「――幻魔……だとぉッ！！」
応接室に轟雷のような声が響く。司令は目を剥き、机を叩いて立ち上がった。
「知ってるんですか？ 司令」
当然俺も知っているが、この世界ではどういう扱いなのか分からない。デュエルエナジーなんてものが存在している以上は、ただのカードではなさそうだが。
「幻魔、正確には三幻魔と呼ばれる三枚のカード。世界のどこかに封印されている古のカードだ。そのカードが地上に放たれるとき、世界は魔に包まれ、混沌が全てを覆い、人々にすくう闇が解放され、やがて世界は破滅し、無へと帰する。それほどの力を秘めたカードだと伝えられている」
「そういう伝説、伝承がいくつか残ってるのよ」
「正直、眉唾だと思っていたがな。ともあれ、まずは彼女の話を聞いてからだ」
そう言って司令は櫻井さんに視線を向けた。
「大きな外傷はないわ。よほど疲れているみたいだったけど、それと身体が濡れていたのは、海水ね」
「ということは――」
そこで卓上の内線電話が鳴った。
「俺だ。……なんだと？ 分かった、連れてきてくれ」
ほどなくして、ふたりの女性が入室してきた。職員の友里さんに肩を借りながら、マリアが緩慢な動作でソファに腰を下ろした。
「我々に協力を要請したいと聞いているが、確かかね？」
「ええ、恥ずかしながらね」
「では説明してもらいたい。君は覚えていないかも知れないが、君自身の口から零れた『幻魔』という言葉。真実ならば捨て置くわけにはいかん」
「……幻魔の封印に綻びが生じた。それを補強し、より強固なものにするためにはデュエルエナジーが必要だった。だから私はこの手を汚した。踊らされているとも知らずに、それが真実だと信じ込まされていた」
マリアは苦悶の表情を浮かべ、呻くように言った。
「あの島には、まだあの男に騙され、利用されている仲間がいる。……もはや一刻の猶予もない」
「やはり島か。あの男とは？」
「私を唆した男よ。幻魔を復活させ、利用しようと考えている、危険な男。名をジョン・ウェイン・ウェルキンゲトリクス。通称ドクターウェル」
「凄いものですね、これは」
「世界でも数隻しかない強襲揚陸潜水艦だからな。これで一気に攻め入り、制圧する」
潜水艦に乗るのなんて初めてだ。しかもこの潜水艦は窮屈なんて言葉とは無縁の造りだ。
だが好き勝手に動き回れる程の時間はなかった。潜航の時間はごく短いもので、すぐに招集がかけられる。
上陸した島の様子は不気味なくらい静寂に包まれていた。
「よし、まずは斥候として緒川を……」
そこで地響きが起こった。島の中心あたりから盛大に土煙が噴き上がる。
「そんなッ！ もう遺跡が！？」
「おい！ 待つんだ、マリアくん！！」
司令の制止を振り切ってマリアが駆け出した。
「あたしに負けねぇくらいの無鉄砲だな。追うぜダンナ」
続けて奏さんがあとを追った。俺と翼さんも頷き合ってあとを追う。
「まったくお前らはッ！」
司令が悪態をつきながら追ってくる。粉塵は収まる様子はなく、目印には事欠かなかった。
その発生源、七つの石柱の中心に白衣の男が立っていた。マリアは言葉を投げかけているようだが、一顧だにしていない。やがて白衣の男はこちらに振り向き、笑みを見せた。
「待っていましたよ、音羽遊蓮」
「……俺に何か用か？」
「貴方のデュエルエナジーは極上のものでした。この量と純度なら十分だと思っていたのですが、あと１枚というところでガス欠ですよ。なーのーでー、追加をお願いしたいのですよッ！」
白衣の男、ドクターウェルが構えたデュエルディスクから一条の光線が伸びてきた。
「待てッ！ 相手なら俺が――」
「おまえに用はないんだよ！ 筋肉ダルマがッ！ さあ始めるぞ、音羽遊蓮！」
