咲-Saki- 龍の娘は、裏雀士の夢を見るか？

第20局

　東一局、親で跳満を二回和了した。

　でも、今のわたしの点数は31700点まで落ちてしまった。おねーちゃんと、石戸さんが11900点。役満の直撃を決めた初美さんがトップの44500点。

　もうすぐ勝つことができる――そんな意気込みとは裏腹に、配牌はドラ二の五向聴だ。最初のように和了に近い手ではない。役満を振り込んだことで、すっかり流れが変わってしまった。

　でも今の局のおかげで、わたしも新しい情報を得た。

（初美さんは火力が高いけど……厄介なのは、石戸さんのほうだ……）

　初美さんは、まるで役満がわかっているように打ち回していた。恐らくは、二回の鳴きを入れることで発動する能力だと推測できる。

　そして石戸さんは、一見すると分かりづらいけれど、こちらの手牌を察知している節がある。わたしや、しずちゃんのように深く"読んで"くる。しかも、わたしたちには見えないものを見て牌を選んでいるのだ。

（きっと、わたしのドラの感覚みたいなものがあるんだ）

　最も厄介なのは、最高峰の攻撃と、最硬度の防御の二人が揃って、わたしを狙っていることだ。

　今の一局では石戸さんに誘導されて、追い詰められた。これほど厄介なプレーは他にはないだろう。

　流れが戻らないまま、大きな点数の変動もなく、東場が終わってしまう。

　迎えた南一局。

　わたしが牌を握って開けようとした瞬間に、冥界の跫音が聞こえて、肌が凍えた。ゾクッと肩が震える。

（まさか……！）

　牌を開ける前に、その感覚の方向を見る。わたしを見て嗤っている赤髪の巫女がいた。目を凝らせば、初美さんの背後に重圧が現れて、闇色の世界に続く鳥居が生まれていた。

　わたしは冷や汗を流しながら視線を落として、牌を開けた。

　今まで身を潜めていた初美さんだけれど、なぜこのタイミングなのだろう。疑問に思ったが、とにかく、そうと決まったからには、ここが勝負の時だ。

　そして賽が回って、配牌された一巡目。

「それ、ポンですよー！」

「っ……！？」

　即座、おねーちゃんの切った{東}をポン。びくっと震えながら、おずおずと牌を渡した。

　端に寄った三枚の字牌が今の初美さんの放つものと全く同じオーラを放つ。不気味な冥界の気配だ。

「それも鳴きますー！」

「……ふふっ」

　石戸さんが{北}を切り出すと、それも手に加えてくる。

　二枚の牌が怒りにも似た激情のオーラに包まれる。場に闇色の気配が漂いはじめて、空が闇に覆われた。

　不敵な笑みを作る小さな巫女によって、再び場は完成した。背後から現れる鳥居から、紅色の霊魂が場に溢れ始めている。

（……ここだよっ……！！）

　でも、わたしはもう、慌てたりしない。

　むしろこの瞬間を待っていた。初美さんが本気を出してくる、この時を。　

　さっきとは条件が違う。感覚は研ぎ澄まされているし、心の準備も万全だ。

　初美さんの能力は、恐らく条件付きで役満を引き寄せる。四喜和か字一色。どちらにしても、残りの手牌のうち、少なくとも五枚は限定されるはずだ。

　目を瞑ると、全ての音が、わたしの中から消えていった。

　すると見えないはずなのに、薄らと闇の中に卓が見えてくる。相手の呼吸音や、僅かな動きまで読み取ることができる。

　閉じた目を薄く開ける。

　――松実玄の瞳の色が、灰色に染まった。

（初美さんは一度だけ理牌をした。端に並んでいる二枚の牌……きっと、あれが鍵だよ）

　手元に残った七枚のうち、端の二枚を大事そうにとっている。

　これまでの視線や仕草から察するに、字牌や対子ではなく数牌。なら、四喜和の可能性が高い。そして他の牌も、まだ揃っていないように見える。まだ時間は残されている。

（わたしだって、速さで勝てないわけじゃない……！）

　石戸さんを倒すためには、まず初美さんを真正面から攻略しなければいけない。

　そのために、わたしが先に和了する。

南一局0本場　親玄　ドラ{四}

玄手牌

{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}{八索}{發}　ツモ{八索}

　五巡目。

　字一色の可能性を考えて{發}を抑えていたけれど、その必要もなくなった。わたしの読みでは、初美さんはこれを持っていない。

「……{發}っ」

　このとき、わたしは気づかなかったが、無意識に切った牌の名前を口走っていた。

　石戸さんと、初美さんが妙な顔をした。おねーちゃんも一瞬不思議そうにわたしを見たけれど、そのまま続行だ。

