魔法転生・ネギ？ま

第００４話：刮目せよ、これが日常パートだッ！！

［タカミチ］

「……やれやれ。正直言わせてもらえば、近衛学園長はタヌキもタヌキ、大狸だったね。」

「いや、済まないネギ君……。」

「タカミチが謝る事じゃないよ。まあでも、お互いにある程度の理解はできたと思うよ。少なくとも僕が、この麻帆良学園都市に害を為す存在でない事は、わかってもらえたかと。

　あの、「孫と見合いをせんか？」とか「この学園の男子中等部に留学生として通わんか？」とかの言葉が出始めたのは、会見の半ば以降だったからね。それまでは、万が一にも言葉尻を捉えられない様に晦ました言い方に終始してたから。」

　……なるほど。それまでは学園長は、ネギ君と言う存在を推し量る事に集中していた、と言う事か。流石と言うべきかな。僕の報告だけでは信じずに自分の眼で確かめた学園長も、それを理解しつつ学園長と相対したネギ君も。

「でもまあ、それはそうと。やはりただ者では無かった、と思うよ。結局今日は、魔法世界(ムンドゥス・マギクス)の住人を救う計画について何一つ訊かれなかったし。実は空間歪曲庫の中に、その計画について解説、説明する書類を山の様に詰め込んで来ていたんだけれどね。全部出せば、あの学園長室が３つ埋まるぐらいの量。」

「え。」

「必要とあらば、あの場で情報を公開して、利害でがんじがらめにして、無理やりにでも協力者になって貰おうかと思っていたんだよ。それを避ける方法は、ただ１つ。交渉をしない事。

　たぶん学園長は、僕がこちらから出す情報ではなく、自分で集めた情報を主体にして、僕の計画を確かめるつもりなんだろうさ。まあ、僕は騙すつもりは無いけれど、僕に騙されないためにはそれしか無いだろうね。ふふふ。」

　ネギ君の計画……。何度か彼がその断片を口に出すのを聞いて、多少だが気付いた事がある。ネギ君は「魔法世界(ムンドゥス・マギクス)の住人を救う」とは言っているが、「魔法世界(ムンドゥス・マギクス)を救う」とは言っていない。

「ネギ君、僕に君の計画を聞かせてくれないか？今までは、訊きたい気持ちを抑えていたが……。」

「学園長は、関東魔法協会の理事もやっているし、学園と学園都市に対して責任を持っている。だから訊かなかったんだよ？」

「……最悪の場合、僕個人で協力するさ。まあ、もしも論外な計画だったら反対するし、まずい場合でも修正の余地があるならば修正案を出すなりするよ。」

「そっか……。正直、自分だけで計画を考えて遂行するのは辛かったんだよ。頭が１人分増えるのは、ありがたい。

　……だけど今は駄目だ。」

「何故だい？」

　僕の疑問に、ネギ君は右手親指で明後日の方角を差す。そこには大量の本を抱えて、階段を降りようとしている１人の女生徒、宮崎君の姿があった。

「僕の魔法的知覚力の範囲に引っ掛かった。これ以上近寄ると、耳が超絶に良い人間だと、声を聞きとれるかも知れない。まあ普通なら無理だけど。」

「ああ、そう言う意味で話せないって言ったのか。」

「そうだよ。……でも、あの女生徒あぶないな。ちょっと声をかけて手伝おうか……あっ！」

「！！」

　まずい！宮崎君が階段の上でよろけた！落ちる！く、瞬動で宮崎君の落下地点に行けば！

「宮ざ……あれ？」

　……早いし、速いな、ネギ君。たぶん瞬動か何かだと思うんだが、僕が瞬動の態勢に入ろうとした時には既に彼は、宮崎君の落下地点に到達。そしてあっさりと、落下して来た宮崎君を抱き止めていた。

［のどか］

　もう駄目だと思った。大量の本を抱えて階段を降りている最中に、左足首をひねった。ぐきっと言う音が、耳にまで聞こえる。そしてバランスを崩して、階段脇からはるか下の地面へと落ちる。浮遊感。胃袋がキュっとなる様な０Ｇ感覚。

