんだよ男は。

　俺は隣の席をちらりと見やる。

　黒髪ボブのとんでも美少女が居た。

　え、凄い可愛い。

　というか、彼女以外もこのクラスの女子のレベルが総じて高い。

　嘘、俺のクラス（顔面）偏差値高すぎ！？

　因みにお隣さんは曽根川(そねがわ)さんというらしい。

　曽根川冬華(とうか)さん。よし、海馬に記憶したぞ。

　ま、記憶したからと言って話しかけられるかは別問題なわけで……。

「これから入学式の行われる体育館に向かう。出席番号順で並べ」

　担任の言葉に従い入学式に向かった。

　現在の発声回数――零。

　本日は晴天なり。

　　†

　気が付くと、家に居た。嘘だけど。

　家にいたというのは本当で、気が付くと、が嘘。

　普通に覚えている。

　入学式は、校長先生の有難いお言葉を夢の中で拝聴していたら終わっていた。

　そのまま教室に戻ると、自己紹介でもしていこうか、という流れになり、出席番号順に自己紹介をしていくことになった。

　出席番号一番の剽軽者から自己紹介が始まる。

　俺は考えた。

　ここでおちゃらけてみれば、少なくともボッチは脱却できるのでは？　と。

「出席番号一番！　麻生(あそう)徹(とおる)でーす！　彼女募集中！　徹のここ、空いてますよ」

　考え事をしていると、麻生くんがおちゃらけた。

　結果、彼と仲が良いと思しき男子生徒がギャハギャハウケていた。

　なるほど、これが身内ネタという奴か。

　彼ら以外はしらーっと、どこか冷たい様子。

　それでも拍手が起こったのは、身内が居たからか。

　危ない危ない、ボッチの俺には無理な話だったか。

　だったらここは最近の流行の曲なんかが好きなんで、趣味の合う人は話しかけてくださーい、とでもいうか。

　最近の流行って誰だっけか？　そんなことを考えていると、前のサッカー部と思しき男子生徒まで順番が回っていた。

　彼は立ち上がると、抑揚なく、淡々と語る。

「来栖(くるす)和人(かずと)。趣味はサッカー。Ｊｐｏｐとか好きなんで、おすすめあったら教えてください」

　クールだ。

　こんな彼の後に、同じような内容を被せることは果たしてできるだろうか。

　いや、出来ない。

　何故って？　俺、ボッチだから。

　拍手が鳴りやむのを待って、立ち上がる。

　みんなの視線が集まるのを感じつつ、俺は口を開いた。

「あ、えっとっ！　そ、その、映画鑑賞とかが趣味でぇす！　あっ、な、名、前は、さ、佐藤景麻です！　よろしく、お願いします」

　……やっちまったぜ。

　裏声×ドモリ×噛み×名前を最後に言う＝青春の終了。

　疎(まば)らな拍手が恥ずかしい。

　きっと俺の顔は今リンゴの如く真っ赤だろう。

　だ、誰か！　誰か俺を殺してくれ！

　メーデーメーデー！　処刑人はまだか！

　その後の自己紹介は覚えていない。

　むしろ、自己紹介自体思い出したくない。

　こうして俺の高校生活初日は、青春の一ページに新たな黒歴史をこれでもかと刻み込み、終了した。

　因みにお隣の曽根川さんの自己紹介だけはめっちゃ聞いた。超聞いた。

　可愛いかったです、まる。

　先ほどの出来事を思い出しつつ、俺はソファーに顔を埋める。

　恥ずかしい！　恥ずかしい！　恥ずかしい！　もう、馬鹿！　俺の馬鹿！

　しばらくじたばたと藻掻き苦しんでいると、落ち着いてきた。

　なのでお昼ご飯を作る。

　本日は入学式とガイダンスだけだったので午前中までだったのだ。

　キッチンで何を作ろうかと考えつつ、冷蔵庫を覗く。

　碌なものが入っていない。

　買いに行くしかないか。

　面倒くさいなぁ。

　こういう時、一人暮らしが面倒くさくなる。

　俺は一カ月ほど前から一人暮らしをしている。

　高校から二駅離れた場所に部屋を借りているのだ。

　三階建ての集合住宅で、内装はそれなりに綺麗。

　築五年は伊達じゃない。

