魔法転生・ネギ？ま

第０１２話：黒電話と黒少年と黒爺さん

［茶々丸］

「申し訳ありません、ネギさん。」

「……どうしたのさ、絡繰さん。」

　わたしはマスターの家でお茶をしているネギさんに、頭を下げました。チャチャゼロ姉さんが、ネギさんの頭の上で怪訝そうな顔をしています。いえ人形ですので表情は動いていないのですが。

「超と葉加瀬に、ネギさんの存在が漏洩しました。情報源は、整備の際のわたしの記憶ドライブです。」

「ええっ！？……ああー。それなら仕方ない、か。」

「咄嗟に偽装ドライブを表層に出し、ネギさんの計画そのものは隠し通しましたが……。いえ、隠し通したつもりですが。」

　ネギさんは深く考え込んでいます。頭の上のチャチャゼロ姉さんが、シュールです。マスターはニヤニヤ笑って、楽しそうですね。

「……絡繰さん。何故開発者に対してまで、僕の計画を隠してもらえたんですか？いえ、ありがたい事なんですが。」

「え……。何故、でしょうね。」

　本当に、何故でしょう？あ、いえ。

「おそらく、ネギさんにマスターが協力しているからだと思われます。積極的な協力とまではいきませんが、ネギさんへ協力的な立場を取っているのは間違いありません。ネギさんの計画を、超や葉加瀬を含む不特定多数に知られる事は、マスターの不興を買う可能性があります。」

「ケケケ、ソレダケカヨ。」

「それ以外に、該当要素が見つかりませんが、姉さん。」

「マ、イイサ。モチット色々カンガエテミロヤ。」

「はあ……。」

　そこでネギさんが、飲み干したお茶のカップを置くと、歩み寄って来て、わたしの背中に手を……？

「でも、超さんかな？葉加瀬さんかな？伝え聞く性格からすると超さんだと思うんだけれど。茶々丸さんが隠し事をしているのには、気付いた模様だね。」

「これは！」

　ネギさんが背中から取ったのは、小さな蛾でした。ですが、ネギさんが親指と人差し指でその蛾を潰すと、中から電子部品が。わたしのセンサーでも気付かないなんて。

「ネギ、それは？」

「盗聴器だね。技術的には凄いけれど、でも今の季節この種類の蛾は、羽化してないんだよね。もっと夏にならなきゃ。」

「くくく、超と葉加瀬も抜けているな。」

「いや、もしかして僕に気付かせるために、あえてこの種類使ったのかもね？気付かないほどの間抜けであれば、そのまま盗聴して、気付いたのなら何らかのメッセージとして使う。

　……違うかい？超さん？外装は壊したけど、マイク機能は死んでないはずだ。」

　え。この盗聴器、まだ稼働し(いき)ているのですか？

［鈴音］

　ネギ(ごせんぞさま)の言葉が、スピーカーから流れる。やはりやるネ、ご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)……。しかシ、本当にここはワタシの過去なのカ？歴史の流れが違い過ぎるヨ。バタフライ効果(エフェクト)にしても、酷すぎるネ。

『ああっと。そうだな。腹を割っての会談を申し込む。君と葉加瀬聡美さんの才能、能力は正直捨てがたい。日取りはそちらの都合がいい日を教えてくれればいい。僕の携帯番号は、○○○－××××▲▲▲▲だ。連絡をくれたら、そのときに場所はこちらから指定する。』

「日時はコチラ、場所はソチラかネ。二重三重に用心深いヨ。」

「え？どういう意味です超さん？」

「日時はコチラに任せるコトで、コチラをある程度信頼してイルと見せてるヨ。その上で、場所は自分の側で決める事で、罠とかかけられない様にしてるネ。」

　葉加瀬はワタシの言葉に驚いてるヨ。シカシ、ワタシの計画を遂行するためには今のままではご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)が邪魔になるのは確かネ。世界樹本体と周辺魔力溜まりにアノ装置を置いテ、魔力を電気に変換、ソレを送電線でドコカへ送っているノハ、間違いなくご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)の仕業。

