東方医師録

第八話 彼は紅魔館を見て回った

結局この主人公が、紅魔館にいる間に弾幕ごっこについて知ることはなかった。
……次回どうしよう。

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　ドクとレミリアの晩餐会があった翌日。

　ドクは泊まらせてくれたことと、夕食をご馳走してくれた礼として、紅魔館の住人の診断をやっていた。

　と、言っても。

　大半は妖精メイドであり、彼女らはほとんど視る意味がないため、ドクが診断する人は限られていた。

　咲夜にその旨を伝えると、大図書館と言うところに通された。

　そこに、一人見てもらいたい人がいるらしい。

　大図書館はその名の通り、多くの本が置かれていた。

　至る所に大きな本棚が置かれ、その中にびっしりと隙間なく本が入れられていた。

　それに、広すぎるせいだろうか、ドクは若干、埃っぽい感じを受けた。

「それで、僕は誰を視ればいいんだい？」

「ついてきて」

　ドクは更に咲夜についていく。

　様々な本棚を抜け、この場所の中央あたりに、多くの本が山積みしてある場所を見つけた。

　どうやら、そこにいるらしい。

「パチュリー様。お客人をお連れしました」

　だが、反応はない。

　いないのだろうか。

「パチュリー様？」

　おかしいと思い、咲夜はもう一度声をかける。

　しかし、反応はない。

「本をどかすのを手伝ってくれるかしら」

「ああ、分かった」

　そう言い二人は、山積みされた何冊もの本をどかしていく。

　少しすると、小さい音、いや、声が聞こえてきた。

　どうやら、埋まってしまったらしかった。

　ドクと咲夜はこれはいけない、と大急ぎで本をどかした。

　そして。

「……ふう。助かったわ、咲夜。まさか本に潰されるとはね」

「ご自愛ください、パチュリー様……」

　本の下から出てきたのは、この大図書館の主、パチュリー・ノーレッジ。

　本の下敷きになっていたため、少々疲れ気味である。

　小さく咳をしていた。

「それで、咲夜の隣にいる男は？」

「昨日ここにやって来たお客人でございます」

「じゃあ、あの黒いのの仲間？」

　パチュリーは何か嫌なことでもあったのか、ジト目でドクを見た。

　――黒いの？　……魔理沙か。

「まあ、一応仲間ではあるわけだが」

「なら、アイツに伝えておいて。もう来るな、って」

　パチュリーは静かに怒っているようだ。

　表情は変わらないが、言葉の節々にそれが出ていた。

　――一体何をしたんだ、魔理沙……。見たところ、怪我はないようだが。

「会ったら言っておくよ」

「で、アンタは何の用なわけ？」

「ああ、僕は……って、言うよりもやったほうが早いか」

　ドクはパチュリーに手をかざし、能力を使う。

　――解析開始。

　ドクの右手が紫色に光る。

「……なに？」

「待っていてください。すぐに分かりますから」

　訝しげにドクを見るパチュリーに、咲夜が言った。

　ドクの治療を受けたからの言葉だった。

　ドクはそれを気にせず続ける。

　――欠損確認。書き換え開始。書き換え、書き換え、書き換え。

　ドクの目の前に現れた文字列が、ものすごい速さで下にスクロールされていく。

　――書き換え終了。正常確認。

　そして、ドクの右手は光を失った。

「……どうですか、パチュリー様」

「……おかしい、おかしいわ……体がいつもより軽い……それに、喘息がなくなっている……？」

「どうやら、成功したようだね」

　書き換えが成功したことに安堵し、息を吐くドク。

　そんなドクを、信じられないものを見るような目でパチュリーは見た。

「あなた、何者よ？」

「ただの医者だよ。能力を持ったね」

「能力？」

「そう、『解析し書き換える程度の能力』だ。これで君の情報を書き換えた。その結果、疲れは取れるし、病気も治せる」

「……便利な能力ね。とりあえず礼を言っておくわ。ありがとう」

　パチュリーはかすかに笑って言った。

