織田信奈の野望IF「金は天下の回り物っ！」

第23話 論功行賞

尾張・大高城

今川家への奇襲を完璧に成功させた織田軍は、各々大高城に退却してきていた。

元々天候が回復して今川の将兵や鳴海の部隊が動いてしまうと織田方に勝ち目はない。そのため信奈は予め目標を達成したら各自空っぽの大高城にまで引き上げて未だに今川方の城となっている鳴海を伺うように諸将に指示していたのだ。

大高城に真っ先に戻ってきたのは信奈と犬千代の部隊だった。元来大将というものは基本先陣をきることはない。今回は少数精鋭であったため信奈も強襲に参加していたが、万が一の事故が起きてはまずいので義元の確保は他に任せてさっさと引き上げていた。そうは言っても突撃に参加していたため、信奈自信も敵の旗本隊と思われる部隊長クラスの首を2つ取っていた。犬千代に至ってはその槍で突いた敵は数知れぬという状態であった。

「やったわね犬千代！あとは義元さえ獲れば・・・」

「・・・あの状況だと義元は逃げられない。確実に誰かが討ち取ってる。」

信奈たちは大高城の守備を固めつつ、吉報を待つのであった。

次に引き上げてきたのは柴田勝家だった。

「姫さま、この勝家！敵副将を討ち取ってまいりました！また義元ですが、多くの兵が泥田地帯に転げ落ちるのを見たとのことです！」

「お帰り六！副将の首、確かに確認したわ！泥田地帯には金槻が川並衆を伏せているわ。あいつなら上手くやるわ。」

その後も続々と将兵が大高に帰還してきた。そして各々はみんな手土産として今川方の首や兜など、思い思いの戦果を挙げていた。特に今回客将として参戦していた十兵衛の戦果はすさまじく、森で雨宿りしていた今川家の家老各を複数名討ち取っていた。

そして大方の将兵が帰還した頃、ついに金槻の部隊が凱旋してきた。彼の後ろには織田方の将兵が初めて見る美少女が布にくるまれて引っ付いていた。

「小笠原金槻、只今帰還しました！敵の御大将。今川義元を連れて参りました。」

「デアルカ、金槻！今回の勲功一等はあんたよ！褒美は好きなものを取らせるわ！」

信奈の言葉に俺は首を振る。

「いや、今回の勲功一等は俺じゃない、信澄だ。こいつの足止めが無ければこの奇襲は無かった。褒美は信澄に取らせてやってくれないか？」

「謙虚ねぇ、分かってるわ。もちろん金槻には好きなものを取らせるけど、勘十郎もよ。何でも言って頂戴。」

そう信奈が宣言すると、凱旋してきた俺の部隊の列から信澄が駆けだしてきた。

「姉上！武士に二言はござらんな！」

「勿論よ、何が欲しいの？」

信奈の面倒臭そうな顔をよそに、信澄は堂々と、声高らかに宣言した。

「ぼかぁういろう1年分を所望します！」

「・・・」

周りが一瞬固まる。まさかとはおもっていたが本当にやるとは俺も思わなかった。

「ういろうね、分かったわ。」

信奈はニヤッと笑ってこらえた。ういろうなんて織田家の財力を考えればはした金だ。安くついたと内心ほくそ笑んでいるのだろうか、まぁ顔にも出ているのだが。

喜び勇んで後ろに戻る信澄。侍らせている親衛隊に早速ちやほやされており、女日照りな織田家の兵たちは心の底から妬みを口にしていた。

「で、あんたが今川義元ね。今まで散々苦労をかけさせてくれたわねぇ・・・」

信奈の顔が馬から降りて俺の横に侍っていた義元に向く。つい先ほどまで泣きじゃくっていたはずの義元だが、既に回復したらしくいつもの？お姫さまに戻っていた。

「おーっほっほっほ。左様でございますわ！わたくしこそが海道一の弓取り、今川義元ですのよ？あなたが信奈さんですわね。このわ・た・く・し・を従えたのですから、早く天下を手中に収めて頂かないと困りますわよぉ。」

