鏑矢達の月光曲 -契約者達への鎮魂歌・外史典-

第七話

葛葉と瑛次が行方不明になって、一週間が経過した。

二人の消息は依然として掴めず、シズさんと友奈は、少し窶れていた。

かく言う弥勒も、ここしばらく箸の進みが悪く、ほんの少し、体重が減った。

(正直、これには自分でも驚きだわ・・・・確かに、葛葉も瑛次も、弥勒にとってとても大切な人。それでも弥勒ならば、普段通りに振る舞えると思っていたのに・・・・)

血を分けた姉弟と、唯一弥勒の伴侶足り得る男(ひと)。やはり弥勒にとって、とても影響力のある者達という訳ね・・・・

「皆さ───ぐふっ!?げほっ・・・・げほっ・・・・」

「仁根ちゃん!?」

そんな時、訓練場に仁根が駆け込んで来たのだった。

しかし生来の身体の弱さ故に、訓練場に足を踏み入れた途端、咳き込んでその場にしゃがみこんでしまった。

「仁根、そんなに無理をしては駄目よ。それで、何があったの？」

「げほっ・・・・げほっ・・・・ごほっ！！ごほっごほっ！！！」

「仁根ちゃん、大丈夫・・・・？」

「一度落ち着きなさい。背中をさすってあげるから、それに合わせて深呼吸をするのよ」

「すぅ・・・・・はぁ・・・・・すぅ・・・・・はぁ・・・・・」

うん。平気そうね。呼吸も大分落ち着いてきた。

「それで仁根ちゃん、いったい何があったの？」

「今日は確か、シズさんと一緒だったはずよね？シズさんは─────」

と、その時。件のシズさんが訓練場に駆け込んで来た。

「アカナ！！ロック！！お役目の時間や！！！忌人が出おったで！！！！！！」

「なんですって!?」

「忌人が!?場所は何処なんですか!?」

「何処も何も、今─────」

一瞬後ろを振り返ったシズさんが、何かに気付いて弥勒達に向かって飛び込んで来る。

「此(・)所(・)や(・)！！！」

次の瞬間には、シズさんが立っていた入り口が粉砕され、馬面の奇っ怪な形状をした忌人が地面から現れたのだった！！

「aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！！！！！！！！！！！」

「なっ・・・・!?」

「なに・・・これ・・・・？こんな忌人、見たことないよ!?」

「ウチかて、こんなん知らへん！せやけどな・・・・」

「忌人であるならば、弥勒達の敵よ！！はぁぁぁ！！！」

先ずは動きを封じる呪符を使用する。が、馬面の忌人には全く効果が無い様子。

「瑛次の呪符が効かない!?生意気っ！！」

「レンち下がって！てやぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

そこに友奈が割り込んで来て、忌人の馬面にパンチを決めた。流石友奈ね。

「怯んだ！今がチャンスや！！」

「言われなくとも！はぁぁぁぁぁぁ！」

尽かさず弥勒は『霊力刀』(瑛次作)を抜刀し、忌人に斬りかかった。

「！！！」

「くっ・・・・・浅いっ・・・・・！」

が、忌人は弥勒の剣筋を見切り、寸での所で回避してしまった。せいぜい切っ先が馬の鼻っ面を掠めた程度。

しかしそのおかげか、馬面にヒビが入り、右半分が砕け散った。

「仮面だったの・・・？」

馬の面の下に素顔が見える。いつもの、口なのか目なのかよく分からない顔だと思い、気にも止めなかったのだが─────

「─────────────にーさま？」

「・・・・・・・え？」

仁根の、その一言で、場の空気が、変わった。

「────────ホンマや」

「葛葉・・・・先輩・・・・・？」

葛葉の顔をした忌人は、素顔を庇うようにしながら、来た道を帰って行ってしまった。

「───────────────あり得ないわ・・・・・そんなの・・・・・・・なにかの・・・・・間違いよ・・・・・・・！」

目の前で起きた事実を認めたくなくて、思わず弥勒は、弥勒らしからぬ事を口走ってしまうのだった………