The iDOLM@STER Cinderella Girls ~Two Irregulars~

第１４話 Can you open your door(1)

　ぐったりとテーブルに突っ伏しているエバンスさんを見て、ダフネは困ったように笑い、ハーミーはぶすりと不機嫌な顔をしていた。

「終わりました……何もかも」

　この際、何が終わってしまったのかは訊かない方がいいだろう。

「うーん、こんな状態でレッスン出来るか？」

「絶対に無理。普段から勉強しないからよ、ハリエット」

「うう……返す言葉が……」

「どうしましょうか」

「そうだなあ……」

　E.G.G.Sの課題は、大体がエバンスさん起因のものである。中でも、全体曲のレパートリーが欲しい。現在習得している全体曲は「お願いシンデレラ」だけなので、もう少し数を増やしておきたい所だ。しかし、エバンスさん自身がこんな調子ならば、ハーミーの言う通りレッスンにはならない。

「まあ、今日はレッスン休みって事でいいんじゃないか」

「あらあら、体がなまっちゃうわね」

「自主練までは止めないさ。門限は守れよ」

　俺が立ち上がると、ハーミーがじっと俺を見る。

「……何処か行くの？」

「晩飯買いに行くんだよ」

　今日も今日とて残業だ。コンビニで適当に買うしかない。社内の売店はもう空っぽだろうし、外のコンビニに行くしかないか。

「ご苦労さま、プロデューサーさん」

「何、嬉しい悲鳴って奴だよ」

　処理しなきゃいけない仕事があるって事は、三人が鳴かず飛ばずではない証拠だからな。閑古鳥が鳴くよりもよっぽどいい。

「それじゃ、各自支度するなりしてくれよ」

　はーい、という三人の声を背に、俺は一階へ上がる階段を登った。

　一階に上がるや否や、ずんずんと不機嫌そうに歩く少女の姿を目にした。あのなびく黒髪は間違いない。渋谷さんだ。

「渋谷さん」

　俺が声を掛けると、彼女はむすりとした表情を変えずに振り向く。

「……ああ、えっと、城戸さん」

「覚えていてくれて何よりだよ。それで――」

　「どうしたんだ？」と訊こうとして、咄嗟に言葉を引っ込めた。渋谷さんが不機嫌な理由など、思い当たるものは一つしかない。

「――相談に乗るよ？」

　きょとんとした様子の渋谷さんに対し、俺は改めてにっと笑う。

「……でも、」

「こう見えても、人生の先輩だからさ。――それに、渋谷さんが今抱え込んでいるものは、一人でしまい込んじゃいけない」

　こちとら累計年齢は五〇弱だ。うら若き少女の愚痴のはけ口ぐらいにはなれるだろう。

「……分かった。話すよ」

「そりゃ良かった」

　少しでも彼女の不安を紛らわせるために、俺は無理やり微笑を湛えた。

――――

　プロデューサーが部屋を出て暫く経った。今ぐらいのタイミングかしら。

「ダフネ、ハリエット、わたし帰るわね」

　立ち上がったわたしを見たダフネは、もの珍しそうな顔をした。

「あら、珍しいわね。何か用事？」

「そうね。そんな感じ」

　適当に受け流しながら帰り支度を終えたわたしは、急いで部屋を出た。絶対に話をするんだから。

　急いでマンションに戻り、本田さんの家のインターホンを押す。昨日みたいに三回押しても、返事はなかった。もう、宅配便が来たらどうするつもりなのかしら。

　負けじともう一度押すと、スピーカーから必死な女の子の声が聞こえた。

『もうやめてよプロデューサー！　来ないでって言ったでしょ！』

「違うわ！　わたしよ！　ハーマイオニーよ、本田さん！」

　『えっ……』と困惑したような声を出した本田さんは、黙りこくってしまった。

「わたしもここに住んでいるんだけど、鍵を事務所に忘れちゃって。親が帰ってくるまで、ちょっと入れさせて貰いたいの」

　もちろん、そんな事はない。でも、嘘も方便って言うじゃない？

『……でも』

「他に頼れる人がいないの。お願い、本田さん」

　しばらくの沈黙の後、『分かった』と渋々受け入れるような返事が届いた。よし、第一関門突破ね。

