もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

問題発生

　夜が明け、ルカ達はまた北上する。そして、イリアスポートに到着したのだった。

　到着するなり、ソニアが背伸びをして目の前の光景を一望した。

「ここがイリアス大陸最大の港町、イリアスポート!　の割には、ずいぶん寂れてない?　店も少ないし、行き交う人にも活気がないし……」

　町を見回したソニアはそんな事を言い、呆気にとられていた。

　確かに、港町という割には寂れた雰囲気があり、往来する人はほとんど居ない。

「なんかあったんかな……?」

　戦士達は一旦解散し、情報収集にかかった……

※

　今現在、このイリアスポートには悩みの種がある。それは、ここの船を沈めるほど凄まじい嵐の事だ。しかもそれは、決まって船が出る時に限って発生するという。

　嵐の被害は相当なもので、行商は大ダメージを負っている。子供がとぼとぼ歩いてるので聞いてみれば、船の往来が無くなって父親の店が潰れて途方に暮れていたという、胸の痛い話まで出ている。

　目撃者によると、強力なサキュバスが嵐を巻き起こしている所を見たと言う。アリスはそれを聞いて、『アルマエルマ』という淫魔の名前を出してきた。

　魔王軍四天王の一人で、風を操るクィーンサキュバスだ。四天王の一人という事は、グランべリアと同格だろう。

　そんな訳でセントラ大陸との貿易も出来ないので、こんなザマだという訳だ。

「……完全に行き詰まったな……」

　ヴィクトリーがそう言って、首を傾げた時だった。遠くから誰かが、凄い早足で近付いてくるのを感じる。見てみるとそこには……

「……方法はありますよ」

　例の、派手な格好の通りすがり、ネロが居た。

「むっ、貴様は……!」

「おや、奇遇ですね……」

　奇遇というより、何か狙ってきたかのように登場している。

「今更通りすがりを装わんでもいい」

「おめぇ、相変わらず怪しいな……それで、今度はなんだ?」

「この町から西の方角に、洞窟があります。そこは、大海賊セレーネが数々の財宝を隠した場所なのです。その財宝の中に、『海神の鈴』というものがあります。どれだけ海が荒れても船が沈まない魔法具なのだとか」

「じゃあ、それがあれば……」

　ルカがそう言いかけて、ネロは頷いた。

「ええ、セントラ大陸に船で渡れるでしょう……そういう事で、私は急いでいますので」

「あっ、ちょっと待って……」

　さっさと去ろうとするネロを、ソニアが呼び止めた。

「何でしょうか?」

「ハピネス村で、世界樹の実をくれて感謝します。あれ、とっても高価なものだったんですよね……?」

「いえ、大して重要なものでもありません。人間とハーピーの信頼関係に比べれば……それでは、失礼します」

　ネロはソニアに頭を下げ、足早に去っていった……

「海神の鈴か、確かに有益な情報ではあったが……奴の目的は、一体何なのだ?」

「理由は分からないけど、僕達を助けてくれるのは確かだよ。海神の鈴は、西の洞窟にあるって言ってたよね……」

「行ってみるしかねぇみてぇだな……」

　ヴィクトリーはそう言いながら、帯を締めて気合を入れ直す。

「意図の読めん奴の言いなりになるのはシャクだが……他に手立てがない以上、仕方あるまい」

「それじゃあ、秘宝の洞窟に行こう!」

「次は洞窟ですか。サンプル採取の準備を整えなければ……」

　また激しい戦いになりそうなので、プロメスティンだけではなく皆も準備を整える必要がありそうだ。とりあえずその場から店の方に行こうとした時……

「船が止まっているなんて……いったい、どうすればいいのでしょう」

　聞き覚えのある声が、不意に耳に飛び込んできた。

「……?」

　見ると、そこに居たのはイリアスだった。それとスライム娘に、新たに犬娘まで仲間にしている。

「な、何を見ているのです!?」

　イリアスはこっちに気付き、びっくりした表情を向けた。

「冒険って楽しいね〜!」

「わんわん……犬かきじゃ無理だよね……」

　スライム娘と犬娘も、なんだか楽しそうだ。楽しそうなのはいい事だが、船が無ければ先に進めないのは分かっているのだろうか……

「ひゃ〜……緊張感のねぇパーティ……」

「ヴィクトリー、行くよ」

　ルカはヴィクトリーを引っ張り、準備に勤しんだ。

※

「ヴィクトリーさん」

　一緒になって準備するプロメスティンが、不意にヴィクトリーを呼ぶ。

「ん、何だ?」

「いえ……先程、イリアスポート大学の魔導研究所で或る学生と話したのです。その学生は世界の総てを識り、解き明かしたいから研究を続けていると。私はそれに大いに賛同しました」