　おねーちゃんも石戸さんも安牌切りで、初美さんまで番が回る……しかしツモ牌を見てむぅぅ、と表情を曇らせた……そして、そのまま{發}を切った。

　次順、回ってきたわたしのツモ。表面を撫でて、取り入れる。

玄手牌

{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}{八索}{八索}　ツモ{一}

　この順目で引くことは叶わなかった。

　しかし、ツモってきた牌を手牌の上に置く前に、指先がとまった。この{一}に嫌な気配がする。

（……{一}は、確かに危険牌だよね）

　さっき役満を振り込んだ時と同じ感覚。それに、普通に考えても十分に危険な牌だ。

　なぜならドラは{四}で、その周辺に牌が集まっていると推測されていてもおかしくない。同じ場所で待てば、今みたいに牌が溢れることだってある。

「{八索}っ……！」

玄手牌

{一}{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}{八索}　打{八索}

　わたしは直感に従って自分の意思で待ちを崩し、声に出しながら河に放った。

　感覚はそれが”誰かの和了牌ではない”と告げていて、その感覚に従った。

　ツモ以外では役がつかず、和了できなくなってしまった。でも、まだこれで終わりじゃない。

（……感じるんだ。もっと、深くまで……！）

　初美さんと真っ向から打ちあうために、意識を深く潜らせるべく目をつむった。

『えっ……！？』

　――そこに、麻雀を打つ人にしか見えない世界が見えた。

　目の前には初美さんが立っていて、背後には朱色の鳥居が構えていた。わたしを見て驚いたように目を見開く。

『これって、一体……！？』

『なんと……！　たった一局で、"ここ"に到るまでの成長を見せますかー……！』

　声もはっきりと聞こえたし、わたしも、この世界を自由に動くことができた。

　初めて見た世界に驚いていると、何かの気配を感じて、振り返った。

『わわっ。あなたは……ドラゴン、さん？』

　わたしの髪色に似た、黒赤色に輝く鱗を持った龍が存在していた。

　呼びかけると、それは首を落とした。尖った鱗を持っていて、巨大な体でわたしを守っているみたいだ。

　そうっと手を伸ばして、首の鱗を撫でてみる。

　すると頭を下げ、それを待っていたと言わんばかりに、聞いたこともない泣き声で、喉を鳴らした。

『……あなたが、ずっと、一緒にいてくれたんだね』

　子供の頃からずっとそばにいて、わたしを守ってくれた存在だとすぐにわかった。

　無性に切ない感情と、嬉しい気持ちが溢れる。

　おかーさんの姿を思い出たんで、自然に一筋の涙が落ちた。　

　龍は唸りもせず、ただわたしの手を受け入れてくれる。

『ドラゴンさん。わたしと一緒に、これからも戦ってくれるかなっ』

　ドラゴンさんはもう一度鳴いて、わたしを守るように尻尾を巻いてから起き上がった。

　見据えるのは、紅色のオーラを放ち続けて、正面に立ちはだかっている悪石の巫女だ。わたしとドラゴンさんは、正面から超えるべき相手に向き合った。

『いきますっ。今度は、負けないですよっ！！』

『ここからが本気というわけですねー……！　きてください、絶対に倒してやりますよー……！』

　ここからが正真正銘、真っ向からのぶつかり合いだ。

玄手牌

{一}{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}{八索}

初美手牌

{二}{三}{南}{南}{南}{西}{西}　ポン　{東}{東}{東}{北}{北}{北}

　鳥居の前に立った初美さんは、腕を紫色の雲に覆われた空に掲げた。

　雷鳴が鳴り響き、冥府に続く門から溢れるのは、無数の霊魂の結晶だ。一つ一つが小さな力を持つそれらは、圧倒的な物量をもって龍を襲う。

『さあっ、これで決めてくださいー！！』

『お願い、ドラゴンさん……っ！！』

玄手牌

{一}{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}{八索}　ツモ{一}

{一}{一}{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}　打{八索}

　玄の龍は高らかに鳴いてから、翼を大きく広げて自らの主人を包み込んだ。強靭な赤鱗が、嵐のように荒れ狂う赤色のエネルギーを弾いていく。しかし一つ一つ、小さな霊魂がぶつかり、小さな爆発を起こして弾ける。

