姫巫女さまのかくしごと

01 姫巫女さまのかくしごと（上）

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「姫巫女様より、神託がございます」

　謁見の間、その最奥にある祭壇の前にて。俺の言葉に、彼女はくるりと体を翻す。

　少女だった。顔立ちは幼いながら、静かな雰囲気を感じさせる整ったもの。

　身に纏うのは薄い蒼の布地に、銀と白の刺繍が施された、古来より伝わる姫巫女の正装。

　そして何よりも目を惹くのは、太陽の輝きを映したかのような、白銀に輝く髪で。

　足先にまで達するそれは、彼女が何者であるかを、この世界に知らしめているようだった。

　――曰く、世界より選ばれし調停者。

　――曰く、夢と現の狭間に立つ者。

　――曰く、龍と人とを繋ぐ、架け橋となる者。

　その姿はこの世のものとは思えないほどに美しく、それでいて清らかで。

　他の者とは一線を画すような、それこそ住む世界が違うような、そんな印象すら抱かせた。

　それは人々に導を示す、聖なる光の化身。龍により隔絶を定められた、孤独に生きる少女。

　境界に立つ彼女は、淡い紅の唇を開き、告げる。

「銀陽の姫巫女、ソフィラティアの名に於いて――銀陽龍様の御言葉を、お伝えします」

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　今年の秋はいつもより寒い。

　おそらく冬に入ると早くから大雪が続くので、備蓄の用意はいつもより早く、多めに。

　降雪が続くと、場合によっては移動をしたほうがよい家屋もあるので対応を。

　春の入りは暖かいが、しかし雪崩や雪解け水による増水にも注意するよう。

　その代わり春から水不足の心配はなく、作物もより実るだろう。

　以上。降龍暦第四百二十二年、夏の季の神託。

「姫巫女さまっ、姫巫女さまっ」

　儀式も終わり、街の人々が返ってゆく中、一人の少女が姫巫女様へと声をかけた。

　神殿によく遊びに来る、服屋の娘だった。昨日も姫巫女様と話していたことを思い出す。

　確か、名前は……。

「はい、どうされたんですか、シルフィさん？」

「えっとね、その……姫巫女様に相談したいことがあって」

　ちらり、とこちらへ視線を向けるシルフィ。

　今日はもう神殿を閉めるつもりだったが、そういうことなら仕方ないか。

「構いませんよ。神殿はもう少し後に締めますから、その間だけなら」

「やったぁ！　姫巫女さまっ！」

「はい、お聞きしましょう。どうぞこちらに」

　そう言って最前列の長椅子にシルフィを座らせて、姫巫女様が隣へ腰を下ろす。

「あのね、姫巫女さま」

「はい、なんでしょうか」

「人を好きになるって、どういうことなの？」

　…………。

「人を好きになる……ですか？」

　きょとん、と。

　まるで魂でも抜けてしまったような表情で、姫巫女様はそのまま彼女の話へと耳を傾けた。

「私ね、靴屋のエレンのことが好きなんだ」

「そうですか……確かにお二人は仲が良いですものね」

「だけどね、私が思う好きと、みんなが思う好きって違う気がするの」

「はあ……」

「だから姫巫女様、人を好きになるってどういう気持ちなのか、教えて？」

　丸い目をきらきらと輝かせながら、シルフィが問いかける。

　それに対して姫巫女様は、とてもぎこちない様子で、首を大きく傾げていた。

「えーっと……つまり、シルフィさんは今、私に恋愛相談を？」

「れん……うん、そう！　恋愛相談！」

「な、なるほど……恋愛相談ですか……」

　……そろそろ、助け船を出したほうが良いだろうか。

「あの、シルフィさん？　本当に私でよろしいのですか？　そういった相談事はもっとこう、人生経験が豊富な、それこそお母さまなどに相談したほうが、きっと……」

「そんなの恥ずかしくてできないよ！　こんなこと聞けるの、姫巫女様だけだもん」

「頼ってくださるのはとても嬉しいのですが……でも私、恋愛なんてしたことがなくて」

「えー、うっそだー」

　すると彼女は、おかしそうに言いながら、

「だって姫巫女さま、神殿長のアイン様のことが――」

　がばり、と。

　シルフィが何かを言いかけた次の瞬間、姫巫女様は勢いよく彼女の口を塞いでいた。

「いきなりなんてこと言うんですかシルフィさん！　びっくりするじゃないですか！」

「でも姫巫女さま、アイン様が好きなのは本当の――」

「そういう話は本人がいないところでするものなのです！」

