もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

マルケルスからのメッセージ

　イリアス大陸東のタルタロス……その先にあった平行世界は、平和に包まれていた。

　平和な雰囲気の道中を何事もなく歩き、辿り着いたロストルム村……

「ほら、やっぱりみんな居るぜ!」

　ヴィクトリーが指す通り、のどかな村の風景が広がっていた。多くはないが村人が往来しており、平穏に暮らしている。平和そのものだった。

「ほんとだ……」

「すると、20年以上は前になるのか……?」

　ソニアもアリスも、驚いた様子を隠せない模様。

「おや、マルケルスさん」

　不意に、青年がルカに話しかけてきた。

「この村に三度も立ち寄るなんて、よほどお気に入りみたいだね」

「えっ!?」

　掛けられた言葉に、ルカは驚く。

「でも、来る度に雰囲気が変わるね。今回は背丈が違うような……」

「ち、違うよ……マルケルスは、僕の父さんなんだ!」

「えっ?　何を言ってるんだ……?　ひょっとして、マルケルスさんとは別人?　でもあの人、君くらいの子供がいる年齢じゃないはずだよ。まぁ確かに、外見は生き写しだけどね」

「あの」

　プロメスティンが間に入り、青年の前に立つ。

「今年のヨハネス暦を伺ってもよろしいですか?」

「変な事を聞くんだな……今年はヨハネス暦1430年だよ」

　ヨハネス暦1430年……ピンと来ないヴィクトリーの横で、アリスが納得した様子を見せた。

「なるほど、25年前か……ルカの父が冒険していた時期と重なるな」

　ルカ達にだけ聞こえるように、静かに言うアリス。彼女の言う通りなら、マルケルスが来たという事は納得出来る。

　すると、今度はヴィクトリーが前に出てきた。

「マルケルスって奴は、いつこの村に来たんだ?」

「最初は一ヶ月前だよ。三人の仲間を連れて、新米だが有望な勇者って感じだったな。二回目は、それより一週間後だ。その時は何故か一人だったよ。雰囲気もかなり違ったし……」

　補足しておくと、マルケルスはどうやらラザロとマーリンとカレンという仲間が居たとの事。そんなマルケルスだったが……

「一週間後に、一人で再来した……?　雰囲気が違ったって、どんな感じだったんですか?」

　怪訝な様子のルカに尋ねられた村人は、「うーん」と頭を捻る。

「歴戦の勇者の風格かな……しかも、なんだか鬼気迫る感じだったよ。たった一週間で、人があれほど変わる事はあるのかね?　何があったかは、俺は知らないよ」

　村人から見ても、尋常ではない事が分かるほど変わっていたのは確からしい。

「仲間連れで村に訪れた新米の勇者……それが一週間後に一人で再訪、様子も違ってた……」

　アリスがそう纏め、ルカとヴィクトリーは顔を見合わせる。

「どう考えてもおかしいな……村長さん辺りに聞いてみようぜ」

「うん、行こう」

「村長さんならあそこの家だ」

　青年が、親切に教えてくれた。

「サンキュー!」

　お礼を言って、村長の家に向かったのだった。

※

　教えて貰った、村長の家の玄関を叩く。

「おっす!　村長いるか?」

「はいはい〜」

　玄関を開けたのは、いかにもザ・村長という感じのお爺さんだった。村長はヴィクトリーに会釈した後、ルカを見る。

「おや、マルケルスさん?　またずいぶんと雰囲気が変わって……」

「いえ、僕は別人です……」

「えっ……?　それにしては、ずいぶんと似ておるのう……」

　とにかく、村長はルカ達を家に上げる。お婆さんが、わざわざ人数分の茶を出してくれた。

「それで、そのマルケルスって奴の事を聞きたいんだけど……なんか分かるか?」

　茶を飲んでから、ヴィクトリーが村長に聞いた。

「ふむ……彼については、村人達の方が詳しかろう。一度目に訪れた時は、儂も会ってはいなかったからな。会ったのは二度目。彼が我が家に訪ねてきた時の事は、よく覚えておるよ。話したのは、タルタロスと最近の異変の事じゃったな。群発する地震や農作物の異常について、興味深く聞いておった」

