少々変わり者の副隊長

現世にて

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「なぜ兄(けい)が一緒に行くのだ？珍しく死覇装(しはくしょう)を着て」

「迎えに行くんだろ？お前の義理の妹を？」

現世に行くのに俺も同行させて欲しいと総隊長に進言し、受け入れて貰えたのだ。

朽木隊長が義妹属性持ちとは知らんかったが。

「もし、お前の妹がケガしてたらどうすんだ？」

「不要だ。ルキアはかなりの練度で鬼道を修めている」

「…じゃあもし、お前達がケガしたら？」

「それも不要だ。私の心配は要らない。死神擬(もどき)に負けるわけがない。恋次も同じだ」

「…それはわかんねえぞ？『下級大虚(ギリアン)』をそいつは退けたのを知ってるか？」

お前の心配はしてない。と暗に伝える。

心配な方は副隊長なのだと。

「映像を観ただけだが…。知識としては。まさか副隊長が負けるとでも？」

「あぁ。『下級大虚(ギリアン)』を追っ払った力が自在に引き出せたら、まずい。だから上手くいかない時は俺の手を貸そう」

そう言うと、阿散井副隊長からは不満の声が上がった。

「イヤ。俺だけでもじゅうぶ…！」

「限定霊印を打つのは初めてだろう？慣れた者がいた方が良い。最初に慣れるまでは時間がかかる」

　俺たち死神は現世に行く時、現世の霊なるモノに不要な影響を及ぼしてはならないという規律がある。平時は護らねばならない不文律だ。

　そのために『限定霊印(げんていれいいん)』を副隊長以上の死神は打たねばならない。

限定霊印で封じ込められる力は80%。

慣れるまでは若干接続が悪くなるというか、少しギシギシする。その齟齬(そご)に苦しむのだ。

　だからその齟齬(そご)を頭に入れて動かねばならない。

それに慣れないと、現世の活動に支障をきたすのだ。

そう言うと、阿散井副隊長からは聞こえなくなった。

「…それで、なぜ。貴様はここにいるのだ？」

「それは俺も聞きたい。虎徹三席。速く隊舎に戻ってくれ」

「私は天(あまの)副隊長のお目付け役です。すぐに全裸になりかねないので。全裸になったら私が止めます」

四番隊隊長からの命令です

と続ける虎徹ちゃん。若干胸を張っている。

「…なるほど。兄(けい)がいるからには心配ないな」

「…俺はそんなに信用ないかなぁ…？」

日頃の行いである。

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　現世は夜だった。昼だったら全裸で歩き回るくらいはしたのだが。

「地獄蝶は送った。近いうちにくるはずだ」

「りょーかい。ゆっくり待とうか」

しばらくして。まず聞こえたのは足音だった。

タッタッタッ

朽木ルキアの足音か？小柄な女性の足音だ。

「…兄様…！…恋次…！」

感動の再会だな。

…そういうのはいい。

面倒事が起こらない内にサッサと帰るぞ。

「…お久しぶりになります。兄様」

朽木隊長は何も言わずに身を翻(ひるがえ)す。

　俺は笑いながらも再会を待った。いくらそういう感動モンが大嫌いでも空気くらいは読む。

　朽木（妹）はわかりやすく落ち込んだ。思わず笑ってしまう。

「まぁ、見つかった事だしな。尸魂界(ソウル・ソサイエティ)に帰るぞ!」

恋次がわかりやすく空気を変えようとして、そう明るく言った。

「…どうあっても、帰らねばなりませんか？」

「帰らねばならぬ」

隊長が簡潔に答えた。

なおいっそう落ち込む朽木の妹。

「さ。サッサと帰ろうぜ？その後の事は、帰ってからだ」

「天(あまの)副隊長殿…！虎徹三席まで…！」

俺達がいて驚いたらしい。

でもそろそろ口を出さないと面倒な事になる。

　ブサイクな霊圧がここに近付いて来ているからだ。

　ただただ煩雑で、ただただ無粋なそんな霊圧が。

「…はい」

朽木の妹がそう答えた直後。

ズガン

特大な音がして、男が一人、空から堕ちてきた。

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特大な音がして、男が一人、降って来た。

髪が明るい橙(だいだい)の独特な男だ。

「ルキア！てめぇ俺に黙って出ていってんじゃねぇ!!!」

いきなりそれか。コイツがルキアの死神の能力(チカラ)を奪った男。

ルキアの罪を作った男…!!!

