バイスたち第3調査班は、エルフの少女を救出すると、コダ村へと向かった。村の入り口に立っているポルタ・ノヴァが目印になっており、迷うことなく到着する。
《……隊長さんよぉ。あのポルタ、背中にデカイ得物持ってるな？》
「あぁ、持ってるな。ありゃあ……俗に言うサムライソードか？」
《サムライソードならどれだけ良かったか……》
レイスがポルタ・ノヴァの背中に装備されている武器を見た瞬間、様子がおかしくなった。まるで会いたくない相手に会ってしまったかのような反応だ。
《あれは、対艦刀だ》
「……タイカントウ？」
《まだ水中戦仕様の機体が開発されて無かった頃に、どこかの国が“艦砲射撃を食らう前に接近して軍艦を潰す”ってコンセプトで作ったらしい。ま、開発に成功したけれど、その間にポルタ・ノヴァの水中戦仕様が生まれちまったから、日の目を見ることが無くなった武器だな》
「よく知ってるな？」
《あんな武器を対エグザマクスで使う変態なんか、あたしは一人しか知らねえよ》
《そいつは、“切り込み隊長ゴードン”だ》
バイス達は衝撃を受ける。切り込み隊長ゴードンと言えば、エグザマクスを使った接近戦のプロだ。曰く弾丸を刀で弾いた、動きが速くて残像が見える、通常のポルタ・ノヴァの3倍のスピードを出してる等々、噂が絶えない男だ。
《よりによって、かぁ》
「苦手なのか？」
《あいつの動きが変態すぎて、掩護射撃なんか要らないくらいだ》
《変態とは随分と失礼だな、亡霊》
「っ！ ゴードン……さん？」
通信に入ってきた、低い男の声。バイスたちの背筋がピンっと伸びる。
《よう、ゴードン。相変わらずだな》
《お前の態度も相変わらずだな、レイス》
どうやら、知り合いらしい。詳しく聞こうとしたが、事態がそれを許さなかった。
《ドラゴンの事を伝えたところ、お前達が遭遇したのは炎龍と呼ばれる個体らしい。人の味を覚えた炎龍は村を襲うとのことで、コダ村も避難体制に入った》
「我々は、その手伝いと護衛ですね？」
《あぁ。落ち着き次第、この世界の情勢などを話してくれると言ってくれた》
「分かりました。第3調査班も協力します」
そして、バイスたちも村へと足を踏み込んだ。
コダ村の避難民の中に、大量の書物を積んだ馬車があった。
「しかしまぁ、変わった連中じゃのぉ……」
「…………」
己の師であるカトーと共に馬車に乗っていた少女、レレイは頷く。巨大な剣を持った巨人と共に現れた、兵士と思われる集団。彼らは遥か遠い所から来たと言い、この地帯に詳しくないために教えてくれないかと頼んできた。発音が所々おかしなところがあったが、こちらを見下すことはなく丁寧な言葉で話してきた彼らに、村民は少しずつ緊張を解いていった。
余談だが、地球連合軍の兵士たちは特地の言葉をある程度学習している。というのも、Gシティ侵攻の際に捕虜となった帝国兵士の中には、「どうせ帰国して処罰されるなら」と特地の言葉などを話しまくったからである。それらの文法の解析は今もなお続けられており、兵士たちの言語学習は絶えることがない。
話を戻そう。緊張が解きつつあったコダ村の村民たちだったが、別の情報が再び緊張を引き起こした。巨人の兵士たちは胸についてある小さな箱で何かを話した後、龍のような生き物を見かけたと伝えてきたのだ。しかも炎を吐く赤い龍だということで、炎龍だと理解するのに時間はかからなかった。
こうして村はたちまち騒ぎとなり、そして大移動が始まったのである。
「進まんのぉ。何かあったのかね？」
「あぁ、カトー先生！ 今馬車の一台が泥濘にはまっちまって、動けないんですよ。巨人の兵士さん達が手伝ってくれてますけど」
「見てくる」
「これ、レレイ！」
今なら、不思議な集団を近くで見れるかもしれない。そう思ったレレイは馬車から降りた。
「そぉーれっ！」
「歩兵の魂を見せてやれぇ！」
「気合い入れるぞー！」
よく見ると、荷車を引き上げる彼らの見た目はあまり統一性が無い。彫りが深く鼻が高い者もいれば、褐色の肌を持つ者、黒い髪に黒い瞳という者もいた。しかも、男だけではなく女性まで力仕事に加わっている。彼らには男女の隔たりが無いのだろうか？
「危ないから下がってください」
茶髪の女性が注意してくる。恐らく野次馬に見えたのだろう。彼らの仕事を邪魔するのもいけないだろうと、レレイは下がろうとする。
「エミリー、こっちに擦りむいた女の子がいる。診てやってくれ」
「分かりました」
エミリーと呼ばれた女性が、荷車の持ち主であろう家族の娘に向かい、治療を施す。今度は、とても目立つ存在である巨人に目をやる。
巨人たちはキョロキョロと辺りを見回し、まるで警戒しているかのような仕草をしている。
（警戒している。兵士として巨人を調教できるなんて、彼らは何者？）
レレイの興味は、巨人の兵士に注がれていたのだった。
読んでいただき、ありがとうございました。次回はいよいよ、エグザマクスvs炎龍です。