――――

　自販機コーナーに据えられたソファーに渋谷さんを座らせる。

「ほら、飲んだらどう？」

　ブラックの缶コーヒーを手渡すと、彼女は小さく会釈した。

「ごめん、なさい。無関係の城戸さんにまで、気を遣わせちゃって」

「いいっていいって。丁度、美嘉からも相談されたし」

「美嘉……ああ、そう言えば従兄だったね。莉嘉が言ってた」

　俺も自分の分の缶コーヒーを口に含む。……俺と城ヶ崎姉妹が従兄妹という話は、どうやら莉嘉が広めているらしい。話して何が楽しいんだか。

「まず、この前のデビューライブについて。俺も見ていたから、感想を言っちゃうか」

　渋谷さんは顔を上げて俺を見た後、「ああ……うん」と不安げな表情を浮かべる。

「パフォーマンスを見れば、大成功だ。まだ二ヶ月弱なんだろ？　その状態で、ニュージェネレーションズはちゃんとライブをやり切った。そこは誇ってもいいと、俺は思う」

　うん、と力なく返事をする渋谷さんの顔は、依然として浮かないままである。

「ただまあ、緊張してたね。三人とも余裕がなかった。表情とかね」

「……うん」

　渋谷さんはまるで、親に叱られた子供のように目を伏せ続けていた。

「あのさ」

　彼女は缶の中身を一口飲むと、話を切り出してくる。

「うん？」

「私達って、笑顔以外に何かあるのかな」

　それはつまり、アイドルとしての強みのことだろうか。

「あると思うよ？　例えば渋谷さんで言えば、一見クールで他の人に冷たい印象を持っているけども、さっきみたいに歳相応に感情的になっちゃう所とか。背伸びしているって言うのかな、そんな感じが親近感湧いちゃうし、もう少し上の世代になれば庇護欲みたいな――」

「ストップ、城戸さんストップ」

　おっと、いけないいけない。渋谷さんは顔を赤らめながら、俺を睨み付けていた。……うーん、そっちの趣味の人向けにも需要がありそうだな。いや、変な事を考えるな。思考を切り替えるために、わざとらしく咳払いをする。

「……まあ、そんな感じで、何かしらの強みとか長所はあるはずだよ」

　「歌が上手い」とか「ダンスが凄い」とか、そういったものではなく、「そのアイドル」自身でないと出せないような特色、個性が。

「未央にも？」

「当たり前だよ。あの子は、もの凄くプレッシャーに強いんじゃないか？」

　デビューライブなど、誰しもが緊張するものである。それをあの子は、「客が足りない」と言い放ったのだ。正直、肝が据わっているとかのレベルではない。

「そう、なのかな」

　ぽつりと、渋谷さんは呟く。徐々に、彼女の缶を持つ手に力が入っているように見えた。

「渋谷さんは、本田さんとステージに立ちたい？」

「そんなの、当たり前だよ。ここまで来たんだから、中途半端な状態で諦められない」

　コーヒーを一口飲み、ため息をつく。

「きっと、それは本田さんも同じだ。だから、信じてやってくれないかな」

「……プロデューサーを？」

　渋谷さんは、苦虫を噛み潰したような顔になる。……これは、もしかしなくても一悶着あったな？

「今すぐ武内さんを信じられないって言うなら……そうだなあ、本田さんを信じてみればいいんじゃないかな」

「……未央を？」

「絶対に戻ってきて、この前よりももっと、いいステージが出来るって具合に。だから――」

　俺はにっと笑うと、渋谷さんの方を向く。

「だから、本田さんが戻ってきたら、笑顔で迎えてやれよ？　渋谷さん」

　渋谷さんはふっと顔を下げたかと思うと、缶コーヒーを一気に呷る。飲み終わった後の彼女の顔は、若干靄が晴れたようだった。

「……ありがと、城戸さん。少し、楽になった」

「そりゃ良かった」

　少しでも力になれたのなら何よりだ。

「おや、珍しい組み合わせだね」

　反射的に声のする方を向いていた。穏やかな面構え、撫でつけられた白髪、四角の眼鏡――。頭で理解するよりも先に、体が反応したらしい。俺は慌てて立ち上がっており、素早く頭を下げていた。