　なんとかしてご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)を行動不能にするか、さもなくばコチラの計画に取り込んでしまう必要があるネ。あの装置が有っては、ワタシの計画は根底から覆るヨ。可能であれば今すぐ排除シタイ。ソレですら、魔力の蓄積が間に合うカ、わからない。けれどソレをやっては、学園側と衝突スル事になるネ。ソレはいけない。学園との衝突ハ、学園祭本番まで待たねばならんネ。

　イキナリこんなトコで躓くとは思わなかたヨ。おのれご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)。ワタシの計画を知ってイタのカ？まさか知らないで意味もナク、妨害してたとか言ったら、泣くヨ！？大泣きするヨ！？人目もはばからずにネ！！

「超さん、どうしたんですか？物凄い顔になってますが……。」

「オットいけないネ。葉加瀬、さっきの番号に電話するヨ。ただし黒電話機。」

「黒電話を盗聴するのは、一苦労ですからね。」

ジーコロロロロ、ジーコロロロロロ、ジーコロロ……。

　超旧式の黒電話のダイヤルを回して、相手が出るのを待つヨ。数回のコール音が鳴って、ご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)が電話口に出たネ。

『はい、こちらスプリングフィールド。』

「こちらいつもニコニコ、超包子ネ！……と言うのは冗談、でもナイカ。超包子もヨロシクして欲しいヨ。こちらは超ネ。

　でも、そちらあまりに普通ネ？ここはナニか、「ハイ、こちら昇竜軒！ラーメン３つ、今出ましたから！」トカ、ギャグで掴みを入れて来るかと思テ、気合い入れてタンだけどネ？」

　まずはギャグ混じりでフレンドリーに……。ダケド、綱渡りしてる気分ヨ。相手はご先祖様(ネギ・スプリングフィールド)、ワタシの最大の障害になり得る相手ネ。しかも本当ナラ、今の年齢は数えで１０歳、子供のハズだったけど……。茶々丸の記憶ドライブからの情報ニよれバ、壊滅シタ故郷の村の村人を石化から救うためニ、何年もダイオラマ魔法球に籠ってたラシイ。今の年齢ハ、正確なところは不明ダガ、ワタシたちと同年代ヨ。油断できないネ。

　いや、人生経験トカほぼ無いだろうカラ、逆にそう言う面では楽に相手取れるカモ？いやいやいやいやいや、油断は駄目ネ！

『ふふふ、そう警戒しないでください。と言いますか、僕の方でもそうそう多方面に敵を抱えてなんか、いられないんです。交渉で何とかできるなら、貴女が何を企んでいるか知りませんが……。』

「ヤパリ知らなかったのカ！？あ、ああいや失礼。続けて欲しいヨ。」

『ごほん。何を企んでいるかはわかりません。けれど、僕としては貴女たちを敵としてではなく、味方に、同志に取り込んでしまいたい、そう考えています。貴女たちの頭脳は、放置して置くにはあまりに惜しい。』

「……大きく評価シテくれて、アリガトウ。デ、会見日時なんダガ……。明日の晩、２１時ではどうネ？」

　コウ言うのは、なるたけ早い方が良いネ。下手に相手に準備させない。コチラもあまり準備できないガ。拙速は巧遅に勝るんだヨ！

　と言ウカ、急がないト……コッチの計画がドンドン遅れて行くネ！悲鳴あげたいヨ！

『了解です。ならば場所は、世界樹前広場の学園祭用ステージで。』

「了解ネ。」

『では。ガチャ。』

　電話は切れタ。この会見で、鬼が出るカ蛇が出るカ、歩く姿は百合ノ花……ナニカ違うネ。ああ、そっちは「立てばシャクヤク、座れば牡丹」だったカ。まあ良いネ。ワタシが過去に戻って来た理由、その全テを賭けた会見になるヨ！

