彩る世界に絵筆をのせて

五日目

　うっすらと目を開ける。その少しの動きでも自分の思うようにならなかった。

「ヘーマさん」

　声に反応して目を左に向ける。シーザーだ。少し眉をよせ、ほっとした表情を浮かべている。

　俺は、どれくらい寝ていたのだろう。

「まずは水を。含むだけでもいい……一日以上眠ったままだったんだ」

　シーザーの腕が俺の肩を抱え、コップの縁を唇にあてる。流し込まず、唇で舐めるように水分を得ていく。ゆっくりゆっくり繰り返し、どうにかコップ半分程度の水を飲み終えた。

「何か食べれそうか？果物をすりつぶしてくる」

　俺をベッドに横たえなおしたシーザーは、コップを持って部屋を出ていく。

　そうか、もう彼らが来て五日目になったのか。四日目は丸々眠ってしまったなぁ。

　ふう、と吐く息が熱い。

　ジョナサンとディオのとき、彼らは五日目の午後三時に帰った。もしかしたら、ジョセフとシーザーも同じように帰るかもしれない。

　もうちょっと、話していたかったけれど。

　ぼやけた頭のなかでそんなことを考えていると、ジョセフが部屋に飛び込んできた。

「ヘーマ」

　俺の名前を呼び、そっと額に手を置かれる。よほど今の体温が高いのか、見た目体温高そうなジョセフの手が冷たくて心地よい。目を細めるとジョセフは途方に暮れたような顔をした。なに、泣きそうになってるんだ。

「ごめんな、俺が水ぶっかけちまったから……」

　どうやら落ち込んでいるらしい。水は確かにジョセフの提案した実験で頭から被ったが、実行したのはスタンドな上に俺が倒れた原因は自業自得だ。ジョセフのせいではない。

　首を横に振るが慰められていると感じたのか、彼はより顔をしかめる。

　ああ、ジョセフがおとなしいとまるでジョナサンがそこにいるようだ。

　思わず手を伸ばす。

「ばかやろう、ジョセフのせいじゃない」

　よくはねた髪は癖があって少し硬い。頭を撫でようと思ったが、想像以上に体が動かなくてジョセフの髪をつかむだけになった。ついでにぐいと引っ張ると、素直に頭を引き寄せられてくる。

