東方医師録

第七話 彼は紅い霧を抜けた

文字数が安定しないっすねー……。
それと今気づいたんですがね、弾幕ごっこのこと、この主人公知らないんですよね。
どうするかなあ……。

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　――……ああ、僕は、また気を失ったのか……。

　ドクは目を覚ました。

　前に起きた時と変わらず、紅が目に入る。

　フランドールはもういないようだ。

　紅い家具に紅いベッド、それに紅い絨毯に紅い壁紙。

　紅、紅、紅。

　どっちを向いても紅だった。

　ドクは、頭の中を紅の文字が回って、ゲシュタルト崩壊しそうだった。

　――……とりあえず起きようか。ここに寝かせてくれた人に、礼を言わなければ……。

　上半身を上げると、少し痛みが走った。

　だがそれを無視し、ドクはベッドから起き、立ち上がった。

　軽く首を回す。

　息を吐く。

　――もう、大分良くなったようだ。それに、受けた傷と言えば、軽い打撲と左腕がなくなったというだけで、即死するようなものではなかったか。

　やはりと言えばその通りだった。

　実際、ドクは血を流し続けて、出血多量で気を失っただけであった。

「……はあ」

　ドクはいろいろ思うところはありながらも、ここにいても仕方がない、と廊下に出た。

　そこもやはり紅い。

　それに先が見えないくらいに長かった。

　今は夜のようで、辺りはやや薄暗い。

　――……そういえば霊夢は異変を解決したんだろうか……。いや、無駄な考えだ。解決していなければ、僕はここにはいないだろう。

「あら、もう具合は大丈夫なんですか？」

「……！」

　突然、目の前に少女が現れた。

　この薄暗闇に映える銀髪の少女。

　片手には火のついたろうそくを持っている。

　そして、自分の身分を語るようにメイド服を着ていた。

　――気になることはあるが、人に会えたのはよかった。

「……失礼。この館のメイドさん……ということでいいのでしょうか」

「はい。ここ、紅魔館の主、レミリア・スカーレット様にお仕えしているしがないメイド、十六夜咲夜でございます」

　咲夜と名乗った少女は、ドクに頭を下げた。

　それだけで、なんとなく出来る人なのだと伝わってくるものがあった。

　雰囲気、とでもいうべきだろうか。

　ドクは少し面食らいながらも、落ち着いて言葉を紡ぐ。

「僕の目の前にいきなり現れたのは……一体？」

「それは私の能力、『時を操る程度の能力』を使って時を止めてましたから」

「……なるほど」

　咲夜がさらっと言った言葉に、驚きを通り越して、呆れるドク。

　――時を操る、か……。

「ああ、そうだ。実は僕をベッドまで運んでくれた人に、礼を言いたいんですが」

「それなら私です。妹様が泣きながら頼んできましたので。血が足りなくなりそうで大変でした」

　――妹様っていうのは、フランドールのことだろうか。彼女はこの館がお姉さまだと言っていたし。

「そう、か。それは助かった。ありがとう。僕が死んでは、もう誰かを助けられなくなってしまうからね。あ、いや。なってしまいますから」

　考え事をしていて、ドクは思わず素の喋りが出た。

　そのため、最後にとってつけたように、矢継ぎ早に言葉を続けた。

「普段通りにしてもらって結構ですよ」

　ドクは少し考えて。

「じゃあ、そうさせてもらうよ。十六夜さんも」

「咲夜、でいいすわ」

　ドクの言葉をさえぎって、咲夜はそう言った。

「じゃあ咲夜さん。そんなに丁寧な喋り方じゃなくていいよ。僕相手に気を使う必要はないから」

「いえ、ですがあなたは一応、ここのお客人となっていますので……」

「僕が逆に気を使ってしまうから、ね」

「……分かりまし……分かったわ」

　咲夜は観念したように言った。

「ああ、それと。僕を運んでくれた礼として」

　ドクは能力を発動させる。

　右手が紫色に光り始めた。

　その光は、この薄暗い廊下と相まって、どこか幻想的な雰囲気を出していた。

　ドクは咲夜にその手をかざす。

　――解析開始。

「……綺麗な光……あの、これは？」

「僕の能力、『解析し書き換える程度の能力』だ。一応自衛程度には使えるものだが……」

　――どうやら、結構疲れがたまっているらしい。まあ、それもそうか。年齢も、霊夢と近いくらいの子供だろう。時間を止めても動くのは自分なわけで、この広い館では、大変なことだろう。

