5/24標準語に戻しました
｢ただいま～｣
｢おかえり。内職のほうはどうだった?｣
｢なにもなかった。めぐみんとダクネスはどこに行った?｣
｢日課の爆裂散歩に行ったぞ。今の和真にめぐみん抱えて帰るのは酷だってよ。アクアは?｣
｢酒盛りしてたから宴会芸で盛り上げてくるって、ギルドに置いてきた｣
｢そうか｣
｢……兄さん｣
｢どした?｣
工房に入ってきた和真が目の色を変え、ベルディアの鎧と大剣をどけて椅子を置き、俺の隣に座った。
｢その、手元にある木と金属のパーツで構成されたそれはまさか……｣
｢そのまさか。コンテンダーだ｣
俺は手元のパーツを組み立ててコンテンダーを作り、ガンスピンを披露する。
ごくり、と和真が生唾を飲む。
｢弾丸は?｣
｢現時点で拳銃弾・散弾・ライフル弾がそれぞれ6発ずつある｣
｢他の銃は何かある?｣
｢
｢
｢俺の趣味じゃないから作らん｣
｢知ってた。けれど兄さん、この剣と魔法のファンタジー世界に銃は不釣り合いじゃない?｣
｢7以降のFF見ても同じこと言えるかよお前｣
｢それ言われたら反論できねえわ。まあそれはそれとして……｣
和真が満面の笑みを浮かべ、両手を差し出す。
｢コンテンダー、俺にも1つ作ってくれない?｣
｢駄目だ｣
｢じゃ、じゃあ街でちょっと宣伝を｣
｢それも駄目だ。5種とも完成して、この世界での銃の価値が判明するまでは秘密だ。勿論、お前も秘密を守ってもらう｣
｢……もし破ったら?｣
｢お前の小さい頃の恥ずかしい話を、街中の冒険者達に暴露する｣
｢お天道様に誓って秘密を守ります。太陽万歳｣
和真は椅子から立ち上がり、太陽賛美のポーズをとった。
｢そうだ和真。実は真面目な話があるんだ｣
｢なに?｣
俺は銃のパーツをしまい、椅子に座るよう促す。
｢俺とダクネスのパーティーなんだがな、クリスの他にあともう1人いたんだよ。上級魔法取得してくるって言って、今は街にいないがな｣
｢上級魔法ってことは、アークウィザードか。……ところでその人は男?女?｣
｢女だ。名前はゆんゆん｣
｢おかし、じゃなかった独創的な名前のアークウィザード……まさか、めぐみんと同じ紅魔族?｣
｢そうだ。それで、話ってのは彼女が街に戻ってきたときのパーティーメンバーの話だが。お前の意見が聞きたい｣
｢めぐみんみたいな変わり者じゃなければ大歓迎です｣
｢安心しろ。あまりの常識人ぶりにひっくり返ること間違いなしだ｣
俺の言葉を聞いた和真は静かに、しかし力強いガッツポーズをした。
翌日。
｢ごめんくださーい。佐藤陽樹さんはいらっしゃいますかー?｣
｢はいはーい。いますからちょっと待ってねー｣
工房の入り口に立ち、扉を開ける。そこには男1人と女2人が立っていて──。
｢あ、貴方は!｣
｢お前は……誰だっけ?｣
｢御剣響夜です!以前、貴方の弟に決闘を挑んで敗北した!｣
ああ、魔剣の痛い奴か。
｢すまん。碌に会話もしてなかったから覚えてなかった。で、用件は?｣
｢その……以前の件で、魔剣を失った自分がどれほど無力なのかを思い知りました。それで、このままではいけないと思い、武器の製作を依頼しようとしたところ、貴方を紹介されたのですが……｣
御剣は仲間をチラチラと見ながら頬を掻いている。この間の件があって依頼しづらいのだろうか?