「おれがあのあとバカやったんだ。いいか、おれの、考えなしが原因なんだ」

　真っ直ぐにジョセフの瞳を覗き込みながら言う。

「おまえのせいじゃない。だから、わらえバカ」

　ジョセフの柔らかい頬を摘んで左右に引っ張る。無理やりに笑みの形にした顔は、ジョセフの顔が整っていることもあって酷く滑稽だった。

　俺は笑う。

「わらってくれ」

　彼は歪に、誰が見ても失敗したと思える顔で、笑った。

　……ありがとな、ジョセフ。

　＊

　戻ってきたシーザーの手から摩り下ろしたリンゴを食べた後、俺は二人が今日帰るかもしれないということを伝えた。

　ジョナサンとディオのときもそうだったことも伝えると、二人は驚き、そしてじっと俺を見た。

「ふあんそうに、みるな。おまえらは帰るんだ」

　俺の体調が悪化したのを心配しているのだろう、シーザーはしかめっつらだし、ジョセフは口を真横に引いて黙っている。

　本当に、人がいい奴等だ。

「やること、あるんだろ」

　二人は交互に俺の世話をしながら、いつもトレーニングを重ねていた。ろくに場所もなかっただろうに、制限された中でも手を抜くこともなく。

　実際に見ていないから、スタンドの絵と想像するだけになるけれど。

　彼らはやらなければならないことがある。

　黙ったままの二人を見て、なにか渡せるものはないかと考える。

　ジョナサンとディオにはいろいろ準備ができたけれど、今回俺は寝てばかりだったから何も用意できていない。

　必勝祈願のお守りとか買ってきたかったなぁ。あと、健康長寿も。二人はいろいろ怪我をするから、交通安全でもよかったかもしれない。

　――本当は、死ぬかもしれない彼らに、ゲームや漫画の復活アイテムでも渡したい。

　だって、今は修行中なんだろう？

　数日後……修行が終わった後、戦いに向かうんだろう？

　生存競争に、種族的に不利な相手に、命を張って立ち向かうんだろう？

　そしてその後。

　漫画では。

　そう、漫画では。

　脳裏に浮かぶのは、血に塗れたシーザーの姿。瓦礫の下から流れ出てくる、赤い赤い液体。

　いやだ。

　スタンドでさえも口説く姿、ジョセフを叱る怒った顔、くだらない冗談に呆れた表情……俺を褒めたときの優しい笑顔。

　――ジョセフのせいだ。しおらしい顔をしているから、あいつにジョナサンが重なってしまった。

　俺は彼を見殺しにした。未来がわかってて、何もしなかった。何も出来なかったんじゃない、何もしなかったんだ。

　いい人のふりをして、あたりさわりなく、何も知りませんと目を逸らして、見捨てたんだ。

　きっと彼らは、それを知らない。

　こんな臆病で、自己保身が強くて、わがままで、人と距離を置くくせに寂しいと嘆く俺を。

　見せる前に、死んでしまった。俺と彼らの世界は離れてしまって、もう五十年も経っている。

　あの頃の彼らにはもう、会えない。

　また、繰り返すのか俺は。また後悔するつもりか。

　嘆いたままか。目を逸らしたままなのか。

　何時まで子供でいるつもりだ。もう、子供の振りはしなくてよくなったんだろう。

　与えられるのを、伸ばされる手を待つのはもう、やめよう。

　目を閉じていた俺は、あいかわらず宙に浮かんでいる彼女を見つめる。

　なあ、俺のスタンド。

　言いたいことは、わかるよな？

　やっちゃってくれ。

　彼女は、こっくりと頷いた。

　唐突にジョセフとシーザーの前に現れた二つのお守り袋。それぞれ手に持ったことを確認して、俺は満足げに目を細める。

「これは」

「日本の、おまもりだ。おれ特製……肌身離さずもっとけ」

「特製って、いま行き成り目の前に」

　困惑するシーザーが手元のお守りと俺を交互にみやったとき、俺は血を吐いた。

「ヘーマ！？」

　ジョセフは声を荒げ、シーザーは俺の身体を横向きにする。血が喉に詰まるのを防ぐためだろう。

「無理に呼吸をしようとするな、ああ、吐いてもかまわない。ただ、飲み込もうとするな。口の外に全部出してしまえ……JOJO」

「おうよ」

　ゴホゴホ咳と口から吐く血が止まらない俺の背中をさすりながら、シーザーはジョセフを呼ぶ。

「血を吐ききったら波紋で治療をする。JOJOは水を持ってきてくれ、口を漱がせるんだ」

「わかったぜ……ヘーマ、ちょーっとまってろよ？」

　素早く部屋を出て行ったジョセフの姿を、俺は呼吸の苦しさで涙の浮かんだ状態で見送った。

「しー、ざー」

「話すんじゃない」

「おまもり、なくすな、よ」

「言葉を出すな！血が止まらなくなる！」

「どこにでも、もっていけよ。おとしたり、わすれたり、するんじゃないぞ」

「ヘーマッ！」

「やっと、さんづけがなくなった」

　目を見張るシーザーに、俺は口の端を吊り上げる。

「おれな、きっと波紋がきかない」

「……」

「シーザーは、わかってただろう？」

　波紋は、吸血鬼には毒だって。

　俺の言葉に、シーザーはきつく目をつぶる。

「ジョセフには、治療するっていってたけど。ほんとう、は、おれに波紋をつかう、つもりはなかっただろ」

　使うことになっても、自分の責任にするつもりだったのだろう。これ以上ジョセフの負担が増えないように。

　本当に、彼らしい。

「……ヘーマは、気づいていないだろうが。昨日、意識がない間に少しだけ波紋を流してみた」

　シーザーは俺の左手をとり、袖をめくる。そこには赤い線が何本も肌の上をはしっていた。

「ほんの少しで、ヘーマの手はこうなった……治療に使えるわけがない」

　熱のせいかな、こんなにしっかり入った傷に気づかなかったのは。

　浅いとはいえ、裂けたような傷跡はけっこうエグイかった。うわぁ……。

「ほんとうに吸血鬼なんだなぁ、おれ。たいよう、ゴホッ、大丈夫なのに」

「だから話すなと……そうだな、こんなに太陽の光浴びているのにな」

　昼間の光は、日当たりの良い俺の部屋に存分に差し込んでいる。直射日光ならアウトなんだろうか、なんか大丈夫な気がするけれど。

　波紋は別なんだろうか？波紋使いのシーザーやジョセフに触れても大丈夫だったから、皮膚よりも内側が太陽に弱いのかもしれない。

「水持ってきたぜぇ～」

「コフッ、待機ごくろうさま」

「……気づいても言うなっての。ほら、早く口ン中洗っちまえよ」

　扉の前でタイミングを見計らってたジョセフが入ってくる。さっさと戻ればよかったのに、なんで待ってたんだろうか。

　口に水を含み、ジョセフが水と一緒に持ってきたボールに吐き出す。血が混じって実にグロテスクです。でも口の中がすっきりした。

「ジョセフもおまもりなくすなよ」

「なくさねぇって。なあ、おめえが今こんなんなってンのはコレのせいだろ？」

　そうまでして作ってくれたンならなくさねぇよ。そう言ってジョセフは俺の頭を撫でる。こいつら最後まで子ども扱いするなぁ……段々あきらめてきたけれど。

「ジョセフは、心配。うっかり落としそう」

「たしかにな」

「シーザーちゃんまで！？ひっどぉ～、俺大事なもんはキッチリ管理するっての！」

　憤慨するジョセフを見て、俺とシーザーは笑った。俺達が笑っているの見て、ジョセフも顔を緩める。

　ああ、もったいない。こんなに楽しい時間を寝込んでしまうなんて。時計の砂は今回も、容赦なく底へ降り注いでいく。

「もうすぐ三時だな～」

「俺達が帰ったら、絶対医者に行けよ？」

「行くって言ってるだろ。何度言い聞かせるつもりだ」

「その妙に元気に見えるところが心配なんだ」

　リミットも迫り次第に口数が少なくなるにつれ、シーザーの小言が多くなる……ニッコリ笑って流したが。

「ジョナサンの孫のジョセフが来たから、今度はジョセフの孫辺りが又来るかも」

「よぉーし、なら孫にヘーマへの伝言頼ンどくから、しっかり聞けよ？」

「それ以前にJOJO、お前結婚できるのか？」

「スケコマシのおめえだけには言われたくねぇな！」

「なんだと！？」

　最後まで仲がいい二人に、笑みを浮かべたところで二人の姿が消えた。えぇー……

　時計を見ると丁度午後三時。今回もきっかり時間通りに帰ったらしい。挨拶する暇もなかったのは、賑やかな彼ららしいといえばいいのか、呆れればいいのか。

　二人がいなくなって静まり返った部屋を、スタンドがふわふわと浮いて移動する。そういや、コイツの名前も決めなくちゃなぁ。

　とりあえず少し休ませて。目をつむって内心呟くと、スタンドがそっと俺の頭を撫でる感触がした。