「サッカー！ファルコーン！どこいったのお前らー！」
大声を張り上げるも、あの２体からの返事はない。ううむ、もしかして反対側に行っちゃってるんだろうか。
さっきのデュエルから、かれこれ１時間ほど経っただろうか。どこかにいるであろう他のデュエリストを探すため出てきてもらった２体の精霊がいつまでたっても帰ってこないので探しにきたのはいいんだけど、もののみごとに誰もいない。
『ったく、どこまで行っちまったんだあいつら』
「ホントにねえ。こうなったら、のんびり歩いて探すのもなしにしようかなっ、と」
いつものデュエルアカデミアでは目立ちすぎるから自重してたけど、実は僕には１回でいいからやってみたかったことがある。今こそそれをやる時だろう。
「青氷の白夜龍、召喚！」
攻撃力３０００、という破壊力、そしてそのサイズ。破壊力に関しては別に危なくないところで出せばいいだけなんだけど、さすがにサイズはごまかしようがない。こんなのをビュンビュン飛び回らせてたら、さすがにソリッドビジョンですって言い張るのも無理が来る。いや、それだけならまだいい。ただ、さすがに。
「お願い白夜龍、一生のお願いっ！…………上、乗せてくれる？」
こんなことやってたら、どう頑張っても言い訳なんて無理だろう。なにせ、ソリッとビジョンはあくまでもビジョンであり、上に乗るどころか触ることさえできないものなんだから。
「キャッホー！いや、たーのしいねえ！」
『ガキかお前は！？』
『そうは言うがな、空を飛ぶためだけにこの５０００年、一体何人の人間がその短い生を無念と諦めのうちに閉じてきたか………それを考えてみたらどうだ？私としては感慨深い話だ』
『とか何とか言ってその無念の感情エサにしてたんだろお前ら』
『うむ。美味しくいただいたな』
後ろの方でぼそぼそと難しそうな話をしている２人（？）は放っておくとして、あんまり楽しんでばかりというわけにもいくまい。そもそも空を飛んでるのも、同じく飛行系のファルコンあたりが見つからないかという考えあってのことなわけで。
「ん～………おっ、海だ海」
『毎日見てるけどな、海』
そういえばそうだ。でも、この世界にも海があるってわかってちょっとうれしい。
『清明。真下に人がいるな』
「え、どこ？……あっ、デュエリスト見ーっけ」
ちらりとだが、チャクチャルさんの言葉に従って下を見ると確かに腕にデュエルディスクらしきものをつけた人影が見えた。ごめんよ、サッカーにファルコン。ま、またこれ終わったら探しに行くから！
「あーらよっ、と」
白夜龍の背中から飛び降りざまに精霊実体化を解除してカードの中に戻し、そのまま砂浜に着地―――――ドブン。
最後のドブンは、別に砂浜がドブンと音を立てたわけではない。飛び降りる位置がずれていたせいで、海の中にダイブしただけだ。
「ぶあっ、しょっぱ！」
『「何やってんだお前」』
「キレイにハモられた！？それと見てるんなら助けてよっ！」
まったくもう、初対面の人に見せる礼儀っちゅーもんも知らんのかね。ぶつくさ心の中でつぶやきながらなんとか砂浜に上がり、やれやれと一息つく。ああよしよし、デッキは無事だ。ならまあ何も問題ない。
「ええと………どちら様ですか？」
押し寄せる波をのんびり眺めてちょっとぼうっとしてるとそこにいたもう一人の方、女の子が声をかけてきた。
確かに考えてみれば、空からいきなり人間が海にダイブして陸で服を乾かしてるのだ。さぞかし怪しく見えただろう。
「ええっと………」
まあ、難しいことは考えないでおこう。こっちの立場やらなんやらを言えばいいんだし。
「………ってわけ。それじゃ、デュエルしようか！」
『いきなりだなー』
「ふむ、結。お前が行っていいぞ」