「金槻、こいつ斬っても問題ないわよね？」

勝ったはずなのにコケにされてるような信奈の怒りはもっともだ。もっともなのだが・・・

「いや、頭と胴は繋いだままにしておいてくれ。最悪俺の褒美は義元の処遇の決定権でも構わない。」

「・・・へぇ、あんたやけに義元を可愛がるわね？」

いけない、信奈の目が攻撃色を帯び始めた。何故か後ろにいる十兵衛も似たような表情をしているし。

「まぁ理由を説明させてくれ。現状確かにこうして義元を捉えることには成功したが、未だに義元の本国の駿河と遠江には未だに義元の軍勢が3万は控えている。今の織田家でそれを叩く余力はない。そんなことをしたら美濃から斎藤義龍が来る。」

「まぁそれはそうね。」

「そこでだ、義元を織田方の捕虜として留め置いておく。そして元康に三河で独立してもらう。こうすれば今川氏は当主不在のまま北の武田という爆弾を抱えることになる。前にも少し話したが、武田のお家騒動のなかで武田信玄が海を欲しているのは明らかだからな。当主不在の地ともなれば確実に攻めてくる。今となっては今川との同盟破棄に反対していた武田義信はいないし。また松平も言い方は悪いが対武田の防波堤として機能させることも出来るって寸法だ。」

つまり俺の作戦はこうだ。まず今川義元を捕虜として抱え込むことで今川家中の機能不全を誘う。そして武田の駿河攻めを誘発させるというものだ。武田が動いているうちに美濃・近江を抑えて上洛すれば織田家の勝ち、もし武田が早急に駿河を抑えて美濃に入ってきたら武田の勝ちというシンプルなものだ。

「デアルカ、確かに義元を生かしておけば代替わりをさせずに済んで今川家中の不和も誘えるわね・・・。」

「ああ、更に備えとして準備していた上杉との同盟交渉も本格化させる。少しでも武田の動きを遅滞させないと上洛は厳しいからな。そう言う訳での義元の助命だ。もちろん迷惑をかけないように普段は玉ノ井で俺が身柄を預かるし、必要な金は玉ノ井の稼ぎから出す。」

色々と理由をつけて義元の助命を行う。思いが通じたか、それとも勲功一等に対する配慮なのか、信奈の攻撃色はひとまず収まり、義元の助命は認められることとなった。

「分かったわ、義元の身柄は金槻に預けるわよ。煮るなり焼くなり好きにして頂戴。でも今後については鳴海を取り返して全部片付いてから後々評定で決めましょう？

それよりも今はこの戦の勝利を祝いましょう！みんな、勝ち鬨を！！」

雨が上がり、光が差した空には美しい虹がかかっていた。大高城には織田軍の大歓声がこだまし、その声は目と鼻の先の鳴海にまで響いていった。

その後、兵の再編成を終えた信奈たちは怒涛の勢いで鳴海城に攻めかかった。しかし、鳴海は既にもぬけの殻で、松平元康も、岡部元信も既に退却した後だった。どうも今川義元隊が壊滅したと聞いて、慌てて桶狭間に向かいそのまま三河へ撤退したようだった。織田家は落とした大高、鳴海の両城を整備し、その日の夕刻には清州へ凱旋した。これにて桶狭間の戦いは終結し、織田信奈は尾張一国を完全に平定した。

