「今日は何を殺せるんですか！？」
ボクはギシンとアンキに尋ねました。二人に連れられ、森にやってきたところです！
「それハ後でノオ楽しミ！ でもきちント遊び相手ハ用意してありマスので」
「ヤーてやーテヤテヤッちゃっテー♪」
「楽しみです！」
赤い頭巾を両手で掴んで、スキップ踏んで進みます！ するとすぐ、森の中に小さなおうちを見つけました。あのおうちは知っています。ボクの、おばあさんのおうちです！ おばあさんに会うのは久しぶり！ ボクは急ぎ、おばあさんのおうちに駆け寄りました。
「おばあさん！」
扉を開けると、獣臭い匂いと血と臓物の匂いが鼻を突きました。これは、間違いありません。
「とっても良い香り！ おばあさん遊んでたの！？」
部屋奥の膨らんだベッドに駆け寄ります。おばあさんはベッドの上で、すっぽりと毛布を被っていました。ただ、大きな黒い耳が毛布から飛び出してしまっています。
「おばあさん、おばあさんの耳は、ずいぶん大きいんですね！」
ボクが感心して言うと、おばあさんは答えてくれました。
「そうとも。おまえの言うことが、よぉ～く聞こえるようにね」
「それに獲物の足音も良く聴こえそうです！ 悲鳴も！」
「え、あ……そ、そうかもしれないね」
おばあさんの目がチラッと覗きます。
「それに目も、大きくて光ってて、獲物を殺すまで逃がさなそうです！」
「いや、これは、可愛いおまえをよく見るためだよ」
おばあさんが手で目を覆い、わあ！ なんて大きな手なんでしょう！
「おばあさんの手！ すごい！ おっきいです！ それに爪も鋭くて、簡単に身体を引き裂けちゃいそう！ 頭を潰すのも簡単そうです！」
「いやいや、これはおまえを抱きしめてあげるためだから。おまえを抱きしめてあげるため以外の何ものでもないから」
「よく見たらお口も、とおーってもおっきいです！ どうしてですか！？」
「それは……それはおまえを、まるごと食べてしまうためだよ！」
おばあさんが大きな口をガバッと開け、ボクに飛びかかります！ ボクは背負っていた斧を大きな口の中に突き刺し、そのまま引いて、おばあさんの下あごを真っ二つにしました！
「おぐぉあああああ！」
おばあさんが楽しそうに叫び声を上げます！ でも。
「おばあさん、いつの間にかすっかりオオカミみたいです！ 上も半分にしましょうね！」
ボクは斧を振り上げ、おばあさんの頭の上側も真っ二つにしてあげました！
「すごい！ すごいです！ 突然変異の動物みたいです！」
頭が四分割されたおばあさんは、本当にすごい、まだ叫びを上げてのたうっています！ ボクは嬉しくなって、おばあさんのおなかも、斧でスパッと割ってみました。すると、中から何かが、二本の手のようなものを上げて出てきます！
「第二段階ですか！？」
出てきた何かの頭を刎ねると、あら、おばあさんはくたっと、動かなくなってしまいました。
「えー、おばあさん、もう遊んでくれないんですか？ もっと遊びたいです！」
お別れが寂しくて、おばあさんをしばらく眺めていました。すると、おばあさんの赤く染まった身体がぐねぐねと動き出し、広がっていきます。ベッドを呑み込み、床を覆い、気付けば壁もおばあさんの、肉に。そこでようやく気が付きました。
「これ、おばあさんのおなかの中なんですね！ ボク、食べられちゃいました！」
嬉しくて、笑みが頬っぺたからこぼれ落ちました！ おばあさんはまだボクと遊んでくれるみたいです。扉に手を掛けるも、もうそれはただの肉の塊。開きそうにはありません。それなら壊せばいいです！ ボクは斧を振り上げ、扉に叩きつけました。でも、びくともしません。
「アハハ！」
斧を振ります。肉の部屋中を斧で切りつけ、叩きつけ、しばらくそうしていると部屋中がグラグラと揺れ、ボクは上へ吸い込まれるようにして、あっという間に外へ吐き出されました。見上げるとそこには、大きな大きなオオカミが！ これは、絶対、とっっても楽しいやつです！