　当然先日まで中学生だったので、バイトなどできるわけもなく、家賃を払っているのは両親。

　まぁ、それとは別にバイトをしようかな、とは考えているが。

　だってお金とか欲しいじゃんね。

　ゲーム機——じゃなくて、『友達』と遊びに行くのに使ったりするからね！

　そうだよ、インドアな買い物なんてしない！　漫画もラノベも買わないって決めたんだ！　脱オタ！　脱ボッチ！

　俺の青春は輝いてるぜ！

　ま、今日は誰とも連絡先交換できなかったけどな。

　スマホをいじりながらそんなことを思っていると、ツイッターで好きな作家さんが呟いているのが通知で流れてきた。

『《押しかけ妹とラブコメるのはいけないんですか？　３》が明日発売！　妹ととのいちゃらぶにニヤニヤしてくれたらオジサン嬉しいなぁ』

　…………

　……

　…

「買わなきゃ」

　脱オタはしばらく無理そうですね。

　俺はため息を吐くと、スマホと財布を持って部屋を後にする。

　家で料理するにしろ外で食べるにしろ、今ここで棒立ちしていても何も始まらない。

　靴を履くと、玄関を開けた。

　　†

　一か月が経った。

　今日も晴れである。

　いや、そうでは無くて。

　一カ月——より正確には一か月と七日が経過したが、未だに友達は出来ない。

　何でや。

　クラス内ではすでに友人グループが形成され、小耳に挟んだところによると、ゴールデンウィークにテーマパークへと足を向けたリア充さんも居るらしい。

　その間、俺は家でライトノベルの新刊を読んでいた。何だこの差は。

　まぁ、なってしまったものは仕方がない。

　一念発起してもボッチは脱却できない。

　許容も大切なのだ。

　そんな憂鬱な高校生活の滑り出しの中で、唯一の光明と言えば、席替えしたにも拘らず、主人公の席から移動することがなかった、と言う点か。

　お陰で体育の日には他クラスの女子を存分に視姦——げほんげほん、怪我をしないか見守ることが出来る。

　ちらりとグラウンドへ視線を向けると、そこでは先輩と思しき女子生徒たちが野球か何かの授業を行っていた。

　その中に一人、ずば抜けて美人の姿がある。長い黒髪をたなびかせる、凛々しい顔立ちの女子。

　常にみんなの前に立ち、指示を飛ばしている姿からリーダーシップ溢れる女性なのだろう。

　是非とも養われたい。

　漫画とかで冴えない男子に言い寄って来るお姉さんキャラみたいなのが居るけれど、そんな感じ。

　きっといつもはビシバシとしっかりしていて、でも実はちょっと抜けている、みたいな。

　妄想がはかどるな。

　特にその巨乳は母性の象徴と言えるだろう。

　動いて熱いのかジャージを脱いだ彼女は、グラビアも真っ青なナイスバデーだ。

「……ぁの」

　頬杖を付いてそんなことを考えていると、何か声が聞こえてきた。

　今は授業中。そんなことがあるのか。

「……あの」

　おい、誰か呼ばれてるぞ。返事してやれよ。

「えっと、あの……佐藤君」

　佐藤、佐藤だってよ。

　佐藤君よぉ、さっさと返事してやれよ。

　……。

「あ、はい」

　声のした方に振り向くと、先日の席替えで曽根川さんと入れ替わりでやってきたお隣さんが、そこには居た。

　サイドテールをぴこっと揺らし、どこか落ち着いたような、それでいて気の弱そうな女子だ。

　可愛い、が曽根川さんほどじゃないな。

　……曽根川さん。

　思えば一度も喋っていない。

　いや、一回だけ勇気を振り絞っておはようの挨拶をお伝えしたことがあるが、向こうは聞こえなかったのか一瞬訝しげな表情をしただけだった。悲しみ。

　しかし、彼女とはちょっと変わった縁もあったので、今のところ一度も話したことは無いけれど、まだ諦める必要はないだろう。

　何を諦めるかだって？　お友達になるのを、だよ。

　っと、曽根川さんは良いんだ。

　そうじゃなくて今は隣のサイドテールちゃんの話を聞かなくては。

