いつもは車が往来している大通りに、ふたりの少女が向かい合っていた。
ひとりは響。もうひとりは未来だ。だがその瞳からは未来ではない何者かの意思を感じさせる。
「操られてるのか？」
「そう、みたい。でもユベルが言うにはデュエルで勝てば元に戻るって」
色々と思うところはあるが、否定できる材料がない。ユベルの言葉を信じるしかないか。
「どうやらしくじったようだな。かまわん、ふたりまとめて相手をしてやる」
未来らしからぬ自信と口調だな。だが、ここは乗っておこう。
「……響、最初は俺は仕掛ける。おまえはなるべく手札を温存しておけ」
「……うん、わかった」
「作戦会議は終わったか？ はじめるぞ」
「ああ、いくぞッ！」
『デュエルッ！』
「俺のターン、ドロー」
しばし手札を眺めて、響の方に視線を送る。それに気づいたことを確認して、軽く手札を振る。俺の意図に気づいた響は小さく頷いた。
「俺はカードを１枚伏せて、魔法カード《手札抹殺》を発動。手札を全て捨てて、その枚数分、４枚ドローする」
「わたしは５枚捨てて、５枚ドロー。そして《Ｅ・ＨＥＲＯ シャドー・ミスト》の効果で《Ｅ・ＨＥＲＯ エアーマン》を手札に加えるよ」
「我も５枚捨てて、５枚ドローだ」
未来の墓地を確認する。マズいな、堕天使か。あっちにも利があったようだ。
「墓地のサイレントブーツを除外して、デッキから《幻影霧剣》を手札に加える。続けて墓地のダスティローブを除外して、デッキから《幻影騎士団ラギッドグローブ》を手札に加える」
堕天使は高レベルモンスターがほとんどのはず。攻撃力で負けるわけにはいかない。
「ラギットグローブを召喚し、サイレントブーツを特殊召喚。この２体でオーバーレイ。来い、《幻影騎士団ブレイクソード》！」
《
ランク３/闇属性/戦士族/攻2000/守1000
レベル３モンスター×２
(1)：１ターンに１度、このカードのＸ素材を１つ取り除き、
自分及び相手フィールドのカードを１枚ずつ対象として発動できる。
そのカードを破壊する。
(2)：Ｘ召喚されたこのカードが破壊された場合、
自分の墓地の同じレベルの「幻影騎士団」モンスター２体を対象として発動できる。
そのモンスターを特殊召喚する。
この効果で特殊召喚したモンスターのレベルは１つ上がる。
この効果の発動後、ターン終了時まで自分は闇属性モンスターしか特殊召喚できない。
「ラギッドグローブを素材にしたことで、ブレイクソードの攻撃力は１０００アップする」
《幻影騎士団ブレイクソード》 攻撃力2000 → 3000
「更にカードを１枚伏せてターンエンド」
音羽遊蓮 LP4000 手札3 モンスター1 伏せ2
――――――――――――
「わたしのターン、ドロー！ 《Ｅ・ＨＥＲＯ エアーマン》を召喚して、効果で《Ｅ・ＨＥＲＯ リキッドマン》を手札に加える。そしてカードを１枚伏せてターンエンド」
立花響 LP4000 手札6 モンスター1 伏せ1
音羽遊蓮 LP4000 手札3 モンスター1 伏せ2
――――――――――――
「我のターン、ドロー。手札の《堕天使イシュタム》の効果発動。このカードと《堕天使ゼラート》を捨てて、２枚ドロー。《堕天使の戒壇》を発動。墓地の《堕天使ゼラート》を守備表示で特殊召喚する。そして効果発動。手札の《堕天使スペルビア》を墓地に送り、相手モンスターを全て破壊する。サンダー・ジャッジメント！」
堕天したゼラートの手から黒き雷霆がほとばしる。
「ブレイクソードの効果発動。墓地の《幻影騎士団ラギッドグローブ》と《幻影騎士団サイレントブーツ》を特殊召喚」