「司令、ここは任せてください」
『デュエルッ！』
「僕のターン、ドロー！ 時は満ちた、これより幻魔復活の儀式を行うッ！ まずは魔法カード《名推理》を発動。さあレベルを推理してみなよ！」
《名推理》
(1)：相手は１～１２までの任意のレベルを宣言する。
通常召喚可能なモンスターが出るまで自分のデッキの上からカードをめくり、
そのモンスターのレベルが宣言されたレベルと同じ場合、
めくったカードを全て墓地へ送る。
違った場合、そのモンスターを特殊召喚し、
残りのめくったカードは全て墓地へ送る。
相手のデッキは間違いなく『幻魔』のデッキ。なら上級モンスターは多く投入できないだろう。普通ならレベル４を宣言するが……。
「俺はレベル１を宣言する」
相手のデッキが上からめくられていき、８枚目にモンスターが現れる。
「ふむ、まあまあ稼げましたね。出てきたのはレベル５の《暗黒の召喚神》。残念でしたねぇ、推理が外れたので暗黒の召喚神を特殊召喚」
《暗黒の召喚神》
星５/闇属性/悪魔族/攻 0/守 0
このカード名の(1)の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：このカードをリリースして発動できる。
「神炎皇ウリア」「降雷皇ハモン」「幻魔皇ラビエル」の
いずれか１体を手札・デッキから召喚条件を無視して特殊召喚する。
このターン、自分のモンスターは攻撃できない。
(2)：墓地のこのカードを除外して発動できる。
デッキから「神炎皇ウリア」「降雷皇ハモン」「幻魔皇ラビエル」の
いずれか１体を手札に加える。
「そして、すぐさま効果を発動！ このカードをリリースッ！ デッキから《降雷皇ハモン》を守備表示で特殊召喚！ さらに墓地に送られた暗黒の召喚神を除外して、デッキから《神炎皇ウリア》を手札に加える。そして《混沌の召喚神》を通常召喚し、効果を発動。手札の《神炎皇ウリア》を攻撃表示で特殊召喚！」
《混沌の召喚神》
星１/闇属性/悪魔族/攻 0/守 0
このカード名の(1)(2)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。
(1)：このカードをリリースして発動できる。
「神炎皇ウリア」「降雷皇ハモン」「幻魔皇ラビエル」の
いずれか１体を手札から召喚条件を無視して特殊召喚する。
(2)：墓地のこのカードを除外して発動できる。
デッキから「失楽園」１枚を手札に加える。
「まだまだ行きますよ。墓地の《混沌の召喚神》を除外して、デッキから《失楽園》を手札に加え、発動。その効果により、カードを２枚ドロー」
《失楽園》
このカード名の(2)の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：このカードがフィールドゾーンに存在する限り、
自分のモンスターゾーンの「神炎皇ウリア」「降雷皇ハモン」「幻魔皇ラビエル」「混沌幻魔アーミタイル」は相手の効果の対象にならず、相手の効果では破壊されない。
(2)：自分のモンスターゾーンに「神炎皇ウリア」「降雷皇ハモン」「幻魔皇ラビエル」
「混沌幻魔アーミタイル」のいずれかが存在する場合に発動できる。
自分はデッキから２枚ドローする。
「僕はカードを２枚伏せてターンエンド。ふふふ、はっはぁー、これが幻魔の力だぁぁッ！」
《降雷皇ハモン》
星１０/光属性/雷族/攻4000/守4000
このカードは通常召喚できない。
自分フィールドの表側表示の永続魔法カード３枚を墓地へ送った場合のみ特殊召喚できる。
