もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

海軍からの依頼

　海軍本部の二階、その奥の部屋へ行くルカ。

「ここが海軍大将の部屋なのです!　失礼のないように!」

　たつのこ海兵からそう言われ、部屋に入ると……そこには、巨大な海竜の魔物娘が鎮座していた。

「……む、来たか」

　彼女はこちらに向き、見下ろしてくる。身長の関係上、ルカ達は見上げる事になった。

「オッス!」

「私が海軍大将にして、総司令官のリヴァイアサンだ。お前達の話は、マールポート総督から報告を受けている」

　挨拶もそこそこに、話は本題に入る。すると、リヴァイアサンは槍をその手に持ち直し、ルカ達の前に歩いてきた。

「……あの、その槍は……?」

「他意はない、少し簡単な質問をするだけだ」

　そう言いながらも、槍を持ったその姿が更に大きく見える。威圧がこの部屋を席巻し、彼女の圧倒的な力が嫌でも伝わってきた。

「グランドノアに、何の目的で渡航するのだ?　この私の前で、簡潔に答えよ」

　そう言うリヴァイアサンからは、凄まじい威圧が放たれている。この問いを間違えたら、殺される……そんな雰囲気すら感じられた。

「お、おいおいおい……ちょっと厳しくねぇか……!?」

「あ、あの……も、もしこの場に見合わない答えだったら……?」

「答えよ。グランドノアに、何の目的で、渡航するのだ?」

　有無を言わさず、そう聞いてくるリヴァイアサン。だが、ルカには嘘をつく理由は無い。

「……世界を救うために、グランドノアに行きたいんです。どうか、お願いします!」

　ルカはそう言って、頭を下げる。すると、リヴァイアサンも「ふむ」と言い……その威圧が収まり、納得した様子を見せた。

「なるほどな。実は、祝福なき勇者達に関する報告も私の耳に入っているのだ。お前達は、大いなる使命を背負い世界を旅している……その話に間違いはないようだな」

「ならば、話は早い。我々に渡航許可を与えてはくれんか?」

　アリスが聞いてみるも、リヴァイアサンは難しそうな顔をして首を横に振った。

「しかし、使命を背負った勇者であろうと渡航は許可できん。それが、グランドノア女王との約定でもあるのだ」

「そこを、特例でなんとか……今ならこの男を性奴隷にしてもいいので……」

「オイ」

　ソニアに差し出される、ヴィクトリー。だが、リヴァイアサンは顔をしかめた。

「その男は魅力的ではあるが、私は買収と特例は嫌いだ。買収は秩序を蔑ろにするものであり、特例は往々にして悪しき前例となる」

「あれ、いま俺褒められた?」

「オイ」

　ヴィクトリーをしばく、ルカ。

「融通が効かないのですね……エデン様が言い出しそうな事です」

「おめぇ、ここぞとばかりに職場の悪口言うなぁ」

　いきなり毒を吐くプロメスティンに、ヴィクトリーはツッコむ。

「しかし……海軍関係者とならば、話は別だ。海軍に属する者ならば、グランドノアへの渡航も認めよう。ちょうど今、実行直前の作戦があるのだ。それに参加するならば、特別に海軍特務将校の地位を与える」

「懸念はしていたが、面倒な雲行きになってきたな……」

　リヴァイアサンの提案に、アリスは訝(いぶか)しむ。だが、とにかく要件があるのならば聞いてみるしかない。

「現在、注視すべき海賊団が存在する。お前達は、海賊女王ロザを知っているか……?」

「……ああ、知っている。その強さも……」

　ヴィクトリーが、重い声で言う。

　記憶の中の自分が、アドラメレクと戦った時……その海賊女王ロザは、自分と共闘してくれていたのだ。なので、その実力は思い知っている。

「す、すっごく有名な、昔の人魚の海賊団じゃないですかぁ〜!」

　リヴァイアサンは少し疑問を浮かべたが、ソニアが重い雰囲気を断ち切るように言い、フォローした。

「まさか、ロザの海賊団と戦えって言うんじゃ……」

「いや……ロザの率いる海賊団は、とうの昔に解散している。ロザの謎多き失踪が原因だが、それはまた別の話だ」

　リヴァイアサンはそう言ってから、改めてルカ達に向き直す。

「現在、おさかな海賊団なる連中が海を騒がせている。そこの団長は、ロザの子孫を自称しているのだ。小規模な海賊団だし、戦力はさほどでもない……が、ロザの子孫であるという風評は予測不能の影響力がある」

