迷宮の通路を、高速で移動する影が二つ。
二人は〝天歩〟を完全にマスターし、〝縮地〟で地面や壁、時には〝空力〟で足場を作り、高速で宿敵たる爪熊を探していた。
ハジメにとって心を砕いた相手、それを下し、この先の覚悟を固めるために。
「グルゥア！」
途中、二尾狼が二頭飛びかかってくる。
ハジメは冷静にその場で跳躍し、錬成で作った針金で固定したドンナーを抜き、引き金を引いた。
ドパンッ！
燃焼石の乾いた音が響き、吸い込まれるように狼の頭部へ向かい、粉砕した。
颯斗は狼の首を掴み、そのまま地面へ叩きつける。
そして、長い脚をムチのようにしならせ、腹部を蹴りつける。
ボギュッ！
と生々しい音が響き、蹴られた箇所とは反対側の腹がまるで爆発した様にはぜて、臓物を吹き出し絶命した。
その間にハジメは片腕で器用にリロードし、食らう価値の無い狼には一瞥もくれずに、二人は駆け出した。
暫くの間、遭遇する狼や兎を瞬殺していると、ようやく宿敵の姿を捉えた。
現在は食事中の様で、兎の魔物を咀嚼している。
その姿を確認したハジメは、獰猛な笑みを浮かべた。
そこへ颯斗が歩み寄る。
「んじゃハジメ、さっさとトラウマ乗り越えてこいや」
「おぅ、あいつは敵だ…敵は殺す」
颯斗が軽い調子で声を掛けた。
その言葉にハジメは、変わらない笑みを浮かべたままそう宣言し、さらに殺気を滾らせて、悠然と歩き出した。
爪熊はこの階層の最強種、故に兎や狼は遭遇しないように細心の注意を払い、遭遇したら一目散に逃走する。
ましてや、向かってくる事などあり得ない事だ。
しかし、そのあり得ない事が、目の前で起こっている。
「よぉ、久しぶりだな爪熊。俺の腕は旨かったか？」
熊はその鋭い眼光を細める。
目の前の生物はなんだ？なぜ、己を前にして背を見せない？なぜ、その瞳に絶望を写さない？
遭遇したことのない事態に、熊は困惑する。
「リベンジマッチだ。まず、自覚させてやる。俺がお前にとっての___敵だってな」
そう宣言し、ハジメはドンナーを抜き、銃口を熊へ向けた。
その動作中にも、自身の心へ問いかける。
恐怖はあるか？___否、絶望に囚われる事も、恐怖に呑まれることもない。
あるのはただ生への渇望と___
___こいつへの殺意だけ！
ハジメの口が吊り上がり、殺意を纏う笑みを浮かべる。
「死ね」
その言葉と共に、ドンナーを発砲する。
ドパンッ！と炸裂音を響かせ、秒速3.2キロメートルの弾丸が、熊へ向かう。
「グゥウ！？」
熊は咄嗟に崩れ落ちる様に地面へ身を投げ出した。
結果、弾丸は肩の一部を抉るだけにとどまった。
それにより、熊の瞳に怒りが浮かぶ。
どうやらハジメを正しく〝敵〟と認識したらしい。
「ガァァァア！！」
咆哮を上げながら、2メートルの巨体に見合わない速度で、ハジメへと突進する。
長い豪腕を地面へ叩きつけ、地響きを上げながら迫る姿は、常人ならば即失神する程の迫力がある。
「はは！そうだ！俺は敵だ！ただ狩られるだけの獲物じゃねぇ！」
熊から凄まじいプレッシャーを掛けられながらもなお、ハジメは不敵な笑みを崩さない。
恐怖は無く、絶望は無く、ただ殺意を持って、ハジメはドンナーを爪熊へ向けた。
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「俺の糧になれ」
その言葉と共に、引き金を引く。
打ち出された弾丸は、ハジメの意識を忠実に実行し、熊の頭部を蹂躙した。
銃声が木霊する。
両者は共に、最後まで目を離さなかった。
想像していたような爽快感は無なく、虚しさも無い。
ただ、やるべきことをやった。
ハジメはスッと目を閉じると、改めて己の心と向き合う。
そして、この先もこうやって生きると決意する。
戦いは好きじゃない。
苦痛は避けたい。
腹いっぱい飯を食いたい。
そして…生きたい。
理不尽を粉砕し、敵対する者には容赦なく、全ては生き残るために。
そうやって生きて…
そして___
___故郷に帰りたい。
そう、心の深奥が訴える。
「そうだ……帰りたいんだ……俺は。他はどうでもいい。俺は俺のやり方で帰る。望みを叶える。邪魔するものは誰であろうと、どんな存在だろうと……」
目を開いたハジメは口元を釣り上げながら不敵に笑う。
「殺してやる」
再度、誓いを呟き、ハジメの心はさらに強くなる。
そこへ背後から足音が響き、振り向けば颯斗が軽い笑みを浮かべながら近づいてくる。
「お疲れさん。途中はヒヤッとしたが、無事でなによりだ」
「ああ、ちぃと慢心してた」
「気を付けろよ。んな調子じゃあ___「分かってるさ。もう二度と、油断も慢心もしない」___ならいい」
そこで言葉を区切ると、暗い階段へ目を向ける。
そして颯斗が威圧感を撒き散らしながら不敵な笑みを浮かべ、それに吊られたのかハジメが獰猛な笑みを浮かべる。
「んじゃ行くか」
「おう」
短く言葉を交わし、〝化物〟二人は、歩き出した。
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南雲ハジメ 17歳 男 レベル：17
天職：錬成師
筋力：300
体力：400
耐性：300
敏捷：450
魔力：400
魔耐：400
技能：錬成[+鉱物系鑑定][＋精密錬成][+鉱物系探査][+鉱物分離][+鉱物融合]・魔力操作・胃酸強化・纏雷・天歩[+空力][+縮地]・風爪・言語理解
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橘颯斗 17歳 男 レベル：23
天職：拳闘士
筋力：980
体力：1260
耐性：1510
敏捷：630
魔力：300
魔耐：1510
技能：全属性耐性・物理耐性・複合格闘術・剛力・金剛・縮地・直感・気配感知・限界突破・闘気・魔力操作・胃酸強化・纏雷・天歩[+空力]・風爪・言語理解
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ハジメの戦闘は変わらないのでバッサリカット