「効果を発動したな？ 魔法カード《三戦の才》を発動。デッキからカードを２枚ドローする。続けて《死者蘇生》を発動。墓地の《堕天使スペルビア》を特殊召喚。そして効果発動」
「それは止める！ 《幻影霧剣》をスペルビアを対象に発動」
「ふむ。ならばレベル８のゼラートとスペルビアでオーバーレイ。混沌の牙つき立て、暗黒の秩序を構築せよ、エクシーズ召喚。現れろ《Ｎｏ．９７ 龍影神ドラッグラビオン》！ そしてドラッグラビオンの効果発動。Ｘ素材を１つ取り除き、ＥＸデッキから《ＣＮｏ．９２ 偽骸虚龍 Ｈｅａｒｔ－ｅａｒｔＨ Ｃｈａｏｓ Ｄｒａｇｏｎ》を特殊召喚し、その下に《Ｎｏ.９２ 偽骸神龍 Ｈｅａｒｔ－ｅａｒｔＨ Ｄｒａｇｏｎ》を重ねてＸ素材にする」
現れる２体の禍々しい巨竜。１体は対象耐性、もう１体は戦闘破壊耐性を持つ強力なドラゴン。
「カードを２枚伏せてターンエンドだ」
小日向未来 LP4000 手札2 モンスター2 伏せ2
音羽遊蓮 LP4000 手札3 モンスター2 伏せ1
立花響 LP4000 手札5 モンスター0 伏せ1
――――――――――――
「俺のターン、ドロー。《おろかな埋葬》を発動。デッキから《幻影騎士団フライジャルアーマー》を墓地に送る。続けて伏せていた《異次元からの埋葬》を発動。除外されている《幻影騎士団サイレントブーツ》と《幻影騎士団ダスティローブ》を墓地に戻す」
響の伏せカードを巻き込んでしまうが、あの２体を残しておくよりはマシだろう。
「レベル４となったラギッドグローブとサイレントブーツでオーバーレイ。現れろ、ランク４《励輝士 ヴェルズビュート》！ そして効果発動だ！」
ヴェルズビュートの掲げる剣より放出された閃光がフィールドを一掃する。
「では我も効果を発動しよう。まずは破壊された《運命の発掘》の効果で
《黎明の堕天使ルシフェル》
星１２/闇属性/天使族/攻4000/守4000
天使族・闇属性モンスター×３
このカード名の(1)(3)の効果は１ターンに１度、いずれか１つしか使用できない。
(1)：「堕天使ルシフェル」を素材としてこのカードが融合召喚に成功した場合に発動できる。
相手フィールドのカードを全て破壊する。
(2)：このカードがモンスターゾーンに存在する限り、
自分フィールドの天使族モンスターは相手の効果の対象にならない。
(3)：自分・相手のメインフェイズに１０００ＬＰを払って発動できる。
自分の手札・墓地から天使族モンスター１体を選んで守備表示で特殊召喚する。
くっ、やられた。どちらもブラフか、まさしくやぶ蛇だな。
「だがヴェルズビュートの効果にターン制限はない。Ｘ素材を１つ取り除き、もう一度《励輝士 ヴェルズビュート》の効果発動！」
「手札の《堕天使テスカトリポカ》を捨てることで、「堕天使」は破壊されない。これで効果は打ち止めだな」
「まだだッ！ 墓地の《幻影翼》を除外して、《幻影騎士団フライジャルアーマー》を特殊召喚。そして手札の《幻影騎士団ステンドグリーブ》を特殊召喚し、このカードのレベルを１つ上げる。レベル４のフライジャルアーマーとステンドグリーブでオーバーレイ。《レイダーズ・ナイト》をエクシーズ召喚！ そして効果発動。《レイダーズ・ナイト》のＸ素材を１つ取り除き、ＥＸデッキから《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》をＸ召喚扱いでこのカードの上に重ねて特殊召喚する」
