ニワカは相手にならんよ（ガチ）

第６３局 アリガトウ

アニメ限定のエイスリンの固有演出、可愛いですよね。
作者はすごく好きです。

---

インターハイ準決勝は次鋒戦が続いている。

その次鋒戦を控室で見る高校の一つに、千里山女子高校があった。

千里山は既に決勝進出が確定しているものの、準決勝で白糸台にこっぴどくやられたこともあって、決勝に向けて更なる準備をしなければいけない状況。

ひとまずは、準決勝第二試合を見て、決勝で戦うチームの力量を見極めておくことは、千里山が優勝するための絶対条件だった。

その中でも、一際警戒をしなければならないのが、同じ大阪の姫松高校。

去年もインターハイ決勝まで残っているチームであり、白糸台の前に涙をのんだものの、準優勝という成績を残している高校。

その牙城をどう突き崩すか。

真剣な表情でメンバーが次鋒戦の対局を見守る中、千里山の次鋒を務める１年生が、口を開いた。

「……もし姫松に穴があるんとしたら、やっぱ次鋒じゃないですかね？」

「……まあ、１年生やし、情報は少ないわな」

泉の言葉に、セーラがモニターから目を離さずに相槌を打つ。

確かに姫松高校の中で、公式戦経験が少ない１年生が、次鋒の上重漫だ。

「上重、関西の新入生合宿でも成績パッとしなかったみたいですし、なんで強豪姫松のレギュラーなんか、わからんのですよね」

「泉、新入生合宿行ったんやっけ？」

「いえ、ウチは行ってないんですけど、同級生からデータ見してもろたんですよ」

泉は千里山の１軍のレギュラーになるのが早かったため、新入生合宿には同行していない。

本人もあまり行く必要性を感じていなかったし、もし他校で強い１年生がいるなら、後で牌譜を見せてもらえばいい、と思っていた。

そんな中で、関西最強と言われる姫松高校でレギュラーを務める１年生の噂を聞いた。

聞けば、関西の新入生合宿にも参加していたという。

どんな打ち手なのか気になり、さっそく泉は牌譜を見てみた。

しかし、その牌譜は不運な部分も多かったが、とても強豪校で１年生からレギュラーを務められるような実力があるとは思えないもので。

泉は疑問を抱えていたのだ。

「お、言うねえ。泉やって、他校からそう思われてるかもしれんぞ～？」

「そ、それはそうかもですけど！ウチは一応インターミドルの団体戦でも結果残してますし……」

ニヤリと笑いながらセーラが泉をからかう。

確かに泉はインターミドルの団体戦で結果を残し、１年生の中では自分はかなり強い部類に入る、と自負していたし、あながち間違いではない。

インターミドルチャンピオンである原村は仕方ないとしても、他の１年生で自分よりも強い打ち手がいる、と泉は信じていなかった。

だからこそ自分より強いかもしれない１年生の筆頭候補である姫松の漫は、しっかりとチェックしておかなければならないのだが。

先ほども、漫は海底の手番で手詰まりを起こして跳満の放銃に回っている。

そんな漫の様子に、モニターの前で首をかしげる泉。隣でそんな泉を見ていたセーラが目を細めて釘を刺した。

「強いかどうかは、決勝で確かめたらええやろ。自分の方が強いことを証明したいんやったら、戦って勝つ。それ以外に方法なんかないわ。……それに、準決勝であんだけ白糸台の弘世菫にやられたんやし、油断はすんなよ」

