国連総会にて――――
「……以上が、彼が我々に、魔法技術の提供を行うにあたっての要求となります。また、事後承諾とはなりますが、彼と私との間で魔法使用改修型戦闘用車両、その実験車両はプロミネンス計画の一環として開発することで合意しました」
横浜の魔女こと、香月夕呼が述べるのは彼、―――田中太郎―――と三日前の会談の際に取り決めた、彼が魔法という未知の技術を人類に提供するにあたっての条件の説明である。具体的には、
1．魔法行使時の専用装置使用 2．専用装置の故障若しくは異常時での魔法使用厳禁 3．人類間戦争での魔法使用の禁止
この三点であるが、ここに香月博士の要望である戦術機は国連軍横浜基地のものを素体として使用することに加え、彼からの提案である戦闘用車両の選定ははプロミネンス計画の一環として行うこと。加えてこの二項目で合意に至ったことを説明し、議会の場で裁決を仰ぐ。
「なるほど……香月博士、それ以外に報告はありますか」
「いえ、以上です」
「わかりました。それでは、日本帝国の提案によるこの議案について採決を行います」
国連事務総長による採決の宣言がなされ、彼から魔法技術を得るための国際条約は加盟国の全会一致で可決され、同時に国連加盟国の全てがこの条約に調印する。これらは既に裏で手回しがなされていることであり、全てが予定調和である。
「賛成多数、よって本提案は成立しました。続いて調印に……」
内心では自国の戦術機をその実験機とすることができた帝国に対して思うところはあるはずなのだが、例えその実情が日本帝国からの戦力のみでの形成であっても、名目上は『国連軍横浜基地所属』の機体からの選出である。
更に、彼からの提案でプロミネンス計画に追加としてその実験車両の開発計画が持ち上がった。あわよくば自国の車両を採用させたいと考える各国にとって、これを拒否するということは自国の利益という観点からも良い選択だとは言えなかったためだ。それに、彼から提供される魔法という未知の技術は魅力的過ぎた。なぜなら彼はその魔法を用いてたった一週間でハイヴを破壊してしまったのだから。香月博士から齎された情報によれば、人類が扱える魔法はそのごく一部であると言うが、それでもBETAという強大な敵に有効であればそれを求めるのは必然と言えた。
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国連軍横浜基地――――
博士の権限で与えられた一室で、俺は戦術機の魔法使用型改修機の設計を始めていた。まずは素体となる戦術機を選定する作業に入る。香月副司令には言っていないが、あの場に物質化を解除させたグロリアを同行させ、駐機場にあった機体をスキャンさせておいた。彼女の協力もあって、あの場にあった戦術機の設計図面等は既にデータとして手に入っている。それを今見ているのだが、これはなんともまあ……という事しかできなかった。
まず第一世代機である
次に目をつけたのは
近接密集戦闘用ならば
ならば、残るのは練習機として紹介された
素体が決まったところで、次に取り掛かるのはこの機体で扱う魔法の選定である。そもそも防御力に難があるのだから、防御魔法の【ディフレイド】を搭載することは確定である。防御魔法には【シェルター】や【シールド】といった術式も存在するが、前者は一度発動させると効果時間が終わるまで使用者本人も身動きが取れないのでBETA戦では逆に命取りとなりかねない。ただし、自分は安全圏を確保できるのだから、多少荒っぽいやり方にはなるが自分の居るエリアごと砲撃で面制圧してもらうという選択肢も取れなくもない。『（やりたいけれど）できない』と『できるけれどやらない』ではその結果は同じであっても戦術的にはそこに雲泥の差が存在する。
後者は【ディフレイド 】と比べ、魔法の発動が早く効果時間が長いという特徴があるが、同じ防御魔法である【ディフレイド】と比較すると衝撃や熱に対する防御力が弱いという欠点がある。どちらが優れているということはなかなか難しいのだが、この世界で最大の脅威である
防御用として【ディフレイド】と【シールド】、及び【シェルター】の三種類全ての
次に攻撃用の魔法であるが、戦術機部隊は
だが、問題はハイヴに突入して、反応炉を破壊する場合である。その場合の反応炉の破壊用として何か効果の大きい術式を積む必要があるのだ。『反応』炉とのことなので、【
それは【
とするならば、別の魔法で破壊するしかない。基礎級呪文ならば
グロリアが戦術機をスキャンしたデータから
また、
さらに、魔力伝達用の配管を両腕へと這わせる。関節部分には伸縮性が求められるため金属を使うわけにいかなかったので、この世界の強化装備に使われる特殊保護皮膜を用いた。強靭で且つ靭やかという素晴らしい素材である。本当はシートの下に埋め込む配管網もこれにしたかったのだが、魔力の伝達性能が低く、仕方なく他の配管と同じく合金製とした。
