The iDOLM@STER Cinderella Girls ~Two Irregulars~ 作：せいけー
そう遠くない昔――下手をすると、つい最近の出来事。
ある男は、魔法使いだった。彼は、少女達に夢を与え、それが叶うように力を尽くした。彼女達と共に彼は笑い、悲しみ、努力し、走り続けた。
何が起きたのかは分からない。彼が至らなかったからだろうか。あるいは、彼女達との間に溝が出来てしまっていたのだろうか。彼の元から、彼女達は去っていった。
魔法使いは少女達が去った時、自らに魔法をかけたのだろう。あるいは、呪いだろうか。彼は物言わぬ車輪となり、同じく夢見る少女達を、目的地へ運ぶだけに成り下がってしまったのだった。
「――そんな事が」
部長の語り口では、その男が誰だったのかまでは語られなかった。だが、紛れもなくあの人の事だろう。
「城戸君も知らなかっただろうね。正直、話してても楽しい事じゃないから」
部長は穏やかな顔のまま、ため息をつく。
「でも、そんなの間違ってる」
渋谷さんは怒りを露わにして、顔を上げる。
「結局同じ事が起きたら、意味がないよ」
「ああ、……多分、武内さんもそれは分かっているはずだ」
武内さんの心を覆っていたのは、恐怖だったのだ。再び夢見る少女達が、挫折し、夢を失い、失意のうちに消えていく事への恐怖。
だから彼は、耳を塞いだ。彼女達の失意を聞きたくないから。口を噤んだ。彼女達の夢を否定しないように。目を閉じた。彼女達が挫折する所を見たくないから。
――耳を塞げば、彼女達の助けが聞こえない。口を噤めば、彼女達を導けない。目を閉じれば、彼女達の夢を一緒に見ることが出来ない。
「私、プロデューサーを探してみる」
渋谷さんが意を決したように、俺を見る。
「……ああ、行ってこい」
渋谷さんはこくりと小さく頷くと、そのまま走り去っていった。
「……部長がどうしてシンデレラプロジェクトを気にかけるのか、少し分かりましたよ」
渋谷さんの後ろ姿が小さくなったのを見て、俺は部長に向かって言う。
「おや、そうかい？」
「ええ、そりゃもう」
シンデレラプロジェクトと言うよりかは、武内さんを気にかけていたのだろう。車輪になってしまった、悲しい魔法使いである彼を。
「ははは、気恥ずかしいから言うのだけは止めてくれよ？」
「はは、分かりましたよ」
この件に関しては、俺の役目は終わっただろう。外野にはもう、見守ることしか出来ない。
――――
わたしは、動く事が出来なかった。本田さんは泣いているけれども、わたしの心の中では色んな感情が出てきては消えていた。同情。悲しみ。嫌悪。焦り。怒り。その全てが、目の前の本田さんに向かっていて、混ざり合っていた。
「……それだけなの？」
漏れてきた言葉は、自分でも予想がつかなかったものだった。だけど、堰を切ったように言葉が溢れてくる。まるで、大雨で決壊したダムのように。
「それだけなの！？ ステージの前に立って、パフォーマンスして、沢山の拍手をもらって！ 楽しくなかったの！？ 嬉しくなかったの！？ アイドルになったんだって、アイドルとして皆に認められたって、そんな気持ちにならなかったの！？」
「なったよ！ なったんだよはみはみ！ 確かに楽しかったし、アイドルとして認められたんだって私も思った！ ……だけど、それは美嘉ねぇのステージで、私達はバックダンサーだった。私、早とちりしていたんだ」
「だったら！ ……だったら、逃げないでよ、本田さん。早とちりだったなら、そうだったと認めたらいいだけの話じゃない！ それに、本田さんがいないと、ニュージェネレーションズじゃないわ！ 絶対に皆、そう思っているもの！」
「分かんないよそんなの！ 皆、見捨ててるかもしれないじゃん！ 昨日、プロデューサーにも当たり散らしちゃったし！ 何を話せばいいの、はみはみ！？ 今更『誤解でした、逆ギレしてごめんなさい』って言って、許されると思ってるの！？」
「違うわよ！ そんなのじゃないわ！ 本田さんは今、どうしたいの！？ ただ謝りたいだけなの！？」
本田さんの動きが止まる。いつの間にか前のめりになっていた上体を元に戻し、言い争いをする前と同じように俯いた。