「パチュリー様？　珍しいですね」

　普段笑うことの少ないパチュリーのその様子に、咲夜は驚きを隠せないようだ。

　それも、今日初めて会った人間に。

「何が？」

「……気付いていないのなら、別にいいのですが」

「……？」

　ドクはいまいち状況が理解できず、首を傾げた。

　そして三人は、軽く言葉を交わしてから別れたのだった。

　　―――――――――

　その後ドクは紅魔館の外に出て、門に向かった。

　咲夜に、ここにも視てほしいものがいると言われたのだ。

　ドクも、紅魔館に来た時に誰かがいたのは分かっていたので、予想の範疇であった。

　名前は紅美鈴。

　紅魔館の門番であるらしい。

　――と言うことは、霊夢と闘った……のか？

　ドクはあまり大きな怪我をしていなければいいが、と思いながら、門をくぐり外に出た。

　すると、一人の少女がいた。

　淡い緑色をしたチャイナドレスのような服を着て、これまた緑色をした帽子をかぶっている。

　帽子には星の形をした飾りがついていて、その中には龍の文字が入っていた。

　髪は赤く、腰まで伸ばしている。

　――彼女が、紅美鈴だろうか。

「失礼」

「はい？」

　彼女はドクのほうに振り向いた。

「君が紅美鈴さんで、合っているかな」

「ああ、はいそうですけど」

　彼女は答える。

　見たところ、怪我はないようだ。

　――霊夢が異変解決した割に、みんな怪我なく穏便に終わっているのか。退治ではなく、ただの話し合いで終わったというのか？

「咲夜さんに君を視てほしいと言われてね。少し、時間いいかい？」

「はあ、まあ大丈夫です。……と言うかあなた誰です？」

　当然の疑問であった。

　――どうにも、このごろ僕は自分から名乗るのを忘れてしまっていけない。

「すまない。先に名乗るべきだったね。僕はドク、医者をやっている」

「医者？」

「ええ、少し、失礼しますよ」

　そしてドクは紫色に発光する手を、美鈴に向けた。

「えっ？　あの、私はどうすれば……」

「動かないで」

「あ、はい」

　ドクの真剣な表情に有無を言わせぬ何かを感じ、美鈴は黙った。

　――解析開始。

　ドクの目の前に文字列が現れる。

　美鈴はその光景に驚き動いてしまい、ドクにまたさっきと同じことを言われていた。

　――身体的な怪我は見受けられず。肉体的疲労のみ。

　――書き換え。書き換え。書き換え。

　――書き換え終了。バイタルサイン正常確認。

　ドクはそこまでやり、光を失った手を下ろした。

　美鈴は自分の体に違和感を感じるのか、腰を回したり、肩を上げたり下げたりしていた。

　それを見ていたドクは、今まで感じていた違和感が大きくなってきていた。

　――今までそういうこともあるか、と納得してきていた、いや……納得させてきたが。

　――あまりにも怪我がなさすぎる……。

「あの～ドクさん？　もしも～し」

　一通り軽く柔軟をした美鈴が、うわの空気味のドクに声をかけた。

　――とりあえず、このことは後で考えよう。

「あ、えっと、すまない。何だい？」

「なんだか疲れが取れてるんですけど、何やったんですか？」

　――昨日今日で、随分多く言ったかな。

「僕は『解析し書き換える程度の能力』を持っていてね。それを使って治療をしているんだ」

「へえ～、なんだかすごそうな能力ですね」

「褒めてくれて嬉しいよ」

　自分の能力を説明するのが面倒になって来たドクは、簡単に説明した。

　それを聞いた美鈴は感心するように頷くのだった。

　そしてそれから少し、美鈴の愚痴を聞いたり、美鈴の変な踊り（太極拳と言うらしい）を見せてもらったり、有意義な時間を過ごした。

　――美鈴さんの話によると、咲夜さんは結構怖い人のようだ。

「そういえば君は、フランドールがどこにいるか知っているかい？　一度顔を見ておきたいんだが」

「妹様ですか？　今の時間なら、御自分の部屋で寝ていると思いますよ」

「そうか……一度行ってみるかな。ありがとう美鈴さん。楽しい時間だったよ」

