小鳥たちは大空を目指して

飛び立つために必要なもの

　小鳥遊先輩に舞組のスタジオに連れて行かれた私は、歌組との違いを感じ取れた。

「皆、楽しそうでしょ？」

　あくまでも、私の感性ではあるが、歌組はどこか殺伐としたところがあったように思う。

　小鳥遊先輩があっけにとられてる私を見て、そんなことを言った。

「歌組で飛べなくなったとしても、ここでなら、飛べるようにしていこうよ、ユウちゃん」

「先輩……」

　そして、数日後、私は組替えを決意して、舞組に入った。

　－◆－◇－◇－

「――！！」

　夢の内容にびっくりして起き上がる。

（また……。あの夢、か……）

　頭を左手で抱えながら、首を横に振った。

（辛いことがあったりしてそれを乗り越えた後って、決まってこんなクソッタレな夢を見るのね……）

　起き上がって、鏡を見る。銀色の髪に青緑色の瞳。

　その瞳にうっすらと、雫が流れた後が見てわかる。

　ため息をひとつ吐きながら、朝の身支度を始めた。

　私の見た目が、日本人離れしているのは、父親の遺伝子のなせる業である。

　私は父親も母親も嫌い。よく、親は子供の味方だ、なんて聞いたりするけど、私はそうじゃない、と思っている。

　虐待された、というわけではないが、母親の言動や行動に嫌気が差しただけ。

　そりゃまあ、私を育てていくために必要なことだったかもしれないけど、受け入れることが出来ない。

　それに私は他人と関わっていくことが苦手で、見た目が日本人じゃないことも相まって、どこかでほころびを生み、仲間はずれにされることもあった。

　そんな私を拾ってくれた当時の友達たちに、連れて行かれたのが、歌組S4の東雲奏葉(しののめかなは)のライブ。

　その時に私は、歌を聞いたり歌ったりすることが好きだったんだ、というのを思い出した。

　それに気がついた私は、公立の学校に通ってほしいという母親の反対を振りきって、友達とともに、四ツ星学園へと入学を決めた。

　でも、その友達は別の組へ行ってしまい、結局私は一人で、歌組に行くことに。

　その際に喧嘩別れをしてしまい、あてがわれた部屋には一人でいる。

　身支度を整えた私は一人、食堂へ向かう。

　外を見ながら、朝ごはんを食べていると、数日前に小鳥遊先輩と話していた女の子が目の前に座った。

「村雨夕凪、って、あなた、だよね」

「そう、だけど……。あなたは？」

「ああ、ごめんごめん。私、能代美空(のしろみそら)っていうの。よろしくね」

　肩まで切り揃えられた黒色の髪。濃い茶色の瞳。……日本人って感じだ。羨ましい。

「よろしく……」

　朝からあまり人と話したくないな、って感じていたせいで、その後は何も話さず、もそもそと朝ごはんを食べていた。

「ねえ、村雨さん」

「夕凪、でいいよ。能代さん」

「夕凪さん。あなたって、本当は寂しがり屋で、なにか熱くなれるものを探していて、それでいて、熱い性質を持っているんじゃない？」

　見透かされた！？　なんでそんな直ぐわかるの！？

　驚いた顔をしていると、能代さんが「当たってしまったのね」と。

「小さい時から、この手の力があって、結構、ぼんやりとしたイメージで見える時があるの。

　夕凪さんの場合は、赤とオレンジ色をしたウサギがイメージされたのね。だから、実際は寂しがり屋で熱い性質を持ってるんじゃないかなって。

　……思い当たるフシはない？」

　ないわけじゃないけど……。

「うんうん。今回も当たり、ってことね」

「――ごちそうさま」

　人の本質をあっさり見抜いてしまうこの娘は怖い、って感じたのか、もうこれ以上話したくない、と思ったのか、私はそそくさとその場を立ち去った。

　こんな娘が舞組にいるなんて……。

　－◇－◆－◇－

　レッスンが終わり、後はご飯を食べて寮に戻るだけ、となった私は、ジャージ姿でランニングを始めた。

「アイカツ……、アイカツ……」

　朝言われたことが、少しモヤモヤ、としていた。

『あなたって、本当は寂しがり屋で、なにか熱くなれるものを探していて、それでいて、熱い性質を持っているんじゃない？』

　母親には愛されていたかもしれない。でも、自分から拒絶しているのかも。

　――けど、父親と離婚を決めて、生活するためにとは言え、仕事ばっかりであまりかまってくれないのは嫌。

　ふと、横から誰かが走っている感じがして振り向くと、能代さんが走っていた。

「やっぱりね、いると、思った」

「どうして、ここが分かったの」

「運動靴を履いてね、グラウンドの方に、行く、なんて、……ここ、ぐらいしか、思い浮かばない、から……！」

　走りながら喋るから、息が上がりやすくなってると思うんだけど。

　歌組には２ヶ月しかいなかったけど、肺活量だけは増えてたみたい。

「能代さん」

「な、に？」

　私が走るのをやめて止まると、能代さんもそれに合わせた。

　能代さんは、はぁはぁ、と肩で息をしていた。

「ははっ……。夕凪……ちゃんに……、合わせるの、疲れちゃうね」

「体力差があるから、無理に合わせる必要なかったのに」

「そ、……そうだね」

　――少し、言い方がきつかったかな。

　結局、自分から居場所を破壊しているようなものだよね。……別にそれでもいい。それが因果応報なら。

　その後、自分の部屋に戻ると、二段ベッドの上から、聞いたことのある声がする。

　――紛れも無く、能代美空、その人だったが。

「能代さんも……ここなの？」

「んや、小鳥遊先輩が『美空っちが一人なら、ユウちゃんと共に生活してみたら～？』なんて言っちゃったから」

「はぁ～～～！？」

　何やってくれちゃってんですか、小鳥遊先輩。

「あ、それに、生徒会長で美組S4の衣笠(きぬがさ)先輩もいいんじゃない、なんて言っていたみたい」

　美組S4の衣笠先輩……。同じ組に妹がいるらしいのは、風のうわさで聞いてる。

「……仕方ない」

「仕方ないも何も、夕凪ちゃんに拒否権は行使出来ないよ」

　拒否権行使不可能って本気で……。

　まるで正反対のような能代さんとの生活が、今日から始まったのであった。