私にとって一条先輩は頼りになる人で、憧れの人で、そして何より初恋の人だった。
この2年間ずっと一条先輩のことだけを考えていた。
だからこそ、お姉ちゃんから天駒高原の話を聞いたときは少しがっかりしてしまった。
もう天駒高原の出来事は数ヶ月も前の話で、今更誰も話題にしないし私も掘り返すつもりはない。
でも、納得はいっていない。一条先輩がお姉ちゃんからの告白も桐崎先輩からの告白も断ったなんて。
一条先輩に対して怒りもあった。絶対にお姉ちゃんのことが好きだったはずなのに、桐崎先輩を大切に思っていたはずなのに、2人の想いと勇気を無駄にしたんだ、と。
それ以上に自分への怒りがあった。少しだけ喜んでしまったからだ。まだ私にもチャンスがあるかもしれないと。
そんなはずはないのに、醜い考えなのに。
でもそれも今日で終わりだ。
先輩たちはいなくなる。凡矢理高校を卒業するのだ。
卒業式でさえ、未練たらたらでこんなことを考えてる自分に更に怒りが湧いてくる。考えても答えは変わらないし、本当なら先輩たちを祝わなくてはいけない。それなのに自分は……。
先輩たちが1人1人卒業証書をもらっていく。そんな姿を見ても私は一条先輩を探してしまう。
私は一人で苦笑いをした。
これはもう病気だ。恋は盲目と言うがまさにその状態。自分が考えている以上に私は一条先輩のことが好きなんだろう。
一条先輩と付き合いたい。
その願いは遠く、そして暗い道の先にある。いや、道なんてないのかもしれない。叶わない願いなのかもしれない。
それからどれくらいの時間が経ったのだろうか。気がついたときにはもう放課後で、卒業式はとっくに終わっていた。
もう先輩たちは家に帰っていたり、打ち上げをしに行ったりしているだろう。
結局、一条先輩にはさようならもありがとうも言えなかった。
寂しくあっけない。
でもこれでよかったのかもしれない。だって一条先輩にとって私は好きな人の妹で、めんどくさい後輩でしかなかったのだから。
私はずっといじけていた。欲しいものが手に入らなかったから。
欲しいものは一条先輩の心。
一条先輩が好きだ、一条先輩が好きだ、一条先輩が好きだ。
「……一条先輩が好きだ」
「お！春ちゃん。こんなとこにいたのか？」
「ひゃう！？せ、先輩？」
私が1番好きな人は今、私にだけ話しかけてくれいる。私にだけ笑いかけてくれている。そう思うだけですごく嬉しくて、楽しくて、バカだなと思って、寂しいなと思って。感情がぐちゃぐちゃでうまく話せていないのに、先輩はそれでも優しくて笑顔で聞いてくれて。
「どうしたんですか先輩？」
「ああ、俺ら今日で卒業だろ？だから打ち上げしようと思って。春ちゃんもどうだ？」
「私もですか？」
「べ、別に嫌だったらいいんだ。先輩しかいなくて気も使うだろうし」
先輩たちの打ち上げに私なんかも誘ってくれている。
嬉しすぎて涙が出そうになる。でも、私が先輩たちの卒業の打ち上げに行くのは野暮な気がするし、何より楽しめる自信がない。
感情が爆発しないよう、ゆっくり私は答える。
「わ、私はいいですから先輩たちで楽しんでください」
「そうか。悪いな邪魔しちゃって」
「いえいえ」
先輩がどこかへ行ってしまう。もうこれで関係が終わってしまうかもしれない。そう思うと寂しくて、虚しい。でも私には、先輩を、先輩の心をここに止める言葉なんてない。だから最後に、ひとつだけ、
「先輩」
「ん？」
「さようなら」
涙が流れて、一条先輩は心配そうな顔をした。
でも、これでよかった。笑顔でお別れできたから。
3年後
あれから、私の青春は風ちゃんとお菓子づくりに費やした。高校生活は楽しかったし、今の大学にも満足はしている。
でも、心には穴が空いたままだった。きっとこの穴は簡単には埋まらない。
「一条先輩が会えれば埋まるのにな……」
「ん？誰か呼んだか？って春ちゃん！？」
「一条先輩！？ど、どうしてここに？」
「いやここの大学に通ってるからさ」
「そうだったんですか」
「え？春ちゃんもこの大学？」
「はい。2年間も通ってたのに気づきませんでした」
「まあ、大学って広いからな」
「そうですね」
私は普通を装った。もし、再開をすごく喜んでも先輩が困ってしまうから。
もう、先輩を困らせたくなかった。高校では迷惑をかけてばかりだったから。
「よかったらお茶でもしないか？近くに美味しいどら焼き屋ができたんだよ」
「はい！」
それから私たちはどら焼き屋でいろいろな話をした。時間なんて忘れてしまうぐらい。
「おっと、もう8時半だ。そろそろ帰るか」
「はい」
「あとよかったら、連絡先。携帯変えたからさ」
3年ぶりなのに先輩は変わらない。
頼りになって憧れで、私の初恋の人。
「さようなら。また今度」
今度は泣かないで言えたはず。
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