　何やら二人が話をしているが、声が小さいせいで聞き取ることが出来ない。

　……一体、どうしたのだろうか。もしかすると、姫巫女様がお怒りになってしまって――

「あ、アインは近寄らないで！　あっち、あっち見てなさい！」

　心配して様子を伺うと、姫巫女様は慌てた様子でそんなことを言ってきた。

　少し気になるところではあったが、とりあえず言われるがままに背を向ける。

「いいですか？　アインに気づかれないよう、静かにお願いしますね」

「うん、わかった」

「……アインにはまだ伝えられないのです。いえ、いつかは伝えたいと思っているんですよ？　でも、今はまだその時ではないのです。それに、こちらにも心の準備というものが」

「へたれなの？」

「全然そんなことありませんけど!?」

　……一体、何がそんなことないのだろう。会話を聞き取れていないので、意図が掴めない。

「あ、いや……そういうのではありませんから。何事にも準備と心構えは必要ということで。というか、そんな言葉どこで覚えてきたんですか？　二度と使わないでくださいね」

「……でも、アイン様、街の皆にはねらい目だって言われてるよ？」

「狙い目って何ですか！　うちのアインは商品じゃないんですよ！」

　どうしたらそんな単語が出てくるのか。

「でも大丈夫だよ？　アイン様は姫巫女様と一緒の方がお似合いだって」

「だ、ダメですよ。アインに失礼になるかもしれませんし」

「そうかなー？　姫巫女さま、綺麗だからアイン様も嬉しいと思うんだけど」

「ダメなものはダメなんです。まったくもう、街の皆さんは私たちを何だと……」

　……………………。

「……その、お似合いと言っていたのは本当ですか？」

「うん、ほんと。みんな二人はいい夫婦になる、って言ってたよ」

「……えへ」

「姫巫女さま？」

「えへへ、えへ、えへへへへへへへへへ」

　何やら不気味な笑い声が聞こえてきたので、思わずそちらへ顔を向ける。

　するとそこに居たのは、だらけきったような、緩み切った笑みを浮かべる姫巫女様だった。対面するシルフィが困惑するほどの緩みっぷりだった。花畑が背景に似合いそうだった。

　……さすがに、声をかけたほうが良いか。

「姫巫女様」

「えへえへ……はっ！？　アイン!?　あちらを向いていてと言ったはずですが！」

「ですが、その様子で放っておくのは不安でして」

　シルフィも見慣れない姫巫女様に困っているようだし。

「……アイン？　その、私たちが何の話をしていたか、聞いていましたか？」

「いいえ、姫巫女様に言われた通り、何も耳にしていませんが……」

「それなら大丈夫です！　はい！　アインは何も心配しなくていいですからね！」

　にっこりと、半ば強引にも思えるような口調で、姫巫女様はそう言い放った。

「姫巫女様、もうだいじょうぶ？」

「ええ、ご迷惑をおかけしました。では、その……恋愛相談に戻りましょうか」

　肩で息を整えた姫巫女様が、シルフィへと向き直る。

「……信じること、なのかもしれませんね」

「信じる？」

「ええ」

　恋愛初心者の私が言うのも何ですけど、なんて、姫巫女様は恥ずかしそうに笑って。

「シルフィさん。あなたは、エレンさんのことを信じてますか？」

「……うん。エレンのことは、いつだって信じてる」

「では、エレンさんとずっと一緒にいることはできますか？」

「産まれた時からずっと一緒だったもん。これから先もいられるよ」

「それなら、エレンさんと一緒に居て、幸せになれると思いますか？」

「エレンが嬉しいときは、私も嬉しかったから。たぶん、なれると思う」

「では最後――シルフィさんは、エレンさんに自分の全てを明かすことが、できますか？」

　問答はそこで一度止まった。シルフィは開いていた口を閉ざし、静かに考え込む。

　その唇が次に開いたのは、しばらくの間を置いてからのことだった。

「うん。エレンには私のぜんぶを知ってほしいから。それに、私もエレンことが知りたいし」

　少し不安になりながらも紡いだ彼女の言葉に、姫巫女様は静かに頷いて。

「それなら大丈夫です。その意思があるのなら、あなた達はこの先もずっと一緒にいられる。そうして積み重ねた信頼が、いつしか人を好きになる、という感情に変わるのでしょう」

　告げながら、姫巫女様はシルフィの両手を優しく包み込んで。

「あなた達の行く道に、銀陽の祝福が訪れんことを――」

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