ニワカは相手にならんよ（ガチ）

第２７局 異常な卓

Cブロック２回戦は次鋒戦が行われていた。

晩成高校の控室では、モニターの前で一人じっと座り、太ももの上に肘を乗せて、両手で顎を支えるやえの姿があった。

死の先鋒戦を終えて、臨海に１８６００点差をつけられての２着で終わったやえ。

控室に帰ってきてそうそうにメンバーに頭を下げたが、後輩たちは笑顔で迎え入れてくれた。

そんな後輩たちを見て、対局中に、後輩たちを信じられなかった自分を憎んだ。

自分を慕い、自分についてきてくれた仲間たちを、去年までの影響でどうしても信じることができなかった。そんな己の罪を償うために、どんなことがあっても、このモニターの前から目を背けない。

そんな覚悟がやえの背中からは感じ取れた。

『次鋒戦、大決着です！！臨海が点数を伸ばし、永水も若干点数を伸ばすことに成功しました！！晩成と清澄が若干点数を減らしましたが、まだわかりません！！』

次鋒戦が終わった。

晩成の点数は１３２４００。点数は若干減らしたものの、下との点差はまだ５００００点以上あった。

とりあえず点差をキープしたことに、ほっと安堵する晩成メンバー。

やえも一息つく。

去年はもうこの段階で２万点以上詰められていたのだから。

「やえ先輩。私、いってきますね」

隣で座っていた後輩の一人、新子憧がその席を立つ。

中堅戦は彼女の出番だ。

「憧……私のせいでこんな場面になっちゃったけど、対局中は、チームのためとか、いったん忘れて、己の麻雀を貫きなさい」

後輩たちを信じることができず、トップで渡すことができなかったやえができる、精一杯の助言。

しかし、その言葉に一呼吸おくと、憧は意外な言葉を発した。

「ちょっとそれは、できるかわかんないです」

「……？」

憧が苦笑いを浮かべながら返した答えは、否定だった。

めったにやえからの言葉に否定などしないだけに、やえは疑問符を浮かべる。

「……このインターハイだけは、やえ先輩のために打ちます。私も、そこにいる初瀬も。なんだったら由華先輩だって、そういう気持ちで臨んでます。やえ先輩最後のインターハイを、こんな形で終わらせていいはずがない」