「私は――私は、アイドルを辞めて――」
「本当の事を言って、本田さん」
絶対に本心じゃないと思った。だって、さっきから目が泳いでいるもの。
「私、本当は――」
本田さんの目が潤み、大粒の涙が零れ落ちた。
「――本当は、アイドルを続けたい！ だって、みっともないじゃん！ このままじゃ、後悔しちゃうよ！ 何も出来ていないし、何も始まっていない！ 嫌だよ、このままアイドル辞めちゃうのは！ だって、だって私――」
「……いいの。いいのよ、本田さん」
まるで小さな子供のように泣きじゃくる本田さんをなだめる。
「大丈夫よ、本田さん。皆分かってくれるわ。本田さんがアイドルを続けたいって気持ち。だから、逃げないで。武内さんからも、自分の気持ちからも」
「……でも」
「いざとなったらわたしがいるわ！ プロデューサーでも何でも使って、武内さんを納得させるんだから！」
わたしが胸を張ると、本田さんは涙を流しながらも「ふふっ」と笑った。
「――うん！ ありがと、はみはみ」
「任せなさい！ 学年はともかく、アイドルとしては先輩なんだから！」
「えー？ 何週間かの差じゃなーい？」
「そっ、そんな事ないわよ！」
いつの間にか、雨も晴れたようだ。夕日が窓から見える。
「晴れたわね」
「うん、晴れたね」
ふと窓から地面を見ると、黒いスーツの男の人が警察に話を聞かれていた。……あれ？ 何か見覚えがあるわね。
「って、プロデューサー！？ ごめんはみはみ、私ちょっと行ってくるね！」
本田さんはばたばたと忙しなく、リビングを出ていった。バタン、と玄関の扉が閉じた音を聞き、わたしはため息をついた。良かった、本田さんの本心を聞けて。やっぱり、続けたかったんじゃない。
出された麦茶を飲み干してコップをキッチンのシンクに出した。そろそろ帰った方がいいかしら。……このまま本田さんの家族と出くわしても居心地が悪いし、そうしましょう。
玄関に向かうと、わたしと同じくらいの、中学生ぐらいの男の子が玄関に突っ立っていた。
「あ、っと、えっと」
えっ、もしかして弟さん？
「日本語、おーけー？」
男の子は気が動転したのか、日本語とも英語ともいえないような質問をして来た。
「……ええ、大丈夫よ。お邪魔しました」
すっごく気まずいわ。いそいそと本田さんの家を後にした。
――――
俺と渋谷さんが話をしている間、武内さんは本田さんの家に向かっていたらしい。いつものように警察のお世話になりかけつつも、何とか本田さんと話が出来たという事だ。……本心では辞めると言った事を後悔していたらしく、本田さんの方から「続けさせて欲しい」と頭を下げたと聞いた。後に渋谷さんも合流し、本田さんの助力で仲直りした、とか何とか。
「それでだハーミー、お前お節介を焼いたそうじゃないか」
俺が訊くと、ハーミーはむっとした顔で返してきた。
「いいじゃない。プロデューサーだって、結局渋谷さんの相談に乗ったんだから」
「ま、そこは大人としてな。あんなにぷりぷり怒っていたら、流石に気になるからな」
ダフネは俺とハーミーのやり取りを聞いて、くすくすと笑った。
「プロデューサーさんも、お人好しじゃない。大体の大人は、女の子がぷりぷり怒っていても気にしないものよ」
「そうかあ？」
……そうかも。
「兎に角、ハーミーもよくやったな。正直深入りはして欲しくなかったんだが、結果としては本田さんの本音を引き出したんだし」
ハーミーは突然きょとんとし、吐き気を催したような表情になった。
「……何だか、変な気分ね。プロデューサーに褒められるの」
「素直に受け取ってくれよ……」
あの、と声を上げたのはエバンスさんだ。
「ぼくも、褒めて欲しいんですけど……」
テーブルの上に並べられたのは、赤点をギリギリ回避した答案用紙たちだ。……英語以外の点数が軒並みあやしい。
「エバンスさんは普段から勉強してくれ」
「ええっ！？ 酷くないですかそれぇ！」
ダフネとハーミーは余程堪えきれなかったのか、腹を抱えて笑う。
「ふ、二人ともぉ、笑う所じゃないってば！」
「あーもう、おっかしい。何だったら、プロデューサーに見てもらえばいいんじゃない？」
「そうね、名案よハーミー」
くるりとエバンスさんは俺の方を向く。
