東方医師録

第十話 彼は仕事をした

　ドクが人里に帰ってきて、数日が経ったある日。

　珍しい人物がドクの家を訪ねてきた。

「ドク、いるかな？」

　そう言い戸を開いたのは、滅多に店を出ることがない、霖之助であった。

　両手には、何かが入っている袋を三つ持っていた。

　部屋の中で机に向かい、忙しそうに患者の診療録を纏めていたドクは、声に反応して顔を上げる。

　霖之助だとわかると、診療録の書かれた何枚もの紙を一つにまとめ整理し、部屋の中に霖之助を招いた。

　そして部屋の隅にあったテーブルを中央に移動させる。

「お茶でも飲むかい？」

「うん、いただくよ。少し長い話になるだろうからね」

　座った霖之助にそう聞いたドクは、急須にお湯を入れ、湯呑みにお茶を注いだ。

　そして霖之助の前に湯呑みを置く。

「ありがとう」

「いえいえ。……それで、話って？」

「まあ、まずはこれだね」

　霖之助はテーブルの上に置いた袋の中から、紙の束を取り出した。

　広げてみると、『文々。新聞』と書かれていた。

　そしてドクの目を引く大きな題字。

「『大妖怪八雲紫　人里の医師ドクを異変解決に向かわせる』？」

「そのまま読み進めてくれるかい？」

　ドクは霖之助に言われるままに読み続けた。

「『異変解決に向かったドク氏は、八雲紫から大事なことを伝えられていなかったのだ。そう、それはスペルカードルールと言う、新たな決闘方法についてだ。それを知らなかったせいで、ドク氏は左腕を失うなど大きな怪我をした。』……」

