咲-Saki- 龍の娘は、裏雀士の夢を見るか？

第5局

　準備を終えると「といやっ！」と、しずちゃんが勢いよくサイコロを振る。

　そんな緩い調子で対局が始まった。

　憧ちゃんは牌を握りしめたとたんに、真剣な表情に変わった。

「あたしが親ね。久しぶりだからって、やるからには勝ちにいくわよ」

「もちろん！　全力で来てよ！」

　みんな配られた十三の牌を、強く握りしめて立ち上げた。

　わたしが親だ。

　配牌は、一目見てよいとわかる好形三向聴のドラ四。

　その牌の中から何を切るかを考えていると、触れた指先から不思議な感覚がして、手が止まる。

「玄ちゃん、どうかしたの……？」

「あ、ううん。何でもないよ」

　そう言いながらも、指先から伝わってくる奇妙な感覚に戸惑っていた。

（……いまの、なんだろ……？）

　不要牌を一枚切り出して、すぐに二順目が回ってくる……ヤマの牌に触れる。

　また、ちりっ、と指先に熱を感じた。

「……っ？」

　一瞬、ツモりかけた指先を離した。もう一度そっと撫でるように、牌に触れる。

　……今度は変な感じはしない。

　奇妙に思いながら、手牌の上に横向に乗せると、それはドラだった。

　当然、手の中に組み入れる。

『玄さんは、ドラに好かれているんだよ』

『そんなオカルトありえません』

　昔、麻雀教室で和ちゃんによく言われた台詞が、また聞こえた気がした。

　わたしの手にはいつもドラが集まってきてくれる。

　ドラが好きで、いつからかそういう関係になった気がする。

　昔、麻雀教室の先生が言っていた。こういう能力は、それほど珍しいわけでもない。麻雀をしている人の中には、そういう個性を持った人も多いのだ、と。

（……でも、いつもと違うよね）

　でも、いま感じたのは、いつもの感覚と何かが違う。

　奇妙な感覚に戸惑いながらも、気を取り直して、しっかりと場を見ることに集中した。

　そして五巡目。

　ツモってきた牌を盲牌する。指先から、焼けるような感覚が伝わってきた。

　それを表返し、手元に引き寄せて置いた。　

「ツモだよ！　6000オール！」

「ふぁっ」

「ぐぬぅう、いきなり三巡目で親っ跳ね……きっついわあ」

　みんな、いきなりの高打点に息を零した。

　しかし気を取り直すのも早い。みんな、わたしと打つのは慣れている。

　なかなか和了できないものの、和了できれば強い。そんな打ち方をずっと続けてきた。

　この打ち方だけは、きっと一生変わらないだろう。

　しかし、奇妙な感覚は、その局だけでは終わらなかった。

（……また、この感じ）

　次局、また配牌に触れたときに不思議な感じがした。

　体が、熱っぽくなる。ドラは同じく四枚だ。

　おねーちゃんはいつも通り、ゆったりとしたペースで打牌した。

　憧ちゃんも、場の流れを考えながら、素早く切る牌を選びぬいている。

　そして意外なのは、しずちゃんだ。昔のように元気よく打牌することもなく、いつになく落ち着いた様子で、静かにマット上にコトリと牌を置いた。

　ほとんど無表情に近い、しずちゃんらしくない顔をしていて、ドキリとする。

（……み、みんな、すごく真剣だよ）

　慌てて自分の手牌に視線を落とす。

　ゆったりとした回だと思っていたけど、どうやら、そうでもないらしい。

　気を引き締めないとと、警戒しながら、親として場を進めた。

　そんな中で迎えた七巡目。

（普段なら、これを切るんだけど……）

　何気なく切り出そうとした一枚を掴んだ瞬間。嫌な予感が頭をよぎって、手が止まった。

　……おねーちゃんは、まだ。しずちゃんもまだみたいだけど……憧ちゃんが狙ってる気がする。

　根拠のない直感だった。

　しかし、それが合っているかどうかを、より深く考え込む。

　目を瞑って思考の海に入り、相手の思考を読んで探り出そうとする。

　すると、普段は見えないものが見えた。

　全ての河に落ちた捨て牌。ツモによって引き入れた牌の位置。表情。

　脳の思考回路が、目を瞑った暗闇の中の世界で繋がって、確信に近い答えを導き出す。

　出しかけた牌を手に引き戻し、確実な安牌を切り出した。

（この局は和了できない流れだ）

　だが牌を切ってから、眠りから覚めたみたいに、はっと何度かまばたきをした。

「あれ……？」

　何か、おかしい。奇妙だということに、すぐに気がついた。

　いつも、麻雀を打つときに、こんなふうに考え事をしていたことがあっただろうか。

　普段以上に場がよく見える。自分の手だけでなく、相手の手がどんな形になっているのか、透けて見えるくらいまで考え込んでいた。場の流れが悪くないことも、それとなく感じる。

