無いもの貸し升！損料屋

四

　空想に耽(ふけ)るお沙希の顔はデレっとしちゃって、まるでアホづらよ。あ～あ～、だらしねぇ。

「……お嬢さん？」

「ああああ、どうも。じゃ、お言葉に甘えて、明日、遊びに伺(うかが)います」

「ええ。お待ちしてます」

　翌日、お沙希は、箪笥(たんす)の肥やしになってる、山ほどある呉服の中から、

「どれにしようかな。か・み・さ・ま・の・い・う・と・お・り」

　と、人差し指が止まったのを選ぶと、お亀に着せてもらった。

　最後に、お気に入りの珊瑚(さんご)の簪(かんざし)を挿すと、品(しな)を作った。――

「……こんにちは」

　お沙希は、来る途中で棒手振(ぼてふり)から買った朝顔の鉢を手土産にした。

「は～いっ」

　中から、お稲の声だ。すぐに障子戸を開けたお稲は、お沙希を見るなり、満面の笑みよ。

「まぁ、お嬢さん。これはこれは、よくおいでくださいました。さあさあ、どうぞお入りください」

「これ。来る途中で花売りに遇(あ)ったもんですから」

　鉢を差し出した。

「まぁ、キレイ。こんなことして頂いて、ありがとうございます。さあさあ、どうぞ。汚いとこですけど」

「では、失礼しま～す」

「太助はもうじき帰りますので、お茶でも淹れましょうね」

「どうぞ、お構いなく」

「さあさあ、くつろいでください」

「は～い」

　とりあえずぶりっ子か？

　お稲は朝顔を隅に置くと、

「まー、キレイ。掃き溜めに鶴ですね。ありがとうございます」

　と、涼しげな朝顔にご心酔(しんすい)だ。

「そんな大したものじゃ……」

　気が緩んだお沙希は、手を横に振りながら、じじぃみてぇな仕草で恐縮した。

　ったく。お沙希、じじぃみてぇになってるよ。(小声で教えてやる語り)

　お稲が団扇(うちわ)でお沙希に風を送りながら、たわいない話に花を咲かせていると、間もなくして、鯉口シャツに黒腹掛けの太助が帰ってきた。

　太助と目が合った途端、お沙希は頬を染めた。

「あっ」

　太助のほうも予期せぬ客に驚いた。

「……こんばんは」

　お沙希は正座をし直すと、恥じらうように俯いた。

「あ、こんばんは」

「太助、おかえり。母さんが無理矢理誘ったんだよ」

「そんなこと……」

「こんな小汚いとこに、ようこそおいでなすった」

「こちらこそ、こんな時分に伺って……」

　まつげをパチパチさせながら太助を見た。

「どうぞ、ゆっくりしてください」

　太助は、杓子ですくった水で手を洗うと、掛かった手ぬぐいで拭いた。

「さて、夕飯にするかね。お嬢さんも一緒に食べてくださいね」

　そう言って、お稲は膳を出した。

「ええ。遠慮なく」

「お嬢さんがいらしてくれたんだから、今夜は酒をつけるかね。お嬢さん、酒は大丈夫ですか？」

「あ、たしなむ程度で」

「じゃ、たしなんでください」

　お稲はそう言いながら、徳利を出した。

「先日は、鍋をありがとうございました」

「え？あ、いいえ。お風邪のほうは、お治りになられました？」

　あら、ヤだ。お沙希ちゃん、間違った敬語の使い方してますよ～。(小声で教える語り)

「え、おかげさんで。けど、今日も親方に叱られて」

「え？」

「おめぇは、筋がねいって」

「……お仕事は何を？」

「あ、左官の見習いです。いい歳こいて、まだ一人前になれなくて。今日も、うまくできなくて、親方に大目玉を食らって」

　お沙希は、ぼそぼそ喋(しゃべ)る太助の横顔に見とれていた。

「……そのうちに上手(じょうず)になられますわ。……きっと」

「だといいんですが……」

「はいはい、出来ましたよ。さっき棒手振りから買ったお寿司ですが」

　お稲が寿司と一緒に徳利と猪口(ちょこ)を盆で運んできた。

「わあ～、おいしそう」

　お沙希は、感激すると、

「さあ、どうぞ」

　と、お稲が徳利を持った。

「あ、はい」

　お沙希は猪口を手にすると、お稲が注いだ。

　太助とお稲は自分で注いだ。

「お嬢さん、おいでくださって、ありがとうございます」

　そう言って、お稲は猪口を上げた。

「ようこそ、おいでくださった」

　太助も猪口を手にした。

「お招き頂き、ありがとうございます」

　そう言って、猪口に口をつけた。

「寿司も召し上がってください」

「は～い」

　お稲の言葉に甘えると、嘗(な)める程度で猪口を置き、寿司に箸をつけた。

「う～ん、おいしい」

　お沙希は、旨(うま)そうに寿司を頬張ると、ご満悦の表情だ。

　お稲に勧められて、猪口の二、三杯も飲むと、お沙希は顔がまっかっかになっちまって、まるでゆでダコみてぇだ。

　――ふらつくお沙希を支えながら、太助がエスコートしてるんですがね？太助の胸元に寄りかかったお沙希の簪(かんざし)が、月明かりに光沢を帯びて、ん～、なかなかのシチュエーションじゃねぇか。

「ヒック」

　ったく、しゃっくりか？折角、いいムードなのによ、色気もへったくれもないな。

「あっ、痛いっ」

　ど、どうした？……あああ、よろけた拍子(ひょうし)に足を挫(くじ)いたみたいだ。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」

　太助はそう言いながら、急いでお沙希の足を擦(さす)ってやった。

「ヒック」

　ったく、またしゃっくりか？酩酊(めいてい)状態のお沙希は、脳だけじゃなく、感度まで鈍(にぶ)くなっちまって、虚(うつ)ろな目を開けたり閉じたりだ。

「ふぁ～～～」

　ったく、今度はあくびかぁ？おーう、お沙希、起きろっ！太助がおめぇの足を擦ってるぜ！嬉しくねぇのかー！(大声で教えてやる語り)

「ヒック」

　駄目だ、こりゃ……。

　――戸を開けた新蔵にお沙希を届けると、太助は来た道を戻った。