東方医師録

第五話 彼は思い出した

本当に、何も考えずに書くもんじゃないですね。
予想外のシリアスですよ。

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「いつもの癖で人形を壊しちゃった……。でももう外さないからね！　お兄ちゃん！」

「……っ！」

　『お兄ちゃん』。

　その言葉が、ドクの心を揺らす。

　――……考えるな。あの娘は死んだ。もういない……。もういないんだ……なのに……。なぜ……！

　――僕に助けてといったあの娘と、僕を殺そうとしている彼女が重なる……！

　動揺しながらも、ドクは隣にあった人形が爆ぜた時、一目散にフランドールの視界の外に移動した。

　彼女の視界に入らなければ、あの不思議な力でやられることはないだろうと考えたからだ。

　そしてそのまま能力を発動させようと、フランドールに手をかざす。

　だが。

　――……駄目だ。僕には彼女を殺せない……。

　――僕の能力は基本的に集中しなくては発動できない。それも殺さずに気絶させるだけとなると……そのためには時間が必要だ。

　――どうする。

「……鬼ごっこっていうのは、もっと安全なものだと思っていたが……」

「私との鬼ごっこはね、私の能力の『ありとあらゆるものを破壊する程度の能力』を使ったものなの。食事を持ってくる妖精メイドと遊んだこともあったけど……すぐ壊れちゃってつまんない……だからお兄ちゃん！　頑張って逃げてね！」

　――読んで字の如し、ってところかな。……恐ろしい能力だ。

　ドクは隙を伺いながら常に動き、フランドールに話しかけ続ける。

「……それはどうやっているのかな？」

「うーんとね……。私には『目』が見えるんだ。その『目』を私の手の中に移動させて……きゅっとしてドカーン！」

　その瞬間、また室内にあった人形が爆ぜた。

「……もっと平和的な遊びをしないかい？」

「ええ～、それじゃつまんないわ……あ！　じゃあ弾幕ごっこをしましょ！　お姉さまが言ってたわ。これからは弾幕ごっこの時代だって！」

「弾幕ごっこ？」

「じゃあ私からね！　……あれ？　どうやるんだっけ？　確かスペルカードを宣言するとか言ってた気が……まあいいわ！　それじゃあ、えっと、禁忌「フォーオブアカインド」！」