「私も感謝しています。愚痴なんて聞いてくれる人いないので……またいつでも来てくださいね！」

　美鈴の言葉に頷き、ドクはまた紅魔館の中に戻って行った。

　　―――――――――

　ドクがまた紅い内装に目をやられていると、咲夜が通りかかった。

「あらドクさん。美鈴のほうはもう終わったの？」

「ああ。だからここを出ていく前に一度、フランドールに会おうと思ってね」

　咲夜はなるほど、と頷いた。

「でも、今の時間だと寝ていると思うわ。吸血鬼の生活は夜が主体だから」

「美鈴さんにも言われたよ。でもまあ、顔を見ておきたいだけだから。寝ているところでもいいんだ。下にいるのかな？」

「いいえ、ドクさんが会ったときは満月で、妹様が暴走する危険性があったからあそこにいたの。妹様もそうしてって言ったのよ。今は……そうね。ちょうど私の仕事も一段落したところだし、案内するわ。ついてきて」　

　咲夜はドクの前を歩き出した。

　ドクは頷きその後を追った。

　　―――――――――

　それからしばらく歩き続け、本当にこの館は広いね、とドクが呟いた時。

　咲夜がある部屋の前で立ち止まった。

「この部屋よ。私はここで待っているから」

「え？」

　思いがけない言葉に、ドクは思わず声を上げた。

「だって、ここからの道分かる？　広げた私が言うのもなんだけれど、初めての人には迷路のようなものよ」

「ああ、それは確かに……ありがとう。軽く顔を見て戻ってくるよ」

　ドクはそう言って部屋に入った。

　ドクが部屋にはいてすぐに目に入ったのが、天蓋付の大きなベッド。

　おそらく、そこでフランドールが寝ているのだろう。

　ドクは音をたてないように近づいて行った。

　そしてベッドの中をのぞき込む。

　――幸せそうに、寝ているね。

　フランドールは気持ちよさそうに寝ていた。

　小さな寝息を立てている。

　ドクはフランドールの頭に手を置き撫でた。

「……ド、ク……一緒に……遊ぼう……」

「……そうだね。一緒に、遊ぼう」

　ドクはそれだけ言うと、フランドールから離れた。

　――寝言に、何言っているんだか。

　自分がおかしく感じられ、ドクは苦笑した。

　そして、部屋を出る。

　部屋の前で待っていた咲夜が少し驚いた顔で、ドクを見た。

「もういいの？」

「ああ、顔を一度見たいだけだったから。ああ、それと」

　ドクは咲夜に紙と何か書けるものを用意してくれないかと頼んだ。

　そして、フランドールに向けて、手紙を書いた。

『僕は人里に帰らなければいけない。

　君とも会えなくなってしまうが、一緒に遊ぶと言う約束を忘れたわけじゃあない。

　また、君のところに行くから、その時は、思う存分遊ぼう。』

　そう書いた手紙を咲夜に渡した。

「これをフランドールに渡してくれ」

「承ったわ。……もう帰るの？」

「人里のほうも心配だし、僕が帰ってこないということで、他の人に心配かけたくないからね」

「……そう」

　咲夜は寂しそうに呟いた。

　紅魔館にいる者以外と、こんなに親しく話したことがなかったからだろう。

「またここには来るよ。フランドールとの約束もあるが、一度僕が視た人はもう僕の患者だ。責任をもって治療に当たらせてもらう。その過程で、少しくらい話に付き合ったって、誰も怒りはしないよ。そのあとに予定がなければだが」

「ふふ、そうね」

　咲夜は楽しそうに笑った。

「あと、レミリアさんに礼を言いたいところだが……」

「お察しの通り、寝ているわ。まあ、そっちのほうは私が伝えておくわよ」

「本当に？　ありがとう咲夜さん」

「咲夜でいいわ。私もドクって呼ぶから」

「じゃあ咲夜。僕はこれで人里に戻るよ。時間ができたらここに来る。その時にはフランドールと遊んで、あと君に僕の家を教えるよ。知っておいたほうが、後々便利だろうから」

　ドクはそう言って、咲夜に背中を見せ歩いて行った。

「って、ドク、あなた道分からないでしょ」

「……そうだったね」

　咲夜の言葉に振り返ったドクは、少々恥ずかしそうであった。