グリードアイランドのランキング１位は全プレイヤーの共通の敵となる。
それは
原因は大富豪バッテラによる巨額の懸賞金。
その欲望は殺人の
クリアのできない者は妨害し、進める者はカードを奪う。これはグリードアイランドによって生み出された因襲である。
「ツェズゲラ組がヘイトを血眼で探してるらしいぞ、
「まじかよ、俺はリストにヘイトの名前があればSランクのカードを出すって聞いたぜ？」
聞こえてくるのはヘイトを探す者達の会話。
魔法都市マサドラの呪文カードの店前では情報交換をする人で集まっている。
それに伴い、グリードアイランドの多くのゲーム用語が飛び交う。
無知ほど愚かなものはない。盗み聞きでもなんでもいい、今のミルキは情報が欲しいのだ。
焦るミルキの表情を見てビスケは話しかける。
「そんなに焦る必要はないと思うわよ？
「まあ……そうだな」
ビスケの言う通りでヘイトが所持していない番号にNO.０８０の浮遊石もあったのだ。
プレイヤー達が独占している状況ではクリアは不可能。
ヘイトも同じように浮遊石を所持するプレイヤーを探さなければならない。今のミルキがすべき事は存在する
「
落ち着けば会話の意味は分かる。
リストは出会ったプレイヤー達を知る手段が存在するということだろう。このゲームで使うものといったら
「他人を知る手段に出会うカードか、類似する
ミルキの頭の霧が消えていく。
これまでの蓄積されたゲームの知識がグリードアイランドに存在する
「ビスケ、
「たしかにありそうね。言われてみれば便利で必要な
「並んでいるプレイヤー人数を見ても、それぞれの
「そうね。それにしてもヘイトってどんなプレイヤーなのかしらね」
ミルキとビスケは
その中でも面白そうな
NO.１０３２
NO.１０１７
予想通りの
「
「ツェズゲラは星持ちのプロハンターだわさ。あたしはそいつに審査されてゲームに参加したのよね。こっちが初心者なのはバレてるし、
ビスケは使えそうな
「出会ったプレイヤーの全員が記録される仕組みか。ビスケも
「わかったわ、ブック！」
二人は出会ったプレイヤー達を確認するが予想以上に人数が多い。
魔法都市マサドラで出会ったのはビスケ以降、またはミルキ以降のプレイヤー達ということになる。
「１００人は楽に越えてるぞ、プレイヤーの判別は不可能だな。とりあえずはツェズゲラを探すか」
リストを確認するが該当する名前は見当たらない。ランキング１位であるヘイトの名前も存在しない。
手がかりすらつかめない二人に一つの道が開かれる。
突如ミルキの
「誰だ、
「ミルキ、とりあえずでてみたらどう？」
驚くことに
『やあミルキ君、サザンピースのオークション以来だね。バッテラ氏の護衛をしていたといえば分かるだろうか？』
「覚えてるぜ、プレイヤーの審査も委託されてんだろ？」
恐らくはサザンピースオークションに参加していたミルキとヘイトを調べたのもこの男。
『そこまで知っているのなら話が早い、時間を貰えるかな？』
ミルキは接触してきた目的を考える。
となれば、
「いいぜ、こっちは二人だけどいいか？」
『そちらの仲間は既に確認済みだ。こちらから迎えに行くので待っていてくれ』
ツェズゲラとの
目の前に現れたのは二人のプレイヤーで、その内の一人である色黒の男はミルキ達に話しかける。
「俺がボードムでこいつがドッブル、リストに名前があると思うが単なるゲーム名だ。普通にロドリオットとケスーって呼んでくれ、それが俺達の本名だ」
「お前ら、ランキング１位について知りたいんだろ？」
ミルキの言葉を聞いて二人は互いに目を合わせる。
理解しているなら話は早いと、頭を切り替えた二人は交渉にはいる。
「場所を変えたい。もちろん
移動した先で待っていたのはツェズゲラとバリーという男。ミルキとビスケは廃墟にある古びたソファーに腰を下ろす。
「先程はバリーの
ツェズゲラは挨拶としてミルキ達にグリードアイランドの注意事項やいろいろな小技を教える。そして、争う意思のないことを伝え本題にはいる。
「君達は現在二人組で行動をしている、しかも最近だ。指定カードは二人合わせても３１種でミルキ君しか指定カードを所持していない。このように他人の情報を調べようと思えば、幾らでも調べられるのがグリードアイランドというゲームだ。君達はもうすぐクリアしそうなプレイヤーがいるのは知っているかな？」
