東方医師録

第四話 彼は紅い霧を見た

先を何も考えていなかったら、いつの間にか紅魔郷の話になった。

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　ある日ドクはドンドン、と乱暴に戸をたたく音を聞き目を覚ました。

　まだ家に陽がさしていないことから、まだ夜は明けていないと思われる。

　――誰だ？　まだ太陽も昇っていない早朝じゃないか。

　ドクは重い瞼を根性で押し開け、戸まで歩いて行った。

「失礼。今開けます」

　ドクが戸を開くと、一人の男が息を切らして入ってきた。

　見るからに焦っている。

「た、大変なんですドク先生！　家の子供がいきなり倒れて……！　それで……！」

「落ち着いてください。まずは何をしていたらそうなったのか教えてください」

「朝になったから外に出したんです……朝飯も食ったし、もうあいつも一人で遊べるだろうと思って……。そしたらなかなか帰ってこなくて……！」

　ドクは男の話にどことなく違和感を感じていた。

「お子さんが倒れているところを見つけた、と……。分かりました。こちらも急いで準備します。外で待っていてください」

　ドクはいつもの白い外套と、白衣を探しに部屋に戻ろうとすると、男が声をかけてきた。

「じ、実は倒れた理由はなんとなくわかってるんです……。外を見てください」

　――外？

　ドクは手早く支度を済ませ、男に促され外に出る。

　――すると。

「これは……！」

　ドクは驚き声を漏らす。

　人里全体が紅い霧に覆われていたのだ。

　今までドクが感じていた違和感はこれだった。

　――子供を遊ばせるにはまだ時間が早い。

　――僕を訪ねてくるにしても、太陽が昇る前に来るなんてことは珍しい。

　太陽が昇っていないのではなく、太陽が見えなくなっていたのだ。

「この霧を見て、あなたは子供を外で遊ばせていたんですか……！」

　ドクは珍しく声を荒げている。

「だ、大丈夫だと思ったんです……！　ただの霧だと思ってましたし、紅いだけだと……」

　ドクの怒気にあてられた男の声は、後になるにつれ小さくなっていった。

「……失礼。取り乱しました。お子さんのところまで急ぎましょう」

「あ、ありがとうございます！」

　二人は走って霧の中に消えていった。

　ドクは走りながら、この霧から妖気を感じていた。

　――この霧は妖霧だ。

　――確かに、これは人間では短い間でしか耐えられないだろう。

　――死ぬことはないだろうが……。

　　―――――――――

　ドクはその子供を治療した後、他の家も見て回った。

　その途中に会った慧音に、家を出ないように他の人に言っておいてくれと頼み、ドクはそのまま博麗神社に向かった。

　――これは明らかに異変だ。ならば。

　ドクは石階段を上り終え、境内に向かって声をだした。

「霊夢！　まだ寝ているのか！　紅い霧が出ていて、それのせいで里の人間たちに被害が出ている。これは異変だ！　異変を解決するのは、博麗の巫女である君の仕事だろう！」

　ドクは半ば叫びに近い声を出すが、何も反応はなかった。

　――まだ、寝ているのか？

　ドクが母屋に向かおうとしたとき、不意に視界の端が歪んで見えた。

「……紫、霊夢はもう異変の解決に向かったか？」

　ドクがその歪みに向けて話しかけると、言葉が返ってきた。

「ええ。もう向かいましたわ。待っていれば解決されるでしょう」

「そうか……。それなら一安心だ。僕は自宅に戻って調子の悪くなった人を治療してくるよ」

　ドクはそう言って後ろを振り向き戻ろうとすると、いつの間にかできていた裂け目に入ってしまった。

「……人里まで送ってくれるってわけじゃ、ないようだね……」

「もちろんですわ。ドクには霊夢たちの手伝いをしてもらおうと思って。貸しがありましたわね？」

「……僕の嫌な予感は、大方当たるんだ……まったく」

「今霊夢たちがいるところまで送りますわ。詳しい話はそちらで」

「これが貸しになったりは……しないだろうね」

　ドクが紫の答えを聞く前に、裂け目は閉じられたのだった。

　　―――――――――

　一方霊夢と魔理沙は、既にこの件の首謀者がいる館、紅魔館の近くまで来ていた。

　新しく使用されることになった『スペルカードルール』、またの名を『弾幕ごっこ』、その練習に、軽く妖怪と妖精を倒していた。

　そのどちらも霊夢が倒してしまったため、魔理沙は少し不満そうである。

「紫の言ってたこれも、案外他の奴らに受け入れられてんのね」

