東方世変物語 〜lay one's own path for the future〜

最後の殴り合い

「何がしたいんだよ！お前！」

妖怪の山に、疑問と怒りの詰まった叫びがこだまする。

直後、ゆっくりのそいつは立ち上がった。

「別に、お前が気に食わなさそうな顔してるからよォ。」

「余計なお世話だ、、。早く僕を斬ればよかったじゃないか！この山を荒らした怒りと憎しみで！」

「あれ、お前って自分のことは、俺って呼んでなかったか？」

「あっ、、。」

青年の言葉がそこで詰まる。

まるで、隠していたことを間違えて喋ってしまった少年のように。

「とにかく、傷は治しちまったんだ。」

次の瞬間、隼はその青年と少し距離を空けた。

「やろうぜ、、話はこれで、だ。」

少し間を開けて、返事は返された。

「・・・わかった。ああ！わかったよ！」

そして、二人は向き合う。

「これは真剣勝負だ。だから、ちゃんと名乗りを上げさせてもらう。名は咲風隼！」

隼は、右足をより一層深く踏み込んだ。

「さあ、勝負だ。」

瞬間、隼は地を蹴り加速する。

その、対戦相手目掛けて、

「ちょ！ちょっと！」

その青年は、慌てて左に身体を投げた。

その直後、轟音と共に、背後に生えていた木が倒れる。

「どうした、さっきまでの威勢は。」

「ちょ、ちょっと油断しただけだ！そもそも、あんたが名乗ったから、僕、、俺も名乗らなきゃいけないのかと思ったじゃないか！」

「・・・やっぱり、さっきまでと口調が違うな。僕呼びが少し出てるし、そもそも俺のことは貴様って呼んでた筈だ。」

「チッ、、うるせえな！」

今度は、青年の方から仕掛けた。

折れた木の残骸を踏み台にし、拳を構えて、隼の顔目掛けて突進する。

が、それはいとも容易く躱された。

「もうそんな攻撃、通用なんかしない。」

「ク、クッソォォーー！！」

攻撃を躱された青年は、がむしゃらに隼目掛けて拳を振るう。

当然、そんな攻撃が当たる訳もなく、

次の瞬間、隼はその青年の腹部目掛けて、拳を打ち込んだ。

「う、ガハァッ、、！」

青年はその場で、口から血を吐いた。

「質問だ。・・・いや、確認だ。改めて聞くが、お前の名前は弦って言うのか？」

隼は、再びその質問を投げかけた。

『違う。』

その瞬間、辺りに謎の気配が漂い始めた。

「な、何だ、、この気配は、、！」

『俺は、、弦じゃない。』

「さっきまでの、怒りとか憎しみの感情じゃねえ！」

その時、その気配が一点に集まりだした。

その行き先は、、

『そんな、弱い奴の名前じゃないッッ！！』

瞬間、青年は、隼の背後に回っていた。

更に、そこから拳を振り下ろした。

「なッ⁉︎ いつの間に」

隼は、咄嗟に手を出してガードする。

しかし、

「こ、この威力は！」

その手は、振り下ろされたその拳によって弾かれた。

「俺は、強くなったんだよッ！！」

続け様に、もう片方の拳を撃ち込む。

「こ、このッ！」

隼は、それを足を振り上げて、腕ごと弾いた。

そのまま、少し距離をとる。

「お、お前、、。」

「俺は、弦じゃない。今の名は、幻だッ！！」

直後、再び幻は距離を詰めた。

それも、能力を封じる前よりも早く！

「おるるぁぁぁ！！！」

隼から、数メートル離れた場所から、幻は拳を放った。

「くっ、、！」

それを、隼は瞬発的にしゃがんで躱す。

「そんな名前は捨てた、、。俺は、もう弱い自分じゃないッ！」

追い討ちに、幻は蹴りを放つ。

「・・・何が、、幻だ、、。」

その刹那、その蹴り攻撃を、隼は自分の足で地面に叩きつけた。

「何が名前を捨てただァァーー！！」

その時、偶然なのか必然だったのか、

「な、何ィ⁉︎」

突如、元いた隼の位置から、時を止めて移動したかのように、

隼は、一日で二度目の瞬間移動を放った！

「そんなことで、強くなんかなれるかァァ！！」

そのまま、いつも通り鞘から極夜を引き抜くが如く、

幻の腹目掛けて、右足を振り抜いた。

「うッ」

振り抜かれた右足は、そのまま幻の腹部にクリーンヒットし、

幻は、その反動のまま後ろに吹っ飛んだ。

「名前を捨てても、過去は捨てられないんだよッ。」

だが、吹っ飛ばされた幻は、再び立ち上がった。

恐らく、骨が何本も折れて、普通なら再起不能の重傷なのにも関わらず、