「あら、いいの？じゃあ遠慮なく」
どうやら、僕の２番目の相手はあっちの女の子……結さんらしい。
もっとも誰であろうと手を抜くつもりはないし、ぱあっと派手にやらせてもらうけどね。
「「デュエル！」」
「僕のターン、ドロー………モンスターをセット、カードを２枚伏せてターンエンド」
相手のデッキはわからないが、おそらくはあのシンクロモンスターやエクシーズモンスターとやらを出してくるんだろう。それを持っていない僕が対抗するには、プレイングと読みでカバーするしかない。
………正直、苦手分野です。
「私のターン！……よっし、《海皇の重装兵》を召喚！」
海皇の重装兵
ATK：0
「重装兵がフィールドに表側表示で存在するとき、私は海竜族モンスター限定でもう一度通常召喚できる！《深海のディーヴァ》を召喚！」
深海のディーヴァ
ATK：200
「ディーヴァが召喚されたとき、デッキからレベル3以下の海竜族モンスターを特殊召喚できる！私が召喚するのは《海皇の狙撃兵》！」
海皇の狙撃兵
ATK:1400
ぽけーっと見ている間に並ぶ、３体のモンスター。このまま攻撃してくれるならまだ平和なんだけども当然、それで済むはずもなく。
「レベル2の重装兵とレベル3の狙撃兵に、レベル2のディーヴァをチューニング！氷結界に封じられし二又の撃槍よ、すべてを貫け！シンクロ召喚《氷結界の龍グングニール》！」
氷結界の龍グングニール
ATK:2500
真っ白いドラゴン。効果なんて知らない、ただあのモンスターは危険だと僕のデュエリストの端くれとしての本能が叫んでいた。
「もうシンクロにはひっかかんないよっと！トラップ発動、奈落の落とし穴！そのモンスターの攻撃力は１５００以上、だから破壊して除外！」
「あらら～。しょうがないわね。カードを二枚伏せてターンエンドよ」
清明 LP４０００ 手札:３
モンスター:？？？（セット）
魔法・罠:１（伏せ）
結 LP４０００ 手札:２
モンスター:なし
魔法・罠:２（伏せ）
２枚の伏せは気になるけど、気にしてどうにかなるものでもない。なら、今の状況でできることをするだけさ！
「僕のターン、まずは水晶の占い師を反転召喚してリバース効果発動！デッキトップを２枚めくって１枚手札に入れて、もう１枚をデッキの１番下に戻すんだけど………めくったカードはシャーク・サッカーとサルベージ、ね。じゃあサッカーを手札に加えて、水晶の占い師をリリース！氷帝メビウスの効果で、その２枚の伏せカードを破壊！」
水晶の占い師 攻１００
氷帝メビウス 攻２４００
「チェーンで《アビスフィアー》と《威嚇する咆哮》を発動！デッキから
「いいや、トラップ発動、魔宮の賄賂！アビスフィアーの発動と効果を無効にする代わりに、相手はカードを１枚ドローするよ」
「うっ………まあ、強欲な瓶を発動したと思えばいいわね。賄賂もこの序盤で使わせられたし」
「咆哮の効果は素通ししたから、このターン僕はバトルできない……カードをセットして、ターンエンド」
「私のターン！…………ターン終了」
「え？」
清明 LP４０００ 手札:４
モンスター：氷帝メビウス（攻）
魔法・罠:１（伏せ）
結 LP４０００ 手札:４
モンスター:なし
魔法・罠:なし
多分、去年の僕ならさては事故ったかと喜んで突撃していただろう。だけど今は違う、ちゃんと迷ってから全力で突撃するのだ。やってることは変わらないけど、まあ気分の問題もあるしね。
「ふむ……何をたくらんでるかは知らないけどここは前進あるのみ！フィールド魔法、忘却の都 レミューリアを発動。そしてブリザード・ファルコンを通常召喚してバトル！２体のモンスターでダイレクトアタック！」
