楽郎くんが別のゲームをプレイしているときとか、あるいは、完全にソロで攻略しているときは、最近までは1人でプレイすることが増えていた。
以前なら姉に連れられて素材周回とか、金策周回とか、レベリング周回とか周回周回周回…..
それでいいのか、姉….
ともあれ、イムロンさんや、相変わらず姉と一緒に世界を探索することもあったけれど、最近は、もっぱら、1人でフィールドの開拓に励むことが多くなった。
…
決してデートスポットの開拓ではない。
あまりに綺麗な世界だから、楽郎くんとあちこちデートできたらいいなとか、そんな思惑はない。
ないったらない。
自覚したら、頭が爆発してしまいそうだから、そのことには意識の焦点を外している。
そうしないと、発熱でVRシステムからアラートが出てしまいそうだから。
とはいえアバターはリアル側に近づけたし、特に意味はないけれど、白いワンピースをはじめとして、服飾系の生産職の人が出店していたプレイヤーズメイドの一点ものをあれこれ買いあさったりもした。
大した意味はないけれど。
うん。ないったらない。
現実だと実現できないデザインがここなら実現可能なのよぉと、なぜか屈強な男性アバターから可愛らしい女性の声を響かせるデザイナーがいたが、それは置いておいて。
スクショを撮って1人ファッションショーをして自分に似合っているかどうか確かめて。とはいえゲームの中で着飾って彼の隣に立つのは、まだちょっと気恥ずかしくて。
と、そこで、ふと、女子会というフレーズが頭に降りてくる。
いささか有名になりすぎたプレイヤーネームではあるけれど、あまり人気のないところなら、と、脳内でデートスポっっ……
…
落ち着いた場所のリストを並べて、候補地にあたりをつける。
頭に浮かぶのは、最近仲良くなった、同性の友人。
あるいは、私を応援してくれると、面と向かって微笑む彼女。
思えば、一緒にゲームを楽しむ同性の友人は、初めてかも知れない。
クランメンバーとはまた別の、あるいは協力者とも違う、新鮮な関係。
そんな、親しみを込めようったって文字にその感情が乗ることなんてないのに。
『女子会しませんか？』
送ったのはそんなそっけないメッセージ。
そんなそっけない提案を、鳥に託した。
◇
綺麗な場所ですねー！と天真爛漫に笑う彼女を見ながら、やっぱりこんな場所は独り占めするものでもないな。とひとりごちた。
天高くそびえる山の麓から、広く、広く広がるフィールドマップを睥睨する。
遠く、遠くまで遮られるものなく見渡して、その先に月が煌々と輝いている。
「私、女子会って初めてです！」
なんだか大人の女性みたいでかっこいいですね。
そう笑う彼女に、そっと手渡したのは蛇の林檎で買ってきたピクニックセット。
玲さん、最近秋津茜と仲良いんだ？と、帰路楽郎くんと雑談に花を咲かせていたところ、そういえば食事アイテム買うなら蛇の林檎の高いやつ一度買ってみなよ。というので、思い切って最上級のものを奮発してみた。
ちなみに楽郎くんは、今日は別のゲームをやるらしい。
また今度デベリオン一緒にやる？と茶化されて顔に登った熱は、恥ずかしさだったかそれともほのかな怒りだったか。
冗談冗談と軽く受け流されて、まぁまた今度新しいゲーム一緒にやろうよと誘われて、是非ともと返事をしたのが数時間前。
今は彼とは別の世界で、友人と綺麗な景色を前にお茶と洒落込んでいる。
月が綺麗ですね。
と、唐突にそんな言葉が隣からこぼれてきた。
忘れもしない、自分が錯覚したその言葉。
きっとあの時の楽郎くんは、あの時の”サンラク”は、きっとただ、そのままに、見た通りのままのことを口にしたのだろう。
圧倒的な臨場感。ここがゲームの中だということを忘れさせるような、空気の肌触り。
月明かりが狂気を導くといったのは、ヨーロッパ方面の古代文明だっただろうか。
誰かに見つめられているような、月を正視していると、そんな錯覚すら覚えるほどに、月明かりが肌にあたるふわりとした光の木漏れ日すら感じられる。
だから、きっと。
これは言葉通りのまま。純粋に今感じているこの精緻なグラフィックに対する感想のはずだ。
そうだよね？茜ちゃん。
そうして視線を落とした自分の隣。
自分とそう大差ないはずの身長の彼女が、一回り小さく見えたのは、いつもの覇気がなかったからか。
茜ちゃん？と繰り返しそうになって、その震える指先に気がついて。
とっさに私は抱きしめていた。
◇
月が綺麗ですね。
スゥッとお茶を飲んで一息。あんまり味がしなかったはずのゲームの中の食べ物が、珍しく豊かな甘みとかを口の中に広げていて。
そのせいか、思いもしない言葉が、自分の口から漏れていた。
いや、あまりにもそのままの言葉だったかも知れない。
口から出たのは、ただ目の前の美しい光景に意識を取られた。それだけの、無味無臭の、透明な言葉のはずだった。
そういえば、英雄夏目は、I love you.を月が綺麗ですね。って訳したんだって。ロマンチックだよね。
と、SNSのポエマーについて語っている友人が説明してたのを思い出す。
思い出すまでは、なんでもない言葉だったその言葉。
なのに、思い出した途端に、自分の中の事実が入れ替わる。
いや、気づいただけかもしれない。
自分のことなんて、自分ですらよくわからないんだから。
ただ、きっと自分はそうだったと、腑に落ちた言葉が私を肯定する。
と、ふと隣にいた、レイ先輩に視線を向ける。
交差したのは、刹那か永遠か。
どうしてレイ先輩は自分を抱きしめているのだろう。
そんな理由の知れない振る舞いとは裏腹に、私は私の認識をすり替えていく。
この瞬間に気づいてしまう。
気づかないで。と私がいう。
それ以上考えるな。と私にいう。
でも、転がりだした石が坂道の途中で止まることのないように、投げたナイフが、そのまま宙に浮いたはずのままでいられないように。
何かに当たって止まるか。地に落ちるか、あるいは、何かに当たって砕け散るか。
私がレイ先輩に好意を抱いているということに気がついて、でも、レイ先輩はサンラクさんが好きで。
私はレイ先輩に応援するといって。
ありがとうと笑ったレイ先輩の笑顔がどうしてか痛かったのは今思えばきっとそのせいで。
だから。
どうすればよかったんだろう。