今後の方向性に悩みだしてます。
秀徳対陽泉の試合が今始まった。
高さに分がある陽泉高校はジャンプボールを制した。しかし、そのジャンプボールを跳んだのは紫原ではなかった。ジャンプボールを跳べば、コンマ何秒緑間への反応が遅れる。それを危惧した紫原が監督に進言したのだ。
普段の紫原ならば、前半にOFに参加することはない。紫原がめんどくさいことを嫌い、DFに専念するからだ。もしかしたら初めてなのかもしれない。始めからOFに参加する紫原を見るのは、はじめから髪を縛っている紫原を見るのは。
福「まあ、うちのエースがやる気だしてるし。はじめはこいつだろ！！」
福田はセンターで場所をとっていた紫原にパスを出す。しかし、その紫原をマークしているのは緑間だ。
紫「本当に捻り潰すけど、覚悟はいい？」
緑「来るのだよ、紫原！！」
紫原は緑間をドリブルで押し込んでいく。緑間も負けじとそれに対抗するが、やはりセンターである紫原を完全に止めることは不可能。
紫「（やっぱディフェンスうまいし。ならこれなら。）」
緑「なっ！？」
紫原は正統派のセンターだ。ボールを受け取ったら、すぐに押し込みダンクを放つ。いままでの試合、帝光時代もそれしかしてこなかった。その紫原が違うシュートをした。
その様子を観客席から福田総合は見ていた。
瑠「ありゃ、いつのまに”フックシュート”なんか身につけたんだか。しかもありゃ」
赤「”スカイフック”。理論上止めることは不可能なシュートですね。」
瑠璃の横に先ほど到着したであろう、洛山高校の赤司が並ぶ。この男もまた、2人の試合を見にきたのであろう。
瑠「征。そうだ。紫原の身長とジャンプ力があってこそのシュートだ。また厄介な技を。」
バスケットには、シュートを打って落下しだしたボールをブロックしてはならないというルールが存在する。紫原の身長とジャンプ力があってはじめて可能なシュートだ。そして、止めることなど不可能なシュートだ。
紫「いままで同じだと思った？んなわけねーし。みどちんに俺は止められないよ。」
緑「おもしろいのだよ。まさか、お前相手にここまで燃えるとはな。」
緑間は不敵に笑う。緑間にとって紫原は練習をしない、人事を尽くさない男だった。それがいまや、人事を尽くしている。黒金瑠璃の影響なのだろうか、どうかは分からない。しかし、紫原は全力を出すのに相応しい相手であることは分かる。
高「真ちゃん、何やられてんだよ。」
緑「うるさいのだよ。はやくボールを回せ。」
緑間はオールレンジの3Pを決めようと思っていたが、そんな考えは一瞬で消える。
紫「離すわけないじゃん。みどちんのシュートレンジは知ってる。みどちんに3Pは打たせないよ。」
緑「くっ。ならこれはどうなのだよ！！」
緑間は高尾にパスをだし、自身は前だけ見て走る。
高「オッケー！！」
高尾は一気にハーフラインまで走る。そして緑間にすぐさまパス。緑間はめずらしくドリブルで紫原を振り切ろうとする。
紫原はセンターであっても並の選手よりは速い。しかし、同じキセキの世代同士ならどうだろうか。わずかだが。ほんの少し、緑間の方が速かった。
緑「一瞬だけでも俺の方が速ければ、俺の勝ちなのだよ！！」
緑間は初めて見せる、ストップ&ジャンプ。スピードを完全に殺して打つこのシュートは生半可な努力ではできない。
…
赤「どうやら、あの2人は黒金さんの影響を強く受けているようですね。技がにています。」
瑠「それを言うな。あの2人とは帝光時代もさんざん勝負したからな。なにも俺の真似なんかしなくていいのに。」
できることなら2人、両方と勝負がしたい。自分が倒したいという想いを瑠璃は抑えきれないでいた。
第1Qは両エースの激突の幕開けとなった。
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