氷帝メビウス 攻２４００→２６００ 守１０００→１２００
ブリザード・ファルコン 攻１５００→１７００ 守１５００→１７００
「甘いわね、手札から速攻のかかしの効果発動！直接攻撃を受ける場合、バトルフェイズを終了させるわよ」
「む、さすがにそううまくはいかないか。ならメイン２、ブリザード・ファルコンの効果発動！このカードの攻撃力が通常よりアップしているとき、１度だけ相手に１５００のダメージを与える！」
「きゃあっ！」
結 LP４０００→２５００
「僕はこれで、ターンエンドっと」
「私のターン。水精鱗―アビスパイクを召喚。このモンスターが召喚・特殊召喚に成功した時、手札の水属性モンスターを捨てることでデッキからレベル3の水属性モンスターを手札に加えることができる。海皇の狙撃兵を手札に」
水精鱗―アビスパイク
ATK：1600→1800
「さらにアビスパイクの効果で墓地に送った水精鱗―アビスヒルデの効果発動！このカードが墓地へ送られたとき、手札の水精鱗を特殊召喚できる！頼むわよ、ルカ！」
『任せてください』
「水精鱗―メガロアビスを召喚！」
水精鱗―メガロアビス
ATK：2400→2600
「装備魔法アビスケイル―ケーストをメガロアビスに装備！攻撃力を800ポイントアップさせるわ！」
水精鱗―メガロアビス
ATK：2600→3400
「さらに、メガロアビスの効果発動！私の場の水属性モンスターをリリースすることでこのターンのバトルフェイズ中に二回攻撃ができる！アビスパイクをリリース！」
アビスパイクが光に包まれ、姿を消すとメガロアビスに力が流れ込む。
「バトル！メガロアビスでメビウスを攻撃！クリア・クラッシュ！」
清明 LP４０００→３２００
「次はブリザードファルコンに追撃！クリア・クラッシュⅡ！」
清明 LP３２００→１５００
刹那の２連撃に切り裂かれる、メビウスとファルコン。あっという間に形勢逆転されてしまった。
「カードを一枚伏せてターンエンドよ。さあ、君の実力をもっと見せてね」
清明 LP１５００ 手札:３
モンスター：なし
魔法・罠:１（伏せ）
場:忘却の都 レミューリア
結：２５００
手札１
水精鱗―メガロアビス（ケースト装備）
伏せ１
「下手な抵抗しても、さっきの２回攻撃がまた来たら沈む、か。まったく、僕の周りには強い人が多いなぁ………だけど、耐えるってのも時には大事だよね。ハンマー・シャークを通常召喚、さらに魚族のハンマーを召喚したことでシャーク・サッカーを特殊召喚！と、ここでハンマーの効果を発動、自分のレベルを１下げて手札のレベル３以下水属性、フィッシュボーグーアーチャー特殊召喚！」
ハンマー・シャーク 守１５００→１７００ 守１７００→１５００
シャーク・サッカー 守１０００→１２００ 攻２００→４００
フィッシュボーグーアーチャー 守３００→５００ 攻３００→５００
「細工は流々、仕上げをなんちゃらってね。カードをセットして、ターンエンド」
「う～ん、壁を増やしてきたかあ。でも、それじゃあ意味ないわよ？私は狙撃兵を通常召喚」
海皇の狙撃兵
ATK：１４００→１６００
「狙撃兵をリリース。メガロアビスにもう一度二回攻撃の力を。そして狙撃兵の効果発動」
リリースされた狙撃兵が、海の中から再び現れる。
「水属性モンスターの効果を発動するためにこのカードが墓地へ送られたとき、相手のセットカードを一枚破壊するわ。伏せられているカードは発動しなかったから、さっき伏せたカードを破壊するわ♪」
「くっ……！」
なるほど、合理的な読みだ。実はこの最初から伏せてあるカードは白銀のスナイパーで、破壊してもらわない限りどうしようもないカードなのだ。そして今破壊されたのはポセイドン・ウェーブ。はっきり言って、最悪の形になってしまった。
