グリードアイランドのランキング１位は全プレイヤーの共通の敵となる。それは
原因は大富豪バッテラによる５００億ジェニーという懸賞金。その欲望は殺人の
「ツェズゲラ組がヘイトを血眼で探してるらしいぞ。
「俺はリストにヘイトの名前があればSランクのカードを出すって聞いたぜ？」
魔法都市マサドラの呪文カードの店前では情報交換をする人で集まっている。
「どいつもこいつもヘイトの話ばかりしやがって」
ミルキの耳に聞こえてくるのはヘイトを探す者達の会話。グリードアイランドの知らない多くのゲーム用語。
「そんなに焦る必要はないと思うわよ。
「まあ……そうだな」
ビスケの言う通りでヘイトが所持していない番号にNO.０８０の浮遊石もあったのだ。プレイヤー達が独占している状況ではクリアは不可能。ヘイトも同じように浮遊石を所持するプレイヤーを探さなければいけないのだ。今のミルキがすべきことは存在する
「
落ち着けば会話の意味は分かる。リストは出会ったプレイヤー達を知る手段が存在するということだろう。このゲームで使うものといったら
「他人を知る手段に――出会うカード。調査に移動か」
ミルキの頭の霧が消えていく。これまでの蓄積されたゲームの知識がグリードアイランドに存在する
「ビスケ、
「たしかにありそうね。言われてみれば便利で必要な
「並んでいるプレイヤー人数を考えれば、それぞれの
「そうね。それにしてもヘイトってどんなプレイヤーなのかしらね」
ミルキとビスケは
NO.１０３２
NO.１０１７
予想通りの
「
「ツェズゲラは星持ちのハンターだわさ。あたしはそいつに審査されてこのゲームに参加したのよね。こっちがゲーム初心者なのはバレちゃってるし
ビスケは使えそうな
「出会ったプレイヤー全員が記録される仕組みか。ビスケも
「わかったわ、ブック！」
二人は出会ったプレイヤー達を確認するが予想以上に人数が多い。魔法都市マサドラで出会ったのはビスケ以降、またはミルキ以降のプレイヤー達ということになる。
「１００人は楽に越えてる、プレイヤーの判別は不可能だな。とりあえずツェズゲラを探すか」
リストを確認するが名前は見当たらない。ランキング１位であるヘイトの名前も存在しない。手がかりすらつかめない二人に一つの道が開かれる。突如ミルキの
「誰だ、俺はビスケ以外のプレイヤーと接点がないはずだ。
「ミルキ、とりあえずでてみたらどう？」
驚くことに
『やあ、ミルキ君。サザンピースのオークション以来だね。私は賞金ハンターをしているツェズゲラという者だ、バッテラ氏の護衛をしていたといえば分かるだろうか？』
「覚えてるぜ、プレイヤーの審査も委託されてんだろ？」
サザンピースオークションでバッテラに付き添っていた男。グリードアイランドの参加プレイヤー達を審査している人物。恐らくはサザンピースオークションに参加していたミルキとヘイトを調べたのもこの男。
『そこまで知っているのなら話が早い、時間を貰えるかな？』
ミルキは接触してきた目的を何か考える。
「いいぜ、こっちは二人だけどいいか？」
『そちらの仲間はすでに確認済みだ。こちらから迎えに行くので待っていてくれ』
ツェズゲラとの
「俺がボードム、こいつがドッブルだ。リストに名前があると思うがこれはゲーム名だ。普通にロドリオットとケスーって呼んでくれ、それが俺達の本名だ」
「ランキング1位のヘイトについて知りたいんだろ？」
ミルキの言葉を聞いて二人は互いに目を合わせる。理解しているなら話は早いとすぐに頭を切り替え二人は交渉にはいる。
「場所を変えたい。もちろん
移動した先で待っていたのはツェズゲラとバリーという男。ミルキとビスケは廃墟にある古びたソファーに腰を下ろす。
「先ほどはバリーの
ツェズゲラは挨拶としてミルキ達にグリードアイランドの注意事項やいろいろな小技を教える。そして、争う意思のないことを伝え本題にはいる。
「君達は現在二人組。指定カードは二人合わせても３１種、ミルキ君しか指定カードを所持していない。このように他人の情報を調べようと思えばいくらでも調べられるのが、このグリードアイランドというゲームだ。君達はもうすぐクリアしそうなプレイヤーがいるのは知っているかな？」