「さっき確認したぜ、ヘイトがランキング１位で９０種だろ？」
ミルキは
「いや、事態はもっと深刻だ。既に最終戦争も終わっていると言っていい。彼が持っていない指定カードの１０種の内、８種は仲間であると思われる人物が既に所持している。私達が確認した限りだと残りは２種、NO.０００の支配者の祝福とNO.００２の一坪の海岸線のみだ。NO.０００の噂を考えれば実質1種といっていい」
ミルキとビスケはその事実に驚愕する。
「一種だと！？ どういう事だッ！！」
「その反応を見て安心したよ、君は彼の仲間ではないようだな。彼が９０種のままにしているのは、残された時間があると見せかけるためのものだろう」
ツェズゲラは強奪組の存在を告げる。
古参プレイヤーが認知していない初心者達で構成されたカードを奪う専門のチーム。
ハメ組で
「初心者に入れ知恵をした者がいる。あの同時攻撃
被害とは裏腹にツェズゲラは内心喜んでいた。一つのSSランクの指定カードが入手できたことに――。
「つまり、大天使の息吹を餌に釣られたってことか」
「ああ、油断したと言えばそれまでだが……。そいつらに私達が独占していた指定カードを奪われてしまった。
「それにしても“
ミルキも先程入手したばかりの
こんなＧランクの
疑心に駆られるミルキにツェズゲラは過去に起きたグリードアイランドでの出来事を話す。
「それがいたのだよ。過去に
ツェズゲラはNO.００１一坪の密林を非正規ルートで入手していたことを告げる。
「RMTか、ゲームではよくある話だな」
「ミルキ、RMTってなんだわさ？」
「人気ゲームには“リアルマネートレード”ってのがあるんだよ。現実の金を使って
「なるほどね、バッテラの報酬を考えれば全然ありね」
ゲームにはいろいろな方法があるとビスケは感心する。
ツェズゲラは自身の慢心が招いた結果だと落ち込む姿を見せるも腐ることはない。ツェズゲラはシングルハンターを持つ男、強い眼差しでビスケを見つめる。
「攻撃してきたのは君と同じ選考会いた１０名の初心者達、彼らは初心者ながらにカードを熟知していた。やられた後に確認をしたが、彼らの
「初心者、という先入観にやられたってことね」
「我々はかなりの年月と金を使ってしまっている。さすがに成果がゼロとなると、こちらとしても辛いのだよ。もし先にNO.００２の一坪の海岸線を入手できたのなら、知り合いであるミルキ君に交渉役を頼みたい。私達だけでは繰り返し狙われるだけだからな」
「残念だが、俺はヘイトにクリアされたくないから協力はできない。一坪の海岸線の入手なら手伝ってやってもいい、助けが必要なら声を掛けてくれ」
「そうか、その時は声を掛けさせてもらおう」
ミルキとビスケの同行を確認するとツェズゲラは安堵の表情と共にため息をつく。
ツェズゲラが一番恐れていたのはゾルディックという闇側の人間が参加していたこと。抗戦主義のプレイヤーは確かに存在するのだ。
「これで一番の不安要素はなくなったな。彼が健全なプレイヤーで助かった」
ツェズゲラ組のメンバーは共に頷く。
このグリードアイランドは既に末期、プレイヤー狩りが発生してしまう程に。
だが、ヘイトという共通の敵が君臨したことによって古参プレイヤー達は考えを改めたのだ。殺伐としたゲームから健全なゲームに僅かだが戻った。
これは共に長くゲームを続けた古参プレイヤー達の意地、終わりの見えたことによる焦りもあるだろう。
新参者にクリアされまいと古参メンバー達が独占していた指定カードを放出したのだ。
金はかかったがツェズゲラ達も独占されたカードを入手することができたのだ。
「これで条件はこちらも同じ。クリアまでNO.０００とNO００２のみ、じっくりと一坪の海岸線の入手を待とうじゃないか。彼しか一坪の海岸線のイベント発生条件を知らないしな。我々が勝つのも時間の問題だ！」
ツェズゲラ組はもう一人の仲間を信じヘイトの攻略を願う。
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