「やっぱりタルタロスの調査を……」

　パーティで何となく休憩がてらに寄った一回目、単独でタルタロスの調査に来た二回目……事情が違うのは、分かりきっているだろう。

「そして、マルケルスはこうも言っておったよ。『数年以内に、この村に大きな異変が起きるかもしれない。そうなる前に、逃げた方がいい』とな」

　ここで、アリスの眉がピクッと動いた。

「数年後に、大きな異変……?　まさか、この村を滅ぼす事になる災厄の事か……?」

「でも、この時代のマルケルスさんがなぜそれを知ってるの?　この村が滅びる事を、予言できたなんて……」

「ふーむ、実に興味深いですね」

「きゅーっきゅ」

　アリスとソニアが話している後ろで、プロメスティンはいろいろとメモを取っており、ヌルコは茶を飲みながらのほほんとしていた。

「……まるで、見てきたかのような予言だよな」

　ヴィクトリーが、意味ありげに言う。それを聞いた村長は、ゾッとした。

「村が滅ぶ……?　物騒な事は言わんで下され……ただでさえ、最近の異変に村人達は怯えているものでな。あと、マルケルスか？　手紙を預かったよ。この村に知人が訪れた時には、渡してほしいとな……」

「この村に訪れるかもしれない知人……?」

「いったい、誰の事だ?」

　ルカとヴィクトリーの疑問に、村長は手紙を出し宛名を見る。

「ルカ、という少年じゃ」

「えっ……!?」

「なんだと……!?」

　一同に、動揺が走る。

「馬鹿な、それはおかしい……!　この時代、まだルカは産まれてもいないはずだぞ……いったいなぜ、マルケルスはそれを知っていた?　産まれてもいないルカに、手紙を残したのだ……?」

　流石のアリスも、困惑している。そして、ヴィクトリーも困惑していた。

「同名の別人……なワケがねぇよな……いったい、どうなってんだ……!?」

「村長さん、僕がルカです!　その手紙を見せてくれませんか!?」

「なんと、お主がルカじゃったか。それでは、彼との約束通り手紙を渡そう……」

　村長はルカに、マルケルスからの手紙を差し出した。ルカはそれを受け取り、手紙を開封する。冒頭から、『我が息子、ルカへ』と書かれていた。

「我が息子、ルカ……!?　この時代のマルケルスは、まだ僕の父さんじゃないのに……!」

　ルカは、手紙を読み進める。

「この手紙……間違いなく、僕の父さんのものだ!」

「この時代のマルケルスじゃなく、お前の父……?　我々の時代のマルケルスが、ここに来ていたという事か!?」

「やっぱりな……一週間で人が変わったってのも頷けるぜ。そもそも別人なんだからよ……」

　手紙の内容……それは、力になれない両親からの謝罪と、『迷いの森を抜けた先にある隠れ里エンリカに居る、ミカエラを頼れ』という趣の指示と、世界の闇を払うと宣言された手紙だった。

「父さん……」

「この手紙を書いたのは、我々の世界のマルケルス……すると彼も、時空の扉を行き来する事が出来るのか。なぜ人間が、そのような能力を……そして彼は、何をしようとしているのだ?　ともかく、この手紙を残したのは一ヶ月前……足跡を辿る事は難しかろう」

「この世界には、いないかもしれない……僕達の世界に戻ったのか、また別の世界に行ったのか……」

「まぁいいや、それよりもミカエラって奴だ」

　ヴィクトリーはそう言ってお茶を飲み干し、ルカとソニアの方に向いた。

「おめぇら、ミカエラって奴とは面識ねぇんか?」

「ううん、私は無いわ……」

「僕も初めて聞く名だよ。父さんの古い知り合いかな?」

　現地民のルカとソニアですら会ったことのない、謎の人物ミカエラ。その人が居るエンリカに行けという、マルケルスからのメッセージ。これは、行かねばならないだろう。

「これで、次の行き先は決まったな。ミカエラとやらは、隠れ里エンリカにいるという。エンリカがあるのは、迷いの森を抜けた先……迷いの森は、イリアスヴィルの西に広がっていたな」

　アリスが、地図を確認しながら言う。

「それじゃあ、隠れ里エンリカとやらに行こう!」

　ルカは立ち上がり、拳を握った。

「迷いの森に出る強い魔物も、今の僕達なら戦えるはずだ!」

「小さい頃から、あの森に入らないように言われてたけど……まさか旅に出てから、探険する羽目になるなんてね」

　現地民二人の言葉を聞き、ヴィクトリーは「へへへ」と笑った。

「強い魔物が出るのか……ワクワクしてきたぞ!」

「強い魔物が出てきてワクワク……物好きなのですね」

「きゅっきゅー」

　ヴィクトリーの言葉に興味津々のプロメティンに、彼女の足元できゅーきゅー鳴くヌルコ。

「それじゃあ、ありがとうございました!」

「おお、こんな所で良ければまたいつでもおいで」

　戦士達は村長にお礼を言ってから、外に出る。有益な情報も手に入れられたし、今回の異世界渡りはこれで充分そうだ。

「そんじゃあルカ、頼むぜ」

「ああ」

　ルカはハーピーの羽を使い、一行を元の世界のイリアスヴィルへと飛ばしたのだった。