｢仕事の話なら大歓迎だ。詳しいことは中で話そうか｣
｢い、いいんですか?｣
｢この間の件なら、和真と直接話をつけてくれ｣
｢は、はい。失礼します｣
御剣は一礼すると、工房内に足を踏み入れる。
｢さて、注文は?｣
｢僕はソードマスターですので、剣をお願いします｣
｢ひとくちに剣と言ってもいろんな種類がある。どんな剣がいい?｣
｢僕の防具と不釣り合いかもしれませんが、打刀をお願いします。刃渡りは60㎝程で｣
｢鍔の形や、装飾なんかでリクエストはあるか?｣
｢鍔はシンプルな丸型で。装飾の希望は……特にありません｣
｢素材は?｣
｢高純度の玉鋼をこちらで用意したので、刀身はそれでお願いします｣
｢わかった。柄作成のために、手の大きさを測らせてくれ｣
｢はい。どうぞ｣
御剣の注文を一言一句聞き逃さず、羊皮紙に記していく。
｢さて、一番重要なことだが、予算は?｣
俺が問うと、御剣は金の詰まった袋を差し出す。
｢これでお願いします｣
｢……よし、これで請け負った。製作中に何かトラブルがなければ、1週間程で完成するだろう｣
｢わかりました。では、1週間後に｣
同時刻、ギルド。
俺は、同じテーブルにいた戦士風の男から、品定めでもするような目で見られていた。
男の名前はダスト。兄さん曰く、『名は体を表すの体現者』。借金を返すために借金を元手にギャンブルするろくでなし。
そんな男に絡まれたものだから、一体なにをされるのか警戒している。
｢……ハルキの弟であるお前に、俺から1つ依頼がある｣
｢依頼?｣
どんな無理難題をふっかけられるのか、俺は咄嗟に身構える。
｢実はな、街の冒険者達の間では、お前の兄貴とクルセイダーの嬢ちゃんがデキてるって噂がある｣
｢兄さんとダクネスが?そうは見えなかったけど｣
｢お前は知らないかもしれないが、あの2人は普段から一緒に行動しているのが目撃されている。クエストに行くのも、飯を食うのも、寝るのも一緒なんだぜ｣
｢じゃあ、俺とアクアはどうなるんだ。飯も寝床も一緒だったぞ｣
｢それだけじゃねえ。たまにダクネスがハルキに気を遣ってか宿に泊まるんだが、夜中にハルキが部屋に入ってはイチャイチャして、朝には何事もなかったかのように振舞ってるらしいぜ｣
｢それは流石に深読みしすぎだと思う｣
｢んなことはわかってる。だからこそ、カズマには噂の真偽を確かめてもらいたいんだ｣
噂話の調査。正直面倒くさいが、俺にとっても悪い話じゃない。仮に噂が事実だった場合、
｢……まあ、2人の動向を見張るだけの簡単な仕事なら、請けてもいいぞ。肝心の報酬は?｣
報酬の話を持ち出すと、ダストは周囲を見渡して小声で話し始めた。
｢この街にはな、サキュバス達がこっそり経営している、良い夢を見せてくれる店があるらしい｣
その時、俺の下半身に電流走る。
サキュバス。男性の夢に相手好みの姿に化けて現れるという、女性悪魔。日本では空想上の存在だったけれど、ここは剣と魔法のファンタジー世界。魔王にアンデッド、女神がいるのだから、悪魔も実在するのか。
しかし、そんな素晴らしい店がこの街にあったのか。そういうお店があれば、性犯罪の抑止になるだろう。誰もが賢者タイムであれば、穏やかな心でいられる。発散できずにイライラすることもなくなる。この街の治安の良さには、彼女達の存在が大きいのか。
｢らしいってのは、その店が街の何処にあるのかまだ把握していなくてな。で、報酬なんだが、その店で俺が奢ってやる｣
｢ってことは、依頼の期限はその店を見つけるまで?｣
｢いや、期限は1週間くらいで頼む。明日明後日で見つかったりしないだろうし、そっちの依頼もそのくらいの日数は必要だろ?｣
｢わかった｣