もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

新たな異世界

　ヴィクトリーのスカウトによって、仲間になったプロメスティン。マッドサイエンティスト気質な彼女に警戒する声もあったが、知識豊富な研究員が仲間になるのは心強かった。

「二人とも、油断してたら解剖されるわよ。この子、清純そうに見えて真っ黒だから……」

　特にソニアは、まだプロメスティンを警戒している模様。当のプロメスティンはと言うと、気にしないでワクワクした様子だった。

「あはは、気を付けておくよ……」

「よっしゃあ、先に進もうぜ!」

　一行は民家を出て、町を進む。紫色の何かと次元異常に侵食された街並みは不気味で、只事では無い何かがあったと分かる。

　ヴィクトリーは異世界超えは専門なのだが……面倒臭がらずタイムパトロールの知識を勉強しておけばよかったと今になって思う。

「それにしても、どうなってんだここは?　いったい、何があったってんだ?」

　ヴィクトリーが聞くも、プロメスティンは首を横に振った。

「分かりません……ただ、ただ事ではない何かが起こったとしか……」

　プロメスティンが何も分からないとなると、いよいよお手上げである。

「あの不気味なモンスターについては、何か分かるか?」

「アポトーシスの事ですね」

　プロメスティンはそう言いながら、資料を取り出した。

「私の考察ですが……あの存在は、この空間そのものの免疫機構と考えられます。空間に取り込まれた生物や無機物がその素材になってるようです。また、アポトーシスには全くの同一個体が存在します。ルクスルと呼称される種は、全員が同じ人間の記憶を受け継いでいます。アポトーシスは複製され、人格さえコピーされているようですね」

　プロメスティンは、研究を続けていただけあり詳しかった。そして彼女の説明を聞いたヴィクトリーは、納得した様子を見せた。

「なるほど……通りで、同じ気しか感じなかったみてぇだ……」

「気……?　何なんですか、それ?」

「ああ、僕達も気になっていた所だよ」

「魔力の類であることは確かだが、『気』とは何なのだ。魔力や気配とどう違う?」

　アリス達に聞かれたヴィクトリーは咳をついてから、頭を抱えた。

「説明が難しいな……どんな小さな存在にもある、体の中のエネルギーみてぇなものだ。極まればコントロールだって出来る。おめぇらの世界で言う魔力って言うのはわかりやすいかな。気配ってのは何となく感じるだけのもので、気ってのが確実に感じるものだ。例外はあるけど……」

「それで、その気とやらでアポトーシスを察知するとどんな感じがするのですか?」

「えーと……学校とか、いろんな人と一緒にいる空間は思い浮かべられるか?」

「イリアス神殿の教会だね」

「私も、ルカとよく行ってるわよ」

「魔王城だな」

「きゅ」

「学校では無いですけれど、司書の仕事場ならば」

「じゃあ、そこで自分以外の奴がみーんな同じ顔なのをイメージしてくれ。上司も、友人も、隣の人も、前の人も、皆だ。どうだ?」

　皆の顔が、だんだんと引きつる。

「確かに……」

「気持ち悪いかも……」

「きつねがいっぴき、きつねがにひき……」

「き、きゅぅ……」

　苦い表情で、口々にそう言う。

「……分かりやすい例えを、ありがとうございます」

　プロメスティンだけが、センチメンタルな表情でそう応えた。彼女にとって司書の仕事場は、元々愉快な所でも無いらしい。

「それと同じ感覚を、俺はここでも味わってんだ……それでプロメスティン、なんでアポトーシスはみんな同じなんだ?」

「分かりません……空間侵食そのものの作用だと思われますが、根拠がありません。時間と設備さえあれば、解明も可能だと思いますが……」

「そっか……」

　とりあえず、アポトーシスの事はこんな感じらしい。

　そうこう話していると、やはり紫色の何かの穴の前に立っていた。

「やっぱここか……」

「みんな、行こう」

　ルカが先頭になって、穴をくぐる。やはりその先は、あの星空の一本道だった。

「ここは……南のタルタロスと同じだな。おそらくここが、世界と世界の境界なのだろう」

「本当に、あの町から出られましたね。仲間も連れて、隔絶された時空を行き来できるなんて……」

「きゅ……」

　会話しながら進み、奥に着く。そこには、やはり転移用の魔法陣があった。

「前回は、同じ魔法陣で異世界に飛ばされた。さて、今回はどうだ……?　以前と同じ、滅びた未来か……それとも、また別の平行世界なのか……」

「ドキドキしますね……この先に、どんな世界が広がっているのか……!」

「ああ、もしかしたらすげぇ奴が居るかも知れねぇからな……俺もわくわくしてるぞ!」

「きゅーっ!」

「よし、行ってみよう!」

　ルカ達は思い思いの感慨を口に、魔法陣を踏む。

　そして、光に包まれて次元を飛んだのだった。

※

「……来たきたあっ!」

　ヴィクトリーの声と同時に光が晴れ、大地の感覚を踏みしめる。

　目の前には、緑の自然が広がっていた。

「ここは……?」

「前と同じく、タルタロスの前だと思うけど……」

　ルカとソニアの横で、アリスが腕を組む。

「少し光景が違うな……こっちの方が、自然が残っているのか?」

「前とは違って、周囲に危険な気は感じねぇ。行こうぜ」

「こういうのって、ドキドキしますよね。あっ!」

　プロメスティンは走り、自然を見渡す。

「植物とか虫とか、サンプルを採っていいでしょうか!?」

「あははは、手短に終わらせろよー!」

　この世界には、平和の気配が溢れている。思わず、気が抜けてしまうほどだ。

「じゃあ、まずはロストルム村に行ってみようか。ヴィクトリー、気はどんな感じだ?」

「……」

　ヴィクトリーは額に指をつけ、目を閉じる。すぐに、にぱっと笑ってルカの方へ向いた。

「居るぜ!　住人がたくさん!　この世界のロストルム村は、滅びてねぇぞ!」

「お、おぉっ!　じゃあ、行こう!」

　早足になる、ルカ達。果たして、この世界にあるものとは……