「それを読んだ時は驚いたよ。初めてあの鴉天狗に、障子を破ったことを感謝したね」

「つまり霖之助は、僕が怪我したことを知ってここに来た、と？」

「そうだよ。旧知の友人が大怪我をしたとあっては、僕も落ち着いていられなくてね。君に渡したいものもあったから、折角だし来てみたんだ」

　ドクは霖之助の言葉が嬉しい反面、文がどこでこの情報を知ったのか、疑問が出ていた。

　――僕が帰ってきてから、彼女に会ったことはなかったはずだが……。まあ、話を聞ける人は他にもいるのだから、深く考える必要はないか。

「どうかしたかい？」

「ああ、いや、心配してもらうのは申し訳ないと同時に嬉しくてね。ありがとう」

「はは、礼を言われるほどのことじゃないよ。まだ君に渡したいものがあるんだ」

　霖之助は、文々。新聞を出した袋と同じ袋から、前にドクがもらった白衣を出した。

　前のものより、幾分か丈が長い気がするが。

「左腕がなくなったって聞いて、じゃあ白衣もそうなんじゃないかと思ってね」

　ドクは霖之助から白衣を受け取る。

「君は本当に気が利く。まったくその通りだ。白衣も左腕の部分がなくなってしまったし、血もついてしまって使えなくなってしまっていたんだ」

「それはよかった、いやよくはないんだけど、持ってきた白衣が無駄にならなくてよかったよ」

　ドクは立ち上がって、早速白衣を着た。

　白衣を着ていた期間はそれほど長いわけではないが、どこかしっくりくるものがドクにはあった。

「前のものよりも、ちょうどいい大きさかもしれないな」

「そのようだね、君は案外長身だから」

　そしてドクは少し体を動かしてから、もう一度座った。

　そして霖之助は二つ目の袋をドクに渡した。

　中には色とりどりのたくさんのキノコが入っていた。

「これは？」

「魔理沙からだよ。彼女は人里には行きたがらないからね。僕がドクのことを教えると、これを持っていけってさ。キノコを食べれば怪我も治る、と言っていたよ」

「キノコを食べて、腕が生えてきたら恐ろしいがね」

「その通り」

　ドクは受けとったキノコの入った袋を台所に置き、また戻って来た。　

　その視線は、霖之助が持ってきたもう一つの袋にいっている。

　――なんとなく、予想はつく。

「そのもう一つの袋は？」

「君に会うのなら、これらは持っていかないと、と思ってさ」

　霖之助はそう言うと、嬉々とした様子で幾つかの道具を取りだした。

　――だろうと思った。

　ドクは何時もと変わらぬ霖之助の様子に感謝し、それらのものを視始めた。

　　―――――――――

「じゃあドク。暇になったらまた来てくれよ」

「ああ、そうさせてもらう」

　それからドクが道具を視終わり、霖之助は帰って行った。

　ドクはそれを見送ると、白衣を着たまま、もう一度診療録を纏めてしまおう、と机に向かった。

　何しろもともと患者数が多いのだ。

　一日でも仕事がある日に休みを入れてしまうと、修正する必要のある個所が幾つも出てしまう。

　今日も徹夜だな、と思いながらペンを持ったところで、戸を叩く音がした。

　――診察依頼かな？

　ドクは一旦ペンを置き、玄関に向かった。

「どうぞ」

「……失礼しますよ、ドクさん。今日は取材させてもらいに来ました」

「おや、いつもより元気がないようだが……何かあったのかい？」

　ドクはそう言いながら文を部屋に招いた。

　そして霖之助が来た時のままになっていた湯呑みと急須を片付け、また新しくお茶を淹れた。

　文はおどおどしながらそれを受け取った。

　――どうにもらしくないな。

「本当にどうした？　らしくない」

「あ～、その……やはり左腕がないのが気になってしまいまして……」

「そのことは、あまり気にしないでくれたほうが嬉しい。僕が勝手に動いて勝手に怪我したんだ。記事にもしていたようだが、結局は僕の責任だ」

　ドクがそう言っても、文の顔色は優れない。

　なぜ、文はこんなにもドクの傷を気にするのか。

　ドク自身、不思議に思っていた。

「別に、君がそんなに気にすることではないと思うが……」

「いえ、私もドクさんにはよくお世話になりますし……よく会う友人が怪我をするのは、結構辛いものがありますよ……まあ、それはあの記事で発散させてもらいましたがね」

　文は最後、いつものように笑った。

　――そうだ。彼女はこうでなくては。

「それで、僕に取材するんだっけ？」

「はい、お願いします」

「だが、何か聞くことがあるのかい？　異変のことなら霊夢に聞いたほうがいいだろう」

「そちらはもう記事にしましたし、今回は個人的なことですよ」

「個人的なこと？」

　ドクは文の珍しい発言に、思わず聞き返した。

　その言葉に、文は微笑む。

「はい、ドクさん個人について、です」

「……僕？」

　ドクは首をかしげる。

　文はこくん、と頷き話を続けた。

「この度、紅魔館でも私の新聞を取ってくれることになりましてね。その方たちの要望で、ドクさんについて知りたいと」

「……なるほどね」

　ドクの脳内に、紅魔館で会った人たちの顔が浮かんでくる。

　また、紅い廊下に、紅い内装。

　そして、フランドール。

　――もう少しして、落ち着いたら一度伺おう。

「と、言うわけで。取材を開始させてもらっていいですか？」

「ああ、じゃあ始めようか」

　ドクは文の質問に、時には戸惑い、時には淡々と答えていくのだった。

　　―――――――――

　ドクは取材を終え、文が帰ってから、また診療録を纏めていた。

　食事もとらずに仕事を続けていると、時間は既に深夜になっていた。

　ろうそくでどうにか明るさを保っている状態である。

　ドクはさすがに疲れを感じ、一度大きく伸びをした。

　そして息を吐く。

　――あと少しで、終わりそうだ。

　ドクは眠気を感じながらも、あと少しならばとやり続ける。

　そんなドクに、突然背後から声をかけられた。

「仕事熱心ね、あなたは」

「！」

　ドクは驚き、勢い良く振り向いた。

　そこにいたのは、ドクが異変にかかわることになった原因の、紫だった。

「こんな時間に、どうしたんだい？　君のことだから、すっかり熟睡中のように思っていたが」

「天狗の新聞を読みましたの。それによれば左腕をなくしたと……さすがの私も反省しなくては、と思いまして」

「君が直接謝りに来たってことかな」

「ええ」

　紫は頷き、ドクに近づいて行った。

「別に僕は気にしていないよ。ただ、決闘方法については、言ってほしかったがね」

「それについては反省していますわ。ごめんなさい。あなたを危険な目に遭わせてしまった」

　紫はドクに頭を下げる。

　そこに、いつものような胡散臭く、楽しげな雰囲気はなかった。

「……何度も言うがね、紫。僕は気にしていないよ」

「……はい」

　紫はなぜか叱られる子供のように、畳の上に正座している。

　深夜に男女二人と言う状況であるのに、なんとも微妙な空気が流れていた。

　ドクもその態度を見て、本当に反省しているのが理解できた。

「君は昔からそうだね。幻想郷に僕を誘ってから」

「え？」

　紫は不思議そうに首をかしげる。

　それがまた、どこか子供っぽさを感じさせ、正座と相まってドクに苦笑をもたらした。

「何か騒動に僕を巻き込んで、僕が何か怪我でもすれば落ちこんで……今回も同じ」

「うぅ……」

　紫は弱々しく呻いた。

　痛いところを突かれたらしい。

「別にせめているわけではないよ。ただ、後で後悔するならやらないでくれってことだ」

　紫は小さく頷いた。

　正しく親子の構図であった。

　紫はいたずらした子供で、ドクがそれを怒る父。

　今までも、こうだった。

　紫がやりすぎたと反省し、ドクに謝りにいく。

　もはや、日常茶飯事と言っても過言ではないだろう。

　――それに、紫が謝りに来たってことは。

「藍にも怒られたのかい？」

「……うん」

　ドクは息を吐く。

　予想通り過ぎて。

　――予定調和、みたいなものだろうか？

　ドクはもう一度息を吐く。

「ならもういいよ。藍にはこっぴどく怒られただろう」

「……うん」

「それと、今日はもう帰ったほうがいい。藍も待っているだろう」

「……うん」

　そう言うと、紫は浮かない顔で帰って行った。

「……やれやれ」

　静かになった室内で、ドクは首を横に振る。

　そして、また机に向かった。

　それから明け方まで、ドクの部屋からはカリカリ、と言う書く音が聞こえてくるのだった。