「ぶっ、部長！　お疲れ様です！」

　「はっはっはっ、お疲れ」と今西部長は和やかに挨拶を返した。

「お疲れ様です、今西さん」

　渋谷さんは、座ったまま挨拶をしていた。ちょっと君、立ち上がらんかい。

「どうしたんだい、城戸君。ナンパの途中だったかな？」

「い、いえいえ。……冗談でも人聞きが悪いですよ」

　間違いなく事案じゃねえか。武内さんじゃなくても捕まるぞ。

「私が、その、相談をしていて。城戸さんに」

　ふむ、と俺と渋谷さんを眺めた部長は、渋谷さんの向かいにあるソファーに腰を下ろした。

「丁度いいから、ちょっとした昔話をしておこうか。『魔法使いから車輪になった男の話』なんだけどね」

　――なんじゃそりゃ。一体どんな男なんだよ。

――――

　ドアを開けると、本田さんが廊下に立っていた。

「ごめんなさい、急に」

「……ううん、別にいいよ。はみはみだから」

　そう言うと、本田さんは力なく笑った。……この前のレッスンの休憩中みたいな、元気いっぱいって感じの笑い方じゃなかったわ。

「お邪魔するわね」

「……うん」

　靴を脱ぎ、本田さんと一緒にリビングに向かった。結構、男物の洗濯物が多いわね。兄弟の物かしら。

「お茶飲む？」

「そうね、そうさせてもらうわ」

　テーブルの近くに座って、周りを見渡す。間取りはわたしの家と同じような感じだけど、感じが違う。兄弟がいるからごちゃっとしているみたいね。

「はい、麦茶だけど」

　本田さんが麦茶の入った透明なコップを私の前に差し出し、向かいに座った。

「……あのさ、はみはみ」

　本田さんは、顔を下げたまま声を掛けてきた。

「はみはみの時って、どうだったの」

「わたしの時？」

「その、……デビューライブ、の時」

　本田さんの声は、尻すぼみになっていった。やっぱり、他のユニットのデビューがどんな物なのか、よく知らなかったみたいね。デビューライブが前座じゃないなんて、考えられないもの。

「わたしの時は、リオンモールの中庭だったわ」

「リオンモールって、あそこのだよね？　私達の時と同じ感じだったんだ」

「……本田さん、違うの」

「……え、どういう事？」

「セクシーギルティって知ってるでしょう？」

　本田さんはこくこくと頷く。

「あの人達のライブの前座として、わたし達――E.G.G.Sはライブをしたのよ」

「え、でもデビューライブだよ？」

　本田さんの顔からは、動揺が見て取れた。

「そうよ。目の前の観客は皆、セクシーギルティのライブを見に来た人達なの。E.G.G.Sを見ようとしてやって来た人達じゃないわ」

「そんなの……」

　本田さんは、消え入るような声を出しながら首を横に振った。

「本田さん、言っておくけど同情は要らないわよ。だって、失敗した訳じゃないんだから」

　そうよ。失敗してないわ。それどころか、大成功だったもの。ちゃんとわたし達のパフォーマンスが認められて、セクシーギルティのファンが「認めてくれた」。わたし達も、「アイドル」なんだって。

「はみはみ……」

　顔を上げていた本田さんは、視線を落とした。

「はみはみはどう思ったの？　デビューライブが、他のアイドルの前座って聞いて」

「少なくとも、悪い気はしなかったわよ。だって、絶対に誰かがわたし達を見てくれるんだから。少なくとも、セクシーギルティのファンが」

　コップの中の麦茶を飲んで、口を湿らせる。

「だから、ニュージェネレーションズは凄いのよ。先輩アイドルなしに、観客を集めたんだから」

　プロデューサーに聞いたら、やっぱり凄い事らしい。普通はあそこまで集まらないし、そもそもパフォーマンスを最後まで見てもらえない事もあるみたい。

「そう、なんだね」

　本田さんの視線は、未だに下を向いたままだった。ぐすん、と鼻を鳴らす音が聞こえた。

「私、逃げちゃったよ。……もっと観客がいると思ってて。美嘉ねぇのステージみたいに、千客万来！　ってのを想像していたから」

「本田さん……」

　本田さんの鼻をすする音が段々と大きくなっていく。俯いた顔からは、ぽたぽたと涙が落ちていた。

「私、どうしたらいいか分からない！　勝手にリーダーになって、勝手に失望して、あんなに当たり散らして！　今更、どんな顔をして皆に会えばいいの？　……戻れる訳……ないよ」

　雨が強くなったのか、部屋がしんと静まり返ったのか分からないけど、本田さんの泣き声以外には雨の音しか聞こえなかった。

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■主人公の未央の評価
バックダンサーの時に緊張でガタガタ震える場面があったが、彼はそれを見ていないのでこのような評価に。


次でちゃんみお回ラストです。