増幅率が悪いという点は大量の魔力を発生させることでカバーしているわけだが、大量の魔力を使用するということは、裏を返せば呪素がそれだけ大量に発生するということでもある。安全率は念のため8はとりたいが、設計の都合上5が落としどころだろう。これならば【ディフレイド】を5回発動させると丁度
次に取り掛かったのが、強化装備への
水銀そのものよりも魔力伝達率は下がるが、強化装備内で
実際に以前いた世界では、魔族と化した人間はその危険性から局地災害とみなされ法的には死亡擬制とされすべての人権を失う。すなわち、
さて、これで戦術機の設計は一先ず終了である。戦闘用車両の設計にも取り掛かりたいが、使用する車両は香月博士に任せることになっている。共通化できるものはモジュールとしてパッケージングしたい。例えば戦術機のシート部分を戦闘用車両で魔法士の座席として転用できるなら設計の容易さ以上に、信頼性の向上という面で大きいだろう。
しかし俺の中に疑問がひとつだけ残っている。つまり、『誰』をBETAに対するネゴシエイターとするかということである。彼女は元々機械の身体に人間の人格をダウンロードすることで非炭素生命を誕生させようとしていた。では、その『元』となる人格はどこから持ってくるのだろうか。
もし故人の記憶や思考パターン等をデーターとして残してあり、それをインストールするのであるのならば、そこに本人の魂を宿らせることは不可能に近い。死者の魂は時間が経つと、現界から死後の世界へと旅立つ。これは避けられない現象であり、摂理である。
そうなってしまえば魂を呼び戻すことは極めて難しい。なぜならば天国や地獄へのチャンネルを開き死者の霊魂を呼び寄せると言うことは、天国や地獄との道を作ることに他ならない。大した媒介もなしに天国や地獄といった別の世界へのチャンネルを繋げることは無理である。いかに無限に等しい魔力があるとはいえ出来ないことは出来ないのだ。確かにこの世界ではBETAとの戦いで無数の死者が出ている。その霊魂を『生贄』として使用すれば一人程度の霊魂ならば喚ぶこともできなくはないが……。
問題は、その人物の魂が既に転生してしまっている場合である。そうなってしまえばもうどうしようもない。死者の魂を呼び戻すことは叶わない。なぜならばその魂は既に浄化されている、言い換えれば魂という根本情報を書き込む媒体に対するフォーマットが為され、そこに新しい魂の情報をインストールした状態であると言える。つまり転生した先の生命の殺害まで行って喚び戻したとしてもそれは既に故人の魂ではないのだ。さて、彼女はどう考えているのか。こればかりは本人に聞いてみるしかないだろう。
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三日後、同基地に香月博士が戻ってきた。情報秘匿の観点から、彼女との通信は今まで行えなかったが、この基地の彼女の研究室であるのなら問題はない。まずは俺の提示した条件について尋ねる。
「お疲れ様でした、香月博士。いきなり本題で悪いのですが、首尾はいかがでしたか」
「少しは休ませてくれてもいいんじゃないかしら。そうね、あんたの言っていた条件は承認されたわ。帝国の戦術機を実験機として使用することについては、そのテストパイロットの選出を国連に任せるという条件付きだけれどね。
なるほど、俺の予想以上の成果を彼女はもたらしてくれたようだ。ならば俺も彼女に結果を見せなければなるまい。
「そこまで好条件を引き出せるとは。これでかなりやりやすくなりました。お礼と言ってはあれですが、戦術機の魔法使用型改修機の設計が完了しました」
「ちょっと待ってもらえる？ 概念実証機の設計がもう終わっているなんて想定の範囲外よ」
おや、彼女は誤解しているようだ。俺が設計したのは概念実証機ではなく実験機である。
「いえ、違いますよ。概念実証機ではなく実験機です。部品さえ生産できればすぐにでも改造にとりかかれるように設計してあります」
「はぁ！？ いくらなんでも早すぎでしょう、それは。あんたね、
早すぎと言われても、出来たものは出来たのだから仕方がないだろうに。俺の場合、グロリアという優秀なサポート要員がいたことも大きいのではあるが。それにしても五年か……なんかやけに遅い気がするが、一から技術の吸収を行なったと考えれば早い部類に入るのだろう。
「しかし現実に出来たのですから仕方がないでしょう。余計なことは置いてこれを見て頂けませんか」
そうして 早速スクリーンに設計図や、改造点等を映し出す。
「これは、
「はい、そのとおりです。
また、ハイヴ突入専用機として近接密集戦闘に特化した機体である
