もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

託された希望

「そのノートを……私達の戦いを無駄にするな。希望は、お前達に託したぞ……」

「た、託すって……おめぇは、どうすんだ?」

「……」

　彼女は歩き出し、ルカ達の間をすり抜ける。そして、階段方面へ向いた。

「……最上位アポトーシスが、すぐ下の階まで来ている。私が、脱出の時間を稼ごう。この部屋の奥にある魔法陣で、1階にまで降りられる。後は、そのままこの世界を脱出しろ」

「そんな……この世界が滅びるなら、ラ・クロワさんも逃げないと!」

「そうだ!　今ならまだ間に合う!　みすみす死ぬことなんてねぇんだぞ!」

　ルカ達の声を聞くが、ラ・クロワは頑(かたく)なだった。

「希望は……すでに託した。お前達はそれを、お前の世界の私に届けろ」

「ラ・クロワさんを置いていくなんて……!　僕達も一緒に、最上位アポトーシスとやらと戦う!」

「……自分の世界を、この世界のようにしたいのか?　お前達がここで消えれば、全ては消え去る……早く行け……そして、お前の世界を守れ」

「……」

　立ち尽くすルカの手を、アリスが引っ張る。

「ルカ、義務を果たすぞ……こいつはこいつの、我々は我々のな……」

「…………」

　ルカは、少し迷ってから奥へと行く。アリス達もそれに続くが……クロムが残った。

「……何をしている?」

「お、お姉ちゃん……?　お姉ちゃんだよね……?」

「…………」

　3秒ほど、沈黙が続く。しかし、先に破ったのはラ・クロワだった。

「……違う。私は、お前の姉とは別人だ。私にも、お前に似た妹はいたが……数十年前に、失ってしまった。そして私も、お前の姉と似ているが別人だ……私達はそれぞれ別世界の住人、血の繋がりなどない」