「メガロアビスでハンマーシャークとフィッシュボーグ・アーチャーに攻撃！クリア・クラッシュ二連撃！」
そして放たれる２連撃。辛うじてサッカーだけは場に残せたものの、次のドローによっては、あるいは。
「ターンエンドよ」
清明 LP１５００ 手札:１
モンスター：シャーク・サッカー
魔法・罠:１（伏せ）
場:忘却の都 レミューリア
結：LP２５００
手札１
メガロアビス（ケースト装備）
伏せ１
「まだまだ、負けるもんか！僕のターン………ドロー！よし、サルベージを発動して、墓地から攻撃力１００の水晶の占い師とブリザード・ファルコンを手札に戻してっと。そして強欲なウツボを発動、今戻した２体をそのままデッキに戻して３枚のカードをドローする！」
「なるほど、その３枚で起死回生を狙うわけね？」
「その通り！いよしっ、魔法カード、スター・ブラストを発動！僕のライフを５００払って、手札にいる超古深海王シーラカンスのレベルを７から６にダウンさせる。そして場のサッカーをリリースして、シーラカンスをアドバンス召喚！」
清明 LP１５００→１０００
超古深海王シーラカンス ☆７→６ 攻２８００→３０００ 守２２００→２４００
「へえ、やるじゃない。でも、今のメガロアビスの方が攻撃力は上よ？」
「もちろんさ。だから僕は、こういう手を使うんだよ。魔法カード、アクア・ジェットを発動！このカードの効果で、シーラカンスの攻撃力はさらに１０００ポイントアップ！」
超古深海王シーラカンス 攻３０００→４０００
ユーノいわく、マジックコンボ。去年から何度も聞いてきてるけど、いまだにこれのどこをどうすればコンボになるのかがさっぱりわからない。ユーノ相手ならよくあることだから別に気にしてないけど。いちいち気にしてたらこっちの身が持たない。
「さあ、バトルと洒落込もうか！メガロアビスに攻撃、ジェットマリン・ポロロッカ！」
超古深海王シーラカンス 攻４０００→水精鱗―メガロアビス 攻３４００（破壊）
結 LP２５００→１９００
「このエンドフェイズに、シーラカンスのレベルは７に戻る。これで、ターンエンド」
「私のターン。う～ん、ちょっと厳しいかな。アビスリンデを召喚。ターンエンド」
清明 LP１０００ 手札:０
モンスター：超古深海王シーラカンス
魔法・罠:１（伏せ）
場:忘却の都 レミューリア
結：LP１９００
手札1
アビスリンデ
伏せ1
「僕のターン、ドローしたカードをそのまま墓地に送ってシーラカンスの効果発動、魚介王の咆哮！デッキからレベル４以下の魚族を一斉に特殊召喚するよ！来て、シャクトパス！オイスターマイスター！ハリマンボウ！竜宮の白タウナギ！」
シャクトパス 守８００→１０００ 攻１６００→１８００
オイスターマイスター 守２００ 攻１６００→１８００
ハリマンボウ 守１００→３００ 攻１５００→１７００
竜宮の白タウナギ 守１０００→１２００ 攻１７００→１９００
「よしよし、ここから巻き返すよ！バトル、ジェットマリン・ポロロッカ！」
超古深海王シーラカンス 攻４０００→水精鱗－アビスリンデ 守１４００（破壊）
「これでそっちの場はがら空きになった………ん？」
「今破壊されたアビスリンデの効果を発動するわよ。破壊された時にデッキの水精鱗を１体……アビスマンダーを特殊召喚するわ」
水精鱗－アビスマンダー 守２０００→２２００ 攻１００→３００
「守備力２２００！？固いなあ、ターンエンドっ！」
僕の中で下級魚族の守備力って言ったらヒゲアンコウかツーヘッド・シャークの１６００止まりだったのに………世の中いろんなモンスターがいるもんだ。
