The iDOLM@STER Cinderella Girls ~Two Irregulars~

第３３話 The gentle lady in the bookstore

思い付きで付け足しました。

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　やっと買いに行けるわ。ジェームズ・エバンスの日本語訳、凄く楽しみね。原語版も持っているし何度も読んだけど、日本語訳には日本語訳の良さがあるもの。翻訳者の癖だったり、もしかしたら人生みたいなものも翻訳に影響するんだから。――でも、結果は散々。まさか、ここまでないなんて思ってもいなかったわ。

「……それで、どうしているのよ」

　見つからない苛立たしさから、隣の人物に訊く。

「どうもこうもねえよ。俺も探してんだし」

　隣の人物――プロデューサーは、ふうとため息をつきながら答える。

「何なのよもう！　ストーカーでもしている訳じゃないでしょうね！」

「どうして担当アイドルのストーカーをしなくちゃいけねえんだよ……。ほら、入るぞ」

　そう言って、プロデューサーはまるでお化け屋敷のような古本屋に入ろうとする。

「ちょっ、ちょっと！」

　冗談じゃないわよ！　ここに入るの！？

「どうしたんだよハーミー。さっさと中に入ろうぜ。こんな店でも、クーラーぐらい付いてるだろうし」

　確かに、暑さでやられそうだから涼みたいのは山々だけど！

「でも、出るんじゃない？」

「は？　何が」

　プロデューサーはじっとお化け屋敷を眺める。街中にしては珍しい、古めかしい日本住宅。こんなの、出るに決まっているわ！

「……お、開いてるみたいだな。ごめんくださーい！」

「ちょっと、置いていかないでよ！」

　お化けが出てきたらどうするのよ！

――――

　すりガラスのような扉でよく中が見えなかったが、入ってみれば綺麗なものだ。しっかりと掃除が行き届いている。ただまあ、なんだ、少し品物が乱雑に置かれている印象があるんだが。

「っと、これは……はあ、ホントに古本屋だな」

　若干煤けた背表紙には、金色の刺繍で物々しく題名が記されている。お、これは昔の百科事典か。少しナンバリングに抜けがあるのが気になるな。全体的に、絶版になっていそうな古書が多い。古本屋っつーか、本の博物館みたいだ。

「うーん……。流石に新刊はないのか？」

「当たり前よ！　古本屋って見えなかったの？」

「誰かが売ってるかもしれないだろ」

　何故か膝が笑っているハーミーの睨むような視線を受け流しながら、棚を物色する。本を大事にはしているみたいだが、並びが不規則だ。本のジャンルがひっきりなしに変わる。常連客がよく立ち読みして、適当に戻しているのだろうか。いやでも、棚の整理も店員の仕事じゃないのか。

「……ひぅっ！？」

　ハーミーがびくりと跳ね上がる。

「どうした？　冷房が強いんなら、店員に言って少し弱めてもらうか？」

　たたっと俺の方に駆け寄ったハーミーは、ガタガタと震えながら俺の背を引っ掴む。

「おい、服が伸びるからやめろ――」

「何か聞こえなかった？」

「……は？」

　耳を澄ますが、特に何も聞こえない。振り子時計が規則正しく動く音ぐらいである。

「時計の音じゃないのか？」

「違うわよ！　今確かに、女の人の声が聞こえた！」

「はあ？」

　何を言っているんだ。今ここには俺とハーミーぐらいしかいない――ん？

「なあ、店員は見たか？」

　俺の質問に、ハーミーはふるふると首を振った。まさか、誰もいないとでも言うのか？　……何かが床と擦れる音が、微かに聞こえる。布か？　でも今は夏だ、丈の長い服を着る必要が何処にもない。