「……分かった分かった。大学生の時は、家庭教師のバイトもやってたからな。分からない所をハッキリさせてから質問してくれよ」
こう見えて、結構人気だったからな俺。「一緒にいると勉強が捗る」だの、「横にいてくれるだけでも心強い」だの。……今思い返すと、置物みたいな評価されてるな。
「はい！ 全部お願いします！」
「全部ぅ！？」
ダフネとハーミーは再びゲラゲラ笑う。あのなあ、笑う所じゃねえからこれ。
突然、メッセージアプリの通知音が鳴る。
「わたしのスマホね」
ハーミーはスマホの画面を眺めると、にっこりと微笑んだ。先程のゲラゲラ笑いとは違い、優しい笑みである。
「……『未央さん』？ 本田さんから？」
画面を覗き込んだダフネが、ハーミーに訊いた。
「……ええ。未央さん、ちゃんと謝ったみたいね。もう大丈夫みたい」
いつの間にか本田さんとの距離が近くなったのは、ハーミーが本田さんの家に上がり込んだからだろうか。……まあ、喧嘩別れなんていう事態にならなくて良かった。
「プロデューサーさん、どうかしたの？ ニヤニヤして」
「いや、平和なのはいい事だと思ってな」
今の俺は気分がいいから、遠回しに「気持ち悪い」って言ってきたダフネにも大人の対応をするぞ、うん。
「進兄、いる？」
……美嘉が突然部屋に来ても、今の穏やかな俺は平気――。
「えっ、嘘、城ヶ崎美嘉！？」
「あら、本当ね。……本当、ね。……」
「ダフネさん！？ ダフネさんが動かない！？ プロデューサー、プロデューサー！」
――俺が平気でも、E.G.G.Sの三人は平気じゃねえの忘れてた。
「あの、アタシ出直した方がいい？」
「大丈夫、大丈夫だって」
――――
三人はぼんやりとした顔で、美嘉を見ていた。
「……本当に本物の城ヶ崎美嘉……」
「す、凄い。ぼく、初めて見ました」
「オーラが違うわね……」
突如、三人は厳しい目で俺を見る。
「本当にイトコなの？」
「プロデューサーさん、白状した方が身のためよ？」
「……誤魔化さないで下さい」
何で俺そんなに信用ねえの？ さっきまで楽しく談笑してたじゃん。
「従妹だよ従妹。な、美嘉」
「……そうだね。認めたくないけどそうだね」
「渋々認めるの止めてくれよ！？ 一応血は繋がってるだろ！？」
三人はじっと俺を見続けている。
「……証拠か？ ……うーん、あ、そうだ、八重歯だ。美嘉にも莉嘉にも八重歯があるけど、俺にもあるんだよ、ほら」
「見たくないわよ、ばっちい」
「ばっちい！？」
ハーミー、その言い方はないだろ！ ばっちくねえし！ 昼食後にも歯磨いてるし！
「……で、どうかしたのか美嘉。何か用事があって来たんだろ」
「ああ、うん」
無理やり話題を変えた俺に、美嘉は頷く。よし、何とか空気を変えることが出来た。
「その、ごめんなさい、進兄。アタシの軽い思いつきで、色んな人に迷惑をかけちゃった。進兄やその子にも」
美嘉はじっとハーミーを見る。真っ直ぐな視線をカリスマギャルアイドルから向けられたハーミーは、少し恥ずかしそうだ。
「ったく、美嘉は昔っから律儀だな。昨日も言ったけど、お前が気に病む必要はない。それに、何だかんだで丸く収まったからいいだろ」
結局、今西部長は何処まで見越していたのかは分からない。あの三人をバックダンサーにしたのも、デビューライブを新人のみで行なったのも、結局は部長の一声があったからこそである。この騒動が想定の範囲内だったなら、美嘉も彼の掌の上で踊らされていたに過ぎないのだ。――やっぱあの人の考えている事はよく分からん。
「そうだったとしても、ごめんなさい。――そして、ありがと。二人とも」
美嘉は派手な服装に似合わない、丁寧なお辞儀をした。
「あっ、その、いや、大丈夫、大丈夫よ！ わたしも、自分がしたい事をしただけなんだから！」
「てな訳だ。――さ、楽しい楽しい芸能活動に戻ろうじゃないか」
目指すは、夏の３４６フェスだ。
■未央の本心
若干アニメ本編と違うような気がするけど、二次創作なので。
■仲良くなった未央とハーマイオニー
雨降って地固まる的な感じです。
何とか書けました（満身創痍）。これでやっと、シンデレラプロジェクトとの関わりを持てたような気がします。