「私のターン！これで決めるわ。手札の瀑征竜―タイダルと水属性モンスター水精鱗―アビスグンデを捨ててタイダルの効果発動！デッキのモンスター1体を墓地へ送る。水精鱗―リードアビスを墓地へ。さらにアビスグンデが墓地へと送られたことで、効果発動！墓地の水精鱗を復活させる。今度はルイ、あなたの出番よ！」
『おっけい！』
「復活！水精鱗―リードアビス！」
水精鱗―リードアビス
ATK：2700→2900
「そして、リバースカードオープン！アビスコール！墓地の水精鱗を3体を守備表示で特殊召喚するわ！メガロパイク！アビスグンデ！アビスヒルデ！」
水精鱗―メガロパイク
DEF：１９００→２１００
水精鱗―アビスグンデ
DEF：８００→１０００
水精鱗―アビスヒルデ
DEF：４００→６００
「私はレベル7のメガロアビスとリードアビスでオーバーレイ！二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！大海の魔王竜よ、今こそ長き眠りより目覚めなさい！エクシーズ召喚！
ランク7/水属性/海竜族/エクシーズ/ATK2900 DFE2200
水属性レベル7モンスター×2
このカードがエクシーズ召喚に成功したとき、自分の墓地の『水精鱗』と名のつくモンスターを2枚まで選択し、デッキに戻す。
1ターンに1度、このカードのエクシーズ素材を1枚取り除いて発動する。デッキの上からカードを5枚めくり、その中の「水精鱗」と名のついたカードの数だけ、フィールド上のカードを破壊する。その後、カードをデッキに戻しシャッフルする。この効果を使用したターン、このカードの攻撃力は破壊したカード1枚につき、200ポイントダウンする。
ATK：2900→3100
『なっ……！？俺の、俺の知らないカードだと！？』
驚いてるユーノだけど、そもそもさっきのデュエルでシンクロモンスターやモンスターエクシーズを初めて見たくせにいまさら何言ってんだこいつ。僕はもう驚かないぞ、うん。
「リヴァイアビスの効果発動！エクシーズ召喚に成功したとき、自分の墓地の『水精鱗』と名のつくモンスターを2枚まで選択し、デッキに戻す。私はアビスリンデとアビスパイクをデッキに戻す」
「さらに、レミューリアの効果発動！私の場の水属性モンスターは４体。よってレベルを４つ上げるわ」
水精鱗―アビスヒルデ
☆３→７
水精鱗―アビスグンデ
☆３→７
水精鱗―アビスマンダー
☆４→８
「レベル７になったルカとルイでオーバーレイ！」
『いきますよ！』
『うん！』
「二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！エクシーズ召喚！水精鱗を統べる海神、水精鱗―ガイオアビス！」
水精鱗―ガイオアビス
ATK：２８００→３０００
「さあ、いくわよ！リヴァイアビスの効果発動！1ターンに1度、このカードのオーバーレイユニットを1枚取り除いて発動する。デッキの上からカードを5枚めくり、その中の「水精鱗」と名のついたカードの数だけ、フィールド上のカードを破壊する。ドロー！……引いたカードの中にはアビスパイクとアビスリンデがあったわ。シーラカンスとシャクトパスを破壊！魔王の激葬！そしてリヴァイアビスの攻撃力はこの効果で破壊したカード一枚に付き200ポイントダウンしてしまうわ」
ATK：３１００→２７００
「リヴァイアビスでハリマンボウを、ガイオアビスで竜宮の白タウナギを攻撃！ターンエンドよ」
水精鱗龍-リヴァイアビス 攻２７００→ハリマンボウ 守３００（破壊）
水精鱗―ガイオアビス 攻３０００→竜宮の白タウナギ 守１２００（破壊）