　――書き換え開始。

　ドクは目の前に現れた文字列を目で追い、読み進めていく。

「……？」

　咲夜は何か体に違和感を感じたのか、首を傾げた。

　――書き換え完了。正常な状態。

　ドクの手から光がなくなった。

「……何か変わったことはないかい？」

「なんだか、体が軽くなったような……」

「それはよかった。僕はこの能力で、医者のようなものをやっていてね。疲れを取ったり、病気を治したり」

「なるほど……あ、ありがとうございました」

　咲夜は少し慌てて礼を言った。

「礼はいいよ。僕の礼なんだから。あ、そういえばフランドールは元気かい？　僕は気絶してしまったからね」

「あ、そのことでお嬢様からあなた……名前はなんでしたっけ？」

　――まだ名乗っていなかったか。

「僕はドクと言う」

「ではドクさん。妹様のことで、お嬢様からお話があるらしいわ。私についてきてくれる？」

　――お嬢様……つまりはレミリア・スカーレットか。どんな人物なのだろうか。

　ドクは内心緊張しながら、長い長い廊下を、咲夜の後について歩いた。

　　―――――――――

　ドクが咲夜に案内され着いた部屋に入ると、長いテーブルに紅いテーブルクロス、それに紅いイス、それらがまず目に入った。

　この部屋も、ドクが寝かされていた部屋と変わらず、基本的に紅い装飾だった。

　そしてそのテーブルの一番奥に、一人の少女が座っていた。

　フランドールに似た、だがしっかりと威厳も感じる少女だった。

　――彼女が、レミリア・スカーレットだろうか。

「そんなところで突っ立ってないで、適当に座ったら？」

　言われて、ドクは立ち止まっていたことに気づく。

　咲夜はいつの間にかレミリアの隣に立っていた。

　ドクは頷き、入り口に一番近い椅子、つまりはレミリアと向かい合うようにして座った。

「まずは名乗らせてもらおう。我が名はレミリア・スカーレット。吸血鬼よ。そして礼を言う。ありがとう、と」

　ドクはいきなり礼を言われ、困惑していた。

　表情には出さず、いつも通りの無表情ではあったが。

「何のことでしょう」

「我が妹、フランドール・スカーレットについてよ。あなた、あの娘と遊んでやったでしょう？　喜んでいたわ」

「別にそこまでのことでは――」

「私にとっては、大事なことなのよっ」

　レミリアはドクの言葉を遮り、叫んだ。

「……あの娘は、繊細よ。この幻想郷でも、受け入れられるか……あの力のせいで、誰からも拒絶されるんじゃないか、と不安だった。力を、制御することもできていないから。そんな時現れたのがあなた」

「ですが、僕はただ一緒に遊ぼうと言っただけです。その不安が消えたわけではないでしょう」

　ドクは淡々と言う。

　レミリアが感情をぶつけてきたので、逆に冷静になれたのだった。

「それだけが、あの娘にとっては何よりも嬉しい言葉だったのよ。それに、あなたは片腕がなくなっても、拒絶することはなかった」

　言われて、ドクはもともと左腕があった場所に目を向ける。

　服ごとやられたため、そこにはもう何もなかった。

　ドクは思う。

　確かに、と。

　――僕の頭の中には、彼女を拒絶するなんて言う選択肢は、なかった。

「もう一度礼を言うわ。ありがとう。あなたはフランを助けてくれた。それだけで、私が礼を言う理由になるわ。あの娘が自分からあの部屋から出てくれたのを見て、私は嬉しかったのよ。今は疲れてしまったんでしょうね、部屋で幸せそうに寝ているわ」

「そう、ですか」

　ドクは予想以上の礼を言われ、なんともむず痒い思いをしていた。

　――……僕はただ単に、彼女の笑顔を見たかっただけなんだが。

「話はそれだけよ。今日はもう遅いから泊まっていって。咲夜、彼に食事の準備を。私にもね」

「かしこまりました」

　レミリアは隣に控えていた咲夜に言う。

　咲夜が返事をしたかと思うと、既に姿はなくなっていた。

「特に嫌いなものはあるかしら」

「ああ、いえ。特にありません。って、そうでなく……。僕に泊まる気はないですし、食事まで作ってもらうっていうのは、さすがに至れり尽くせりというか……」

　ドクは自分の内心を吐露した。

　それに、自分が寝ていた間診察できていないため、人里のほうで何か起きていないか心配だったのだ。

「遠慮するものではないわ。これからもフランと仲良くしてもらうわけだし、咲夜とも、仲良くなってほしいしね」

「咲夜さん、ですか？」

「ええ」

　レミリアは一度息を吸うと話を続けた。

「咲夜は私の娘のようなものでね。大切にしているの。でも、そんな娘が私たち以外誰も信頼できる人物がいないって、とても寂しいじゃない。あなたには、そっちのほうも期待しているのよ」

「随分と、僕を買ってくれているようですね……」

「フランと仲良くなれたのだから、なんとかなるでしょ。人生経験も豊富そうだし。私の倍くらいは生きているんじゃない？」

「……さあ、どうでしょうか」

　ドクはレミリアの言葉を軽く受け流した。

　その様子をレミリアはくすくす笑いながら、楽しそうに見ていた。

　どうやら、結構ドクのことを気に入っているらしかった。

　ドクのほうは、穏やかじゃないが。

　と、そこでドクが何かに気づいたように声を上げた。

「……一ついいですか？」

「何かしら？　そんなに改まって」

　レミリアは、ドクが聞きたいことがわからず、心底不思議そうに返した。

　ドクは覚悟を決めるように息を吸い、吐いた。

「先ほど自分は吸血鬼と言いましたが……食事のほうはどうなっているのでしょうか……？」

　これはドクにとって、大事な質問だった。

　人間の血が使われていると聞けば、何があっても口をつけることはないだろう。

「く、ふふっ、あははははっ！　な、なるほどね、ふふ……安心していいわよ。客人に出すものに人間は使わないわ。心配させて悪かったわね」

　暗に客人がいないときは人間を食っている、レミリアがそういっているように聞こえて、ドクは冷や汗を流した。

　――まあ……吸血鬼とはそういうものだろうが。

　納得できるのではあるが、理解は難しい。

　ドクはそう思って、自分は幻想郷に来てよかったと、改めて紫に感謝した。

「お待たせいたしました」

　またドクと会った時のように、突然咲夜が現れた。

　――慣れないと、心臓に悪いな……。

　咲夜は次々と料理を並べていく。

　紅いスープに紅いソースをかけたステーキ。そして紅いワイン。

　料理も、紅い。

　レミリアから、人間は使っていないと言われたが、勘ぐってしまう。　

「どうぞ、召し上がれ」

「……いただきます」

　――ドクは戦々恐々しながら、咲夜の作った料理に舌鼓を打った。

　レミリアも、楽しそうであった。

　咲夜も、控えめながら笑っていた。

　こうして、ドクの『紅霧異変』は終わりを迎えたのだった。