騎士と狩人と不思議な旅

はいいろ少女と郷愁の紅玉 - １

　少年は旅に出た。

　先に護衛として同行した行商人への付き添いとして旅に出た。この間の村への移動と同じメンバーだ。

「元気ですか」

「うん」

「どこに向かっているか、わかりますか」

「うん。バルバレ」

「そうですね。このあと、砂上船に乗り換えます」

「知ってる」

「フランさんは、バルバレに行ったことがありますか？」

「ないよ」

「意外です」

「そう。少年は？」

「僕もありません」

「知りたいこと、わかるといいね」

「そうですね。フランさんは、旅の間になにかやりたいことはありますか？」

「私は……。タンジアに行きたい」

「故郷だからですか」

「うん。お母さんに会いたい」

「どういう方です？」

「優しい。喧嘩して、それっきり」

「それは……なんというか」

「私のせい」

「仲直りできるといいですね」

「うん。そうだ、もし会えたら、みんなで一緒に御飯を食べたい。お母さん、よくパエリアを作ってくれた。すごくおいしいんだ」

「僕たちがいていいんですか？」

「うん」

　フランは言った。

「みんなで食べたほうがいいもん」

　程なくして、砂上船乗り場についた。竜車で運んできた荷を積み、乗り込む。

　同業者に声をかける雇い主を見ながら、少年は座り込んで出港を待つ。思えば、そこそこの長旅だった。草原から砂漠の端へと、いくつもの村を経由して向かってきたのだ。

　その間、宝玉の正体を知る人はいなかった。謎は増すばかりだ。

　少年と違い、フランはふらりとどこかに向かっていった。甲板に出て風でも浴びているのかもしれない。と、考えて自分もそうするべきかと考えた。ゴーグルを持っていないから、目が痛いかもしれないが。

「──こんにちは」

「こんにちは」

　と、そこで声を掛けてくる姿があった。チェーンシリーズの女性である。頭装備は、室内ということで脱いでいるようだ。見るに、ハンターとしてはまだ歴が浅いのだろう。それは少年が言えたことではないのだが。

　なんせ、少年はレザーシリーズにハンターナイフなのだから。だが少年はハンターであるが、積極的に狩りに出るタイプではない。そもそも、祖父は「装備に頼るな」という方針で少年に色々仕込んだのだ。

　だから、彼はあまり装備を変えるつもりはなかった。今のところは必要十分だ。

「ハンターさんですよね？」

「はい。あなたもそうでしょう」

「はい！　といっても、最近なったばかりですけど……」

「そうですか。あなたは、どうしてバルバレに？」

「えーと……うちの団の人が、ちょっと入用みたいで」

「団に入ってるんですね」

「ええ。みんないい人なんですよ！　……と、それで、最低限の人数でこっちに向かうことになったんです」

「何人で？」

「四人です。これ以上は大所帯になっちゃうんで」

「そうですか」

　少し遠くで、何やら話しているのが彼女の団員だろう。断片的に聞こえる情報から察するに、どうやらなんのアイテムを仕入れるかの話らしい。少年のようなマイペースなハンターではなく、しっかりと狩猟に赴くハンターからすると、アイテムと情報は大切だ。