(1)：このカードがモンスターゾーンに守備表示で存在する限り、
相手は他のモンスターを攻撃対象に選択できない。
(2)：このカードが戦闘で相手モンスターを破壊し墓地へ送った場合に発動する。
相手に１０００ダメージを与える。
《神炎皇ウリア》
星１０/炎属性/炎族/攻 0/守 0
このカードは通常召喚できない。
自分フィールドの表側表示の罠カード３枚を墓地へ送った場合のみ特殊召喚できる。
(1)：このカードの攻撃力は、自分の墓地の永続罠カードの数×１０００アップする。
(2)：１ターンに１度、相手フィールドにセットされた魔法・罠カード１枚を対象として発動できる。
セットされたそのカードを破壊する。
この効果の発動に対して魔法・罠カードは発動できない。
ドクターウェル LP4000 手札4 モンスター2 伏せ2
《神炎皇ウリア》攻4000
――――――――――――
「俺のターン、ドロー」
その名の通り、降雷と神炎を体現したような巨体がこちらを睨んでいた。これまでのデュエルでは感じたことのない威圧を感じる。
S.O.N.G.の協力でかなりデッキは強化できたが、どこまで対抗できるか。
「俺は手札の《サンダー・ドラゴン》の効果発動。このカードを捨てて、デッキから《サンダー・ドラゴン》２枚を手札に加える。そして《竜魔導の守護者》を召喚して効果発動。手札の《サンダー・ドラゴン》を捨て、デッキから《
《竜魔導の守護者》
星４/闇属性/ドラゴン族/攻1800/守1300
このカード名の(1)(2)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できず、
このカードの効果を発動するターン、自分は融合モンスターしかＥＸデッキから特殊召喚できない。
(1)：このカードが召喚・特殊召喚に成功した場合、手札を１枚捨てて発動できる。
デッキから「融合」通常魔法カードまたは「フュージョン」通常魔法カード１枚を手札に加える。
(2)：ＥＸデッキの融合モンスター１体を相手に見せて発動できる。
そのモンスターにカード名が記されている融合素材モンスター１体を自分の墓地から選んで裏側守備表示で特殊召喚する。
「さらに竜魔導の守護者のふたつめの効果を発動。ＥＸデッキの《超雷龍－サンダー・ドラゴン》を公開し、墓地のサンダー・ドラゴンを裏側守備表示で特殊召喚する。そしてこのサンダー・ドラゴンをリリースして《超雷龍－サンダー・ドラゴン》を特殊召喚。続けて魔法カード《雷龍融合》を発動。フィールドの《超雷龍－サンダー・ドラゴン》と墓地の《サンダー・ドラゴン》２体をデッキに戻し、融合召喚。《雷神龍－サンダー・ドラゴン》を守備表示で特殊召喚」
《雷神龍－サンダー・ドラゴン》
星１０/光属性/雷族/攻3200/守3200
「サンダー・ドラゴン」モンスター×３
このカードは融合召喚及び以下の方法でのみ特殊召喚できる。
●手札の雷族モンスター１体と、「雷神龍－サンダー・ドラゴン」以外の
自分フィールドの雷族の融合モンスター１体を
除外した場合にＥＸデッキから特殊召喚できる（「融合」は必要としない）。
(1)：雷族モンスターの効果が手札で発動した時に発動できる（ダメージステップでも発動可能）。
フィールドのカード１枚を選んで破壊する。
(2)：このカードが効果で破壊される場合、
代わりに自分の墓地のカード２枚を除外できる。
「墓地のサンダー・ドラゴンがデッキに戻ったことで、俺は再度手札の《サンダー・ドラゴン》の効果を発動。このカードを捨てて、デッキから《サンダー・ドラゴン》１枚を手札に加える。そして《雷神龍－サンダー・ドラゴン》の効果で、失楽園を破壊」
