小鳥たちは大空を目指して

翼の折れたボーカルガール

　――選抜オーディション、不合格。

　その時、私の全てが終わったように思えた。

　昔から、私は歌うことが好きだった。大好きだった。

　だから、四ツ星学園に入学して、歌組を選んだ。

　歌組S4の東雲奏葉(しののめかなは)先輩に憧れを持つ子。

　歌をうたうことに人一倍情熱を持つ子。

　私と同じように歌うことが好きだから、歌組に来た子……。

　皆が切磋琢磨して、奏葉先輩のようなS4になることを目標に頑張っていた。

　私はどっちかというと、歌組で歌を極めようというモチベーションはなかった。

　そして、選抜オーディションで皆が見せてきた実力に、恐怖を覚えてしまったのだ。

（――すごすぎる）

　そのせいか、足がすくんでしまい、アピールチャンスの時に、躓いてしまったのだ。もちろん、結果は……。

　－◆－◆－◆－

（歌うことを捨ててしまったら、私に何が残るんだろう……）

　その日の夕方、私はお気に入りの、正門前の崖になっているような場所に立っていた。

　元々、歌組にいることすらも怪しい実力となるし……、とまで考えている。

　ハハハ……。何も残らないわね……。

「――あれぇ？」

　後ろから、活発そうな声が聞こえた。

　振り向くと、S4の制服を着たショートカットで、何事にも目を光らせるような、綺麗な色の瞳を持っている女の子だ。

「確か、村雨夕凪(むらさめゆうなぎ)ちゃん、だったよね？」

「……小鳥遊涼風(たかなしすずか)……先輩？」

　その人は、舞組のS4、小鳥遊涼風先輩だった。

「どうしたの、そんなところで、黄昏れちゃってさ？」

「あ……。えっと……」

　私は小鳥遊先輩に事のいきさつを全て話した。

「ふぅーん……。なるほどねー……。――夕凪ちゃんも、"飲まれちゃった"ってわけかぁ～……」

「――？」

　小鳥遊先輩の言葉に首を傾げる私。

「奏葉ちゃんが言うには、こういう女の子が出るのは仕方ないんじゃないかな、って」

　となりに立って、同じように空を見ながら言う小鳥遊先輩。

「ほら、歌組の皆って、かなり真剣じゃん、って見えない？」

「そう、ですね……」

「だから、浮ついていると、足元をすくわれる、なんて感じの。――それに、奏葉ちゃんに憧れて、極めたいっていう子が多い。

　夕凪ちゃんが不合格になったオーディションで、不合格になった子、そこそこいたらしいよ。

　それで、立ち上がるか、夕凪ちゃんみたいに凹んで黄昏に来るか……。なんてね」

　そして、鉄の柵に背中を預けて、私の方を向いて続けた。

「夕凪ちゃんは、どうしたいって、思ってる？」

「……少なくとも、歌組で頑張ろうっていう気力は、もう、ないですね……」

　歌うことを捨てる。

　大好きなことを捨てるのは勇気がいる。

　それを簡単に手放すことが出来れば……。

「……翼が折れちゃった、かな？　そうだね……っと。――ひとつ、提案があるんだけど、どう？」

「提案？」

　小鳥遊先輩は、背後から私の手を握って、引っ張って何処かへ連れて行こうとしている。

「ちょ、ちょっと、先輩……！」

「いいから、ほらほら～♪」

　――後で知ったことだけど、これが小鳥遊先輩が使う勧誘の常套手段だったらしい……。