《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》
ランク５/闇属性/ドラゴン族/攻3000/守2500
レベル５モンスター×３
このカード名の(2)の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：Ｘ召喚したこのカードは効果では破壊されない。
(2)：このカードのＸ素材を１つ取り除いて発動できる。
このカードの攻撃力は、このカード以外のフィールドのモンスターの元々の攻撃力の合計分アップする。
このカードが闇属性ＸモンスターをＸ素材としている場合、
さらにこのカード以外のフィールドの全ての表側表示モンスターの効果は無効化される。
この効果の発動後、ターン終了時まで自分はこのカードでしか攻撃宣言できない。
「攻撃力上昇はともかく、無効化効果は厄介だな。《黎明の堕天使ルシフェル》の効果発動。ライフを１０００払い、墓地の《堕天使スペルビア》を守備表示で特殊召喚。そしてスペルビアの効果で《堕天使イシュタム》を特殊召喚」
先に動かれたか、気付くのが早い。
「アーク・リベリオンのＸ素材を１つ取り除き、効果発動。このカード以外のフィールドのモンスターの元々の攻撃力の合計分アップする。オーバーロード・ディスチャージ！」
「チェーンして《堕天使イシュタム》の効果発動だ。墓地の《堕天使の戒壇》の効果を適用する。《堕天使ゼラート》を守備表示で特殊召喚し、《堕天使の戒壇》をデッキに戻す」
《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》 攻撃力3000 → 17100
「バトルだ！ アーク・リベリオンで《黎明の堕天使ルシフェル》を攻撃、スパーキング・ディスオベイ！」
アーク・リベリオンの咆哮は漆黒の閃光波となってルシフェルを貫いた。だが、ヴェルズビュートの効果発動後のためダメージは発生しない。
「バトルフェイズを終了し、墓地のサイレントブーツの効果発動。このカードを除外して、デッキから《幻影霧剣》を手札に加える。俺はカードを２枚伏せてターンエンドだ」
音羽遊蓮 LP4000 手札1 モンスター2 伏せ2
立花響 LP4000 手札5 モンスター0 伏せ0
小日向未来 LP2000 手札4 モンスター3 伏せ0
――――――――――――
「わたしのターン、ドロー！ 《Ｅ・ＨＥＲＯ リキッドマン》を召喚。効果で墓地の《Ｅ・ＨＥＲＯ シャドー・ミスト》を特殊召喚。シャドー・ミストの効果でデッキから《マスク・チェンジ》を手札に加える。そして《置換融合》を発動。フィールドの《Ｅ・ＨＥＲＯ リキッドマン》と《Ｅ・ＨＥＲＯ エアーマン》を融合。来て！ 太陽の使者《Ｅ・ＨＥＲＯ サンライザー》！」
そこで響はこちらに視線を向けた。俺に、そして俺のフィールドに。これはバトルロイヤルルール。
「――かまわん、やれッ！」
「うん、ありがとう。サンライザーの効果でデッキから《ミラクル・フュージョン》を手札に加えて、発動。墓地の《Ｅ・ＨＥＲＯ オーシャン》と《Ｅ・ＨＥＲＯ ブレイズマン》を除外して融合。降臨せよ、絶対零度の支配者《Ｅ・ＨＥＲＯ アブソルートＺｅｒｏ》！ そして《マスク・チェンジ》を発動。ゼロを墓地に送り、ＥＸデッキから《Ｍ・ＨＥＲＯ ヴェイパー》を特殊召喚。この瞬間、ゼロの効果発動。相手フィールドのモンスターを全て破壊する。フリージングクラッシュ！」
「仲間もろともか。だが残念だったな。《堕天使テスカトリポカ》はもう１枚ある。このカードを捨てて「堕天使」モンスターの破壊を無効にする」