　ドラゴンさんは小さく苦しげな鳴き声をこぼした。

『っ……！　ごめんね、今は耐えて……！』

『なかなかやりますねー……ですが、ツモってしまえば関係ありませんっ！』

　初美さんは、一段とエネルギーを放出させて、ヤマに手を伸ばした。

　巫女が掴み取った牌は――

初美手牌

{二}{三}{南}{南}{南}{西}{西}　ポン　{東}{東}{東}{北}{北}{北}　ツモ{五}

　――そのまま、手牌の上に横に置かれる。

　初美さんはツモ切り。わたしを倒すには、至らなかった。

『……ううー……ですが、まだまだですよー！』

　牌が掠ったことに悔しそうな声を零した。

　同時に霊魂の放流も終わる。黒赤色のドラゴンさんは、再び羽を広げて、目の前の相手を睨みつけた。　

　現実は恐ろしいほどに静かだった。

　牌が卓に置かれる音のほかに聞こえるのは、息遣いくらいのものだ。

　建物の向こう側から漂ってきた霧が、わたしたちの卓を薄く覆っていた。山登りしたときに雲の中に入ったみたいにひんやりとした空気が、巫女服の隙間から滑り込んでくる。

　そして、わたしの番だ。

　ヤマに手を伸ばし、ツモってきた牌を盲牌して、体に電流が走ったような感じがした。

玄手牌

{一}{一}{二}{三}{四}{二筒}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}　ツモ{一}

　気づけば、広い待ちでの聴牌だ。{二筒}か、{三筒}-{六筒}・{四筒}の三面張。

　しかし張ったことが、わたしの手を止めさせたわけではない。"普通"に前に進もうとしたときに、気がついたんだ。

『え。ドラゴン、さん……？』

　龍が、わたしを見つめている。

　勝つために命令してくれ。自分に力を与えて欲しいと、綺麗な瞳が訴えかけてくる。

（……この{一}は、そういうことだったんだ）

　今は初美さんの引き起こす現象、内包する力に、押し負けそうになっている。

　それに勝つにはドラゴンさんの力を引き出さなきゃいけない。龍と心を通わせる。わたしには、それができるはずだ。

　指先に宿ったドラの感覚(・・・・・)を、手に組み入れた。

『力を、わたしに貸して……っ！！』

　わたしは天高く、雲渦巻いた空に右手を掲げた。

　これが今出すことのできる最大の力だ。初美さんを真っ向から超えるために、わたしの龍を信じて最高の力を呼び出す。龍も、想いに応えるかの如く、天に咆哮した。

　箱から点棒という命を削って、{二筒}を場に放った。

「リーチっ！！」

『……っっ！？』

玄手牌

{一}{一}{一}{二}{三}{四}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}　打{二筒}

　龍はわたしの魂の一部を宿して、巨大な翼を羽ばたかせた。真っ直ぐに天に登って、雲の中に消えていく。

『これは、なにが……起きているのですかー……！？　』

　霊魂を従える初美さんは目を丸くして、刮目した。

　わたしには分かる。ずっと眠っていた力が、この世界を見つけたことで、呼び出せるようになったんだ。

　そして、龍はわたしの想いに応えてくれる。

　雲が二つに割れる。輝きとともに現れた龍は、先の倍以上に巨大な、四対の翼を持つ黒鱗の龍に進化していた。

　漆黒の龍の、宝石のような紅色の瞳が、眼下で待つ自らの主人を見下ろした。

　もちろん笑顔で応える。

『いくよっ……これがわたしたちの全力っ！』

　わたしが手をかざすと、龍は首を持ち上げた。

　初美さんに向けて顎を大きく開き、そしてーー口内からエネルギーの奔流を打ち放った。

　苛烈な光の柱が、空を焼きながら槍を突くように一直線に迫る。しかし霊魂が、盾のように初美さんの前に集まって、光の奔流を受け止めた。

『ぐぅぅ……ですが、まだですよー……！！！』

『っっ……！　もう少しっ……！』

　真っ向からの正面衝突だった。

　世界に輝きが満ちる。

　ぶつかり合う瞬間、空気を切り裂く甲高い衝撃音が、世界を揺らした。　

　丸みを帯びた透明な盾にぶつかって散らばり、しかし、龍は咆哮を決して止めない。暴力的な咆哮によって霧は散り、暗闇に包まれていた空が割れて、光が舞い降りてくる。

　やがて進化した龍のブレスは、拡散して消えた。

　初美さんは袖で顔を覆っていたが、目を開けた時に、その表情は驚きに染まった。

『はぁっ、っ……そんな、まさか……！？』