「……か」

　聞こえた。聞こえた聞こえた聞こえた！　ハーミーの言う通り、女の人の声が！

「どうにかしなさいよ！」

「いやどうすりゃいいってんだよ！」

　そもそも、お化けなんている訳ねえし！　転生した俺がお化けみたいなモンだし！

「ここに入ったのもプロデューサーじゃない！　ああもう、わたしは嫌よ！　こんなところで呪われるなんて！」

「バッキャロ、人のせいにすんな！」

　小学生のような言い合いをぎゃいぎゃいしている今この瞬間にも、布の擦れる音が近付いてくる。

「ひ、ひぃぃぃっ！」

「ああくそ、つねってる！　背中つねってるって！」

　ふと、布の擦れる音が止んだ。静寂の後、棚の陰から出てきたのは――髪の長い女の頭だった。

「ぴっ、ぴゃあああんぐっ！！？」

　叫ぶハーミーの口を手で塞ぎ、女の出方を見る。じっとこちらを見た女は、こてんと首を傾げた。

「……何か……お探しですか？」

――――

　ああもう、びっくりしたびっくりしたびっくりした！

「はあ、親戚の」

　プロデューサーの質問に、「はい」と幽霊みたいな人は答えた。

「すみません。お客さんも殆どが顔見知りの人なので。驚かせてしまいました？」

　ちらり、と幽霊みたいな人はわたしの方を向く。

「ええ、まあ。静かでしたからね」

　こっちは心臓が張り裂けそうよ。バクバクうるさいぐらいだわ。

「それで、探している本なんですけど」

「そう！　そうよ！　『龍の騎士』！」

　目的を忘れるところだったわ。お手伝いさんは人差し指を頬に当てると、のんびりと他の棚へと向かっていった。

「……ま、お化けじゃなくてよかったな」

　プロデューサーが意地の悪い笑みを見せる。

「悪かったわね。普通、真夏にあんな服装しているなんて思ってもいないじゃない」

　お手伝いさんの格好は、ゆったりとしたロングスカートにストール。あんなの、寒くなってからの格好よ。

「ちょっとばかり冷房が強いのもあるのかもな」

「どうして服装で調整しないのかしらね……」

「さあ？　暑いと古本が痛むとか？」

「適当な事を言わないでよ」

　プロデューサーとそんな話をしていると、何冊かの本を持ったお手伝いさんが戻ってきた。

「こちらでどうでしょうか。手当り次第にエバンスさんの本を持ってきましたけど」

「手当り次第か……」

「せっかく持ってきてもらったんだから、文句は言わないで頂戴」

「へいへい……っと、原語版が多いな」

　プロデューサーの言う通り、原語版の本が多数を占めている。フランス語版とかドイツ語版とかもあるけど、誰が買うのかしら。そもそも、こんな物があるなんて驚きだわ。

「うーん……最近でた、日本語のやつはないですかね」

「一冊だけありますけど」

　あるのね！　良かったわ！

「良かったなハーミー。ほれ、買っときな」

　店員さんから手渡された本を、プロデューサーはわたしに手渡した。

「え？　でもプロデューサーも……」

「別に今すぐ読みたいって訳じゃないからな。読みたがってる読者の元に行く方が、本も幸せだろ」

　そう言うと、プロデューサーは無理やりわたしに本を握らせた。目元が前髪で隠れちゃっている店員さんは、頬を緩ませて小さく頷く。

「はい。私もそう思います」

　静かな雰囲気はそのままに、声が若干弾んでいるみたい。この人、本が好きなのね。

「親戚のお手伝いっていうのも、本が好きだからなのね」

　わたしが訊くと、店員さんは「はい」と答えた。

「本はいい物です。私が見たことも無い世界を、沢山見せてくれます。活字の一つ一つに、作者の人となりが映し出されているので。彼らの考え方に触れ、共感し、時には正反対の意見を抱きつつ、それでも読み進めて、私の中の世界が広がっていくのが好きなんです」

　夢中で喋っていた店員さんは「あっ」と気付くと、しゅんと恥ずかしそうに頭を下げた。

「ごめんなさい、初対面で」

「いや、いいっていいって。そういうのを聞くのが俺の楽しみだし、仕事でもあるんだから」

「仕事……ですか？」

　こてんと首を傾げた店員さんは、本を抱えていたわたしをちらりと見て、分かったみたいに手を合わせた。

「なるほど、先生でしたか」

　……え？

「先生？」

「はい。生徒さんと一緒に、読書感想文のための本を探していたんですね。わざわざお疲れ様です」

　ぺこりと店員さんは頭を下げた。

「いや、えっと……まあ、いいか」

　プロデューサーは説明を諦めたかのように、頭を掻く。ちょっと、ちゃんと説明しなさいよ自分の仕事ぐらい！

「店員さん、この人は先生とかじゃなくって、わたしの――」

「別にいいだろ、ハーミー。同じようなもんだし」

　ちっとも良くないわよ。こんなのが先生なんて、冗談じゃないわ！

「生徒さんは外国人なんですね。原語でも読めるような物を探していたんですか？」

「ええ、そうですね。『ハックリベリー・フィンの冒険』とかでも良かったんですけど、それじゃ書くことが多すぎるかと思って」

「同じ作者なら、『トム・ソーヤの冒険』もありますけど」

「ま、そこは押し付けるような所じゃないですからね。本人が読みたい本を読ませるのが一番かと思って」

「ふふっ、そうですね」

　ちょっと、わたしを差し置いて本の話をしないでよ！　それに、どっちも読んだことあるんだから！　特に『ハックルベリー・フィンの冒険』なんて、論文も少し読んだことがあるわ！　内容は……まあその、難しかったけど。あの本から当時のアメリカの人種意識に繋がるなんて、思っても見なかったもの。