　そして……。何か硬い様な柔らかい様な物にぶつかる感触。ちょっと痛かったけど、思ったほどじゃない。地面に落ちたにしては、そこまで痛くない。

「Ａｒｅ　ｙｏｕ　ｓａｆｅ？……じゃない、無事かい？」

「え……。あ、きゃ、わ……。」

　そして目を開くと、見えたのは茶色っぽい瞳。なんというか、人生に疲れたお爺さんの様な、どんよりと、よどんだ瞳。でも、なんと言うのかそれでも強い意志がその中には感じられて……。え、わ、わたし、赤毛の外国人の男の子に、抱えられちゃってる！？

「きゃ、きゃーーー！？わたっ、わたしっ！！おろっ、下ろしてくだっ！」

「……あー、理解した。男が苦手なんだな。今下ろす……。」

「本屋ちゃんにナニしてるのよーーーっ！！」

　そして次の瞬間、その赤毛の男の子を吹き飛ばして、明日菜さん……神楽坂明日菜さんがわたしを抱きかかえてた！え！え！？ええっ！？

「アンタ、本屋ちゃんをお姫様抱っこなんかしちゃって、ナニする気よ！」

「え？あれ？……ふむ。」

「何がフムフムよ！本屋ちゃんに、えっちなコトするつもりだったんでしょ！広域指導員に突き出してやるわ！」

「あ、え、ち、ちが……。」

　わたしは必死で、違う、違う、と明日菜さんに訴えようとした。だけど明日菜さんは勘違いをしたまんま。

「いいのよ、本屋ちゃんは黙ってて。怖かったでしょ。……あんた、そこ動くんじゃないわ！今、高畑先生に電話で……。」

　いけない！この男の子は、わたしを助けてくれたのに！でも、声が上手く出ない！だけど、だけど！

「ま、まって……。」

「いいのよ、本屋ちゃんはじっとしてて！今、ケータイで……。」

「ち、ちが……。」

　このままじゃ！このままじゃ、助けてくれた人が痴漢扱いされちゃう！そんなの駄目！勇気出さなきゃ！

「ち、ち……ちがうんです！明日菜さん！その男の子、階段から落ちたわたしを助けてくれたんですーーー！！」

「えっ……。」

「やあ皆。」

　あ、高畑先生！？今日午後は休みのはずじゃ！？

「た、高畑先生！この男の子は、わたしを助け……。」

「いいんだ、宮崎君。ちょっと場所が遠かったから、介入するのに時間がかかったけどね。僕は全部見てたから。

　アスナ君、本当なんだよ。宮崎君が、大量の本を抱えてそこの階段を降りててね。それでふらついて、落っこちたんだ。それを彼、ネギ君が抱き留めて助けたんだ。」

「え゛っ……。ご、ごめんなさい高畑先生！」

「いや、何で僕じゃなくタカミチに謝るのさ。まあいいけど。……ところでそっちの、あーミヤザキとか言ったか。無事かい？」

　男の子が、疲れた表情で問いかける。わたしは必死でお礼を言った。

「はっ、は、はは、はいっ！あ、あ、あり、ありが、ありがとうござ、いますっ！！」

「……うん。どういたしまして。さて、タカミチ。行こうか。じゃあね、ミヤザキさん。」

「はっ、はいっ！で、ではまた！」

「ちょ、ちょっと待って！なんでアンタと高畑先生がいっしょに行くのよ！」

　明日菜さんが慌てて食い下がる。男の子はそれに対し、しれっと答える。

「いや、僕はタカミチの客分だからね。今も、麻帆良を案内してもらっていたんだ。」

「うん、そうなんだ。」

「え゛……。」

　明日菜さんが愕然としている。高畑先生のお客に無礼を働いてしまった事で、慌てているんだろう。明日菜さんが高畑先生に好意を持っているのは、クラスでも知られている方の話だ。

