東方医師録

第六話 彼は過去を見た

これで一応の完結ですかね。
書けるだけ書いたんで。
後はなんか書けそうになったら続き書きます。

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　――僕はもともと幻想郷にいたわけじゃない。

　いろんな村や町を回って診療所を開いていた、ただの医師だった。

　僕は妖怪であるがゆえに、人間とは比べることのできないほどに長命だ。

　姿もあまり変化しない。

　だから、十年ごとに、その場所をでて、次の場所まで行って、診療所を開いて。

　それを繰り返していた、流れの、医者だった。

　そんな時、僕は彼女に会ったのだ。

　初めて会ったとき、彼女は自分のことを『さな』と言った。

　元気のいい少女だった。

　春、夏、秋、冬。

　どの季節でも彼女は楽しそうに外を駆けていた。

　二年ほどして、彼女とはよく話すようになっていた。

　診療所で仕事がないときにさなが来て、他愛のない話に盛り上がったこともあった。

　そして更に一年。

　さなが十歳になった年の冬。

　――彼女は病に罹った。

　　―――――――――

　――何だこの症状は……！

　ドクは昨日まで外を楽しそうに駆けていたさなの、変わり果てた姿を見て、絶句した。

　最初はただの熱のようなものだった。

　ドクは時間がたてば治るだろうと思って、風邪薬だけでも調合しておく気だった。

　――これはただの熱じゃない！　二日たった今でも、まだ下がる気配がないなんて……！

　さなは苦しいのか、時々寝言のように呻いている。

「…………うっ……はあ……はあ……助け、て……お兄ちゃん……」

「……さな……」

　現状これが感染症かどうかもわからないドクは、診療所にさなを寝かせ、隔離状態にしていた。

　他の人が近づかないように注意をして。

「僕は……無力なのか……いや……」

　ドクはさなの額に置いてある布をもう一度冷たい水に入れて絞り、それを同じように額に置いた。

　そして立ち上がり、本棚のほうに歩いて行った。

　――一から、調べてみればいいだけだ。病気に関する書物はここにたくさんある。前例が一つでもあれば……。

　彼はそれから書物を読み漁った。

　さながどれだけ持つか、それがわからない状況で、ドクは焦りながら本を読み進めていた。

　――何か……！　何かあれば……！

　ドクの淡い希望は、終ぞ、現実になることはなかった。

　　―――――――――

　――さなは笑って逝った。

　最期に、僕に、何もできなかった僕に、笑いかけてくれた。

　死の恐怖と闘いながら。

　救えない僕に、恨み言一つ言わずに、笑顔で、逝った。

　――救えなかった。

　その事実が、僕の肩にのしかかる。

　今まで医者をやってきて、死んでいった患者を診たことがないわけではなかった。

　ただ、あんなに、何もできずに死なせてしまうなんてことは、さなが、初めてだった。

　僕は、さなの一件以降、流れの医者をやめ、ただの旅人のようになっていった。

　それも、生きているのか、死んでいるのかすら分からない、そんな状態で。

　そんな時、僕は彼女に会った。

　――八雲紫に。

　　―――――――――

　ドクが目的もなくふらふらと、目も虚ろになりながら山道を歩いていると、ふと、視界が歪んだ。

　――ああ。とうとう僕も死ぬのか……。それも、いいかもしれないな。

　そう思っていたドクだったが、その歪みから現れた人物がいたのを見て驚いた。

「……誰だ、君は」

「私は八雲紫。本日はあなたにお願いがあって来ましたの」

「お願い？」

「ええ」

　それからドクは紫に、幻想郷というところで医者をやってほしいと言われたのだ。

　ドクは内心動揺した。

　なんだか、今の自分が全部見透かされている気がしたからだ。

　だがドクは、やってもいいかもしれない、と。

　漠然とだが考えていた。

　ドク自身分かっていたのだ。

　こんな放浪の旅に意味はないことに。

　ただ現実から目を背けていただけだったことを。

　自分に笑いかけてくれた娘が、死んでしまった、自分の、せいで。

　そこから、逃げていただけだということを。

　ドクは、前を向いて歩きたいと思った。

　未来を。

　だからドクは、その誘いに乗った。

　そして、力を手に入れたのだ。

　――『解析し書き換える程度の能力』を。

　　―――――――――

　――昔の、夢を見ていた。

　ドクが目を覚ますと、紅い天井が目に入った。

　顔を横に向けると紅い家具に紅い壁紙、ドクはここが紅魔館だとすぐに察した。

　そしてそれと同時に、自分の左腕がなくなっているのも思い出す。

　ドクは体を起こす。

　少し、痛みを感じた。

「……」

　――体を起こしたところで、どうすればいいのか。

　ドクは倦怠感を滲ませた息を吐く。

　――もう一度、寝ようか。

　ドクが枕に頭を乗せ、眠りにつこうとしたところで、扉が開かれた。

　ドクは音に反応して体を起こす。

「ドク！」

「……フランドール」

　そこにいたのは、先ほどまで殺し合いをしていたフランドールだった。

　　――泣かせて、しまったのだろうか。　

　もともと紅かった目は、充血してさらに赤くなっていた。

　フランドールはドクが起きたとわかると、すぐさま飛びついてきた。

　――なかなかの、威力だね……。

　ドクは内心気が気ではなかったが、どうにか顔には出さなかった。

「よかった……よかったよぅ……ほんとに、死んじゃったのかと思ったの……」

「心配かけて、悪かったね。もう、平気だから」

　泣き始めてしまったフランドールの頭に手を置いて、ドクは笑いかける。

「……うん……あっ、えっと……ごめんなさい……怪我、させちゃって……」

「えっ？」

　謝罪の言葉に、ドクは面食らう。

「ドクの話も聞かずに、殺しそうになっちゃって……ほんとに、ごめんなさい！」

　フランドールは一度ドクから離れて、涙ながらに謝った。

　ドクは言葉に詰まる。

　こんなこと想定外だからだ。

　――だが、謝られたのなら、僕はこう言うべきだろう。

「……ああ、許すよ。結局、僕は生きているわけだし、今までだって死にそうなことがなかったって言えば嘘になる」

「ほんとに……？　許してくれるの？　一緒に、遊んでくれるの……？」

「ああ、まだ本調子じゃないから、すぐにとはいかないけど」

「ありがとー！　ドク！」

　―……やっぱり、あの娘と似ている気がするよ、君は。笑顔が似合っていて、とても元気で。

　そう思ってフランドールの顔を見る。

　そうしていたら、またもやドクに突っ込んでいくフランドール。

「ぐほっ！」

　ドクはあまりの痛みに声が漏れた。

　得意のポーカーフェイスもあっさりと崩れ、顔をゆがませている。

「ドク？」

　―僕は、これからどうするのだろうか。

　―……とりあえずは、彼女の笑顔を守ろう。そう、したいと思う。

　―……ああ、駄目だ……意識が、もたな……。

　ドクはフランドールのきょとんとした顔を最後に、また、気を失った。