　何気にクラスメイトに話しかけられたのって初じゃんね。嬉しみ。

　この一か月、一度も言葉を発していない、などということはもちろんない。

　班を作ってと言われたときはご近所さんと言うことで来栖君と班を組んだ。

　一言二言お喋りもした。

　とてもクールだった。以上。

　それで、サイドテールちゃん——阿知賀(あちが)さんはいったい何の用なのだろうか。

「あの、これ落としましたよ」

　言われて差し出されたのは紙。

　授業の最初に配られたものだ。

　巨乳センパイが怪我しないか見守ることに集中していたため全く気が付かなかったぜ。

「あ、あ、ありがとう」

　何故二回も「あ」を言うんだ。

　こう、心の中ではちゃんと喋れているはずなのに、声に出すと変にどもっちゃうのどうにかしたい。

　吃音症ではなく、ただただコミュニケーション不足なだけな為にその想いは倍プッシュ。

　おかげでお隣の阿知賀さんも苦笑い。

　無表情でジト目気味な彼女が苦笑いとは言え口元を歪めてくれると、なんだか嬉しかった。

　これあれだね、『この子、俺のこと好きなんじゃね？』現象の、超小さいバージョンみたいな感じ。

　あれって何なんだろうね。

　絶対ないって分かってるのに、妄想が超はかどる。

　具体的には告白される妄想までは普通にする（されるってところに童貞ポイントが溢れてるな）。

「授業、ちゃんと聞かないとだめだよ」

「あ、あぁ。そうだな」

　それっきり、阿知賀さんは前方を向いてノートを取っていた。

　俺も前を見て、黒板に書かれた白い文字を目でなぞる。

　……。

　まぁ、全部わかるからいいか。

　欠伸を噛み殺し、頬杖を付いて横目でグラウンドを眺めた。

　　†

　四限目の授業を終えると昼休みに入る。

　入学当初は何処に赴くのも躊躇いが生じていたが、今はそんなことは無い。

　だって教室って居辛いじゃんね。

　周りのクラスメイトがお互いに机を付けて談笑している中、ボッチな机でパクつく昼飯程不味い物は無い。むしろ気まずい。

　という訳で、ボッチは早々に退散しなくてはならないのだ。

「あ、佐藤君」

　菓子パンの入ったコンビニ袋を片手に、最近見つけたベストプレイスに向かおうとすると、背中に声を掛けられた。

　今度はすぐに反応できたぞ。

「は、はい。何ですか、あ、阿知賀さん」

　振り返り声の主に聞き返す。

「机、借りていい？」

　見ると彼女の横には女友達と思しき女子生徒。ふむ、なるほど。俺のことが好きなんだな？

　などと益体の無い妄想は置いといて、別に構わないのでニコッと笑みを浮かべて答える。

「ど、どど、どうぞ」

　完璧だな。

　佐藤景麻はクールに去るぜ。

　引きつった笑みなんかまったく視界に入ってないぜ。ぴえん。

　一年生の教室は三階にあり、その廊下を進むと非常口が見えて来る。

　先日、教室に居辛くなった俺が発見したベストプレイスはここだ。

　非常口を開けると、そこには非常階段。

　屋上へ続く階段は閉鎖されているが、下に行く分に問題は無い。

　三階という高所である都合、ここからはある物を見ることが出来る。

　それすなわち——海、である。

　桜越高校は前方を桜並木、後方を海に囲まれた、まさに最高の景観の所に位置しているのだ。

　これを見ながら食う飯がまた美味い。

　見なくても美味いけどね。

　ここを見つけるまではもういっそ、便所飯でも敢行しようか、などと考えていたが、あそこ超絶臭い。食事なんてできたものでは無い。

　やっぱ外だわ。

　潮風が鼻腔を擽り、頬を撫でる。

　それを浴びながら、パンを齧り、缶珈琲に口を付ける。

　友人知人と昼食をとることが青春なら、これは何というのだろう。

　碌に友人知人が居らず、話した女子は顔が引きつる。

　まさに青春敗者であるところの俺であるが、何だろう、この充足感は。

　珈琲を一口。

　ほぅ、と息を吐き、空を見上げる。

　本日も晴天なり。