アーク・リベリオンの効果でフィールドのモンスターの効果は無効になっているが、それは手札にまでは及ばない。フィールドを覆った氷撃によって破壊されたのは、結局《励輝士 ヴェルズビュート》１体だけだった。
「――くっ、ならバトル！ わたしはヴェイパーでゼラートを攻撃！ そして攻撃宣言時にサンライザーの効果発動。イシュタムを破壊する！」
２体の堕天使が沈黙する。残るは１体。
「続けてサンライザーでスペルビアを攻撃！」
「――チッ、やってくれる」
「わたしはカードを１枚伏せてターンエンド」
立花響 LP4000 手札3 モンスター2 伏せ1
小日向未来 LP2000 手札3 モンスター0 伏せ0
音羽遊蓮 LP4000 手札1 モンスター1 伏せ2
――――――――――――
「我のターン、ドロー。《貪欲な壺》を発動。墓地の《黎明の堕天使ルシフェル》、《Ｎｏ．９７ 龍影神ドラッグラビオン》、《ＣＮｏ．９２ 偽骸虚龍 Ｈｅａｒｔ－ｅａｒｔＨ Ｃｈａｏｓ Ｄｒａｇｏｎ》、《Ｎｏ.９２ 偽骸神龍 Ｈｅａｒｔ－ｅａｒｔＨ Ｄｒａｇｏｎ》、《堕天使テスカトリポカ》をデッキに戻し、シャッフル。その後２枚ドロー。《トレード・イン》を発動。手札の《堕天使ネルガル》を捨てて２枚ドロー。続けて手札の《堕天使イシュタム》の効果発動。このカードと《堕天使スペルビア》を捨てて２枚ドロー。ふむ、目障りな伏せを破壊しておくか。《ハーピィの羽根帚》を発動。おまえたちの伏せカードを全て破壊する」
ふわりっと真っ白な羽根帚が出現し、俺たちの伏せカードを攫っていく。
「ふふっ、《堕天使の戒壇》を発動。墓地の《堕天使スペルビア》を守備表示で特殊召喚する。そしてスペルビアの効果でイシュタムを特殊召喚」
マズいな。このまま一気に持っていかれるかもしれん。
「《堕天使スペルビア》と《堕天使イシュタム》をリリースして《堕天使ルシフェル》をアドバンス召喚」
《堕天使ルシフェル》
星１１/闇属性/天使族/攻3000/守3000
このカードは特殊召喚できない。
(1)：このカードがアドバンス召喚に成功した場合に発動できる。
相手フィールドの効果モンスターの数まで、手札・デッキから「堕天使」モンスターを特殊召喚する。
(2)：自分フィールドに他の「堕天使」モンスターが存在する限り、
相手はこのカードを効果の対象にできない。
(3)：１ターンに１度、自分メインフェイズに発動できる。
フィールドの「堕天使」モンスターの数だけ、自分のデッキの上からカードを墓地へ送る。
自分はこの効果で墓地へ送った「堕天使」カードの数×５００ＬＰ回復する。
「《堕天使ルシフェル》の効果発動。デッキから《堕天使テスカトリポカ》、《堕天使イシュタム》、《堕天使ユコバック》を特殊召喚。ユコバックの効果でデッキから《魅惑の堕天使》を墓地に送る。まだまだいくぞ、《堕天使ルシフェル》の更なる効果発動。デッキの上からカードを４枚墓地に送る。
《堕天使の追放》
《闇の誘惑》
《叛逆の堕天使》
《堕天使マスティマ》
墓地に送られた「堕天使」カードは３枚。よってライフを１５００回復する」
小日向未来 LP2000 → 3500
「《堕天使テスカトリポカ》の効果発動。ライフを１０００払い、墓地の《魅惑の堕天使》の効果を適用し、その後デッキに戻す。いただくぞ、おまえの《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》を！」
堕天使の妖しい眼光に射抜かれ、アーク・リベリオンが未来の下へと羽ばたいていく。