「で、でも……!」

「お前の姉は、おそらく道を誤っているはずだ。救ってやれるのは、お前しかいない……」

「えっ……?」

「行け、クロム。お前は、お前の姉を救ってやれ……」

「…………」

　クロムは泣き出しそうな顔をするが……その顔のまま、アリス達に続くのだった。

　全員が奥の方へ行き、魔法陣に目をつけた時だった……

「最後にもう一つ、お前達に頼み事がある……ラディオの事だ」

　不意に、ラ・クロワはそう言ってきた。彼女の言葉に、ルカ達は止まる。

「……」

「こいつは、私の恩ある同志が作った初期型だ。性能はそう高くないが……ここで壊すには忍びない。こいつを、連れて行ってはもらえないか?」

「もちろんです」

　ルカは、真っ先にそう答えた。他のメンバーも頷き、文句はないようだ。

「そうか、感謝する……ラディオ、マスター権限の移譲だ」

「了解しマシた……ルカを、新たなマスターに設定しマシた……」

　ラディオはラ・クロワに頭を下げる。

「……ア(・)レ(・)は、本当に危機が迫った時に使え。機械生命体とはいえ、命は命だからな」

「はい……今まで、ありがとうござイマした」

　そう話してから、ラディオはきゅるきゅるとルカの所に来た。

「よろしくお願いしマス、ますター……」

　一行が、ラディオをメンバーに加える。それを見た彼女は頷き、ゆっくりと階段方面を向き直した。

「……さぁ、それでは行け」

「ありがとうございました、ラ・クロワさん……!」

「感謝する、ラ・クロワ。こちらの事は、我々に任せるがいい」

「このノート……いや、この世界の人達が繋いだ希望!　確かに預かりました!」

「この剣も、確かに受け取った!!　ぜってぇ無駄にはしねぇからな!!」

　口々にラ・クロワに礼を言うルカ達。そして、最後にクロムが前に出てきた。

「お、お姉ちゃん……」

　クロムは今にも泣き出しそうな顔で表情に影を落とすが……涙をグッとこらえ、真っ直ぐにラ・クロワを見た。

「儂は栄光あるアルテイスト家の末娘、クロム!　全て儂に任せるのじゃ!」

　真剣だが、いつもの得意気な顔でそう言う。それに、ラ・クロワも静かに頷いた。

　そのやり取りを最後にルカ達は魔法陣を踏み、転送された。

　一人、ラ・クロワが残される。

「頼むぞ……世界を、救え……」

　そう言いながら、息を吐く。しばらくの沈黙の後、ペストマスクの下で静かに笑みを浮かべた。

「つくづく、私には過ぎた花道だな。まさか最後の最後に、クロムの姿を見られるとは……」

　そう言ってから、腕を上げて指を鳴らす。すると、並んでいた棺桶から次々にアンデッドモンスターが立ち上がった。

「……シルク・ドゥ・クロワ!　さあ、最後のステージだ!」

　アンデッドモンスター達はラ・クロワの後ろに並び……ついに、階段から最上位アポトーシスである『アドラメレク』が来たのだった。

「第二種断界接触──ただちに消去する」

「観客もいない、最後の舞台……だが、存分に舞わせてもらおう!」

※

　塔の1階……通路は既に、あの黒い裂け目まみれだった。

「ここまで空間が侵食されて……!　これも、あのアドラメレクとやらの力だというのか!」

　アリスは、走りながらそう言う。その前で、ヴィクトリーも異変に気付いた。

「……!」

　とんでもない気と、ラ・クロワとシルク・ドゥ・クロワのメンバーの気がぶつかりあってる。かなり激しい戦闘が、繰り広げられているようだ。

「前マスターとアドラメレクの戦闘が開始されマシた……」

「急いで脱出しよう!　ラ・クロワさんの願い、無駄にしちゃいけない!」

「ああ!」

　ルカの言葉で、走る足が速くなる。ヴィクトリーは、気の察知で戦況を見ているようだ。

「ヴィクトリー……」

「でけぇ気が、乱れ減ってる……お互い、持ちそうにない……!」

　そうこう走っている内に、とうとうお互いの気が消えた……それと同時に、ラディオも上を見る。

「前マスターの反応、途絶えマシた……アドラメレクも、消滅しマシた……」

　やはり、相討ち。シルク・ドゥ・クロワのメンバーも誰一人残らず破壊されている。

「……行こう!」

「ああ……!」

「儂は、泣かないのじゃ……!」

　少し間を置いたルカ達は、再び走り出す。

　そして、塔の出口に差し掛かった時だった。

「……!!」

「接近反応があリマす。これは……」

　ヴィクトリーとラディオの察知が、接近してくる気を捉える。凄まじい気が、だんだんここに近づき……それが、ルカ達の目の前に着地してきた。

「……おめぇは……!!!」

　記憶で見た、最悪の敵……この世界で、ヴィクトリーだけでなくラ・クロワまで倒した最上位アポトーシス──アドラメレクだった。

「第二種断界接触──ただちに消去する」

　無表情のまま彼女はそう告げ、ルカ達に歩み寄る。

「そんな……ラ・クロワさんが命を賭けてまで戦ったのに……」

　ソニアが、後ずさりしながら唾を飲む。しかし、ルカ達は怯えなかった。

「気はそんなに残ってねぇみてぇだがな……そうだろ、ラディオ?」

「はい……残量エネルギーは10%程度です。先の戦いで、ダメージを負ってイマす……」

「10%程度の力しか残っていないというなら……ここで我々が討ち倒してくれるわ!」

　アリスがそう言いながら、レイピアを抜いた途端……アドラメレクは嗤い、気を解放した。その強大な力が、周囲をカオス化する。凄まじい気がビリビリと肌を痺れさせてきた。

「消去、開始──」

「ぐっ、これで10%の力なんて……でも、僕達は絶対に負けられない……!!」

　僕達は、この世界の希望を託された。この世界の人達が、命をかけて残した希望を──

「この希望を、僕達の世界に繋いでいくために……絶対に負けるわけにはいかないんだぁあああ──っ!!!」

　ルカは気を全開放し、構える。

「余達も、戦うぞ!」

「ラ・クロワさんのためにも、負けるわけにはいかないんだから……!」

「きゅっきゅーっ!」

「絶対に勝ちましょう……!!」

「ヒルデも、全力で戦うよ……!」

「儂も、お姉ちゃ……ラ・クロワの為に、全力で戦うのじゃ!」

「私も戦いマす……あの人達も前マスターも戦い抜いたノデすから、今度は私が戦う番でス」

　相手が相手なだけに、総力戦。仲間達も、一緒に戦ってくれるようだ。

「…………」

　ヴィクトリーは、アドラメレクから放たれている気に黒髪を靡かせながら目を瞑る。

　敵は、前の自分がシルク・ドゥ・クロワのメンバーと協力してようやく相討ちに持ち込めた相手だ。だが、今は状況が違う。

　ラ・クロワ達が戦ってくれたおかげで手負いで、仲間も多い。これで負けたら……カッコ悪くて、前の自分に顔を合わせられない。

「負ける訳にはいかねぇな……はぁあっ!!!」

　ヴィクトリーは超(スーパー)サイヤ人になり、ルカの横で構える。

　こうして今、命運をかけた戦いが幕を開けるのだった。