「なるほど、その結果として
「そうでしたね。まず必要となるのは、先ほど仰って頂いた水銀とそれを封入するための合金管ですね。本来は呪素回収と魔力伝達を阻害しない
さらに、戦闘機動中であっても呪素回収・魔力伝達の為に
本来であれば
使用する水銀合金は銀－水銀の
「水銀とステンレスと特殊保護皮膜と、あとは銀かアルミニウムね。今日にでも発注しておくわ」
「ありがとうございます。改造についてですが大きく三点を予定しています。強化装備の件も含めるとすれば四点ですがね。
まず一点目は魔力伝達媒体となる水銀を封入するための
「二点目は、回収した呪素を封印処理するための
「三点目が、呪文書式が書き込まれた
「また、戦術機に搭載する
「なるほど。それで、その魔法の効果はどういったものなのかしら」
「はい。【ハック】【カット】【ディスポーズ】は、共に切断用力場平面による対象の切断を行う魔法です。ただし、【カット】は長大な切断用の力場平面を生み出します。当てることができれば
【ハック】は切断用力場平面を生み出し、それを射出して目標を叩き切る魔法です。こちらは有効範囲という面では【カット】に劣りますが、遠距離から攻撃できるというメリットがありますし、効果時間も長めです。【ディスポーズ】は【ハック】の上位呪文にあたり、切断用力場平面を網目状に発生させバラバラに切り裂きます。その分呪素の発生も多くなりますので対反応炉用として位置づけてあります。ただし効果範囲が反応炉に対してやや狭いので破壊には複数人での発動か、複数回発動する必要があります。
【ディフレイド】は防御用の力場平面を展開する魔法です。圧力や熱、衝撃といった物体以外の攻撃も、遮蔽・拡散することができます。この魔法は発動中は当然と言えな当然なのですが、敵の攻撃を遮蔽するだけでなく発動中は自分側からの攻撃も遮蔽してしまうので注意が必要です。また防御力場面に触れる物に自動的に反応しますので、移動中や跳躍中に使用すると風圧に反応してしまい効果の消滅が遅れます。
ただその性質を利用して、
今までは初期照射段階の数秒しか
俺の説明に、博士がゴクリと喉を鳴らす。最大の脅威に対して有効な対策が一つ立ち上がったに等しいからだろう。
（彼の説明が真実であるとするなら、今まで初期照射段階で撃破するか、他のBETAを盾にする、若しくはAL弾とそれによる重金属雲でしかその対策ができなかった
「次に【シールド】ですが、こちらも【ディフレイド】と同様に防御用力場平面を展開します。ただし、【シールド】は【ディフレイド】と対比すると圧力や熱、衝撃といった物体以外の攻撃に対する防御力は劣ります。ただし、物体を遮るという機能に関してはこちらのほうに分があります。
それに、【シールド】は簡単な魔法といいますか、単純な呪文書式であるが故に効果の発動が【ディフレイド】に比べて早く、効果時間も長いという特徴を持ちます。この特性を利用して
最後に【シェルター】ですが、これはその名の通りいわば一時的な避難所です。一度発動させると効果時間が終わるまで使用者本人も身動きが取ません。これだけ聞くと使いどころのない魔法と思われるでしょうが、逆に捉えれば、使用者本人は安全圏を確保できるのですから、使用者の居るエリアごと砲撃で面制圧するという選択肢も取れるようになります。『やりたくてもできない』と『できるけれどやらない』では戦術的に採れる方策が大きく違うことは博士も重々ご承知のはず」
「なるほど、ね。よく分かったわ。それがもし実戦配備されることになったら、人類の戦術も大きく変わるでしょうね」
「ご理解いただけて何よりです。ところで博士、オルタネイティヴ4について疑問点があるのですが、『誰』をBETAに対するネゴシエイターとするのでしょうか。機械の身体に人間の人格をダウンロードすることで非炭素生命を誕生させるとして、その『元』となる人格はどこから持ってくるのですか。
もし故人の記憶や思考パターン等をデーターとして残してあり、それをインストールするということですと、天国や地獄への道を作り死者の霊魂を呼び寄せるという作業が必要となります。BETAとの戦いで死んでいった人々の霊魂を『生贄』として使用すれば一人程度の霊魂ならば喚ぶこともできなくはないのですが、もしその魂が転生しているとなると既に魂は浄化されています。つまり、生前の魂を機械の身体に宿らせることはできないということになります。
生きている人間ならば、魂を移動させ、その肉体を保存しておき、任務完了後に元に戻すという手段が取れるのですが……」
俺の言葉に、香月博士は何かを考えるように否定に指を当てる。数秒の後、彼女はこう言った。「付いてきなさい」と。
「霞、入るわよ」