　霊魂の壁は破られていた。

　背後の鳥居は龍の放った業火に包まれており、冥府に続く闇色の空間は力を失い、扉は消え去った。

　しばらく燃え盛る鳥居を呆然と見つめていた。

　やがて、わたしのほうに向き直り、身から湧き出すオーラを消して、寂しそうな笑顔で言った。

『凄いです。真っ向から押し負けるなんて、これが始めてなのですよー……』

玄手牌　ドラ{四}　裏ドラ{一}

{一}{一}{一}{二}{三}{四}{四筒}{五筒}{赤五筒}{赤五筒}{三索}{四索}{赤五索}　ツモ{四筒}

「ツモっ……！」

　わたしに集まった龍の炎は、全て表に晒された。

　{一}に宿ったドラの気配は、全てと混ざり合って、溶けて消えてゆく。

『ありがとう……ドラゴンさん』

　黒龍はわたしを見た後、歓喜するように天高く咆哮をあげて、空に去っていく。

　暗雲に包まれていた空は、龍の羽ばたきで晴れ渡って、ただの夜空に戻った。そうやって去って行った龍を、いつまでも見送った。

　見えていた世界は嘘のように消える。

　もとの霧島神境の舞殿に、完全に意識が戻ってきた。

　目の前には、ぽかんと口を開いた石戸さんと、疲れ切った初美さんが後ろに手をついていた。

「これは、凄い力。驚いたわね」　

「やられてしまいましたー。クロは、すごく強いのですねー……！」

　それに、おねーちゃんや、他のみんなも驚いていた。

「すご、今の……すごいですよ、玄さんっ！」

「今のプレッシャーやば……てか玄、リーチしたわよね！？　しかも裏ドラの連続ツモ！」

「わわっ……！？」

　ずっと見ていた二人が、勢いよくわたしに迫ってきて、目を丸くした。

　質問に答えようとしたけれど、でも、うまく説明ができない。

「え、ええっと……わたしにも分からないの。でも"できる"って思ったから、やってみたんだ」

「はぁ……」

「とうとう、裏ドラまで集めるようになっちゃったのね……確かに今までの玄との対局、裏ドラで点数ついたことはなかったけど」

　憧ちゃんが、心底呆れたような声で天を仰いだ。

　確かに今まで、裏ドラがあつまってきてくれたことはなかった。今の対局で新しい力が目覚めたことは、たぶん、間違いない。

　さっき見えた光景は夢や、幻なんかじゃない。わたしを守っていてくれたドラゴンさんは、確かにそこにいた。　

　すると、初美さんがぺたんと、後ろの床に手をついた。

「ちょっと、本気で打ちすぎて疲れてしまったのですよー……へとへとですー」

「くろちゃんも……ハンカチ持ってきてるから、使って……？」

「ありがと、おねーちゃん、っ」

「玄さんっ！？」

　ハンカチを受け取ったとき、体制を崩しかけて、みんなに心配されてしまった。

　対局している間はぜんぜん気づかなかった。ものすごい倦怠感だ。額にも、指先にも汗をかいていて、いつの間にか息もあがっている。

「あはは。わたしも、なんだかすごく疲れちゃったみたい」

「くろちゃん、もう休まなきゃ……」

「そうよ！　また明日があるんだから、一旦中断ってことで！」

「お水、持ってきてる……二人とも飲んで」

　待っていた春さんが、竹の水筒をわたしと、初美さんに手渡した。

「……今日はここまでにしましょう。続きは明日ということで、どうかしら。玄さん」

　石戸さんにそう言われて、筒から口を離したわたしは、当然頷いた。

「では霞さん。これからどうしますか？」

「食事の予定だったけれど、汗をかいたままじゃ風邪を引いてしまうかもしれないわね。じゃあ、まずはみんなで温泉に入りましょうか！」

　ぱんと手を叩き合わせると、おねーちゃんが目を輝かせる。ポニーテールとツーサイドアップの風切り音がはっきり聞こえるくらい、しずちゃんと憧ちゃんが、勢いよく顔を上げて目を煌めかせた。

「温泉！？」

「温泉……あったかい温泉があるんですか……？」

「はい。神境の温泉は、とっても広くて心地いいんですよ」

「もちろん冷たい温泉もありますよー！　ふえっ、なぜそんな悲しい顔をするのですかー！？」

　みんなが盛り上がりはじめた中で、ごろんと寝ころんだ。今日はこれで終わりだと思うと、力が一気に抜けた。

（ちょっとだけ、思い出せたよ）

　ずっと心にあった寂しい気持ちは、懐かしむような気持ちに変わっていた。

　木造の梁の通った天井を見つめて、天井に向けて伸ばした手のひらを握りしめる。欠けていた夢のピースのひとかけらが、手の中に戻ってきたような気がした。