「てめぇの斬魄刀の名前はなんだ？」

俺はしらない内にそう問いかけていた。

「…ねぇよ。てか斬魄刀に名前なんかつけてんのかお前は？」

キョトンとした表情。

…なんだその程度か。その程度のヤツがルキアの力を…！

奪い尽くしたのかよ…！

俺は笑う。相手が想像以上に弱かった事を。

俺は憎む。相手が想像以上に弱かった事に。

俺は安堵する。相手が想像以上に弱かった事で。

「てめぇの斬魄刀の名も聞けねぇ!そんなヤツが俺と闘うなんざ！」

2千年早えよ!!!

俺はそう吼える。

見るのも初めてだろう、斬魄刀解放を見せてやる。

俺は刀の横腹に手を添えて。

一気に刃先まで撫であげる。

自らの願いを刀に込める様に。

「吠えろ！『蛇尾丸(ざびまる)』!!前を見ろ!!!」

俺はそこで宙を舞う。刀を片手に。

まるで神楽の様に。

「目の前にあるのは！てめぇのエサだ!!」

俺はそう吼えながら憎き敵に勢いよく斬りかかった。

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俺は刀を構えたまま暫し固まってしまった。

　目の前の派手な男が刀を撫ぜたとたん、刀が節のある独特な形状に変貌したからだ。

（惑わされるな！刀である事に変わりはねぇ!こうやって…）

俺の剣を受け止めに正面に掲げると。

…節からグニャリと曲がり、俺の身体を斬り裂いた。

刀が何度もぶつかり、剣戟の火花が無数に散る。攻めの太刀と護りの太刀が何度もぶつかっているのだ。　

攻めているのは、

「どうしたどうしたどうした!!!ルキアを護るんじゃなかったのかよ!!!」

向こう側。赤髪の派手な男の方。こちらは防戦一方で、中々攻撃に転じる事すらできない。

しかも向こう側は攻撃していないやつがまだ３人もいる。３人とも強いかどうかはわかんねえが、それでも人数というのは驚異だ。

　目前の男が煽って来る。だが、どうしても勝てないという事が感覚でわかった。

（イヤ。そんなハズはねぇ。絶対に勝てねぇなんて事はありえねぇ！）

こっちの身体はズタボロだ。逆に向こうは服にすら傷がない。

その理由は向こうが手加減しているのもあるが、最低限の防御で致命傷だけは防いでいるからだ。

　あっちも焦れているのがわかるが、このまま待っていても体力が先に無くなるのはこちらだろう。

（…クソッ。また護れないのかよ…！俺は！）

イヤなんだよ。護れないのは。

イヤなんだよ。お袋の時の二の舞いは。

イヤなんだよ。泣いてる家族や仲間を見るのは。

悔しくて悔しくて悔しくて悔しくて悔しくて!!!!!

後悔は二度と御免なんだよ!!!!!