「それは……わかってます。決勝では負けません……！」

準決勝では、泉は白糸台の次鋒、弘世菫の前に完膚なきまでに抑え込まれている。

他のメンバーだって、白糸台よりも圧倒的に区間で点数を稼いだのは、中堅の江口セーラただ一人。

課題は山積みだ。

「それにな、この次鋒戦も……このまま終わるとは限らんで」

静かに泉とセーラのやり取りを聞いていた他のメンバーも、真剣な表情でモニターへと視線を移した。

『さあ、次鋒戦は後半戦南場に入ります！ここまでは先鋒戦で点数を減らしていた宮守のペースといったところですかね？』

『んまーそうだねい。それに点数減らしてるとはいえ、晩成も上手くゲーム展開作れてるんじゃねえのー？』

次鋒戦は後半戦に突入している。

後半戦の席順は、東家にまこ、南家に漫、西家に紀子、北家にエイスリンの並び順になっていた。

点数状況

清澄　　８６４００

姫松　　９６６００

晩成　１１５０００

宮守　１０２０００

一息ついた漫が、配牌を睨みつける。

南１局　親　まこ

漫　配牌　ドラ{西}

{②④⑦⑨８９二三四五六九南}　

（あかん……宮守が早すぎる……それに、清澄と晩成の変な鳴きのせいでなんか調子崩されっぱなしや……）

強敵。

２回戦の時だって、相手が弱かったわけではない。

しかし２回戦の時は明らかに自分の調子も良くなかった。

しかし今は、頭はしっかりと働いて、冷静に局面を見れている。

なのに、和了れない。点棒が減っていく。

漫は点数表示を今一度確認した。

残りは、南場のみ。

（多恵先輩からもらった点棒、こんなに減らしてしもた……このままじゃ、多恵先輩のデコにも……それだけは阻止せなあかん……！）

反省は後でやる。

今はとにかく、最大限できることを。

配牌は悪いが、それでも漫は、一打目を切り出した。

６巡目。

「チー」

「？！」

エイスリンから出た{九}をチーしたのは、親のまこだ。

エイスリンは前半戦は調子よく点数を稼いだが、後半戦で下家がまこになってから調子が悪い。

鳴きによってペースを乱され、なかなか和了れずにいる。

まこ　手牌

{④⑤４５６二三四五六}　　{横九七八}

（また留学生が和了りそうな流れじゃ……この留学生、異常なまでに手が早いんか）

まこの不可解な鳴きに、エイスリンの手がわずかに震える。

後半戦に入ってからはずっとこの調子で、エイスリンの思い描いた牌譜にどうしてもなってくれない。

（……モウイッカイ……！）

それでもエイスリンは諦めない。

鳴かれたことを加味しつつ、ここからできる最速の和了りを目指す。

エイスリン　予想手牌

{②③④⑤⑥３４赤５三四五西西}　ツモ{⑦}

可愛らしいフォントで描かれた牌たちが、エイスリンの周りを踊る。

最初の理想形は三色までついていたが、その理想形はまこによって阻止されてしまった。

それでも、跳満の形をもう一度作り直す。

手牌が伸びる。

彼女が描き出す純粋な理想形に、牌達の方から手によって来るように。

しかし、それをまたしても、阻む者がいる。

「ポン」

「？！」

今度は、エイスリンの上家に座る紀子が{⑨}のポンから入る。

（マタ……！？）

エイスリンの理想形にヒビが入り、大きな音をたてて崩れ去る。

９巡目　エイスリン　手牌

{②③④⑤⑥３４三五八九西西}　ツモ{一}

カタカタと、エイスリンの手が震える。

その表情は涙をこらえているようにも見えた。

まこ　手牌

{④④４５６二三四五六}　{横九七八}

『宮守のエイスリン選手、清澄の当たり牌である{一}を掴まされました。そのまま切ると放銃ですが、大丈夫でしょうか？』

『んまー普通に打てば出ない牌だけどねえ……さっきっからこのコ、鳴かれると脆くて、手役に固執するきらいがあるから、切っちゃうかもねえ？』

咏の解説は少しだけ違っていて、エイスリンは決して手役に固執しているわけではない。