「――フンッ、やってくれますねぇ」
「手札の《サンダー・ドラゴン》の効果を再び発動。このカードを捨てて、デッキから《サンダー・ドラゴン》１枚を手札に加える。《雷神龍－サンダー・ドラゴン》の効果で《神炎皇ウリア》を破壊」
紅い巨体が稲妻を浴びて崩れ去る。ドクターウェルは苦い顔でそれを見送ったが、まだ余裕は保っているようだ。
「魔法カード《竜の霊廟》を発動。デッキから《サファイアドラゴン》を墓地に送る。そして１体目が通常モンスターだった場合、さらに１体墓地に送ることができる。《巨神竜フェルグラント》を墓地に送る。カードを２枚伏せてターンエンド」
「おや、攻めてこないのですかぁ？ まあ攻撃力３２００ではねぇ。ああ、エンドフェイズに《終焉の焔》を発動しますよ。僕のフィールドに「黒焔トークン」（悪魔族・闇・星１・攻／守０）２体を守備表示で特殊召喚します」
あれは、ラビエルの準備か？ 最後の１枚でガス欠といっていたが、まさか最後の１枚とは……。
音羽遊蓮 LP4000 手札2 モンスター2 伏せ2
ドクターウェル LP4000 手札4 モンスター3 伏せ1
――――――――――――
「僕のターン、ドロー！ ふふ、さぁ、最後の幻魔をお見せしましょうッ！ 僕は《暗黒の招来神》を召喚し、効果発動。デッキから《幻魔皇ラビエル》を手札に加える。そして、黒焔トークン２体と暗黒の招来神をリリースして《幻魔皇ラビエル》を特殊召喚ッ！」
《幻魔皇ラビエル》
星１０/闇属性/悪魔族/攻4000/守4000
このカードは通常召喚できない。
自分フィールドの悪魔族モンスター３体をリリースした場合のみ特殊召喚できる。
(1)：１ターンに１度、このカード以外の自分フィールドのモンスター１体をリリースして発動できる。
このカードの攻撃力はターン終了時まで、リリースしたモンスターの元々の攻撃力分アップする。
(2)：相手がモンスターの召喚に成功した場合に発動する。
自分フィールドに「幻魔トークン」（悪魔族・闇・星１・攻／守１０００）１体を特殊召喚する。
このトークンは攻撃宣言できない。
「リバースカードオープン《強化蘇生》。墓地のサファイアドラゴンを特殊召喚。そして召喚成功時に《崩界の守護竜》を発動。サファイアドラゴンをリリースして、ハモンとラビエルを破壊」
「それは通しませんッ！ 手札から速攻魔法《我が身を盾に》を発動。ライフを１５００払い、それを無効にして破壊する」
ドクターウェル LP4000 → 2500
「ハモンを攻撃表示に変更して、バトルだ！ ハモンで雷神龍－サンダー・ドラゴンを攻撃、失楽の霹靂ッ！」
雷神龍が巨大な雷撃を受けて崩れ去る。
「ハモンの効果で１０００ポイントのダメージを受けてもらう、地獄の贖罪ッ！」
音羽遊蓮 LP4000 → 3000
「続けてラビエルで竜魔導の守護者を攻撃、天界蹂躙拳ッ！」
音羽遊蓮 LP3000 → 800
「メインフェイズ２にリバースカードオープン《転生の予言》。僕の墓地にある《神炎皇ウリア》と貴方の墓地にある《雷龍融合》をデッキに戻す。魔法カード《Ｄ・Ｄ・Ｒ》を発動。手札を１枚捨て、除外されている《暗黒の召喚神》を特殊召喚して、即リリースッ！ デッキから《降雷皇ウリア》を特殊召喚！ 僕はこれでターンエンド」
一気にライフを削られた。暗黒の召喚神のデメリット効果を破棄しつつ、雷龍融合のサーチも封じるか。狂っているようにみえて、なかなか強かだな
ドクターウェル LP2500 手札1 モンスター3 伏せ0
音羽遊蓮 LP 800 手札2 モンスター0 伏せ0
――――――――――――
「俺のターン、ドロー」