「超さんが燃えている……。」

　何トしてモ……！！

［小太郎］

　ちくしょう……。ちくしょう……！！

　俺は今、麻帆良に居る。麻帆良のどの辺だかは知らん。けど、麻帆良のどこだかに閉じ込められて、見張りなしに自由には出歩けん状態や。そやけど、俺が荒れてるのはソレが理由やない。あいつや！あの瀬流彦とか言う優男のおっさん！

　俺は、あいつに捕まった後、麻帆良に連行された。そして黒人や禿げ頭のグラサン大男や髭のグラサン黒スーツやらが交代で見張りをしとる場所に軟禁された。そやけど、俺は尋問とか拷問とか、そう言ったもんは一切されへんかった。何故や？飯はけっこう美味い。そやけど、何で何も聞かへんのんや？奴らは、何考えとおねん。

　理由はすぐ分かった。奴らは俺を「保護」しとったんや。そして裏の事情も、千草姉ちゃん捕まえたから充分に判っとったらしい。俺はええ様に使われただけの、ある意味被害者扱いされてたんや。千草姉ちゃんの自白からも、そんな感じだったと眼鏡のカタナ持ったオバ……い、いや姉ちゃんが教えてくれた。アカン、うっかりオバ……と思う所やった。今の殺気、死ぬかと……。

　……閉じ込められてた間、ずっと、ずっと考えとった。あの瀬流彦とか言う優男のおっさんに言われた事を。ゆっくり落ち着いて考えたら、あの優男の言う事が間違うておらんのは、痛いほど理解できた。俺は、卑怯もんやった。卑怯もんの仲間やった。裏の事情何一つ知らされず、一般人として幸せに暮らしてたねーちゃんを攫って、その幸せをブチ壊そうとしたやつらの仲間やったんや。そしてソレを助けようとした、正義の味方の足止めをしたんや……。

　ＴＶは、見放題やった。日曜の朝に、ライダーをいつも観てた。今週も、当然の様に観てた。けど、俺はつらくなって、ＴＶ切った。ライダーみたく、なりたかった。無敵のヒーローに。いけ好かない東の西洋魔術師どもをばったばったと倒す。そんな事を夢見てた。そやけど俺のやってた事は、ライダーに倒される悪役の方やった……。

　俺はヒゲグラサンの黒スーツに、頭を畳に擦り付けて頼んだ。もっかい、あの瀬流彦とか言う優男と戦わせて欲しいと。必死で、必死で頼んだ。そして、どこぞの体育館を貸し切りにして、再戦は成ったんや。

　負けた。

　前の様に完封はされなかったけど、それでも勝てなかった。そして今、俺は体育館の床にうつ伏せになって、泣いとる。声を殺して、泣いとるんや。ちくしょう、ちくしょう……。

［瀬流彦］

　僕は犬上小太郎君を連れて、夜道を歩いてる。あいてて、今回は障壁破られて、いいパンチを１、２発もらっちゃったからね。分身の術には流石に驚いた。治療術師を呼ぶかと言われたけど、断ったよ。小太郎君の治療がされてないのに、と言うか小太郎君が断っちゃったんだけどね。それを後目に僕が治療されると、ナニ、だろう？

「さて、ここ曲がってしばらく行くと、美味しいラーメン屋台があるんだよ。お腹減ってるだろ？」

「減っとらん……。」

ぐきゅるるるるるる……。

　否定した矢先、小太郎君の腹の虫が盛大に鳴る。顔を赤らめる彼だった。

「うん、でも僕が思いっきりお腹空いてるんだよね。一人で食べるのも寂しいから、付き合ってくれないかな。」

「……おう。」

　僕らは黙って夜道を歩く。もうすぐラーメン屋台だ。

　……！？

「小太郎君、ここにいるんだ！いいね！」

「お、おっさん！？」

　お兄さんって呼んで欲しいが、そんな事を言っている場合じゃない。僕は仕事用の携帯電話を取り出して、電話を掛ける。

『はい、こちらガンドルフィーニ。』

「ガンドルフィーニ先生ですか！？」

『瀬流彦君！？まさかあの犬上小太郎が何か……。』

「違います！彼は途中で待機させました！今僕は、妖物を追ってます！どうやって見張りに引っ掛からずに、こんな麻帆良の奥まで……！応援呼んでください！今僕は魔力も消耗してて……。」