　プロメスティンの言葉に、ヴィクトリーは分かったような分からないような顔で頷く。

「ですが、私の周囲に居た天使は……好奇心に触れる事すら許さず、ただ信仰を強要するばかり。安易な答え、生易しい嘘、そんなものに満足して……真実を求める気持ちを踏みにじる愚者達を、私は唾棄(だき)します……貴方は、そのような愚者では無いでしょう?」

「うげっ……やっぱ難しい質問じゃねぇか」

　面食らったヴィクトリーではあったが、「んー」と唸って考える。

「学がねぇから、あんま気の利いた答えは出来ねぇけどよ……真実に向かって研究するってのは凄い立派な事だと思うぜ」

　天界が崩壊する前……天使というのはイリアスの教えを広めるための、文字通りの天の使いだったそうな。人々にイリアス信仰を強いて、現代に至るその信仰の基盤を作ったもの達だ。

　それはそれで凄いことではあるとは思うが……

「俺にはよく分かってねぇけど、多分真実に向かおう、何かを識ろうって思いは、武闘家の修行にも通じる精神だと思うんだ」

「修行にも通じる精神、ですか」

「ああ、俺だって強い奴が目の前に現れたら、とりあえず戦ってみてぇ!　相手を知りてぇ!　相手に触れてぇし、触れられてぇ!」

　少なくともヴィクトリーは、ずっと今までそうしてきたのだ。サイヤ人の力を得て、期待と不安を胸の奥に秘めて冒険の扉を叩いた時から……

「……戦い続けた先に、求めるものあるのでしょうか」

　明るく語るヴィクトリーの前で、プロメスティンはいつになく暗い表情をしていた。

「ではもし貴方が周りの愚者から嘲笑され、戦う事を否定され、周りに誰も居なくなって独りになったとしても……それでも貴方は戦い続けられるのですか?」

「あったりまえだ!」

　ヴィクトリーの迷いの無い即答に、プロメスティンは驚く。

「俺はサイヤ人で、一人の武闘家だ!　強くなるのも、エッチなピチピチギャルに「あらアナタ強いのね、ウッフ～ン」って言われる為に強くなってる訳じゃねぇ!　誰にも負けないために限界を極め続けるために強くなってるんだ!」

　力強いヴィクトリーの語りに、圧倒されるプロメスティン。彼は、まだ続ける。

「きっとプロメスティンがたった一人であんなに研究してたのも、総てを識って極めてぇからだろ?　だから俺はプロメスティンの凄さが分かるし、それを馬鹿にする奴は許せねぇ!」

「……そうですか、ありがとうございます。お気持ちは嬉しいです」

　語りきったヴィクトリーの前で、すんっとした表情に戻るプロメスティン。

「あ、あれ……」

「自称宇宙人である貴方に話して、どのような感想を抱くか気になっただけです」

「ただの愚痴じゃねぇか!」

　突っ込むヴィクトリーに、表情を緩ませるプロメスティン。

「それに、貴方は脳みそ筋肉と呼ばれたり、自分で「学がない」と言ってる割には地頭はいいみたいですね。そこが意外でした」

「え、俺頭良いのか?」

「学がないので知能水準は低いままですがね」

「おめぇは一言が多い」

　ヴィクトリーは、緩い表情のままのプロメスティンにビシッと言ってやった。

　とにかく、準備を進めるヴィクトリー。水筒に水を入れ、自分の食糧を買い込み、鍛冶屋で自分の剣の手入れもしてもらい……そんな感じに、彼は彼で忙しい様子だった。

　そんな彼の背を見つめるプロメスティンは、笑みを浮かべていた。

「……いかなる障害を踏み越え、己を窮めんとする探求者。あなたは、充分に私の同志ですよ」