その日の夜、論功行賞が清州の本丸御殿で開かれた。

「それじゃあ、今回の戦いの論功行賞を行うわ！この後そのまま祝勝会だから、今日は無礼講よ！！」

信奈の声に応じて、諸将は大いに盛り上がる。尾張の将兵はみな揃って祭り好きなところがあり、こういう機会に一致団結して楽しめるのが良い所だ。

「それじゃあ、まずは勲功一等！勘十郎！！あんたは金槻のもとで今川義元の足止めを行った、その活躍が無ければ今回の勝ちはあり得なかったわ。」

「はい！」

呼ばれて信澄は信奈の前に跪く。少し前まで国を割って揉めていた2人とは思えない和やかな光景で論功行賞はスタートした。

「あんたには希望通り、ういろう1年分を送るわ。」

「姉上！ありがたき幸せ！ぼかぁ本当に姉上の弟として生まれて良かったと心底痛感しています！」

「次、金槻！」

「おう！」

「あんたは勘十郎を使い義元の足止めを指示、更に川並衆を配置して今川軍の退路を断った。また竹千代を説得し鳴海の岡部元信を釘付けにした上に、最終的に義元を捉えた。この手柄は計り知れないわ！よって部将に昇格よ！また郡代として任せていた一宮一帯を所領にするわ。」

俺はついに、自分の土地を持てる部将に昇格した。侍大将格の郡代と領有が認められる部将では実は天と地の差がある。今まで俺が任されていた郡代はあくまで代官、その土地を持つものの代行としてその地を治めているに過ぎない(一宮の場合信奈の所領で俺が代行して行政を仕切っていた)。

しかし、所領を持つというのは文字通り自分の土地を持つということ。つまりその土地の民たちを使い、好き勝手出来るということを意味する。もちろん悪いことに使えば民が怒り一揆に繋がる。そしてその責任は領主が持つことになるため、責任も倍増するのだが、俺はついに土地持ちの武家の頭領という位を得ることになったのだ。

まだ織田家に仕官して1か月少々。驚くべき速度での出世だったが、ここに侍る織田家の将兵には今や金槻の功を疑う者はいなかった。

「ありがたき幸せ。」

俺は万感の思いを込めてそう返す。ここまで長いようで短かった。必死に頑張ってきた結果がようやく実った気がした。

「次、十兵衛！」

「はいです！」

「あんたは道三の客将として参陣し、今川軍の家老級の首を獲った。その功として織田家への正式加入を認めるわ！また美濃を獲り返した際にはあんたの故郷、明智荘の近くに所領も与えるわ。いいわね道三？」

今回の戦は腰痛のため清州で留守番をしていた道三も頷く。

「構わん。元よりワシは既に美濃をお主に譲っておる。」

「デアルカ！これからもよろしくね十兵衛！」

「ありがとうございますですぅ！この十兵衛、今後とも身命を賭して信奈さまに仕える次第ですぅ！」

その後も次々と論功は進められていった。先陣をきった勝家は家老各に帰参、長秀さんも確実な戦果を挙げており自らの所領を拡大した。信奈をそばで守り続けた犬千代も信奈の親衛隊である赤母衣衆の筆頭に取り立てられた。他の諸将も加増を受けてようやくひと段落したところのことだった。

「なんじゃ、もう論功行賞まで始めておったか。これは遅れてしもうたのう。」

と天井裏から声がした。そして次の瞬間、信奈の目の前に巫女服のような和装をして少女が現れていた。

「なっ！曲者か！？」

俺は慌てて刀に手をかける。他のみんなも似たような態度だった。恐らくは忍びの者と判断したのだろう。その動きを一喝して止めたのはあろうことか信奈本人だった。

「待ちなさい皆！この子が左近、滝川一益よ！！」

信奈の喝を聞いて俺たちの動きが固まる。

「滝川一益どのと言えば、伊勢の切り取りを姫に任されているお方。私も初めてお会いしました。」

という長秀さんの声に一同が頷く。それもそのはず、一益を登用した場にいたのは信奈だけ。誰も顔を知らなかったのだ。一応は尾張で色々やっていた俺以上に謎な人物として、本当に実在するのかなど、度々織田家中では噂になる程度の人物だった。