　その瞬間。身体が羽の様に軽くなる。まるで本当に翼が生えたみたいに。

正面の男の動きがえらく遅く見えた。

　こっちの攻撃がスパスパ当たる。さっきまでの苦戦がウソの様に。

「えらく鈍くなったじゃねえか！急によ!!」

面白い様に攻撃が当たる。そして。

（これで最後だ!!!）

トドメを打ちおろそうとした瞬間。

俺は地面をバウンドしていた。そのまま地面に寝そべる。

は？

なんとか上半身を起こして、さっきのヤツを見る。

向こうも驚いている様に見えた。

（…イヤ。コイツはなんもしてねえ）

じゃあ。

視線をズラすとそこには。

もう一人の若干髪に寝癖がついてる死神が。

足を振り抜いた姿で止まっていた。

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（全く見えなかった。蹴った瞬間も。…刀を拔いた瞬間も。収めた瞬間さえも）

髪橙男はまだ気付いてねぇが、胸元に一撃、赤い染みができてやがる。

…たぶん、魄睡(はくすい)に当たる部分だ。瞬歩で剣を魄睡にブチ込んで、そのまま蹴り飛ばしたんだろう。

この場でコレができるのはうちの隊長と後一人。

（…同じ副隊長の天(あまの)副隊長だけだ）

「…見事な瞬歩だ」

「…お褒めいただきどーも」

そんな上位者どうしの会話が鼓膜を揺らす。

「…まだだ。まだ終わってねぇ…！」

髪橙男の諦めの悪いセリフ。

この場のもう一人の副隊長は大きく嘆息した。

「…諦めろ。童(わっぱ)」

「うるせぇ！こんなんで…」

天(あまの)副隊長の姿がブレ(・・)た。

今度は腹に深傷が刻まれていた。

「…さっきの1/5程度の速度で動いたのに、反応すらできないか」

刀をブンッと振るうと、アスファルトには血が模様を描く。

それを見て、実感が湧いて来たらしい。腹を押さえる男。激痛が襲っているらしい。

地面に倒れている。だが、生きていた。

まだ息のある男を俺は見下ろして。

「天(あまの)副隊長。トドメをささないのですか？」

「見りゃわかるだろ？鎖結(さけつ)と魄睡(はくすい)を完璧に砕いた。もう死神の力を振るえない。死神としては死んだも同じだ」

急所だけを的確に砕く。いったいどこまで実力差があればできる芸当なのか。同じ副隊長である俺でさえ、姿が見えなかった。

同じ副隊長としての実力差に畏怖を覚えながら、尸魂界(ソウル・ソサイエティ)に帰るための『門』を開いた。

その時、肩をガックリと落とす天(あまの)副隊長。

「…現世で全裸になれなかった」

「…監視が効いた様で何よりです」

そんな部下との異常な(いつもの)会話をする副隊長。

なぜか知らないが、割りと本気で肩を落としている。

どよーんとした空気に包まれているが、理由が異常だ。

（さっきの敬意は勘違いだったかもしれない）

そんな事を思いながら、俺は門をくぐった。

ルキアから、

「…さっきの発言は天(あまの)副隊長なりの冗談というヤツなのか？」

という質問を受けた。

が、俺は非常に答えづらい事のため、聞こえないフリをした。

「あぁ…。現世で全裸になりたかった…！あの霊子濃度の薄い世界で全裸になるのは独特な感覚があって好きなんだよ。その感覚を味わいたかった…！」

「どこでもかしこでも全裸になるのは辞めてください!」

虎徹三席の正しい言葉。だが異常な男にはその言葉は正しくないらしい。

「アホか！お前！どこでもかしこでもじゃねえよ！その場にはその場なりの全裸になった時の楽しみってヤツがあんだよ！わかるだろ!?」

「私には一切わからないです!!わかりたくもないです!!!」

何も聞こえないフリをした。

「全裸になる事。それが俺の生存価値(レゾンデートル)」

「そんな事に生きてる意味を掛けないでください!!!」

阿吽の漫才ではあるが、内容がヤバい。

俺は巻き込まれない様に静かに目を伏せた。

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虎徹ちゃんと朽木隊長が空気だ…。
コレからも投稿頑張ります!







え？『漆番目の上弦』の投稿がまだだよって？







何も聞こえないな。何も聞こえない。
（耳を押さえている）
次の鬼滅が出たら書く可能性が微レ存かもしれないクラスに検討する可能性がありえるから…！
（何も具体性が存在しない）