　戸惑っていると、間もなく憧ちゃんが牌を倒した。

「ロン……7700」

「はぅっ！　……はい」

　おねーちゃんが切り出した牌にロン和了。

　その三面張に、わたしの切ろうとした索子も含まれていた。

（憧ちゃんの和了牌が分かったの……？）

　自分で、自分の手を見つめた。

　やっぱり変だ。いつもと、前に打っていたときと何かが違う。

　すると、局が終わったのに牌を混ぜようとしないわたしを見て、おねーちゃんがわたしの手にそっと触れた。

「くろちゃん、どうしたの？」

「おねーちゃん……なんだか、不思議な感じがするんだよ」

　わたしがそう言うと、心配させてしまったらしい。

「体調が悪いの……？　なら、休憩しないと……」

「ううん、そうじゃないの。いつもと違うってうか……うまく言えないんだけど、打ち方がいつもと違うの」

「って、玄。その手であたしの索子押さえてたんだ……」

　たまたま倒れた手牌を見て、憧ちゃんが声をあげた。

　かなりの良型で、普段なら押してしまっていた局面だ。でも切らなかった。それは、自分でも戸惑うような打ち方をしているからに他ならない。

「……ううん……よく分かんない。こんなの初めてだよ」　

「確かに、玄、いつもと違う……っていうか、それを言うならシズも、なんか変。やけに静かじゃない。二人とも雰囲気違うし、どうしたのよ？」

「へ？」

　憧ちゃんに声をかけられて、しずちゃんは、初めて目をぱちくりさせる。

「ああ、集中して打ってたからかな？」

「……いつもなら『とりゃあ！』とか言いながら牌を切ってくるくせに」

「あははー、そりゃ昔の話だよー。でも、うーん、確かになんかわたしも、確かにいつもと違う感じがするんだよなぁ……」

　照れ隠しに頭を掻いて、それから考え込んだ。

「うーん、何か思い出しそうなんだよなぁ……なんだったかなぁ……」

「ほ、本当に大丈夫なの、二人とも？」

「もちろん。っていうかむしろ、今は打たなきゃって感じだよ！

「わたしもだよっ！」

「そ、そう……じゃあ続けましょうか」

　わたしもしずちゃんも、意気揚々としてみせたので、続行が決まった。

　不思議な感覚にはとまどっていたが、なぜか今は、無性に麻雀の続きが打ちたくなっていたのだ。

　しかし、次局のことだ。

　休憩の間にあった明るい空気は、異様なほど閑静に様変わりする。

　例えるなら、雨の日に家で一人きりで過ごすときのような、以上な静けさだ。

　卓にことりと、牌を置く音だけが響いた。

　口を噤んで静かに牌に向かい合っている。場の空気が、とても重い。

　わたしはいつの間にか、話を振る余裕がなくなっていた。深く、もっと深く。相手の手を読んで、透かして見ようとした。

　憧ちゃんも負けじと、考えながら牌を切ってくる。

　おねーちゃんは、細かく震えながら、おそるおそる牌を切り出してきた。

　だが、この場の中でも一番集中しているのは、やはりしずちゃんだった。

　まるで別人のような打ち筋だ。

　甘い牌は一切切り出してこない。しかし、攻めっ気を見せないまま、終局した。

　しずちゃん以外が聴牌。三人で罰符を受け取りながら、おねーちゃんと憧ちゃんはほっと息を吐いた。

「はぁ……なんか、卓打ちなのに、めちゃ緊張したわぁ……」

「……なんか、思い出してきた」

「え。シズ、なんか言った？」

「うん。麻雀の打ち方っていうか、どうやって打てばいいか、わかってきたよ」

　手牌を取る前に、背筋にぞくっと冷たい感覚が走った。

　指先が止まり、その悪寒の発生源を見上げる。

　目を疑った。

　しずちゃんは澄んだ紅い目で配牌を見つめている。その周囲に霧がたち込め始めているのを幻視した、ような気がする。

　目を擦ると、見えていたはずの白霧は、嘘のようになくなった。

（いまの、なんだろう……ちょっと、怖いよ）

　決して心地よくない不穏な感覚で、悪寒というのが一番近かった。

　震える足をそっとコタツに入れる。

　憧ちゃんは特に反応していなかったけれど、おねーちゃんも何かを感じ取ったのだろう。目を潤ませて、布団を首に、きゅうと巻きつけていた。