「黙れッ！お前なんかに、誰も守れない、弱かった僕の気持ちが分かるのかァァーーー！！！」

「ああ知らないねッ！知りたくもないなッ！！そんな反吐が出る気持ちはよォ！！」

その刹那、互いの拳が、両者から放たれた。

「・・・俺の、勝ちだッ。」

幻から放たれた拳を、隼は躱して、

そのまま頭蓋骨に、自分の拳を叩き込んでいた。

そして現在、地べたに幻は倒れ込んでいる。

起き上がる気配も、ない。

「ちくしょう、、。まだ、弱いままかよ、、。」

「・・・お前、本当は、何の能力も持ってなかったんだろ？」

「・・・ああそうさ。僕は、ただの人間。」

「俺、多分お前の過去を見たんだよ、さっき。」

「えっ、、？」

「村を守る為に、一人で戦って。」

「・・・なん、だよ、。馬鹿な奴だって、、笑うのか、、？」

「そんな訳。・・・尊敬するぜ、弦。」

「なっ、、⁉︎」

「だけど、憎しみに負けて、他人の力を借りて、無関係な人を傷つけたのは許せないな。」

「・・・山を襲ったのは、、山とか妖怪が嫌いだったからなんだ。」

「それは、なんで？・・・いや、言わなくていい。大体わかってる。」

「そう、か、、。」

「最後に、お前に手を貸した奴は誰だ？」

「・・・ごめん、わからない。僕も、、意識が朦朧としてて、、」

「そうか。ならいいんだ。・・・弦？」

その時、隼は何かを感じた。

すぐさま、弦の心臓に耳を当てる。

既に、鼓動は止まっていた。

「・・・ッ。」

「あ！隼さん！」

俺は、弦の身体を背負って、文たちの元へ戻った。

どうやら、最後の勝負の時、かなり距離を移動していたらしい。

全く無意識だったけど。

「よお文。怪我とかないか？」

「私は大丈夫ですよ。ほら！」

直後、猛スピードで文が上空に飛び上がった。

間も無く、その場に文は戻る。

「元気そうでよかったよ。」

文は、ニコリと笑顔を浮かべた。

「それより、隼さんは。怪我とか、」

「ああ大丈夫。さっき治したよ。」

「よかったです。」

俺は、ゆっくりと弦を地面に下ろした。

「気絶してるんですか？」

俺は首を横に振る。

「もう、息がない。完全に死んでるよ。」

「・・・隼さん。」

再び、俺は弦の身体を担いだ。

「さあ、行こ」

「なんで、そんなに怒ってるんですか？」

「・・・えっ、、？」

文の一言は、一瞬理解出来なかった。

「別に、怒ってなんか」

「嘘、凄い形相ですよ。」

そう言って、文は鏡を見せてきた。

なんでそんなもん持ってんだよ。

俺は、鏡に映る自分の顔を見た。

そこに映っていたのは、

「な、なんだこの顔。」

まるで、今から鬼か何かに変身しそうな顔だった。

まさしく、鬼の形相。

「ちょ、文！お前なんか細工でもしてんのか！」

「いやしてませんよ！普段身嗜みの時使ってるんですから！」

「だとしても、なんだこれ。特に目！怖すぎるだが。」

「自分のこと怖いって言ってどうするんですか、、。」

俺は、なんとか普段通りの表情に戻した。

「よし、これで大丈夫か。」

「別に、さっきも駄目なわけじゃ。」

「いやそうだけど、、」

「それで、その人はどうするんですか？私はその人を許す気なんかないですけど。」

文の怒りは理解出来る。

沢山荒らされたし、殺されもした。

「・・・こいつの、故郷に埋めるよ。」

「えっ、わかるんですか？」

「ああ、多分な。」

大変だろうけど、あの記憶を頼りに探そう。

「・・・この辺かな。」

少し妖怪の山を離れて、探し回ること数時間。

山の風景とかを頼りにして、なんとかその場所を探し出した。

そして、地面を掘り、そこに弦の遺体を埋めた。

「・・・成仏しろよ、今度は。」

その場で、手を合わせた。

それにしても、あの死に方は何だったんだ。

まるで、魂を抜き取ったかのように死んでいった。

そして、眠るようにではなく、瞬間的に。

俺じゃない、誰かが殺したってことだ。

「考えられるのは、、あの協力者か。」

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　幻（弦）
　　再生爆破
　　昆虫変化
　　幻覚術
　ステータス
　　攻撃力……B
　　行動速度……A
　　反応速度……A
　　持久力……A
　　知力……B
　　判断力……A


幻の読み方は、「げん」でも「まぼろし」でも良いです。