未来のモンスターゾーンは全て埋まり、アーク・リベリオンと４体の堕天使が威圧するようにあたりを睥睨していた。
「バトルだ！ イシュタムで攻撃！」
音羽遊蓮 LP4000 → 1500
「とどめだッ！ 底知れぬ絶望の淵へ沈めッ！ ルシフェルでダイレクトアタック！」
「墓地の《幻影霧剣》を除外して《幻影騎士団ブレイクソード》を特殊召喚！」
「まだ足掻くか！ ルシフェルでブレイクソードを攻撃！」
２本の大剣がぶつかり合うが、ルシフェルの暴力的な剣撃の前にブレイクソードは切り裂かれた。
「続けてテスカトリポカでダイレクトアタック！ 今度こそ沈めッ！」
「させないッ！ わたしは――」
「やめろッ！ 響ッ！」
「――ッ！？」
音羽遊蓮 LP1500 → 0
「――遊蓮くんッ！！ どうして……」
「……一時の感情で判断を間違えるな。響、この戦いはおまえが最後に立っていればいいんだ。絆が残っている限り、俺たちで必ず未来を救い出すことができる。だから、諦めるな。響、ユベル」
「絆だと？ くだらぬ。まだバトルフェイズは終わっていないッ！ 《堕天使イシュタム》の効果発動。ライフを１０００払い、墓地の《叛逆の堕天使》の効果を適用し、その後デッキに戻す。フィールドの《堕天使ルシフェル》、《堕天使ユコバック》、《堕天使イシュタム》の３体を融合。悪魔の心宿し大天使よ！ その叛逆の剣で闇を切り裂き地上に光をもたらせ！ 再臨せよ、《黎明の堕天使ルシフェル》！！」
曇天を貫いて、黒き翼を広げながら堕天使が降臨する。
「《黎明の堕天使ルシフェル》の効果発動。相手フィールドのカードを全て破壊する。
「くっ、だけどヴェイパーはカードの効果では破壊されない！」
「ならば仲間のモンスターで沈むがいい！ 《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》で《Ｍ・ＨＥＲＯ ヴェイパー》を攻撃だ！」
アーク・リベリオンの黒翼が漆黒の光を放つ。だがその光がヴェイパーに届くことはなかった。
「墓地の《ネクロ・ガードナー》の効果発動。このカードを除外して、その攻撃を無効にする！」
「最初のターンに送っていたか。ならば《黎明の堕天使ルシフェル》で攻撃！
立花響 LP4000 → 2400
二度目の攻撃は防ぎきれず、ヴェイパーは光へと還った。
「カードを２枚伏せてターンエンドだ。エンドフェイズに《アーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン》のコントロールは元に戻るが、その相手はいないため、そのまま我のフィールドに残る」
小日向未来 LP1500 手札0 モンスター3 伏せ2
立花響 LP2400 手札3 モンスター0 伏せ0
――――――――――――
「わたしのターン、ドロー！！ 手札から《ＨＥＲＯの遺産》を発動。墓地の《Ｅ・ＨＥＲＯ サンライザー》と《Ｅ・ＨＥＲＯ アブソルートＺｅｒｏ》をＥＸデッキに戻し、３枚ドロー。続けて《融合回収》を発動。墓地の《Ｅ・ＨＥＲＯ リキッドマン》と《融合》を手札に加える。リキッドマンを召喚して、墓地のエアーマンを特殊召喚。エアーマンの効果発動。わたしはフィールドの魔法・罠を破壊する効果を選択する」
「チェーンして《神属の堕天使》を発動。《堕天使テスカトリポカ》をリリースし、エアーマンの効果を無効にし、その攻撃力分のライフを回復する。続けて《黎明の堕天使ルシフェル》の効果発動。ライフを１０００払い、墓地の《堕天使イシュタム》を守備表示で特殊召喚する」