「あいつの能力でそこらへんの境界をいじったんじゃねえの？」

「……ま、別にどうでもいいけどね」

「どっちにしろやるだけだからな！　よっしゃー、あっちに着いたら私も、って、うわぁ！？」

　魔理沙の乗っていた箒が突然重くなり、危うく墜落しそうになった。

「な、なんだ！？　ってドク！？」

「……やあ、二人とも」

　ドクは疲れた表情で魔理沙と霊夢に声をかけた。

「なんでドクがここにいんのよ？　今の登場の仕方から、紫のせいだと思うけど」

「ご明察。その通りだよ。詳しい話は君たちに聞けって言われて、いきなり飛ばされたんだ。ひどいものだよ……」

「あいつらしいわね」

「おーいお二人さん、私を無視して話さないでくれよ。ドクなんか平然と私の箒に跨ってるしな」

「ああ、これはすまないね。今飛ぶよ」

　そう言いドクは二人の間に入り、飛んだ。　

「それで、今はどこに向かっているんだい？」

「この霧を出した犯人がいるっていう、紅魔館ていうところ。このままいけばすぐ着きそうね」

「そうか。じゃあ手早く視ておこう」

　――解析開始。

　――やはりこの霧は、少なからず悪影響が出るようだ。

　霊夢、魔理沙の順に書き換える。

「よし。これでいいだろう。それともう一つ聞きたいんだが、君たちは――」

　どうやって戦ってきたんだい？

　そう聞こうとしてところで、紅魔館に着いた。

　二人はドクの話を聞く前に、下に降りて行った。

　――まあ、いいか。

「ここが紅魔館か……。何というか、紅い」

　全体的に紅い色調の洋館で、パッと見て窓が少ない。

　そしてそこから紅い霧が出されていた。

「間違いなさそうね」

「よーし！　私が一番乗りだぜ！」

　魔理沙はそう言うと、正門があるのを無視し、横から入っていった。

　――正門に門番らしき気配があるが、どうするか。

「ドクはどうする？　このまま私と一緒にいく？」

「まあ、そのほうが安全な気はするが、僕は速やかな解決を望んでいるからね。別行動といこう」

「分かったわ。じゃあ私は真っ直ぐ行くから。また会いましょ」

　霊夢はそう言って門番のいるだろうほうに向かっていった。

「さて、僕はどうしようか……」

　数秒考える。

　――魔理沙とは反対の方向から行くか。

　そう決めたドクは、素早く館に入っていった。

　　―――――――――

　――さて、どうしたものか。

　ドクは館の中に入ったのはいいものの、どこに行こうか考えあぐねていた。

　その理由は、内装まで紅く、ここがどこなのかわからなくなったのもあるが、目の前に下に行く階段があったからだ。

　――犯人がいるなら上のほうが可能性はあるが、そっちには霊夢が行きそうだ。

　――下に行くか。

　ドクはそのまま階段を下りて行った。

　そして少し歩くと、厳重に守られた扉を見つけたのだった。

　ドクが少し押すと、そのまま開いた。

　――鍵は、かかっていなかったのか。

「失礼。誰かいますか？」

　ドクは部屋の中に声をかける。

　その部屋は薄暗く、様々な人形が無残な姿で置かれていた。

　ドクは嫌な予感がしたが、ここにいるのが犯人だったらどうする、と思い中に入っていった。

　そしてドクが中に入った瞬間。

　扉が勢いよく閉められた。　

　そして薄暗闇の向こうから、紅い瞳がこちらを覗いてきていた。

「あなた、人間？」

　いきなり話しかけられて少し戸惑うドクだったが、すぐに持ち直し答える。

「いや、僕は妖怪だよ。妖怪の、医者だ。妖怪ではあるが、人妖関係なく治療している。君は？」

「私はフランドール・スカーレット。この館の主人は私のお姉さまよ」

　話しかけてきた少女――フランドール・スカーレットは、少しづつドクに近づいて行った。

　近づいてきて、それがまだ子供だと分かったドクは、内心動揺していた。

　――まだ、小さい子供じゃないか……、この部屋の惨状は一体……。

「……この人形たちは、君が壊してしまったのかい？」

「うん。遊んでたら壊れちゃったの。ねえ、私と遊んでくれない？」

　フランドールはさらにドクに近づいていく。

　――本当に、僕の予感はあたるね……。逃げるにせよ、入ったと同時に扉は閉められてしまったし……。

「……分かった。何をしようか」

「遊んでくれるの！？　ありがとう！　みんな私のことを怖がって逃げちゃうから、つまらなかったの。じゃあね……鬼ごっこ！」

「僕が逃げればいいのかな？」

「うん！　……簡単に、壊れないでね」

　――彼女が手を開き握った瞬間、僕の隣にあった人形が爆ぜた。