【コミカライズ】最強の剣神、辺境の村娘に生まれ変わる。

３６ 合同訓練開始

「そんな事があったのですね……」

　またも食堂で会ったスカーレットとオリビアに、今回の経緯を話した。

　襲撃の後、駆けつけてきた兵士達に事情を話している内に時間が過ぎ、学校に着く頃には昼になっていた。

　私は「休むか？」と聞いたが、二人は頑として拒んだ。

　それだけ、今日に懸ける意気込みが強いのだろう。

　その心の強さは立派だ。

「アリス……大丈夫ですの？」

「うん、大丈夫だから」

　そう言うアリスの顔色は悪い。

　強がって見せても、やはりコンディションに影響が出ているな。

　シオンは瞑想でもするように気を落ち着かせているが、それでも万全ではなさそうだ。

　授業開始まであと少ししかないが、それまでに少しでも回復してくれる事を祈るしかない。

　……それと、少し予定を変更した方がいいかもな。

「とりあえず、二人とも何か食べとけ。腹が減っては戦はできぬ。

　だが、食べ過ぎるなよ。満腹は動きを鈍らせるし、戦闘中に吐いたら目も当てられんからな」

「はい」

「……食事中に吐くとか言うな」

　そうして、私達は学食を取りに行ってモソモソと食べ始めた。

　さっき言った事を加味して、食事はサンドイッチが一つと飲み物だけだ。

　二人とも、少し進みは遅いが普通に食べられている。

　食欲があるのなら、思ったよりは平気そうだな。

「で、さっきの襲撃に関してだが……お前はどう見る、スカーレット？」

「そうですわね……」

　スカーレットが顎に手を当てながらそう呟いた時、オリビアがスッと懐からある魔道具を取り出して、机の上に置いた。

　風の魔法で周囲の音を遮断する、簡易式の盗聴防止魔道具だ。

　気が利くな。

　前回は使わなかったが……まあ、それは何か理由があったんだろう。

　たとえば、あえてあの会話を周囲に聞かせる事で、クソ虫との敵対を大々的に周知させる為とか、そんな感じの理由が。

「まず襲撃者の正体ですが、アクロイド家の手の者である可能性が一番高いでしょうね。

　聞いた話ですと、かなり杜撰な襲撃だったようですし、それで得をするのはフォルテくらいしか考えられませんわ」

「だろうな」

　むしろ、それ以外の可能性があるのかという次元の話だ。

「しかし……少し不可解ですわね」

「む？　何がだ？」

「白昼堂々ナイトソード家の馬車を狙うという行動そのものがです。

　それを行ったという証拠が出てくれば、いくらなんでも追及を免れませんし、そうでなくとも疑惑は深く残り続けます。

　政治的に見れば、今回の事件は王家やナイトソード家を本格的に敵に回す愚行なのですわ」

　……言われてみれば、その通りかもしれんが。

　じゃあ、なんだ？

　つまり、どういう事だ？

「そんな愚かな事を公爵ともあろう者がするとは思えませんが……では、他に何か目的が……？　アクロイド家の仕業に見せかけて、他の誰かがやったという可能性もなくは……いえ、しかし……」