「さっき確認したぜ、ヘイトがランキング１位で９０種だろ？」
ミルキは
「いや、事態はもっと深刻だ。すでに最終戦争も終わっていると言っていい。彼が持っていない指定カードの１０種の内、８種は仲間であると思われる人物がすでに持っている。私達が確認した限りだと残りは２種、NO.０００の支配者の祝福とNO.００２の一坪の海岸線のみだ。NO．０００の噂を考えれば実質1種といっていい」
ミルキとビスケはその事実に驚愕する。
「１種だと！？ どういう事だッ！」
「その反応を見て安心したよ、君は彼の仲間ではないようだな。彼が９０種のままにしているのは、まだ時間があると見せかけるためのものだろう」
ツェズゲラは強奪組の存在を告げる。古参プレイヤーが認知していない初心者達で構成されたカードを奪う専門のチーム。ハメ組で
「初心者に入れ知恵をした者がいる。あの同時攻撃
被害とは裏腹にツェズゲラは内心喜んでいた。一つのSSランクの指定カードが入手できたことに。
「つまり、大天使の息吹を餌に釣られたってことか」
「ああ、油断したと言えばそれまでだが……。そいつらに私達が独占していた指定カードを奪われてしまった。
「それにしても“
ミルキはツェズゲラの言葉に疑問を持つ。ミルキも先ほど入手したばかりの
「それがいたのだよ。過去に
ツェズゲラはNO.００１一坪の密林を非正規ルートで入手していたことを告げる。
「ふーん、RMTか。ゲームじゃよくある話だな」
「ミルキ、RMTってなんだわさ？」
「人気ゲームには“リアルマネートレード”ってのがあるんだよ。現実の金を使って
「なるほどね、バッテラの報酬を考えれば全然ありね」
ゲームにはいろいろな方法があるとビスケは感心する。ツェズゲラは自身の慢心が招いた結果だと落ち込む姿を見せるも腐ることはない。ツェズゲラはシングルハンターを持つ男、強い眼差しでビスケを見つめる。
「私達を攻撃してきたのは君と同じ選考会の時にいた１０名の初心者達、彼らは何故かカードを熟知していた。やられた後に確認をしたが彼らの
「初心者、という先入観にやられたってことね」
「まったく恥ずかしい話だ、こんな状況ではクリアも難しいだろう。我々はすでにかなりの年月と金を使ってしまっている、さすがに成果がゼロとなると私達も辛いのだ。もし、ヘイト組より先にNO.００２の一坪の海岸線を入手できたら知り合いであるミルキ君に交渉役を頼みたい。こちらが入手しても私達だけではまた狙われるだけだからな」
「残念だが……俺はヘイトにクリアされたくないから協力はできない。だが一坪の海岸線の入手なら手伝ってやってもいい、助けが必要なら声を掛けてくれ」
「そうか、その時は声を掛けさせてもらおう」
ミルキとビスケは同行を使いこの場から去るとツェズゲラは安堵の表情を浮かべため息をつく。ツェズゲラが一番恐れていたのはゾルディックという闇側の人間がプレイしていたこと。抗戦主義のプレイヤーは確かに存在するのだ。
「これで一番の不安要素はなくなったな。彼が健全なプレイヤーで助かった」
「ふー、そうだな」
ツェズゲラ組のメンバーは共に頷く。
このグリードアイランドは既に末期、プレイヤー狩りが発生してしまうほどに。だがヘイトという共通の敵が君臨したことによって古参プレイヤー達は考えを改めたのだ。殺伐としたゲームから健全なゲームに僅かだが戻った。共に長くゲームを続けた古参プレイヤー達の意地。終わりの見えたことによる焦りもあるだろう。新参ものにクリアされまいと古参メンバー達が独占していた指定カードを放出したのだ。金はかかったがツェズゲラ達も独占されたカードを入手することができたのだ。
「これで条件はこちらも同じ、クリアまでNO.０００とNO００２のみ。じっくりと一坪の海岸線の入手を待とうじゃないか、彼しか一坪の海岸線のイベント発生条件を知らないしな。我々が勝つのも時間の問題だ！」
ツェズゲラ組はもう一人の仲間を信じヘイトの攻略を願う。
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