彼女に案内され、とある部屋の中へと入る。その部屋の中には、いつぞやのウサミミ少女が居た。そして、俺にとって見たことのある光景、それに酷似したものがその部屋にはあった。
「紹介するわ。彼女が、対BETAネゴシエイターになる『鑑 純夏』よ。ちゃんと『生きている』人間よ」
そこに鎮座していたのは、淡い光を放つ円筒形の物体。そしてその中には、人の脳髄と思われる組織が浮かんでいた。博士は生きていると言った。つまりあの中にいる人物は、あの状態で『生かされている』と言った方が正しいか。しかし、これは……
「彼女に機械の身体を与えて、BETAとの交渉役にするということですか。しかし……」
俺は、これは拙いかもしれないと悟った。もし俺の想定が正しいとするのならば、先日博士に述べた仮説を遥かに上回る最悪の想定となりうる。俺が提供すると考えていた程度の魔法技術では『彼ら』が本腰を入れてきたらまず太刀打ちできないだろうことは明らかだ。
「博士、先日述べさせていただいた仮説ですが、あれを修正しなければならないかもしれません。もし、俺の懸念が正しいとするのならば、BETAに対して俺が提供する予定である魔法技術で対抗することは長期的には極めて難しいと言わざるを得ない。
『彼ら』がBETAを造ったのだとすれば、BETAに言語が存在しないことは問題なく説明が付きますし、一定以上の規模のハイヴから宇宙へと何かを打ち上げているということに関しても説明が付きます。そして本当に彼らだったとしたら、現在の人類では絶対に対抗できない」
なんということだ、まさかBETAの創造者がアレであったなど、悪夢としか言いようがない。
「ええっ！ あんたBETAの創造者に心当たりがあるっているの！？」
「はい……最悪の可能性ですが、心当たりがあります。その名は『ミ＝ゴ』、またの名を『
彼らの本拠地もしくは母星は遥か彼方の外宇宙、あるいは異次元にあると推察されています。彼らはその体が既知の物質で構成されているわけではないので、直接見たり触れたりすることはできますが、写真などに写らないとされています。 そうですね、地球でいうならば性質としては菌類・菌糸類に近いでしょうね」
「BETAの創造主が菌類ね……それに勝てない私達は情けなくなってくるわ」
遥か昔、未だ地球に人類が『古のもの』により
大人と子供の喧嘩どころの騒ぎではない。宇宙空間を自由に移動し、時にはその次元すら容易く越えてしまえる彼らと、未だ母星の衛星である月にまでしか到達できておらず、その航法も化学燃料ロケットしか持ち得ない地球人類では、その技術力に大人と生まれたての赤ん坊ほどの差があると言ってもよいのだ。
「
「ええ、この横浜ハイヴが攻略された時の生存者は彼女ただ一人だけだったそうよ。この基地では他に生存者は見つかっていないわ」
「なるほど…………彼らの技術によって彼女があの状態に為されたのならば、特殊なコード類を接続することにより、脳髄に視覚情報などを与えることができると聞き及んでいます。 つまりあの円筒に収められた脳は、生きたまま、見聞きができ、設備次第ではあの状態で会話をすることも可能とされています。それほどの技術力を
彼らは確かに必要以上に人類と接触をしませんが、時には
彼らは必要とあらば人間に擬態というより人間の中へと入り込み、それを乗っ取り人間そのものに化生しますので。という、最後の言葉だけは呑み込んだ。もしも俺が言わずに呑み込んだ最後の言葉が世界に発表されてしまったら、中世の魔女狩りが現代に復活してしまうだろうことは想像するに難くない。つまり『怪しい奴は殺せ、あとは神が見分けたもう』と。そして疑心暗鬼に駆られた人類の連携は現状よりさらに悪化し、人類は種として滅ぶ。最悪の未来だ。
この仮説 が正しいとすればG弾を作り出した人物や、それをユーラシア大陸全土で使おうとしている人間はミ＝ゴの手先なのではないかと疑ってしまう。ああもう、なんでこんな奴らが地球に来てるんだよ。これ俺が処理できる範疇じゃないだろう。
しかし、円筒の中にその脳髄のみが浮かぶ彼女を中心として展開されている術式、これは一体何だ。ひどく大雑把で、しかしただ一つのことだけを願うかのごとく、ある意味純粋な術式だ…………駄目だ、発動前であるからなのか魔力が流れていない術式の詳細を知ることはできなかった。
恐らくはヴェリザの方陣、その類型であるとは思うのだが、ここまで大規模な術式が必要なものとなると一体何がある。あの術式が発動すれば一体どういったものであるのか、魔力の流れた痕跡からトレースすることができるし、その詳細まで知ることができる。仕方がない、あの術式の解明は後にして、今は目の前に降って湧いた新たな驚異の可能性への対抗措置を考えるとしよう。
というわけで第６話でした。知識を持ちすぎているということは、ある意味こういった勘違いを引き起こすものです。