　スカーレットが自分の世界に行ってしまった。

　傍目から見ても、高速で頭を回転させているのがわかる。

　よし、任せておこう。

　頭脳労働は苦手だ。

　こういうのは、できる奴に任せるのが最善だろう。

　ややあって、スカーレットは顔を上げた。

「……ふぅ。わたくし一人で考えていても埒が明きませんわね。

　詳しい事は情報を集めてから改めて考える事にいたします。

　それよりも今は……」

「ああ。直接対決の方が大事だろう。わかっている」

　細かい理屈捏ね回すのは苦手だが、今やらなければならない事くらいはわかる。

　クソ虫を真っ向勝負で叩き潰す事。

　これが最優先であり、決定事項だ。

「アリス、シオン、行けるか？」

「……はい。これくらいで折れる程、弱くはないつもりです」

「俺もだ。あまり見くびるな」

　そうか。

　たとえ、アリス達が戦えなかったとしても、私一人で戦いに赴くつもりだったが、この調子なら大丈夫そうだな。

　正直、まだ心配ではある。

　だが、そんな事を言っていては何もできない。

　今は、二人を信じる。

　そして、昼休みの終わりを告げる鐘が鳴った。

　この後は、すぐに午後の授業が始まる。

　例の合同訓練は午後の始め。

　つまり、この後すぐだ。

「よし！　行くぞ！」

「はい！」

「ああ！」

「ご武運を！」

　そうして、私達は決戦の場へと赴いた。

　◆◆◆

　合同訓練が行われる決戦の場は、第二訓練場。

　少し前に、アリスと私が戦ったあの場所だ。

　アリスにとっては、強敵(わたし)相手に全力を出し尽くして戦うという事を既に経験した場所。

　決戦の場としては悪くないだろう。

「やあ、アリス」

　そして、そこに奴はいた。

　他の二年生達に交ざる、不快な異物。

　我らが宿敵、クソ虫ことフォルテ・アクロイド。

「聞いたよ。大変だったそうじゃないか。無理せずに休んでいた方がいいんじゃないかな？」

　白々しい！

　よくもまあ、ぬけぬけと！

　クソ虫は心配そうな顔を作ってはいるが、目が笑っているし、声も言葉とは裏腹にへばりつくような気持ち悪さがある。

　確信した。

　犯人はこいつだ！

「そこ、私語は慎みなさい」

「おっと。これは失礼しました」

　教師であるユーリの言葉には素直に従い、クソ虫は一旦引いた。

　決めた。

　あいつは徹底的に潰す。

　情けも容赦も拘りも捨ててぶっ潰す。

　今、そう決めた。

「では、これより一年Ａ組と二年Ａ組による合同訓練を開始するわ。

　今日の目的は相互理解。お互いの実力を確かめる意味で、一対一の試合を行います。

　双方の合意さえあれば、誰が何度戦おうと構わないわ。

　二年生は、一年生に胸を貸すつもりで戦いなさい」

『はい！』

　この一見まともな事言ってるように感じるユーリの言葉だが、当然、私達の目的をサポートする為の方便である。

　ユーリは、教師としての権限を私的な目的で使う事に少し難色を示したが、最終的に背に腹は変えられないという事で協力してくれた。

　これで、クソ虫が不様に逃走さえしなければ、私達は全員が奴と戦う事ができるという訳だ！

　お前が虐げた者と元剣神の怒り、存分にその身で味わうがいい！

「じゃあ、最初は……」

「私が行こう」

　前に出ようとしたアリスを手で制し、私が手を上げた。

　アリスとシオンが驚いた顔で私を見る。

　事前に決めた予定と違うからな。

　だが、ここは押し通す。

「二人とも、悪いが、ここは私に任せてくれ。私が先陣を切る」

　鋭い視線で二人を見ながら、私はそう宣言する。

　目的は一つだ。

　まずは私が確実な勝利を手にし、強引に流れを引き寄せる。

　本来ならまず二人に任せるつもりだったが、今の二人は不調だ。

　まずクソ虫と精神面で対等になるには、私が最初に勝って勢いを味方に付けるしかない。

「……わかりました。頑張ってください、リンネちゃん！」

「俺達の出番を奪うんだ。情けない真似はするなよ」

「もちろんだ。━━必ず勝ってくる」

　二人もそれをわかっているのか、否定せずに送り出してくれた。

　他のクラスメイト達も、何かを察しているのか、私に一番手を譲ってくれた。

　その想いには、死んでも答える。

「一年生は決まりのようね。では、二年生は……」

「勝負だ。フォルテ・アクロイド」

　ユーリの言葉を遮り、クソ虫を指差して宣言する。

　高位貴族に対する割りと無礼な行いに、他の生徒達がざわめいた。

「貴様ぁ！　フォルテ様に対して無礼にも程があるぞ！」

「黙れ」

「ヒィ！？」

　なんか見た事あるような奴が絡んできたが、殺気を叩きつけて黙らせる。

　よく見たら、前にいた取り巻き三匹の中の一匹じゃないか。

　相変わらずの小虫だ。