降雷を帯びて、神炎を纏いて、そして幻魔を従える皇が、こちらを見下ろしていた。とうとう三幻魔が出揃った。もはや威圧などというレベルではなく、畏怖の念すら感じさせる。
「モンスターをセット、カードを１枚伏せてターンエンド」
音羽遊蓮 LP 800 手札1 モンスター1 伏せ1
ドクターウェル LP2500 手札1 モンスター3 伏せ0
――――――――――――
「くくく、打つ手なしですかぁ？ 僕のターン、ドロー！」
「スタンバイフェイズに《ダメージ・ダイエット》を発動。このターン、俺の受ける全てのダメージは半分になる」
「はッ！ ウリアの効果を恐れたか。だが、ついに三幻魔が集った。これで終わりだッ！ ハモンでセットモンスターを攻撃、失楽の霹靂ッ！」
「セットモンスターは《仮面竜》だ。効果でデッキから仮面竜を特殊召喚」
「半分だったな、ならハモンの効果で５００ポイントのダメージを受けてもらう、地獄の贖罪ッ！」
音羽遊蓮 LP 800 → 300
「続けてウリアで《仮面竜》を攻撃、ハイパープレイズッ！」
巨大な口から吐かれた業火によって仮面竜が破壊される。
「仮面竜の効果を再度発動。デッキから仮面竜を特殊召喚」
「しぶといヤツッ！ ラビエルの攻撃、天界蹂躙拳ッ！」
「仮面竜の効果によりデッキから《アームド・ドラゴン ＬＶ３》を特殊召喚」
「ふん、僕はこれでターンエンド」
ドクターウェル LP2500 手札2 モンスター3 伏せ0
音羽遊蓮 LP 300 手札1 モンスター1 伏せ0
――――――――――――
「俺のターン、ドロー！ スタンバイフェイズに《アームド・ドラゴン ＬＶ３》を墓地に送り、デッキから《アームド・ドラゴン ＬＶ５》を特殊召喚。さらに魔法カード《貪欲な壺》を発動。墓地の《仮面竜》《竜魔導の守護者》《雷神龍－サンダー・ドラゴン》《サンダー・ドラゴン》２体をデッキに戻してシャッフル。その後２枚ドロー」
――よし、いけるッ！
「魔法カード《レベルアップ！》を発動。《アームド・ドラゴン ＬＶ５》を墓地に送り、デッキから《アームド・ドラゴン ＬＶ７》を特殊召喚」
《アームド・ドラゴン ＬＶ７》
星７/風属性/ドラゴン族/攻2800/守1000
このカードは通常召喚できない。
「アームド・ドラゴン ＬＶ５」の効果でのみ特殊召喚できる。
(1)：手札からモンスター１体を墓地へ送って発動できる。
墓地へ送ったそのモンスターの攻撃力以下の攻撃力を持つ、
相手フィールドのモンスターを全て破壊する。
「アームド・ドラゴンの効果発動。手札の《魂食神龍ドレイン・ドラゴン》を墓地に送る。ドレイン・ドラゴンの攻撃力は４０００。つまり４０００以下の攻撃力のモンスターは破壊される。ジェノサイド・カッター！」
三体の幻魔が真空の刃によって崩れ去る。それを見た白衣の男は発狂するような勢いで狼狽した。
「ば、ばかなぁッ！ ありえない、幻魔が、僕の三幻魔が、ぜ、ぜ、全滅ぅぅッ！？」
「幻魔といえどもモンスターだ。絶対無敵なわけじゃあない。バトル、アームド・ドラゴンでダイレクトアタック！」
ドクターウェル LP2500 → 0
白衣の男が泡を吹いて倒れる。
背後から聞こえてきた黄色い歓声が閉幕の合図となった。
「やったなー遊蓮ッ！ 楽勝だったじゃねぇかッ！」
いやいや、残りライフ３００だぞ。やっぱりライフ４０００は心臓に悪い。
「大丈夫か？ 遊蓮くん」
「大丈夫ですよ。あの男はどうしますか？」
「ああ、我々が責任を持って引き取る。幻魔のカードも、厳重に封印しておこう」
司令は胸を張ってそう言った。濃密に漂っていた邪気のようなものは、すでに霧散していた。