『……！わかった、今どこかね！？』

　僕は近場の電柱に書いてあった住所と番地をガンドルフィーニ先生に告げると、電話を切る。そして妖物……半透明の少女が駆けて行くのを追った。と、後ろから何かが追って来る。いや、この気配は彼だ。

「小太郎君！あそこに居ろっていったのに！」

「……。」

「……ハァ。しかたないな。」

　小太郎君はだんまりだ。しかしその思いつめた顔を見ては、流石に何も言えない。というか、以前色々言い過ぎたからねえ。腹立ちまぎれに、小さい子相手にさ。

　そして半透明の少女は、ようやく逃走をやめた。僕は正直、しまった！と思ったね。しめた！じゃなくて、しまった！だ。半透明の少女は、そこで待っていた黒づくめの老人の足元に侍る。その横には同じような半透明の少女があと２体……。そして黒づくめの老人は、こちらを向いた。皮膚感覚で、ヤバさが分かる。

「やれやれ、見つかってしまったかね……。」

「……小太郎君、逃げろ。」

「……な、なんやて？」

「逃げて、ガンドルフィーニ先生たちを呼んで来るんだ！今の僕らは消耗し切ってる！勝ち目は無い！」

「……！」

　そして僕は無詠唱で魔法の射手(サギタ・マギカ)・光の３矢(セリエス・ルーキス)を放つ。だが魔法が黒づくめの男に命中したかと思うと、その魔法はかき消えた。

「こんなところで、効果を確認する事になるとはね。こんなしょぼい魔法で、１回分使ってしまったよ。」

「何らかの対抗術式か！逃げろ小太郎君！早く逃げて、この情報をガンドルフィーニ先生たちに！」

　僕は叫んで、黒づくめの男に相対する。僕の攻撃手段は、実はそんなに多く無い。そしてその１つである魔法の射手(サギタ・マギカ)が効果なしとなると、ただでさえ無いに等しかった勝ち目が倍率ドン！さらにゼロ倍！ゼロ掛けたら、完全にゼロになっちゃうんだよね。どんな数でも。

　あ、この野郎。まだ逃げてない。

「何してる！早く逃げろ小太郎君！僕が足止めするから、逃げて皆を呼んで来るんだ！」

「そ、そやけど……。」

「逃げるのは、卑怯じゃない！けど、逃げない事で「心が逃げ」たら、そっちの方が卑怯だ！今は心のつらさから逃げないでくれ！そして身体は逃げるんだ！そして皆を呼んで来るんだよ！」

「……！！」

　行ったか。そして黒づくめの爺さん、小太郎君は追わせないよ！無詠唱魔法の射手(サギタ・マギカ)！！ふふん、やっぱり効かないか。

「……やれやれ。わたしには放出系魔法は効かないと、わからないのかね？」

「だけどあんた、うっかりポロっと漏らしたろ。こんなショボい魔法で１回使ったってね。つまりは……。」

「しまったな……。侮って悪かったね。あめ子、すらむぃ、ぷりん、君らはあの子供を追ってくれたまえ。」

　まずいな。半透明の少女たちが、この場を離脱して行く。小太郎君、逃げ切ってくれ！僕は１回でも多く、この黒い爺さんの対抗術式を削るため、時間差をつけて１発ずつの無詠唱魔法の射手(サギタ・マギカ)を放った。

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前半は、超鈴音関係、後半は犬神小太郎関係。コタローは単純ですからねー。ちょこっと深く考えさせたかった……。超は複雑そうに見えて、どことなく単純な気がする……。超って、ネギと「誰」の子孫なんだろう。公式のネギのお相手は、一応あのヒトで決定らしいんですが、超の未来に至る道筋でのお相手、誰なんだろうなー。
そしてお約束の、黒爺さん。それに相対する瀬流彦先生。いや、無理だろ。