予想外の言葉に、目を丸くするやえ。逆側の隣に座っていた初瀬を見ると、同じく頷いている。気持ちは同じなようだ。

「必ず、やえ先輩の育てた後輩として、恥ずかしくない麻雀、打ってきますね！」

輝く笑顔で憧はそう告げると、足早に控室を出ていった。

それを見送り、控室の全員を見渡して。

そしてやえは理解した。

全員の瞳が、誰一人として、準決勝進出をあきらめていないことを。

「……ほんっと……バカよ……あなたたち……一人よがりで麻雀打ってたような先輩よ……？！そんな先輩のためにって……正気じゃないわ……」

一通りメンバーの顔を眺めると、またモニターの前に座ったやえ。

「……本当にバカなのは……私か……お前たちを…信じられなかったんだから……」

消え入るような声を、隣にいた初瀬だけは聞き取ることができた。

何も悔いはない。この先輩のために、私達は麻雀を打つ。

（やえ先輩のために必ず私達は準決勝に進まなきゃいけない。アコ……頼むよ）

Cブロックは中堅戦を迎えようとしていた。

Dブロック大将戦。

こちらは予想よりも早いペースで局が進んでいた。

「ロン、２３００」

東１局１本場　親　姫子　ドラ{２}

５巡目　恭子　手牌

{③④赤⑤４５６８８六七}　{三三横三}　ロン{八}

（もうできてるかあ～）

１本場を軽く流し、親が恭子に流れる。

（親番か。いつもより嬉しいもんやないな）

サイコロを回しながらそんなことを考える恭子。

点数を稼ぎたい時はすぐにでもリーチを打ちたい親番だが、今はそういうわけでもない。

今重視すべきは局回し。

誰かがリーチを打ったらオリるつもりでいた。

７巡目。

「リーチ！」

姫子　手牌　ドラ　{７}

{２３３３５６７赤五五五六七八}　

（オリだけでは勝てん。幸い姫松に先制できればオリば選ぶ。二人との勝負……！）

姫子からのリーチがかかる。

確かに親跳を和了ったとはいえ、まだまだ安全圏ではない。

リーチをかけて和了りにいくのは悪くない判断だろう。

ここに、異常者がいなければ、の話だが。

「ん～おっかけるけど～」

その言葉は呪詛だ。同卓していた恭子でさえ、少し背筋が寒くなる。

「通らば～リ～チ」

全員がしっかりと確認していた。今のリーチはツ(・)モ(・)切(・)り(・)であったと。

豊音の表情は真剣そのもの。

１回戦の映像とのギャップに、各選手が面食らう。

（ツモ切りリーチ……？）

不信感を抱きながらも、姫子が持ってきた牌は{七}。

自らの和了り牌ではない。

だから、切るしかない。

「ロン。リーチ一発ドラ１で……５２００」

豊音　手牌　裏ドラ{九}

{②②②⑦⑧⑨１２３二二八九}　ロン{七}

「……はい」

（３面張でペンちゃんに負けっか……）

良形三面張でペンチャンに負ける。麻雀ではよくあることだ。

しかし、これが偶然とは、この世界では限らない。

（へえ……なんかやってるね）

有珠山の大将、爽はそれを一度見て確信する。

どんな内容までかはわからないが、確実に偶然では済まされない何か。

でなければ、あんなゴミ手での追っかけリーチなど、するはずがない。

東３局　親　爽　ドラ{三}

（さあて、親番だ。悪いけど、一番狙いやすいところから、点棒むしらせてもらうよ……白いの！）

瞬間、宮守の豊音の表情が曇った。

（もう少し先負で押したかったけど～有珠山がなにかしそうだね？）

基本的に有珠山が暴れるのであれば、ある程度は許容できる点差がある。

まずは様子見。今日の豊音はいつになく冷静だった。

１０巡目。爽からリーチが入る。

「リーチ！」

（白いので手牌は完璧、捨て牌も悪くない。さあ、行こうか……寿命(パコロ)のカムイ……！）

姫子　手牌

{⑥⑦⑧５６７三三六七}　{横２２２}　　ツモ{１}

（{１}は{２}の壁ばい。獅子原の河は……）

爽　河

{南西九⑧①白}

{二発９横３}

（索子の高かばってん、これくらいはいかるっ）

姫子はツモ切った。{１}を。

普通なら切るだろう。相手が親だろうと、この場面では一発も込みしても押し有利だ。

……普(・)通(・)なら。

「ロン」

爽　手牌

{２３５５６６６７７７７８９}　ロン{１}

「リーチ一発清一色で……２４０００」

（その河で清一色やと……？！）

『きまったあああ！！！有珠山の大将獅子原爽！！新道寺の鶴田姫子から親倍直撃！！吸い込まれるかのように{１}が鶴田姫子の元に来てしまいました！！』

姫子の表情が白くなる。

自分が打っていた麻雀観を覆されるかのような、恐ろしい感覚。

姫子は悔しそうな表情で、点箱を開けた。

「今のはあまりにもあまりですよ……」

同級生である姫子を心配するのは、新道寺の花田煌だ。

部長の白水哩も、真剣な表情でその対局を見守っている。

今の一撃で、有珠山はもうすぐそこまで来てしまった。

「姫子……」

次の鍵があるのは南３局。

このメンバー相手に恐ろしく、恐ろしく遠い。

東３局１本場　親　爽　ドラ{９}

（白いのは継続中。寿命(パコロ)は１回きりだけど、上手く使えたし、ここからあと２回は和了れる……！）

３巡目　爽　手牌

{１２３３３赤５５６６７８９東}　ツモ{９}

（よしよし、いい感じでタケノコにょきにょきしてるね）

３巡目にして、手牌が索子に染まる。

これが決まれば、親倍、三倍満まで見えてくるような手だ。

誰もが色めき立つような手牌。

爽は満足気に{東}を切り出す。

「ロン」

「……へ？」

恭子　手牌

{⑤⑥⑦⑦⑧⑨三三東東}　{横五六七}

「１０００点は１３００」

この卓には局回しの達人が一人入っていた。

（おいおいその手で鳴いたのか……！片和了りじゃないか！それも思いっきり索子を嫌って……流石に対応早すぎないかい？）

爽が苦笑いをしながら点棒を払う。

爽の予定ではあと２局は和了れる気だっただけに、拍子抜け。

それは決して相手を舐めているとかそういう話ではなく、全国の猛者たちを相手にしても、県予選決勝で当たったとんでもない化け物にも、この力は通用していたのだ。

そう思っても爽は攻められない。

（これが常勝軍団姫松の最後の砦、スピードスター末原さん……ねえ）

東４局　５巡目　親　豊音

この局も制したのは恭子。

「ロン、３９００」

「わあ」

（逃げ切るために最速のギア入れてるね～。もしこのままウチが２位のままなら嬉しいし、ここは無理しないで末原さんに任せようかな？）

「南入やな」

今度は豊音からの出和了り。

この圧倒的速度に対して、３人は恭子に対して１副露で警戒をしなければいけなくなった。

そういう楔(クサビ)を恭子は打ち込んだ。

とはいえ、豊音にしてみれば、このまま姫松と宮守が抜けるなら悪くない。

準決勝までに対策を立て直して姫松とぶつかれる。

ただし、もし、新道寺や有珠山に追い付かれるなら、いくつか隠しておきたかった能力も使わざるを得ないだろう。

いつになく冷静に場の状況を判断する豊音。

（絶対に……終わらせないよ～……！）

「……シロ……？」

医務室。

副将戦で倒れて意識を失っていた塞が、ようやく目を覚ます。

「塞……起きた？」

隣にいつもの見知った顔、小瀬川がいることを確認して、一旦安心する塞。しかし、一瞬で、ハッと目を開けると、上半身を起こした。

「……大将戦は？？」

「今やってるから……心配しないで」

医務室にもモニターがついている。

対局の映像は、今南１局であることを示していた。

「うう……トヨネ、大丈夫かなあ、相手強いって熊倉先生言ってたし」

自分たちのチームの大将であるトヨネを心配する塞。

今日の相手は、一筋縄では行かないであろうことは、予想ができていた。

「……わかんないけど」

小瀬川もモニターの方を向いている。

こちらから表情を伺うことはできない。

対局を見て、どんなことを思っているのか。

しかし、長い付き合いの塞は、その声音が、少しだけ上向きなことに気付いていた。

「……今まで見たこともないくらい、真剣な表情だよ、トヨネ」

見た目に反して、精神年齢がそこまで高くない豊音は、麻雀を打つ時も、喜怒哀楽の激しい打ち手だった。一緒に打つとよく笑い、仲間が負けると涙する。

そんな豊音が、みんな好きだった。

その豊音が、今までにないくらい、真剣な表情で卓に向かい合っている。

「じゃあ……大丈夫か」

塞の表情は明るい。

想いは託された。

豊音は人生で初めて、仲間のために麻雀を打っている。