晩成高校控室。
今日が２回戦の晩成だったが、卓のトラブルで開始が遅れていたので、やえは自身の集中力を高めるため、控室のソファに座って目を閉じていた。
そんな自分たちのエースである、やえの真剣な雰囲気に、晩成でおそらく声をかけられるのは１人だけ。
「やえさん、倉橋さんの試合始まってますけど……見なくていいんですか？」
やえはスッと目を開く。
「いいのよ、あいつはどうせ勝つわ。なんなら出し惜しみして全力でやってるのかも怪しいものよ。結果だけ後で見るわ」
興味がないとも、信頼してるともとれる発言に、声をかけた新子憧は、きっと後者なのだろうと感じた。そして伸びをしてリラックスし始めたやえに対して、もう１つ質問をぶつけてみる。
「やえさんは、どうして晩成に来たんですか？あんなに強い友達が３人もいて、皆同じ高校に行けば、そうそう負けなかったですよね？」
聞こうと思って聞いていなかった話題。他の３人の話はよく聞くものの、肝心の進学先のことは聞いたことがなかった。
「それじゃね、意味がないのよ。中学で同じチームだった私達は痛感したの。私たちは集まっちゃいけない。強すぎるから」
傲慢ともとれる発言だが、その言葉に異議を唱えるものなど、４人のメンバーを知らないか、麻雀を知らないかだ。
突然高校に入って強者が増え、とんでもない化け物が関東に２人も出てきたが、中学時代は無敗だったこの４人。メディアにも注目されている。
「だから私達は別の学校に行こうって話になったの。お遊びじゃない、全員で削りあう、もう一回が無い真剣勝負を、他の３人としたかったから。ま、１人バカがミスったせいで姫松に２人いるケド」
いつのまにか、アコ以外のメンバーもやえの言葉に聞き入っていた。
そんな状況を知ってか知らずか、今度はやえがアコに話しかける。
「あんたこそ、なんで晩成きたのよ。幼馴染から誘いもあったんでしょ？」
やえはアコと話す機会が多かったので、アコの大方の事情を知っていた。幼馴染に、高校で麻雀部を作ろうと誘われていたことも。
「私は……強い高校で麻雀が打ちたかったんです」
「へえ、でもそれなら、関西にはそれこそ千里山も姫松も選択肢にはあったんでしょ？」
この世界で、麻雀の強い高校に行くために越境することは珍しくない。むしろ関東から関西の高校に来る生徒もいるし、逆も然りだ。
奈良くらいにいれば、関西の高校は大体どこへでも行く選択肢がある。
「私は……去年のインターハイをずっと見てました。そこで私は、やえさんの絶対にあきらめない強い麻雀を見て、やえさんと同じ高校で麻雀がしたいって、そう思ったんです」
アコの表情は真剣そのもの。なかなかやえにこういったことを直接言える機会はないので、その場にいる会話を聞いていた後輩たちも我先にと賛同する。
「わ、私も！１年生から活躍してる小走先輩に憧れて入りました！」
「ウチもです！去年の個人戦、見てました！」
「ウチも！」
ソファ越しに振り返ってみると、モニターを見ていると思っていた後輩たちが皆こちらを見ている。
それを見て、一瞬驚いたような顔をして、フンとやえは前を向いてしまった。
「……本当におバカばっかりね。この高校は。そんな下らない理由で晩成に来たなんて知らなかったわよ」
後ろにいる後輩たちから表情は見えないが。
「でも……いいわよ。私についてきたこと、必ず良かったって思わせてあげる」
頬がうっすらと紅に染まっている所を、隣にいたアコは笑顔で眺めていた。
「先鋒戦後半戦はついに南入です！」
姫松のブロック。先鋒戦は後半戦南場に突入していた。
現在の点数状況は
小瀬川 １０２２００
多恵 １２５０００
本内 ８２２００
花田 ９０６００
配牌を確認しながら煌は改めて点数状況を確認する。
（これ以上は、離されたくはありませんね……）
後半戦も終始主導権は多恵にあった。東３局、東４局と軽く和了られ、そこまで点差は開かないものの、あっという間に局を流されてしまった。
故に、これ以上の失点は避けたい。
しかしそんな煌の思惑とは裏腹に、多恵の麻雀は高い方向へ加速していく。
南１局 １１巡目
本内が{８}を切った瞬間。またゾクッと悪寒が本内の体を襲う。
多恵から放たれた４本の
「ロン。６４００」
多恵 手牌 ドラ{６}
{④赤⑤⑥５６７８９９９発発発}
（それをリーチしないんですか……？！）
（気配がなさ過ぎて有珠山の本内さんが捕まってしまいますね……）
多恵の親番がやってきた。他校からすると、ここは早めに和了りをとって終わらせたい。他の３人の誰かが和了りをとればいい。簡単な話に見えて、じつに険しい道のりだった。
南２局４巡目
もう親番がない小瀬川は、点差をこれ以上離されないためにも早々に仕掛けを入れていた。
「……チー」
小瀬川 手牌 ドラ{四}
{①②③④⑤⑥四四７８} {横⑦⑧⑨}
この手牌からドラポンに備えていた{８}を切り出して……眠そうな小瀬川の表情が、わずかに歪む。
今度は３本の
「ロン。７７００は８０００」
多恵 手牌
{東東東①②③三四赤五６６６７}
（どっちに聴牌とってても捕まるのかあ……）