「うむ、改めて名乗っておこうかの。この姫こそが滝川左近将監一益じゃ。よろしゅうのう。」

そう名乗った一益は相変わらず突然のことで固まっているみんなを見渡し、そして信奈の方を向いた。

「ところで左近、急に戻ってくるなんてどうしたのよ？伊勢で何かあったの？」

「いや、のぶなちゃんが危機と聞いたからの、援軍を連れて船で大高城まで乗り付けたのじゃが、一足遅かったようでの。もう戦は終わっておったのじゃ、それで折角こっちに来たからと思ってのう、挨拶がてら参った次第じゃ。」

「デアルカ、って伊勢攻めにわたし兵を全く貸してなかったのに、まさかもう援軍出せるくらいまで伊勢切り取ってるの！？」

これには一同驚きを隠せない。滝川一益は俺と比較的近い時期の信奈に仕官したが、実質的には独立しており伊勢で好き勝手していると思っていた。そもそも一益の手勢は仕官時数百程度しかいなかったはず。そのため伊勢に基盤があるという一益の言葉を信じた信奈以外はまともに取り合わず半ば捨て置かれたような状態だったのだ。

それが気づけば数千の手勢を連れて尾張に急行出来るほどの勢力に急拡大しているなど、いくら何でも計算が合わなすぎる。

「ちょっと左近、今の伊勢の状況を教えてちょうだい。どうやってそんな大量の兵を集めたの？」

「なーに簡単なことじゃ。のぶなちゃんに仕官した後、姫はこの愛らしさで伊勢神宮の巫女になったのじゃ。伊勢は武士よりも神宮が権威を持っておるからの、あとは神宮の名前で伊勢にいた諸将を従わせたまでじゃ。」

「確かに仕官してきたときに守護大名たちを従わせる力があるって言ってたわね・・・。

それがまさか伊勢神宮の権威だったとは・・・こんなにも早く伊勢を平定するとは思わなかったわ。」

「姫の実力ならこれくらい朝飯前じゃ。今は守護大名に借りる形で兵を連れてきたが、近いうちにのぶなちゃんに臣従させて好きに使えるようにするぞえ。」

「デアルカ・・・」

あまりのことに信奈も頭が回らないらしい、それもそうだ。俺たちが尾張から今川を追い払うために手間暇をかけてようやくそれが実ったのが今日のこと。それと同じ期間で一益は兵を損じず伊勢一国を平定してのけたのだ。

「これは素晴らしいです。姫は瞬く間に尾張、伊勢の2国を治める大名になられました。100点です。あとは美濃を抑えれば3国を治めることに、ここまで来れば押しも押されもしない大大名、上洛も現実味を帯びて参ります。」

「うん、しかもそれだけじゃない。伊勢を抑えたということは西に向かう道が近江経由以外にも、大和経由という道も使えるようになる。道中の伊賀は忍びの国。こちらから手出ししなければ素通りさせてもらえるだろうし、三河の松平に従っている服部半蔵は元々伊賀者の頭領、松平と織田は同盟を結ぶし半蔵の道案内があれば伊賀越えはそこまで悪路でもない。その先の大和は三好と敵対している筒井領。俺たちは畿内を抑えるためには確実に三好とは敵対するから味方に引き入れるのは容易だ。」

こうなってしまえば美濃さえ獲れば上洛を阻むものはもう何もない。織田家はこの桶狭間での勝利を境に、一気に天下に名を挙げる一大勢力となったのであった。

「左近！これは、金槻にも引けを取らない勲功よ！！あんたも部将に取り立てて加増するから今後も頼むわよ！！」

「任せるのじゃ、伊勢方面は引き続き志摩の海賊どもや熊野の土豪を平定するが良いかのう？」

「ええ、好きに切り取りなさい！」

急遽ではあったが一益の伊勢切り取りの論功行賞も済ませ、そこからは飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎとなった。