【凍結】問題児たちにチートが紛れ混んだそうですよ？

～ゲームをするそうですよ？～

やっとこの話までこれました！

どうぞ皆様お楽しみ下さいませ！！

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「水平に廻る太陽と……そうか、【白夜】と【夜叉】……。

あの水平に廻る太陽やこの土地はお前自身を表現してるってことか」

「如何にも……。

この白夜の湖畔と雪原。永遠と沈むことなく世界を薄明に照らす太陽こそ、私が持つゲーム盤の一つだ」

白夜叉が両手を開くと空に浮かぶ雲が裂け、薄明のの太陽がその全貌を現した。

……なるほど……【白夜】と【夜叉】ね……。

確か【白夜】はある経度を持つ地域のみで見られる太陽が沈まない現象のことだったな……。

そして【夜叉】。

こっちは知らないな……。

仕方無い……【検索】しようか……

俺は眼を閉じて静かに自分の【中】に存在するある場所から【知識】を取り出す。

【夜叉】――夜叉には男と女があり、

男は【ヤクシャ（Yaksa)】

女は【ヤクシー】もしくは【ヤクシニー（Yaksni）】と呼ばれる。

財宝の神【クベーラ（毘沙門天）】の眷属と言われ、その性格は仏教に取り入れられてからも変わらなかったが、一方で人を食らう鬼神の性格も併 せ持った。

ヤクシャは鬼神である反面、人間に恩恵をもたらす存在と考えられていた。

森林に棲む神霊であり、樹木に関係するため、 聖樹と共に絵図化されることも多い。

また、水との関係もあり、【水を崇拝する（yasy-）】 といわれたので、yaksya と名づけられたという語源説もある。

後に仏教に取り入れられ、護法善神の一尊となった。

大乗仏典では薬師如来の十二神将や、般若経典を守護する十六善神などが夜叉である。

……なかなか興味深い内容だな。

【白夜叉】という名前からすると、白夜が本質かな？

夜叉は神格として取り入れたと考えるのが妥当だね。

「参った、やられたぜ……。

降参だ白夜叉」

「ふむ？それでは決闘ではなく試練を受けるということでいいのかの？」

「あぁ、これだけのもんを見せてくれたんだ。

……今回は黙って試されてやるよ……『今回は』、な……」

十六夜は吐き捨てるかのように白夜叉に言った。

可愛い抵抗だね……十六夜。

白夜叉は十六夜の言葉を高らかと笑い飛ばした。

「く、くく………して、他の童達も同じか？」

「………ええ、私も試されてあげてもいいわ」

「……右に同じ」

悔しそうにそういった飛鳥たち。

まぁ、これだけされればどれだけ格が違うのか分かるだろうから当然といえば当然だね。

白夜叉はひとしきり笑い終えると俺にも聞いてくる。

「夜鶴、おんしも【挑戦】で良いな……？」

当たり前のように【挑戦】を提案してくる白夜叉。

俺はそれにニヤリと笑うと高らかに宣言した。

「いいや？……俺は【決闘】を選ぶよ？」

「……ほう……」

白夜叉は目を細めて俺を見詰めた。

その眼は俺の思惑を見通そうとしていた。

しばらく無言で見詰め合っていると黒ウサギが割り込んで来た。

「も、もう！お互いもう少し相手を選んで下さいっ！！

【階級支配者(フロアマスター)】に喧嘩を売る新人と、

新人の喧嘩を買う【 階級支配者(フロアマスター)】なんて冗談にしても寒すぎますっ！

……それに白夜叉様が【魔王】だったのはもう何千年も前の話じゃないですか！」

「……なに？それじゃあ元・魔王ってことか？」

「……はてさて……どうだったかな？」

白夜叉がそういってはぐらかしていると、山脈の方から今まで聞いたことの無いような獣の声が聞こえてきた。

そこにいたのは前世では決して見ることの出来なかったであろう獣だった。

「……嘘っ！？グリフォン！？本物？！」

珍しく春日部さんが声を上げた。

その声にはグリフォンに対する驚きと同じぐらい、歓喜が混ざっているように聞こえた。

「いかにも。

あやつこそ鳥の王にして獣の王……【力】【知恵】【勇気】の全てを兼ね備えた【ギフトゲーム】を代表する幻獣だ」

地に降り立ったグリフォンは白夜叉に近寄るとゆっくりと頭を垂れた。

「おんしらにはこのグリフォンによって【力】【知恵】【勇気】を試させて貰うとしよう」

白夜叉は何処からともなく光輝く羊皮紙を出した。

そこには【ギフトゲーム】の内容が書かれていた。

『ギフトゲーム名 【鷲獅子の手綱】

・プレイヤー一覧

逆廻 十六夜

久遠 飛鳥

春日部 耀

・クリア条件

グリフォンの背に跨り、湖畔を舞う。

・クリア方法

【力】【知恵】【勇気】の何れかでグリフォンに認められる。

・敗北条件

降参か、プレイヤーが上記の勝利条件を満たせなくなった場合。

宣誓

上記を尊重し、誇りと旗印とホストマスターの名の下、ギフトゲームを開催します。

【サウンドアイズ】印』

「あ、あれ？白夜叉様、夜鶴さんの名前が無いですよ……？」

黒ウサギが冷や汗をダラダラと垂らしながら白夜叉に言った。

「当然じゃ。そやつは私との【決闘】を望んだのじゃからな」

扇子で口元を隠しながら楽しそうにしかし真剣に白夜叉は言った。

「し、しかし！！「大丈夫だよ黒ウサギ」……夜鶴さん？！」

「俺だって黒ウサギたちの役に立つっていうのをそろそろ証明したいしね。

大丈夫。白夜叉ちゃんだって命までは取らないよ」

俺がそういうと黒ウサギは耳を垂れさせながら「……分かりました」と言った。

「そのゲーム私がやる」

はっきりとした通る声が春日部さんから聞こえた。

短い間しか一緒に居ないが、大人しい印象の春日部さんには珍しいことだと思う俺。

おそらく十六夜もそうなのだろう。

意外そうに春日部さんを見ている。

「……ＯＫ、先手は譲ってやる。失敗すんなよ？」

「気をつけてね、春日部さん」

「応援してるよ。落ち着いてね？」

「……うん、頑張る」

そういった春日部さんの目はグリフォンに釘付けにされていた。

よほど動物が好きなのだろう。

そしてまた、幻獣などの架空の生物と言われたグリフォンに興味津々なのだろう。

グリフォンに近付いて行った春日部さんは、

「……え、えーと。始めまして、春日部 耀です」

『！？』

俺にはグリフォンが何を言っているのかは分からない。

別にそういった能力を創っても良いのだが、今は止めておこう。

「ほう……あの娘、グリフォンと言葉を交わすか……」

白夜叉は感心したように扇を広げた。

「私を貴方の背に乗せ……誇りを掛けて私と勝負をしませんか……？」

グリフォンは何かを答える。

それを聞いた春日部さんはまた口を開いた。

……やっぱり創ろうかなぁ……グリフォンとの会話が気になるし……

「貴方が飛んできたあの山脈。あそこを白夜の地平から時計回りに大きく迂回し、この湖畔を終着点と定めます。

貴方は強靭なその翼と四肢で空を駆け、湖畔までに私を振るい落とせば勝ち。

私が背に乗っていられたら私の勝ち。

………どうかな？」

春日部さんは小首をかしげる。

すると、またもグリフォンは春日部さんに言ったようだ。

すると、春日部さんは迷うことなく、

「――命を賭けます」

と、グリフォンに即答した。

それを聞いた黒ウサギと飛鳥は驚きの声を上げた。

「だ、駄目ですっ！！！」

「か、春日部さん！？貴女本気なの！？」

「……貴方は誇りを賭ける。

私は命を賭ける。

もし転落して生きていても、私は貴方の晩御飯になります。

私あんまりスタイルが良くないけど………それじゃ駄目かな……？」

慌てる黒ウサギたちを白夜叉、十六夜そして俺が制した。

「……双方、下がらんか。これはあの娘から切り出した試練だぞ……」

「ああ。白夜叉の言う通りだ。

お前ら無粋な真似はやめとけ」

「春日部さんなら大丈夫だよ。

仲間を信じてあげよう？」

「そんな問題ではございません！！

同士にこんな分の悪いゲームをさせるわけには……」

「夜鶴の言ったとおり、私は大丈夫だよ」

春日部さんの瞳には勝算しか無いと言ったような光が宿っていた。

春日部さんはゆっくりとグリフォンに股がると何かを呟いた。

そして、グリフォンは駆け出す。

その強靭な四肢を十二分に使い、空を踏みしめるように走る。

山頂近くになると突然スピードを上げた。

そして、頂からの急降下。

そのスピードは始めのスピードの優に数倍はくだるまい。

更にグリフォンは旋回までも加え、春日部さんを本格的に振り落としに掛かった。

しかし、春日部さん……いや、耀は負けなかった。下半身が空中に投げ出されたのにも関わらず、手綱は決して離さない。

グリフォンはそんな耀を見て、最後の激しい旋回をし始めた。

それが最後のグリフォンの動きだった。

残る距離はただ純粋なスピードでグリフォンは駆け抜けた。

耀の勝利が決まった瞬間耀の手から手綱が離れた。

「春日部さん！？」

グリフォンから滑り落ちた耀はそのまま真っ逆さまに落下していく。

それを見て助けに行こうとし た黒ウサギの手を十六夜が掴んだ。

「十六夜さん！？は、離しt「待て！まだ終わってない！」……えっ……？」

ふわりと耀の体が翻り、落下の勢いを殺していく。

そして、耀の体に風が纏い始め――

――空を踏みしめた。

「なっ……？！」

黒ウサギは驚愕の表情を浮かべた。

しかし、十六夜は予想していたのか、ゆっくりと降りて来た耀に話し掛けた。

なかなか良い【恩恵】を持ってるみたいだけど……誰か気づいてるのかな？

「……やっぱりな、お前のギフトは、他の生き物の特性を手に入れる類だったんだな」

十六夜は自信ありげにそう言った。

だけどね十六夜、それは違うんだよ。

耀の【恩恵】はそんな『手に入れる』だなんて野蛮なものじゃ無いんだ。

だけど凄いな……少しの情報でそこまで予想するなんて……

「……違う、これは【友達になった証】。

……けど、 いつから知ってたの？」

「あぁ……お前、黒ウサギと会った時に『風上に立たれたらわかる』って言ってただろ？

そんな芸当人間にはできねぇ。だから春日部のギフトは【他種の生物とコミュニケーションがとれる】だけじゃなく、【他種のギフトをなんらかの形で手に入れるもの】なんじゃないかと推測したわけだ。

……まぁ、あの速度に耐えられる生物は地球上にはいないから……それだけじゃなさそうだけどな」

十六夜は、耀にそういうと「まぁ、お疲れ様だな」と言って離れた。

すると、パチパチと拍手をしながら白夜叉が近付いて来た。

「いやはや大したものだこのゲームはおんしの勝利だの。

………ところで、おんしの持つギフトだがそれは先天性か？」

「……違う。

私は、父さんに貰った木彫りのおかげでみんなと話せるようになったの」

「木彫り？」

「ほほう……彫刻家の父か……。

もしよければ、その木彫りというのを見せてくれんか？」

耀は頷いてペンダントにしている木彫りを服の中から取り出し、白夜叉に渡した。

丸く、大きさはそれほど大きく無いが、かといって小さくもない。そしてそこには複雑な模様が彫られていた。

それを見て白夜叉は急に顔を驚きに染めた。

ふふふっ……やっと気づいたんだね……。

「これは複雑な模様ね、なにか意味があるの？」

「意味はあるけど知らない。

確か父さんに昔教えてもらったけど忘れた」

「……これは」

その模様は【系統樹】を示したモノ。

しかもかなり高度な技術で造られている。

「素材は楠の神木……？

神格は残っていないようですが……

この中心を目指す幾何学線……そして中心に円状の空白

……もしかしてお父様のお知り合いには生物学者がおられるのでは？」

黒ウサギまでもいつの間にか耀の木彫りを見ていた。

「うん、私の母さんがそうだった」

「生物学者ってことは……やっぱりこの図形は【系統樹】を表してるのか白夜叉？」

「おそらくの…ならこの図形はこうで……この円状が収束するのは……

……いや、これは……これは凄いっ！

本当に凄いぞ娘！！

本当にこれが人造ならばおんしの父親は神代の大天才だ！

まさか人の手で独自の系統樹を完成させ、しかも【ギフト】として確立させてしまうとは！

正真正銘【生命の目録(ゲノム・ツリー)】と称して過言ではない名品だ！！！」

興奮した声を上げる白夜叉。 それに対して、春日部はかなり不思議そうだ。

それにしても白夜叉はテンションが高過ぎじゃないだろうか……

「【系統樹】って、生物の発祥と進化の系譜と かを示すアレ？

でも母さんの作った系統樹はもっと樹の形をしていたと思うけど」

「うむ、それはおんしの父が表現したいモノのセンスがなす業よ。

この木彫りを態々円状にしたのは生命の流転、輪廻を表現したもの。

再生と滅び、輪廻を繰り返す生命を遂げて進む円の中心、即ち世界の中心を目指して進む様子を表現している。

中心が 空白なのは、流転する世界の中心だから か、生命の完成が未だに視えぬからか……

それともこの作品が未完成の作品だからか……」

白夜叉の眼がキラキラと輝いて見えた。

あの十六夜ですらも少し引き気味だ。

「うぬぬ、凄い……凄いぞ！！

久しく想像力が刺激されるぞ！

実にアーティスティックだ！！！

おんしさえよければ私が買い取りたいぐらいだの！

私に売ってくれんか？！！」

「ダメ」

白夜叉から木彫りを取り上げる耀。

物凄く残念そうな顔をする白夜叉を見た十六夜は

小声で「子供みたいだな」と呟いた。

「うむむむ……残念じゃな……」

「……それより白夜叉ちゃん。

俺とのゲームはまだかな？」

その言葉に白夜叉はピクリと反応し、俺と向き合った。

「そうじゃったな。

……では、行うとしようか」

白夜叉は先程よりも引き締まった顔をして光輝く羊皮紙を取り出した。

『ギフトゲーム名 【沈まぬ太陽との決闘】

・プレイヤー一覧

不知火 夜鶴

・クリア条件

白夜叉との決闘による打倒。

白夜叉に認められること。

・クリア方法

【力】により白夜叉を打倒する。

白夜叉を楽しませ、その【力】を認めさせる。

・敗北条件

降参もしくはプレイヤーが上記の勝利条件を満たせなくなった場合。

宣誓

上記を尊重し、誇りと旗印とホストマスターの名の下、ギフトゲームを開催します。

【サウンドアイズ】印』

「な？！！白夜叉様？！

これはどういうことですか？！」

黒ウサギが慌ながら白夜叉に言った。

「なんのことじゃ？」

「これは白夜叉様が【魔王】として活動していたときのゲームのひとつじゃ無いですかっ！！！」

「「「なっ？！！」」」

十六夜たちの息を飲むような声が聞こえた。

それにしてもこれが白夜叉のゲームか……

まぁ、楽しみだ。

「そうじゃったかな？私は覚えておらぬよ」

「いえ！！このゲームは白夜叉様n「黒ウサギ大丈夫だよ」……夜鶴さん？」

黒ウサギがこちらを心配そうに見詰めてきた。

「これは俺が望んだゲームだよ？

それなら相手の選んだゲームで戦うのが筋ってものだよ」

「ふはははは！！！夜鶴おんし面白いな！！」