　フランドールが宣言すると同時に、ドクには信じられないことが起こった。

　――……フランドールが……四人？

　そこにはフランドールが四人いた。

　分身したのか、それとも最初から四人で一人だったのか、瓜二つの姿で、見ただけではどれが本体なのか分からなかった。

　――どうする……。これでは逃げ回るのは至難の業だ。だからと言って僕の能力が間に合うかと言えば……。

「どうしたのお兄ちゃん？」

「スペルカード出さないの？」

「だったらもうはじめちゃうよ～」

「いっくよ～！」

　四人に増えたフランドールが、一斉にドクに襲い掛かる。

「くっ……！」

「ほらほら、どうしたのお兄ちゃん！　そんなのじゃあ簡単に壊れちゃうよ！」

　ドクは防戦一方となっていた。

　かつての救えなかった少女の幻影が、フランドールに取り付いて離れない。

　ドクは自分から手を出すことができなかった。

「違う……！　違うんだ……あの娘じゃない……！　フランドールは……違う！」

「あははははっ！　『目』、見ぃ～つけた！」

　激しく動揺するあまり、フランドールたちの視界から逃げることを忘れていたドクの左腕が、無残にも一瞬にして爆ぜた。

「つ……っ！　ぐぅ……！」

　即座に能力を発動させようと右手をかざしたが、なくなってしまったものは、書き換えられない。

　ドクの左腕は、もう、なくなっていた。

　――……僕の命もここまで、かな。

　左腕に受けたダメージのせいで、ドクの足がふらつく。

　ドクは前のめりに倒れた。

　なくなった左腕のところからは、血が流れ続けている。

「あはははっ、は、は……もう、壊れちゃったの……？」

　それを見たフランドールは、先ほどまでの狂気に満ちた顔ではなくなっていた。

「……君がやったのに、何で寂しそうにするんだい……？」

「だって……、また遊び相手がいなくなっちゃったから……」

　フランドールは、いつの間にか一人に戻っていた。

　その表情は先ほどまでの楽しそうな笑顔ではなく、とても、とても寂しそうな、見ているほうが悲しくなってしまうような、そんな顔をしていた。

　――……ああ。これはいけない。彼女を悲しませたくはないんだ。

　――今、分かった。……似ていたんだ、あの娘と。本当の気持ちを隠して笑って……。

　――解析開始。

　ドクは右手を紫色に光らせ、左腕の止血をした。

「えっ……？」

　そして、血を流しすぎてしまったのか、少し朦朧とする意識の中立ち上がり、彼女が壊した人形のうち、まだ原型を垣間見ることができるものを探した。

　――解析開始。

　――人形を解析。書き換え。元の状態に戻す。

　もうなくなってしまった部分は直らないが、どうにか人形だとは分かるぐらいには、直すことができた。

　ドクはそれをフランドールのところに持っていく。

「こ、これは……人形？　私が、私の能力で壊した……」

「そう。君が壊した人形だ。君は壊しても壊れないものが欲しかったんだろう？　壊しても壊れない友達が欲しかったんだろう。人形程度なら、本当に木端微塵になっていなければ、僕の能力で直すことができる。僕は壊れてしまうが、君が壊してしまったものは直すことができる」

「えっ……？」

「どうか……笑ってくれ、フランドール。君には笑顔のほうが似合っているよ。悲しそうな顔をしないでくれ……」

　ドクはフランドールに目線を合わせるために片膝で立ち、笑いかける。

　ドクには珍しい、作り笑顔ではない、純粋な笑顔だ。

　それだけ、ドクはフランドールを悲しませたくはなかった。

「どうし、て……」

「え？」

「どうして、笑っていられるの……？」

　フランドールは紅い瞳から涙をにじませ、ドクに問いかける。

　―……どうして、か……。

　ドクは半ば反射的に、言葉を返していた。

「君に、笑っていてほしいから」

「分かんない……分かんないよ！　私に食事を持ってくる妖精メイドはみんな怯えてた！　私と遊ぼうっていうとみんな居なくなっちゃった！　私がみんなを壊しちゃうから！　私はただみんなと遊びたいだけなのに！　私が、この力を制御できてないから！　みんな、みんな……私から離れて行って……」

　フランドールは叫ぶ。

　己の非を痛感しながら。

　フランドールは嘆く。

　一人は嫌だと。

「……君はこの人形たちを使って、力の制御をしようとしていたんだろう？」

　それを聞いたドクは、室内に転がっている人形を指さしていく。

「……！　……なんで、わかったの？」

「奥に行けばいくほど人形は原型がわからなくなるほど、壊れていた。だが、僕が入ってきた扉に近づくほど、壊れてはいるが、人形だってわかるものが増えてきていた。君の、努力の証じゃないのか？」

　奥の損傷がひどく、何かもわからないものから、まだ何か分かるものまで。

　ドクはフランドールに優しい声音で語り掛ける。

「君は優しい娘だ。他のみんなはまだ分かっていないだけなんだ。少しずつ、少しずつでいいから、分かってもらえばいい。力が制御できないなら、僕も協力しよう。僕を壊すのはやめてもらいたいが、直すことはできる」

「私と、遊んでくれるの……？　私を、嫌いにならない……？」

　フランドールの不安に揺れる瞳を真っ直ぐ見て、ドクは笑顔で言った。

「ああ、一緒に遊ぼう。嫌いになるなんてことはないよ。僕は、君と遊びたい」

「……あなたの名前を教えて？」

　ドクはその問いに間抜けな声を上げた。

　――そういえば、名前を言ってなかったか。

「僕の名はドク。……よろしく、フランドール」

「うん！　これからいっぱい遊ぼうね、ドク！」

　フランドールには、また笑顔が戻っていた。

　それも初めのような不安定な笑顔ではなく、安心した、心から嬉しそうな笑顔だった。

　――……ああ、やっぱり、フランドールには笑顔が似合っている。

　――あの娘も、なんだか笑っている気がして……、僕は……。

「そう、だね」

　――僕は、救われた気がして……。

　――この娘の笑顔を見ていたくて……。

　――だから。僕は君にこう言おう。

　ドクは倒れそうになる体を押さえ、フランドールに応える。

「……一緒に、いっぱい遊ぼう。……僕も、君と遊びたいから……フランドール……」

　ドクはフランドールに笑いかけながら、少しずつ、意識が遠のいていった。

　そして、ドクは横に倒れた。

　ドンッ！　と、大きな音が、響いた。

「……ドク？　ど、どうしたのドク！？　大丈夫！？　ねえ、ドク、私の声が聞こえる！？　目を覚ましてよ、ドク！　嫌だ、嫌だよ！　こんなの、嫌だよぅ……」

　ドクは、目を開かない。

　――一人の少女の叫びが、部屋の中を反響した。