　雰囲気は良いように見える。中々愉快な団に入ったものだ。それは運か、それとも人柄ゆえか。

　どちらにせよ、少年とは違い、良好な人間関係が築けているようだ。

「あ、自己紹介忘れてました」

「そうですね。でも別にいいでしょう」

「え？」

「人は流れていくものですから。また出会える保証もありません。だったら、思い出だけ残しておくのもいいじゃありませんか」

「そういうものですか？」

「僕にとっては。それに、僕は旅をしています。また会える確率も低いので」

「そうですか？　……じゃあ、こうしましょう。次もしあったら、そのときは自己紹介を」

「しない関係っていうのも、素敵なものだと思うんですがね」

「でも、したほうがなんか、こう……すっきりするじゃないですか？」

「そういうものですか？」

「私にとっては」

　と、笑って彼女は言った。ひょっとして、少年のマネだろうか。肩をすくめる。

　けれど、その返しもおもしろい。フランとの不思議な間の心地よさとはまた違う、知らない人との会話の楽しさ。そういうものを感じる。

「そうだ」

「？」

「あなたは、これを知ってますか」

　少年は、ポーチから宝玉を取り出した。強い存在感のそれは、適当にポーチに手を入れても必ず探り当てることができる。

「わぁ……綺麗ですね」

「わかりません？」

「はい。……ああ、だからあなたはバルバレに？」

「成り行きもありますけどね」

「見つかるといいですね」

「ええ」

◇

　彼女が去ってのち、フランがふらりと戻ってきた。そして少年のとなりに座り、無言で時間が過ぎる。

　バルバレへは、まだまだ時間がある。簡単につくほど、大砂漠は狭くない。その間、どうやって時間を潰したものかと考える。

「少年」

「はい」

「外、すごいよ」

「そうですか。なら僕も見てきます」

「私も行く」

「さっきまで見てたんじゃないんですか？」

「うん。でも、ひとりとふたりじゃ、ちがうから」

「そうですか。なら行きましょう」

　そして、甲板に出た。行き来が気楽にできるつくりになっていて、ちらりと人の姿が見える。

　少年は、船に乗ったことがない。砂の上を奔る船があるというのも新鮮だ。地平線の向こうには、まだなにもない。

「綺麗ですね」

「ええ」

「船は初めてです」

「私は違う」

「孤島地方から来てますしね」

「飛行船には乗った？」

「乗ってないです。そんなゼニーもありません」

「そう。今度、乗れたらいいね」

「そうですね。それを望みます」

「少年は、旅が終わったらどうする？」

「気が早いですね」

「考えておかないとだから」

「そうですか。僕は、旅が終わったらまた旅をします」

「その旅が終わったら？」

「また旅をします」

「ずっと旅をするんだ」

「旅も、人生も、変わらないので。旅をして……適当に、いろんなところに首を突っ込みます」

　出発前は、不思議な旅になる気がした。出発してから、不思議な旅になった。人と話すことも少なかった少年だが、この旅ではそこそこの人と話している気がする。砂漠などを抜きにし、舌の乾きが早い程度には。

「フランさんは、この旅が終わったらどうするんですか？」

「終わるの？」

「旅ですから」

「なら、次の旅についていく」

「もったいないですよ」

「友達だから。騎士は友達をひとりにしないの」

「そういうものですか」

「私はそう思う」

「なら、僕がひとりじゃなかったらどうしますか」

「そのときもついていく」

「ひとりじゃありませんよ？」

「友達だから」

「では、そのつもりで。その旅が終われば？」

「次の旅についていく」

「長くなると思いますよ？」

「旅って、そういうものだから」

「そうですね」

　甲板を歩いていると、柱の影で踊っている女性を見つけた。

「はじめまして」

「あ、はじめまして～」

「踊っていたんですか」

「はい。故郷の、伝統的な舞なんですよ」

「それはそれは。素敵ですね」

「ふふ、ありがとうございます」

「あなたは、どうしてバルバレに？」

「どうして……ですか？」

　と、少年の問いに、女性は困りげに眉を落として。

「同郷のものを探しているのですよ」

「だから、舞を？」

「はい」

「何故同郷のものを？」

「知りたいんです、みんながどうしているのか。私はまだ、なにも見つけていませんから」

「……どういうこと？」

「……黒の凶気って知ってますか？」

　と、彼女は言った。

　少年もフランも、首を横にふる。初耳だ。

「生き物を凶暴にする災厄です。それで、私の故郷はなくなりました」

「……すみません」

「いえ。もう受け止めたことなので。……私は、かろうじて生き残りました。ハンターさんが逃してくれたので。でも、それ以来、私は何をしていいものかわからなくなりました」

　少年は知らない。両親は健在だ。身近でそのようなことが起きたことがない。だから、彼女がどういう思いなのかも、推することしかできない。だから一言、「そうですか」と言った。

「……話したのは初めてです。すみません、聞いて楽しいことじゃないのに……」

「いえ、こちらのほうこそ、すみません」

「話して気が晴れるなら、背負わず話してほしい。全部、私に言っていい」

「……フランさん」

「私は、騎士だから。騎士じゃないけど。騎士だから」

「それだとよくわかりませんよ」

　少年は言った。そう言っても、経緯を知らないとわからないだろう。初対面の人に言ってわかるようなことではない。

「いえ。でも、これは私の事情ですから」

「……そう？　なら、わかった」

「すみません、せっかく、そういってくれたのに」

「じゃあ、こうしよう。バルバレについたら、私たちもあなたの手伝いをする」

「え……そんな、悪いですよ」

「いいの。こっちの目的も、たぶんすぐに終わる。そうしたらそのあとはしばらく暇があるから」

　いいよね？　と、少年を見るフランに、頷きで返す。もともと、少年たちの旅は急ぐ旅ではない。

　のんびりと、マイペースに探しものをする旅だ。

「……じゃあ、お願いしますね。すみません、初対面の人に、こんな……」

「うん。任せて。えーと……」

　と、フランはそこで首を傾げた。

「自己紹介忘れてたね」

「あ、すみません！　私、カルザっていいます」

「わかった。私はフラン。こっちの少年が……なんだっけ？」

「ユエルです。よろしくお願いします」

「はい！　フランさんに、ユエルさんですね。私のことは気軽にカルザって呼んでください」

「では、カルザさんと」

「さんもいりませんよ？」

「いえ、最近敬語が癖になっちゃって。普通の話し方を忘れてしまいました。構いませんよね？」

「あ、はい。それでいいというのなら……。ところで」

　と、カルザは少し好奇の色を覗かせて。

「おふたりは、どういうご関係ですか？」

　少年とフランは顔を見合わせた。

「ただの友達ですよ」、としか少年は言えなかった。

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　かきだめありません

　モンハンの世界観を調べてみると、今までなんとなくでしかゲームをやっていないんだなーと実感しました。
　普段しない文体で書いているので、かなり一話を書くのに時間をつかっちゃいました。

　あとあらすじ、なんかユエルくんが分身して片方性転換してたので修正しました。見直したはずなんだけどおかしいですね