（最終手出しは{⑤}……やはりまたリャンカンの方から埋まってそうですね……）
（良形３面張以上はリーチしてくることが多いと聞いていたのですけど……怖いです）
多恵が先ほどからリーチを打っていないのには理由があった。今まで多恵は自身の身に着けた知識から、デジタルにリーチ効率でリーチ判断をしていた。しかしそれでは他校にある程度リーチの
もちろん、デジタルに基づいたリーチ判断が多恵には一番合っている。だが、リーチしてなくても高い手がダマで入っているかも、というブレが、相手校の判断を鈍らせる。
これは先を見据えた作戦であり……今年は必ず優勝を。姫松の、そんな意志の表れでもあった。
そしてそれは、リーチをかけてはいけないという指示ではない。ここぞという時にはしっかり
「リーチ」
リーチがかかる。
誰にも、その道を阻むことができない。
たとえ邪魔しようと目の前に立ってみても、複数の剣で貫かれるのは目に見えている。
（まずいです……倉橋さんのリーチ……）
（鳴いてズラすことも、できなさそうですね……）
（ダル……）
そしてなにもしなければ、確実にツモ和了る。
「ツモ。６２００オール」
多恵 手牌 ドラ{⑥}
{⑥⑦⑦⑧⑨⑨⑨二三四赤５６７} ツモ{⑧}
３本の
「決いまったああ！！５連続和了！！！先鋒戦も大詰め！この連続和了は他校にとっては痛すぎる！この大ピンチを他３校はどのようにしのぐのか！！！これ以上の点差は今後の展開を決定付けてしまうぞ？！」
（皆さんが信じて先鋒にオーダーしてもらったのに、この結果では顔向けできませんね……）
無感情にサイコロを回しはじめる多恵を見て、煌が冷や汗をかく。もう点差は５万点以上がついてしまった。いくら団体戦とはいえ、トバないことが自慢の煌がこれ以上の点差をつけられるわけにはいかなかった。
（こうなったら……かけるしかないですね……）
そんな覚悟を決めたのも束の間、煌には鞘走る音が聞こえた。
対面が鍛え上げられた刃を自分たちに向けていることに気付く。
「リーチ」
多恵 手牌 ドラ{９}
{①②③１２３７８９９９東東}
「倉橋多恵のリーチが入ったあ！！これが決まれば決定的だぞ？！」
（来ましたね……）
怯えた様子の本内は、多恵の現物である{②}を切り出す。ここで煌は１つのリスクを背負って前に出ることにした。
「それチー！」
{①③}を手牌から晒して通っていない{⑧}を切って、煌はチラリと下家の小瀬川を見やる。
小瀬川はツモってきた牌を見て、煌の河を見た。
そして何かを察したように、小さく呟いた。
「はぁ……なんで私が……」
そう呟きながら切ったのは生牌の{西}だった。
「それポン！」
また煌が危険牌を通す。放銃のリスクは覚悟の上だった。
今にも飛んできそうな刃を、ボロボロになりながら必死にかわす。
そしてそれを見て小瀬川が{⑨}を切ると、
「それもポンです！」
あっという間に煌の３副露ができあがった。
（あの、これ巻き添えでしょうか……）
本内の寂しい心の叫びは誰にも届かない。
手牌が４枚になった煌の捨て牌を眺めて、ため息をつきながら小瀬川が切る牌を選ぶ。
「じゃあこの辺で……どうすか」
「ロン！１０００点の２本場は１６００点です！」
{６６二四} {⑨⑨横⑨ 西西横西 横②①③}
「気付いていただけたようですばらです！麻雀は４人でやる競技ですので！」
ワアアア！と歓声が聞こえる。
連続和了を止めた煌の和了りに、会場も随分ともりあがっているようだ。
しかし多恵の表情は少しも変わらない。
「花田さん。３本場なので１９００です」
「あ、ほんとですね……、すみません……」
多恵にツッコまれて恰好がつかなかった煌だが、功績は大きい。
一度も多恵にツモらせることなく、リーチ成功率８０％超の多恵のリーチをかいくぐった。これによって多恵の親番はようやく終わる。
「もう少しこの親番で暴れるかと思ったんやけど、止められたか。新道寺の花田、鳴きのセンスがええな。そんでその狙いを読み切ってアシストした宮守の小瀬川も上手い」
姫松の控室では、恭子を中心に、冷静に場の分析が行われていた。どこになるかは分からないが、次に進む気がある以上、どこかの高校とはもう一度やることになるのだ。そのための分析は怠らない。
「流石多恵やな。ブレなく強い。このくらいの相手ならまあマルエーするやろな」
多恵を信頼している洋榎はこの対局内容にご満悦だ。
「十分すぎる点差なのよ～」
「多恵先輩かっこええ……」
かなりのリードを稼いでくれたモニターの中にいる多恵を、次鋒の漫は目をキラキラさせながら見ていた。
そんな様子を見て、もう一度恭子が全員の気を引き締めにかかる。
「多恵はようやってくれてる。けど、団体戦は最後まで何が起こるんかわからん。それはもちろん、ウチも肝に銘じるつもりや。なんとしても善野監督に優勝旗を持ち帰る。みんな、点差が離れようと全力で頼むで」
そう。２回戦はまだ始まったばかりだ。
咲シリーズではお馴染みの、いやお前らやってるの麻雀だよね？っていう描写を文章で表すのは難しいですね……。