白夜叉は扇子を開き、俺を見て高らかに笑った。

「そうかな？

……そして、黒ウサギ？」

「何ですか……？」

「そんなに不安そうな顔で見ないでよ。

……これから俺は示してあげるよ

黒ウサギたちを助けることが出来るのを。

そして――

――俺が誰にも敗けないことを……ね」

俺は黒ウサギ、そして十六夜たち問題児に不敵に笑った。

――――――――――

「待たせたね白夜叉ちゃん」

「良いよ。

……しかしおんし言い切ったな」

白夜叉は扇子で俺を指してそういった。

「【誰にも敗けない】……か。

おんしはそんな奴では無いと思っていたのじゃが……」

残念そうにしかしその顔は楽しそうに白夜叉は俺を見る。

「まぁ、良い。

その言葉……誠か嘘か私が見極めよう！！！」

その言葉を合図に白夜叉は動き出した。

俺との距離をただ一歩の跳躍でゼロまで縮めた。

懐に入った白夜叉はその小柄な体の何処から出したのか分からないような威力の拳を繰り出した。

しかし、その攻撃は俺の目にしっかりと映っていた。

「……遅いよ白夜叉ちゃん」

「ッッ？？！！！」

繰り出された拳を半身でかわすと、俺は白夜叉の体に合わせるように手の平を添えた。

「不知火式……無刀……【天月(あまづき)】」

片腕で白夜叉を宙に浮かせ、残る片腕で白夜叉のお腹を強打する。

「ガハァッッッ？！！！」

白夜叉はその口から肺に残る空気を強制的に吐き出してしまう。

「【不絶(たえず)不消(きえず)……その一撃は終わること無し】」

俺の発した言葉は力を持つ。

吹き飛んだ白夜叉は、宙で体制を整えると俺から距離をとるかのようにして後ろに下がった。

「おんしなかなかやるな……しかしこの程度のッッッッ？？！！！」

白夜叉は、再び肺に残る空気を吐き出した。

こちらを上目使いに見ると疑問を口にする。

「……おんし……一体何をした……？」

「そんなの答える訳ないでしょ？

……ほら、早く体制立て直さないと次……行くよ？」

次は俺から白夜叉に近付いて行く。

しかし白夜叉は、反応出来ない。崩れた体制から動くことが出来なかったのだ。

そこに俺は遠慮無しに一撃をいれる。

「不知火式……無刀……【淡獅子(あわじし)】」

突進の勢いのまま白夜叉の頭を押し、地面に叩き付ける前に浮いた体を蹴りつける。

すると、地面に勢いよく体全体が叩きつけられた。

「ガァァァァアッッ！！！？」

地面には亀裂が走り白夜叉も動けない。

止めさすために白夜叉の体を掴もうと近づこうとすると白夜叉の回りに白く燃える焔の塊が漂い始めた。

俺はバックステップで素早く距離をとった。

「……夜鶴。おんし誇るが良い……

私にこの力を使わせた奴なぞ片手で数える程しかおらぬ。

……故にここからの私は本気じゃ……

本気で……【白き夜の魔王】としておんしを叩き潰してやるぞ！！！」

立ち上がった白夜叉の回りには先程の白く燃える焔の塊そして紅々と燃える焔が漂い纏っていた。

「それが白夜叉ちゃんの本気かい？」

「うむ。私自身この力を使うのは数千年ぶりだ……」

白夜叉は、懐かしげにそう語った。

「……そっか……でもね白夜叉ちゃん。

それが白夜叉ちゃんの本気だって言うなら……」

――まだまだ足りないよ。

俺はそういうと白夜叉に近づいた。

「？！馬鹿かおんし！この焔は私に影響しないだけで他の者には影響するんじゃぞ！？」

白夜叉は、俺の行動が理解出来ないのかそう叫んだ。

「この焔は私自身を司るモノじゃ！！

その熱は優に摂氏１６００万度を越える！！」

まだ近づく俺に白夜叉は、慌てたように言う。

「おんし焼け死ぬk「白夜叉ちゃん……」な、なんじゃ」

俺は立ち止まり白夜叉に言った。

「俺にとってその程度(・・・・)の焔無いも同然だよ。

だから……これで決めよう白夜叉ちゃん……」

俺は地を力一杯蹴り、白夜叉に突進した。

そして――

――俺は焔に触れた。

「！？？！！！？！！！！？」

白夜叉は、なんの変化も無い俺を見て驚愕した。

「おんし何故っ？！！」

「不知火式……無刀奥義……【無月(むつき)――虚(うつろ)】」

白夜叉の足を払い、体制を崩す。

そして腕を背に通し上に打ち上げる。

最後に渾身の回し蹴りを宙に浮く白夜叉の頭に叩き込んだ。

白夜叉は、そのまま吹き飛びそのまま地に伏した。

「……視えぬ月は虚ろにその姿を顕すか……」

そう呟いた俺。

俺の勝利が決まった瞬間だった。

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いやぁ～……
やっちゃった感が凄いです……

皆様感想などお待ちしています♪


受験落ちちゃったぁ…………(泣)(まだ引きずる(笑)