「素敵です！ 最高です！ 遊びの続きをしましょう！」
ボクは大きな大きなオオカミに向かって走り寄りました！ オオカミの大きな大きな手が伸びてきます。しゃがんで避け、手首を深く斬り、垂れ下がったところを甲の上へジャンプ！ 腕を伝って頭まで、一直線！
「アハハハハハ！！」
大きな大きな口が開き、無数の牙がボクを狙います。凄い顔！ あんなおばあさん……あれ、おばあさん？ オオカミ？ どっちでもいいですね！
「うおーん！ うおーん！」
オオカミの真似をしながら、大きな噛みつきを避けては歯を折り、避けては折り、気付けばオオカミは顔を背け、ボクは振り落とされないよう大きな耳にしがみつきながら、オオカミの目を斬り抉っていました。
「アハハ！ うおーん！ アハハ！」
足元がボコボコと波打ち、潰れた目の代わりにいくつも新しい目が開かれていきます。
「凄いですね！ 本当に凄いです！」
斬ったはずの手が上から降ってきて、ボクは耳の中に身を隠し、そこから出るついでに指を切断してあげました。切断しましたが、その断面からすぐさま、無数の手が発生していきます。
「まだまだ遊べるんですね！」
そうして、その再生を繰り返す相手と、どれほどの時間遊んでいたでしょう。その相手がおばあさんでもオオカミでも、そんなことは始めからどうでも良くて、ただ死なずにずっと殺し合ってくれることが嬉しくて、ボクはその獣と本当の友達になれたと、心の底からそう思えて、心が満たされるのを感じていました。なのに……再生速度が落ちてきている。動きも鈍く。それはつまり、遊びの終わりが近づいてきていることを意味しています。ずっと遊び続けられる、もう一人じゃない。そう思ったのに……
「嫌です。ボクを一人にしないでください」
祈りながらそう言って、ボクはソレの心臓に深々と、斧を突き刺しました。最早生物としての形すら留めていない、巨大な肉塊となったそれから、黒い血が溢れ出します。赤いずきんは黒く染まり、そしてボクはまた、ひとりぼっちに。
「ひとりぼっちは、つまらないです」
涙が頬を伝いました。
「お嬢さん」
声に、振り返ります。そこには一人の猟師がいました。銃を背負い、よくわからない、顔をしています。あれは、驚いている顔？ 怖がっている顔？
「大丈夫かい？」
「……はい。あの」
「うん？」
「ボクと、遊んでくれませんか？」
赤ずきん。少女赤ずきんは病気のおばあさんのお見舞いに森の道を行く。途中狼に出会い、花咲く道を教えてもらう。赤ずきんが花を摘む間、狼は先におばあさんの家を訪れた。そしておばあさんを襲い殺し、肉を裂き、血はワイン瓶に詰め入れた。しばらくしてやってきた赤ずきんにおばあさんの肉を食べさせ、血を飲ませ、服を脱がせてベッドへ誘い込む。そして少しばかりの問答の後、狼はメインディッシュにありついた。
誰もが知る童話、赤ずきんにはいくつかバージョンがあります。逃げるパターン、食べられて終わりのパターン、食べられた後に猟師が来て狼の腹部から生還するパターン。皆さんが知るパターンはどれでしょう。実は生還ルートが一番暴力的だったり。狼の腹部に石を詰め込んで溺死させたり煮殺したりしますからね。普通に銃で撃って仕留めれば良いものを。
さて前回、ハーメルンはグレーテルから逃げてきた魔女と契約を交わし、不死薬を作らせました。まず初めに一人分を作らせ、それを治験の為に一匹の狼に投与しましたが、今回出てきた狼が、その狼です。不死薬にも色々ありますけどね。寿命の縛りから解き放たれるものや、脅威の再生能力が発現されるものや、死んだ者を蘇らせるものや。今回の不死薬は、そうですね、死の存在を打ち消すもの、そんなところでしょうか。それではまた、最悪の物語を。