戦姫絶唱シンフォギア／戦鬼絶生を行く者 作：DOSOKEY_YUNG
零話「無題」
アメリカ合衆国──────。
自由の国とも称されるその国の、某州の郊外にある住宅地。
自然の多いその一帯は、周囲は山火事が自然に引き起こされる様な山林地帯でないにも関わらずに
火事が引き起こされた状態であり、今となっては人の気配はたったの一人だけを残して、多くの炭を残すのみ。
そしてそのたった一人の生存者である青年も、炎に包まれる住居を眺めながら軒先に倒れ込んでいた。
精神に多大なダメージを負ったのか、黒い髪はその毛先が白く染まっており
倒れ込む体は動かすことも儘ならないのか、もはや呼吸がやっとなのだろう。
このまま炎に襲われることがなくとも、青年の命が尽きるのは時間の問題だろう。
ただ、当然と言えば当然だが本来は至って平和な場所であり、今日という日もまた変わらない日々の内の一つになるはずだった。
倒れる青年が見つめる、燃ゆる家は己の父が見繕った家だったもの。
父の仕事の都合で五年前にアメリカへとこの地に移り住み、青年もその家族もまた過ごしてきた場所だ。
そこで日々を暮らしていた両親と長男長女。
近隣の住民からも、気難しいとかそういうことはなく日本からの引っ越しを受け入れられて
日本からアメリカに来ていたとはいえ、幸せな家庭がそこにあった。
あった筈、だったのに────。
この近隣における最後の生存者────小此木家の長兄である小此木碧は瀕死の重傷を負っている。
家だった物は炎に包まれ、車も近隣の所々で事故を起こして放置されたままだ。
こんな惨劇を起こしたのは、同じ人間ではない。
認定特異災害として、国連総会で認定された"ノイズ"という存在。
人が一生のうちノイズに遭遇する確率は、東京都民が一生涯に通り魔事件に巻き込まれる確率を下回るとされていながら
彼らは唐突にも、この住宅街に姿を見せたノイズに襲われたのだ。
人々は逃げ惑いながらも、ノイズに為す術なくその命を炭にされることで散らし
この地においては小此木碧────己の住居の前で倒れる彼、ただ一人だけが生存者になった。なってしまったのだ。
だが、彼の心もまた力尽きかけていた。
彼の目の前で父が無慈悲に炭となり、母と妹は燃え、崩れ行く家の中で脱出の途中で逸れてしまった。
二人が助かっていることを願いたいが、おそらくは────二人ともダメだろう。
そもそもが彼すら既に意識も危うく、生きる気力も薄れてしまっている。
もう、彼に助かる見込みはない────
────その筈であった。
燃える住宅地の中に、二台の黒い車が姿を見せた。
周囲の惨劇には目もくれず、二台とも倒れる碧の傍で停車すると片方の車の後部座席から大型のケースを伴って一人が降車すれば
雰囲気があまりにも奇妙なままに碧の元まで進んでいく。
もう一台からは運転手と助手席の二人がそのまま降り立ち、片方が担架を後部座席から取り出しながらそのまま追随する。
彼らはただ、純粋に助けに来たという訳でもない。
彼らは彼らの目的のために、風前の灯火である碧の命を利用しようとしていた。
しかし既に碧は、その足音にも気配にも反応できないほどに弱っていた。
倒れる碧の傍で屈むと身に着けた黒のスーツの懐から取り出した"なにか"を碧のその胸に──心臓の近くへと押し当てる。
「……う、あっ、ぁぁぁっ！！」
その"なにか"は、碧の心臓に押し当てられれば強く反応を見せ────意識の薄まっていたはずの碧に声を挙げさせる。
しかしその声は生きるための咆哮ではなく、痛みに耐えるための痛々しい悲鳴。
それを"分かっていて"尚も来訪者は"なにか"を碧の心臓へと押し付けるようにして、その声を止めようとはしない。
「あぁッ！？ぅっ！があああああああああッッッ！？」
悲痛なまでの叫びは、その声を引き出すだけの人間には届かない。
むしろ、届いていても聞こうともしない。
その瞳が碧に見えていたのならば、それはどこまでも冷たく、そして目的の為の犠牲として
何もかもを割り切れる非道とも言える──そんな薄ら暗い感情を灯していた。
「……が、ああ……！！……っ！！」
「が……は───ッ」
肺の空気を全て吐き出すような痛々しい息吹と共に、電流に撃たれたかのように身体を震わせると
そのまま碧は、今度こそ意識を手放した。
その胸に押し当てられていた"なにか"は、どういう訳か碧の胸元にも押し当てていた来訪者の手の中にも無い。
「……適合した。
ただ男は、完全に意識を失った碧を見て厭らしい笑みだけを浮かべながらそう呟いた。
それを合図にして、持ち込まれた担架に乗せられ、碧はそのまま彼らに連れていかれていく。
目撃者は彼らのみ、周囲はノイズによる災害の後。
たとえ唯一の生還者であれども、痕跡さえ残らないのならば死んだも同じである。
彼の運命は、この時身勝手に定められた。