小日向未来 LP1500 → 3300 → 2300
「《融合》発動。フィールドの《Ｅ・ＨＥＲＯ リキッドマン》と《Ｅ・ＨＥＲＯ エアーマン》を融合し、《Ｅ・ＨＥＲＯ Ｇｒｅａｔ ＴＯＲＮＡＤＯ》を融合召喚！ そして効果発動。相手フィールドの全てのモンスターの攻撃力・守備力を半分にする！」
「させんよ。イシュタムの効果発動。ライフを１０００払い、墓地の《神属の堕天使》の効果を適用する。そいつの効果は無効だ」
小日向未来 LP2300 → 1300 → 4100
ライフが初期値超えまで回復したか。だが効果を使えるモンスターはもういない。残る懸念は伏せカードだけ。
「まだまだッ！ 《Ｅ・ＨＥＲＯ Ｇｒｅａｔ ＴＯＲＮＡＤＯ》を対象に《
《
星９/闇属性/戦士族/攻3000/守2600
「Ｍ・ＨＥＲＯ」モンスター×２
このカードはルール上「Ｅ・ＨＥＲＯ」モンスターとしても扱う。
このカードは融合召喚でしか特殊召喚できない。
(1)：このカードがモンスターゾーンに存在する限り、このカードの属性は「光」としても扱う。
(2)：１ターンに１度、フィールドの表側表示のカード１枚を対象として発動できる。
そのカードの効果をターン終了時まで無効にする。
この効果は相手ターンでも発動できる。
「バトルッ！ 《Ｃ・ＨＥＲＯ カオス》で《黎明の堕天使ルシフェル》を攻撃！ ファングジョーカー・エクスドライバー！」
「攻撃力の劣るモンスターで攻撃だと？ 迎え撃て、ルシフェル！」
「攻撃宣言時、速攻魔法《決闘融合－バトル・フュージョン》を発動。戦闘を行う相手モンスターの攻撃力分アップする！」
《Ｃ・ＨＥＲＯ カオス》 攻撃力3000 → 7000
「やはりか、その程度は読めていたぞッ！ 《スノーマン・エフェクト》を発動。全ての攻撃力をルシフェルに注ぐ！」
《黎明の堕天使ルシフェル》 攻撃力4000 → 9500
膨大なエネルギーがルシフェルを包み込む。くそっ、ここでアーク・リベリオンがあだになるとは。
「だとしてもぉッ！！ ダメージ計算前に《オネスト》の効果発動！ このカードを墓地に送り、戦闘を行う相手モンスターの攻撃力分アップする！」
《Ｃ・ＨＥＲＯ カオス》 攻撃力7000 → 16500
「未来を、返せぇッ！！」
「――バカな。この、我が……」
小日向未来 LP4100 → 0
『おのれ……おのれ……よくも……』
未来の身体から黒いもやが溢れ出す。それはやがて獣のような形となり、蒼い双眸で響を睨みつけた。俺の目にもはっきりと見える。あれが、ダークネスか。
『滅びぬ……我はまだ……』
「逃がすかッ！ ――くっ」
立ち上がった瞬間に目眩がした。どうやら思った以上にダメージがあるらしい。
「遊蓮くんは未来をお願い。あれはわたしが、わたしたちがなんとかしなきゃならないはずだから」
「響……。わかった、おまえたちに託す」
「
ニカッと笑って響は立ち上がった。そこに悲壮感はまるでない。
「だーいじょーぶッ！ 待ってて、ちょーっと行ってくるから」
右腕を差し出し、フィストバンプを交わす。走り行く背中はいつもよりずっと頼もしく見えた。
それから幾ばくかの時間が流れた。長いようで、短いようでもあった。断末魔のような叫び声が響いた後、曇天を切り裂いて光の雨が降り注いだ。
それは魂の輝きのようでもあり、生命の瞬きのようでもあった。
響が駆けてくる。顔には満面の笑みが浮かんでいた。結果は語られずとも知れた。
この日、ヒーローに憧れた少女は、本物のヒーローになった。