「――っと、そろそろ会計を済ませちゃいましょうか」

　プロデューサーがわたしの顔をちらりと見て、店員さんにそんな事を言った。わたしがしかめっ面なのは、会計を早く済ませたい訳じゃないんだけど。

「はい。そうですね」

　相変わらずゆっくりとした歩みでレジに向かった店員さんは、わたしから本を受け取り、会計を済ませる。

「はい、どうぞ」

　店員さんから本が入った紙袋を受け取り、わたしは小さくお辞儀した。

「折角ですから、名前をお聞きしても？」

　プロデューサーが店員さんに向かって言う。……ホントこの人は。

「ナンパするつもりなの？」

「ちげーよ！　なんてったってそんな風に思うんだ」

　心当たりがないのかしら。シンデレラプロジェクトの皆――一部かしら、に向かって、思わせぶりな態度をするんだから。そう思われちゃっても文句は言えないはずよ。

「名前……ですか？」

「何かの縁ですからね。――あ、抜けてた辞書がこんな所に」

　そんなのどうだっていいわよ。机の上に第四巻が積まれてるぐらいで、いちいち声を出さないで欲しいわ。

「鷺沢文香、です」

「そっか、鷺沢さん。俺は城戸進ノ介です」

　プロデューサーはズボンのポケットから名刺ケースを取り出すと、中身を一枚引き抜いて店員さんに手渡す。

「ご丁寧に、ありがとうこざいます」

　ははは、とプロデューサーは小さく笑いながら、店を出ようとする。わたしが慌てて追いかけると、プロデューサーはぴたりと足を止めた。

「――もしかしたら、近いうちにまた会うかもしれませんね」

　わたしが「どういう事よ」と訊こうとする前に、プロデューサーは店を出ていってしまった。

――――

　店を出てしばらく歩き、ある事に気付く。

「……なあハーミー、エバンスさんの家に行けば一冊ぐらい貰えたんじゃないか？」

　後ろをついてきているハーミーはぴたりと止まると、「ああー！」と声にならない叫びを上げた。

「そうよ！　そうじゃない！　どうして今まで気付かなかったのよ！」

「いや、俺も今気付いた所だし」

「この、バカバカバカ！」

「いてっ、いって！　殴ることはないだろ！」

　最近よくアイドルに暴力を振るわれます。これってイジメですか？　――くそ、相談内容を自分で考えておいて、余りの情けなさに没にするとは。

「そうと決まれば、行くわよプロデューサー！」

「行くって、何処に？」

「決まってるじゃない！　ハリエットの家よ！」

　いやいや、別に急いで行かなくてもいいだろ。

――――

　エバンスさんは「それで」と頷く。

「昨日、ぼくに持ってくるように言ったんですね」

　部屋の片隅では、エバンスさんが持って来た本に頬ずりをするハーミーの姿があった。作者のサインが入っている、日本語訳だ。……同じ本が二冊ある事になるんだが、そこは気にならないのだろうか。

「これは保存用ね！　家宝にするわ！」

「アストリアさんかよ」

　ここに「布教用」があったら完璧だったな。

「……喜んでいるようで、何よりです」

　エバンスさんは満面の笑みを浮かべるハーミーを眺めながら、嬉しそうに呟いた。

「まあ、E.G.G.Sはサインを喜んでもらう側にならないといけないけどな」

　俺の発言の意図を理解したらしいエバンスさんは、こくりと頷く。

「はい。――引き続きよろしくお願いします、プロデューサー」

「ああ。頼まれた」

　にっとエバンスさんに向かって微笑んだ。

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■鷺沢文香
「きっとこんな事してたんだろーなー」的な妄想です。


■「先生」と「生徒」
普通に起こりえる勘違いとして真っ先に思いついただけ。


■エバンスさんの家に行けば～～
書いている側も普通に忘れていたのは内緒。


次からはアニメ二期になる予定です。