「要するに、組織が大きくなる前にとっ捕まえちまうのか?」

「そうだ、話が早くて助かる。この任務をこなした暁に、海軍の一員として迎えよう」

　ロザの子孫を自称するおさかな海賊団を倒し、その身柄を海軍に引き渡す……それが、今回の任務らしい。

「我々は先を急ぐ身だ。海賊と遊んでる暇は無いのだが……」

「海軍の一員となれば、様々な支援が受けられるぞ。人員や物資も提供してやろう」

　面倒事になるのを避けようとするアリスに、リヴァイアサンは言う。

「それ、結構お得じゃない?　やろうよルカ、海賊退治!」

「海賊は世界を滅ぼすの?　世界を滅ぼすなら、ヒルデの敵……」

　ソニアとヒルデは、何やらやる気になっているようだ。

「まぁ、海賊って時点でロクな奴らじゃねぇだろ。ヒーローとして、高く評価しねぇよ」

　変な言い回しで、おさかな海賊団を批判するヴィクトリー。

　彼の言う通り、海賊は海のロマンを追い求める者というイメージがあるが……メイン行動は略奪行為だ。放ってはおけないだろう。

「お前達の乗ってきた連絡船の近くに、軍艦が停泊している。戦闘の準備を整え、その艦に乗り込むのだ。おさかな海賊団の団長および幹部を逮捕できれば……約束通り、お前達を海軍の一員と認めよう。グランドノアへの渡航許可に加え、人員や物資も都合する。悪い話ではあるまい、活躍を期待しているぞ」

「…………」

　さて、どうしようか。海賊団を退治すれば、ノア地方への渡航を認めてくれるという話だが──

「よっしゃあルカ、まずは外に出て考えてみようぜ。ほら、大将さんの仕事の邪魔になっちまうしさ」

「ああ……それでは、失礼します!」

　ルカとヴィクトリーは、とりあえず外に出ることにした。

※

「でもさ、なんで海軍はそんなチンピラ程度の海賊に躍起になってんだ?」

「さぁ……?」

　外を歩きながら、ヴィクトリーとルカは話す。

「いくらロザの子孫を名乗ってても、自称だろ?」

「うーむ、確かになまじ強い魔物が名前の影響力を使おうと騙るケースは多々ある。聞く限りだとそのパターンだと思えるな」

　アリスも参加してきて、ルカとヴィクトリーは更に唸った。

「そういうのって、だいたい能力に裏打ちされてるもんじゃねぇのか?」

「いくら血統を騙っても、実力が無かったら見向きもされないよね……もしかしたら、もしかするかも……」

「……海賊女王ロザは、数多くの男を骨抜きにした事でも有名なのだ。気まぐれに子孫を残し、それがたまたま現代まで続いたというのも考えられる」

　可能性がある限り、それを潰しておくに越したことはない……それが、海軍の意向なのだろう。

「わん!　わん!」

　そう話しながら歩いてると、唐突に犬娘がルカ達の所に来た。

「オッス!　何か用か?」

「こっち、こっちに来て!　会って欲しいヒトがいるの……」

　犬娘はそう言うと、ダーッと走って行ってしまう。呆気にとられたルカ達だが、彼らを確認するように犬娘は「こっち!　こっち!」と言っている。

「あの犬、会わせたい者がいるようだな。ついていってみるとしよう」

　アリスに頷き、ルカ達はその背を追う。

　すると、たどり着いたのは海軍本部の裏手……船着場。しかも、そこにこの場には見合わない人魚の姿があった。

「ほらほら、早くボートに乗って!　早くしないと、他の海兵が来ちゃうでしょ!」

　錨のような得物を持った彼女は、海賊の格好をしていた。

「おめぇ、海賊か?」

「我々をどこに連れていく気だ?」

「だから、団長に会って欲しいんだって。話はあと、早く乗って!」

　ルカ達は、有無も言わさないままボートに乗せられたのだった。