「じゃ、じゃあ、おわびに私が案内を！」

「いや、ネギ君の案内は僕がやらないと駄目なんだ。ふふ、男同士の秘密の話もあるし、ね。ごめんよ明日菜君。」

「は、はい……。」

「本を拾うのを手伝いたいけれど、ちょっと約束してる時間が迫ってるんだ。手伝えなくて、ごめんよ。それじゃ。」

　そうして男の子と高畑先生は、連れ立って行ってしまいました。

「はぁー……。またやっちゃった……。」

「……名前、ネギって言ってたっけ。」

「え？本屋ちゃん？」

「なななんでも無いですー！」

　明日菜さんは変な顔をしながら、散らばった本を拾うのを手伝ってくれました。……ちょっと、かっこいい男の子だったかな？目はどんよりしてたけど。

［ネギ］

　正直驚いた。いつもはやってないけれど、さっき僕はあのミヤザキと言う娘に危害が及ばない様に、無詠唱で張れる弱強度の魔法障壁を展開していたんだ。だけど、それがサクっと破壊されて僕は吹っ飛んだ。いや、吹っ飛んだのはわざとだけど。一般人に不信感を持たれないためと、吹っ飛ぶ事でダメージを殺したんだ。……そうでもしないと、けっこうなダメージを食いそうな衝撃だった。

「タカミチ、謝って置くよ。ごめん。」

「何をだい？」

「いや、『黄昏の姫御子』を見つけちゃった事を。なるだけ知られない様にしていたんだろうけど、さ。」

「！？」

　タカミチは驚愕の表情を浮かべる。

「な……。」

「大丈夫、周囲に人の気配は無い。僕も他人に言うつもりは無い。僕が知ったのを明かしたのは、僕の誠意だと思って欲しい。」

「……そうか。でも、何故？」

　タカミチの顔が、ちょっと怖くなってるな。まあ、僕が今まで集めた情報では、『黄昏の姫御子』は『紅き翼(アラルブラ)』に随分大事にされていた様だし。行方不明になったのにも、『紅き翼(アラルブラ)』が深く関わっている模様だ。『紅き翼(アラルブラ)』の一員であったタカミチが、必死で護っていておかしくもなんともない。

「さっき、僕はミヤザキさんに何か被害が及ばない様にって、無詠唱で張れる弱障壁を展開してたんだ。それが「彼女」の体当たりで一瞬に消滅した。」

「そうか……。まずったな。今後似たような事態で、「彼女」の正体がばれないとも限らない……。」

「まあ、日常生活を送る上でなら問題は無いだろ。「彼女」の周囲、たとえば彼女のクラスに何か変なのでもいない限りは。」

　僕がそう言ったとたん、タカミチは酢を飲んだ様な顔になる。……まて。ちょっとまて。

「タカミチ、「彼女」のクラスに何か変なのがいるのかい？」

「……木を隠すなら森の中、って諺(ことわざ)、知っているかい？」

「了解だ……。」

　つまり彼女のクラスには、森を構成するほど妙な輩ばかり集めてあると。まいったね、これは。いや、意図は解る。そしてその妙な輩の集団もまた、護らねばならん生徒なんだろう。どうせ護るなら、１つにまとめてしまえ、と言うのは良くわかる。だがなあ……。

「……とりあえず、僕は「彼女」の件に関しては沈黙を守る事を約束しよう。」

「ありがとう……。」

　僕らは駐車場に停めてあった、タカミチのオープンカーに乗り込む。タカミチはオープンカーを発車させた。行き先は、エヴァンジェリン・アタナシア・キティ・マクダウェル宅。とりあえず気持ちを切り替えないとな。下手したら、いきなり攻撃を受けるかもしれないし。

　タカミチのオープンカーは速度を上げ、風を切って走った。

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と言うわけで、宮崎のどか登場と、神楽坂明日菜出現です。そして我らが主人公ネギには、明日菜の正体がさくっとバレてしまいました（笑）。さあ、どうなる！