「なら、ハリマンボウの効果発動！このカードが墓地に送られたことで、相手モンスター１体………ここはガイオアビスの攻撃力をダウンさせるよっと」
水精鱗―ガイオアビス 攻３０００→２５００
せめてもの抵抗。まさか、せっかく出したシーラカンスがこの短期間で２回も、しかもあんなにあっけなく倒されるなんて………つくづく、恐ろしいところに来ちゃったもんだ。
清明 LP１０００ 手札:０
モンスター：オイスターマイスター（守）
魔法・罠:１（伏せ）
場:忘却の都 レミューリア
結：LP１９００
手札０
水精鱗―ガイオアビス（ATK）
水精鱗―アビスマンダー（DEF）
「僕のターン、ドロー！よし、ここで来た！魔法カード、ブラック・ホールを発動！これで場のモンスターは、すべて破壊されるよ」
「自分のモンスターも？いえ、オイスターマイスターの効果は！」
「その通り！オイスターマイスターがバトル以外の方法で場から墓地に送られた時、オイスタートークンは特殊召喚される。当然僕は、これを守備表示で特殊召喚」
オイスタートークン 守０→２００ 攻０→２００
「これでターンエンド、さ。次のそっちのターンでこのトークンがいなくなったら僕の負けはほぼ確定、だけどそこさえ切り抜ければ僕にはまだ可能性がある。さあ、勝負！」
「ふふ、面白いじゃない。私のターン！このドローがデュエルの分かれ目！」
結：手札０→１
「魔法カード貪欲な壺！私は墓地のリヴァイアビス、ガイオアビス、アビスヒルデ、アビスリンデ、深海のディーヴァをデッキに戻して、二枚ドロー！」
結：手札０→２
「来た！ディーヴァを召喚！効果でデッキから真海皇トライドンを特殊召喚！」
真海皇トライドン
ATK：１６００→１８００
「さあ、私の最後の切り札を見せましょう！トライドンの効果発動！このカードと自分フィールド上の海竜族モンスター１体をリリースすることで、手札・デッキから「海皇龍 ポセイドラ」１体を特殊召喚する！来て、大海の覇者、ポセイドラ！！」
海皇龍 ポセイドラ
ATK：２８００→３０００
「たった一枚のカードで上級モンスターを召喚した！？」
「まだよ！墓地のタイダルの効果発動！水属性モンスターディーヴァとトライドンを除外することで墓地から特殊召喚する！」
瀑征竜－タイダル
ATK：２６００→２８００
「まだまだあ！墓地からキラー・ラブカの効果発動、僕の場の魚族、オイスタートークンが攻撃対象になったことでこのカードを除外、そしてその攻撃を無効にして攻撃力を５００ポイントダウンさせる！」
爆征竜ータイダル 攻２８００→２３００
「１回耐えた！これなら………！」
次の攻撃でオイスタートークンはやられるだろう。だけど、それなら僕のライフは残る。ドローできる可能性が残っている限り、最後まであきらめたりはしない。
そんな意地は、あっけなく打ち砕かれた。
「いいえ、まだよ！手札から速攻魔法ダブルアップ・チャンスを発動！モンスターの攻撃が無効化されたとき、攻撃力を二倍にしてもう一度攻撃できる！タイダルの追撃！」
爆征竜―タイダル 攻２３００→４６００→オイスターマイスター 守０（破壊）
「そんなっ！」
「これで終わり、ポセイドラで攻撃！」
海皇龍 ポセイドラ 攻３０００→清明（直接攻撃）
清明 ＬＰ１０００→０
「だぁーっ、また負けた！」
『ドンマイ』
あれ、珍しくユーノが優しい。さっきリヴァイドラゴンを見た時の反応といい、このヒト本物のユーノなんだろうか。なんか怪しくなってきた。
「ふー……楽しかったわよ」
「うん、僕もだよ」
また負けたのは、もちろん悔しい。だけど、次にまた喰らいつけばいいだけだ。僕は諦めが悪いんだ、まだ心折れてたまるものか、ってね。