「構わないよ。僕が出よう」

「フォルテ様！？　しかし……」

「いいんだよ。身の程を知らない一年生を教育してあげるのも、先輩としての役目さ」

「ハッ！？　その通りです！　さすが、フォルテ様！」

　なにやら寸劇じみたやり取りがあったが、なんにせよ、向こうも戦う気はあるらしい。

　好都合だ。

　そして、お互いに試合開始地点に立ち、訓練用の木剣を手に向き合う。

　私達の周囲を、結界が包み込んだ。

「準備はいいわね？　では、始め！」

　ユーリが試合の開始を宣言した。

　クソ虫は動かない。

　……どういうつもりだ？

「来ないのか？」

「先手は譲ってあげるよ。後輩くん」

「そうか。ならば、遠慮なく行かせてもらおう」

　その瞬間、私は高出力の闘気を纏い、それを脚に集中した。

「神脚」

　本気の踏み込みで地面が凹み、私は一瞬にしてクソ虫との間合いを詰めた。

　そして、木剣の一撃を、クソ虫の木剣に向けて(・・・・・・)打ち込む。

「ッ！？」

「どうした？　戦場で剣を落とすなんて、剣士として失格だぞ。早く拾え」

　公衆の面前で恥をかいたクソ虫の顔が、羞恥と怒りで歪む。

　ハハハ！

　いい気味だ！

「なめるな！」

　即座に木剣を拾い、クソ虫は私から距離を取った。

　そして、魔法を発動させる。

「風纏い！」

　クソ虫は、闘気の上から風の鎧を纏った。

　あれは鎧であると同時に、術者の動きをサポートし、その速度を大きく引き上げる移動補助の魔法。

　たしか、そこそこ習得の難しい魔法だった筈だ。

「風神・槍牙！」

　その状態でクソ虫が突進してくる。

　確かに速い。

　技のキレも悪くはない。

　だが、私よりは圧倒的に遅い。

　繰り出された突きを軽くかわし、続く連撃もことごとく防ぐ。

　クソ虫の顔が驚愕に歪んだ。

「何故だ！？　何故、当たらない！？」

「お前が弱いからだろう」

「グハッ！？」

　そう言いながら、クソ虫の腹を木剣で叩く。

　踞ったところを足で蹴り飛ばし、再び距離が空いた。

「飛剣・風刃！」

「飛剣！」

「ぐっ……！？　そんな……馬鹿な……！？」

　クソ虫の放った風の刃を飛剣で迎撃し、逆に押し返して吹き飛ばした。

「トルネードウィンド！」

「飛剣・嵐！」

　次は大風の魔法。

　これも押し返して粉砕する。

　そして、再び神脚で距離を詰めた。

「ッ！？　来るなぁ！」

「遅い」

　迎撃に繰り出された剣は、あまりにも遅い。

　劣勢に追い詰められてからの立て直しが、全くと言っていい程できていない。

　格下をいたぶる事しかできないのか、こいつは？

　……醜い。

「神速剣・五月雨！」

「ぐぁああああああああ！」

　怒涛の連続斬りで、クソ虫の全身を滅多打ちにする。

「神速剣・重槍牙！」

「ぐぅうううううううう！」

　次は連続の刺突。

　最後の突きでクソ虫の体を吹き飛ばし、地面に這いつくばらせた。

「痛い……痛い……」

「惨めな」

　こいつには、私だけではなく、アリスやシオンの剣を受け止める義務がある。

　故に、この一戦で潰れないように加減はした。

　それなのに、この体たらく。

　いくら強くとも、根性のない奴は酷く脆い。

「私の勝ちだ。フォルテ・アクロイド」

「それまで。勝者、リンネ」

　結界が解除され、ユーリが静かに試合の終了を宣言した。

　そして、ユーリがクソ虫に近づき、嫌そうな顔で治癒の魔法をかける。

　周囲の反応は様々だ。

　驚愕する者。

　奇声を上げながろクソ虫に駆け寄る者。

　ボロ雑巾になったクソ虫を半笑いで見つめる者。

　とりあえず、クソ虫の面子を叩き潰す事はできたようだな。

「こんな……馬鹿な事が……あっていい筈がない……！　クソ……！」

　そして、少し回復したクソ虫は、小声で自分の名前を叫びながら、怨嗟の目で私を睨み付けていた。

　なんだ、まだ元気そうじゃないか。

　安心したぞ。

「お前ぇ！　覚えていろ！　僕を敵に回した事を後悔させてやる！」

「……何が覚えていろだ。まさか、これで終わりだとでも思っているのか？」

　私が殺気を籠めて睨み返すと、トラウマでも刻まれたのか、クソ虫は顔を青くして冷や汗をかいた。

　いい気味だ。

　もっともっと追い詰めてやりたくなる。

　だが、それをやるのは私ではない。

「ここからが本番だ」

　そう言い残して、私は一年生の所へと戻る。

　そして、そこで待っていたアリスの肩を叩く。

「行けるか？」

「はい」

「そうか。頑張れ」

「はい！」

　私と入れ替わるように、アリスが前へと進み出る。

　その背中は、なんだか頼もしく見えた。

「アクロイドさん。あなたに勝負を申し込みます」

　そうして、アリスは凛とした声で、クソ虫に勝負を申し込んだ。