自身の描いた理想形を壊されても、その理想形を追いかけようとすると、手役に固執しているように見えるだけなのだ。

エイスリンが、膝の上でぎゅっとスカートを握る。

後半戦から放銃に回るケースが多くなり、弱気になっていたエイスリン。

{一}に、手がかかる。

その瞬間。

『エイちゃん！』　

（……！）

仲間の、声がした。

エイスリンはハッと、先鋒戦での白望の闘牌を思い出す。

あんなに必死で白望が麻雀をする姿なんて、エイスリンは見たことがなかった。

理由は、わかっている。

だからこそ。

（アキラメチャ……ダメ……！）

エイスリンが前を向く。

切りそうになった牌を手に戻した。

必死で目を閉じ、もう一度自身の理想形を探し出す。

エイスリンは、麻雀経験は決して長くない。

宮守に豊音が来たタイミングで、ちょうどよく居合わせてそこから麻雀を習った。

最初は麻雀のルールは難しく、覚えるのには苦労したが、なによりも、留学生である自分を仲間に入れてくれたメンバーとやる麻雀が、たまらなく好きだった。

（モウイッカイ……モウイッカイ……！）

だから、まだ遊んでいたい。

皆で遊ぶ団体戦を、終わらせたくない。

麻雀に対する理解度はここにいるメンバーで一番低いかもしれない。

しかし、麻雀を心から楽しみ、麻雀を好きである気持ちは、ここにいるメンバーの誰にだって負けやしない。

エイスリンの周りで踊りだす牌達を、必死でエイスリンが追いかける。

和了り牌に、精一杯手を伸ばす。

（マッテ……！！）

力の限り伸ばしたその指の先。

和了り牌に、エイスリンの想いが届く。

白望の戦いを見て、エイスリンには伝えたかったことがある。

日本語は難しく、絵で描いて伝えたほうが楽なこともあるけれど。

それでも、この気持ちだけは言葉で伝えたいから。

『私を、仲間に入れてくれて、アリガトウ』

「ツモ！！」

エイスリン　手牌

{①②③④⑤⑥３４赤５一三西西}　　ツモ{二}

不格好で良い。綺麗じゃなくていい。理想の形じゃなくていい。

今はただ、仲間のために。

「２０００、４０００デス！」

仲間を愛するエイスリンの心に、牌が応えた。

南２局　親　漫

漫が顔面蒼白になりながら、点棒を払う。

いよいよ、最後の親番だ。

ここで稼げなければ、いよいよ自身のマイナスは免れない。

（あかん……ウィッシュアートまで本調子になってきた……このままじゃ……負け……負け……る……？）

漫の目から、光が消える。

一方そのころ、姫松高校の控室では、多恵の絶叫が響き渡っていた。

「漫ちゃーーーーーん！！！！！」

必死の形相で、モニターであるテレビを両手でつかむ多恵。

画面の先では、宮守のエイスリンが執念でツモ和了り、２着との点差は更に開いた。

「４着とも僅差なのよ～……」

無論、４着である清澄とも点差は近い。

絶叫する多恵の後ろで。

キュポン、と、何かのフタを外す、音がした。

多恵の額に、冷や汗が流れる。

「……残念やなあ……あんな劇的な試合をして、きっと試合後もたっっっくさんインタビューくるやろになあ……」

悪魔の声。

ギギギギギ、という擬音が聞こえてきそうなほど機械的な動きで、多恵が後ろに振り返る。

「全国に、デコに落書きされた姿が映ってまうなんてなあ……」

「嫌だああああ！！！！漫ちゃーーーーーん！！！！」

半泣きで漫の様子を見守る多恵。

それを見て、ゲラゲラと笑っていた洋榎だったが、ふと、真剣な表情に戻る。

漫が、配牌を開ける。

（………！）

漫　配牌　ドラ{②}

{⑦⑦⑧⑨⑨５７９９四八九北}　ツモ{七}

控え室で、洋榎がニヤリと笑みを浮かべた。

「……導火線に、火ぃついたで」

周りには強者ばかり。

絶対に負けられないという想い。

大好きな先輩から受け継いだその心の燈火は。

大きな爆弾の導火線に、火をつけた。