もんむす・くえすと！ぱらどっくす×ゼノバース

秘宝の洞窟

　イリアスポートで準備を終え、秘宝の洞窟に辿り着いたルカ達。薄暗く、魔物の気配も多そうだ。

「ここが、秘宝の洞窟か……この中に、海神の鈴があるんだよね?」

「他にもいいアイテムがあるといいな」

　いつも通り、ルカとヴィクトリーが先頭に立つ。アリスとソニアが次席につき、殿(しんがり)はヌルコとプロメスティンだ。

　その次席に居るアリスは何かを感じたらしく、鼻を鳴らしていた。

「む……やけに狐の匂いがするな」

「狐の匂いって……どんな匂いなんだ?」

　ルカに聞かれたアリスは、頬を緩ませる。

「あぶらあげの匂い……」

　なんだか、アリスの言う狐は美味しそうな匂いがするものである。そんな彼女だったが表情が一変し、真剣な目になる。

「ともかく、たまもまで我々を妨害しようというのか……?　おのれきつねめ、何を企んでいる……」

「たまもって……?」

「誰だそりゃあ?」

　ルカもヴィクトリーも知らない妖魔だが……アリスの様子を見るに、只者では無いことは察せられる。

「魔王軍四天王の一人、九尾の狐だ。今の戦力で対峙したくはないが……行くしかないな」

　魔王軍四天王の一角、たまも……九尾の狐……相当な実力者なのだろう。

　それを聞いたヴィクトリーは、堪えきれないワクワクに震えていた。

「おいアリス、あんま面白そうな情報を出すなよ……ワクワクしちまうじゃねぇか……!　へへへへ……!」

「き、きしょっ!」

　とにかくルカ達は、洞窟を進んだ。

「……お」

　まだそんなに進んでもないのに、ヴィクトリーが何かに目をつけたようだ。その目線の先にあるのは、宝箱。

「おお、早速宝箱があるね」

「やはり秘宝の洞窟とだけあって、ころころと転がっているものだな」

　ルカとアリスも、宝箱に目をつける。

　洞窟と言えば、宝箱。この世界の洞窟やダンジョンには、当たり前のようにそこら辺に宝箱がある。ましてや海賊王の秘宝が眠る場所となると、中身にも期待してしまう。

「でも、大丈夫ですかね……?」

　そう言ってきたのは、プロメスティンだった。

「宝の伝説がある場所の宝箱は、ミミック娘が擬態している可能性が高いです。開けるならば、安全を確保した方が宜しいのでは?」

「きゅーきゅー」

　ミミック娘……宝箱に擬態し、冒険者を襲うという魔物娘。それだけならいいものの、普通に戦っててもその実力は高く、肉弾戦が得意な上に即死効果のある魔法まで使うという強敵だ。

　プロメスティンの隣に居るヌルコも「そうだそうだ」と言わんばかりに鳴いている。

「いやぁ、でも大丈夫だろ!　そういう魔物ってのは、いきなり出てこねぇって!」

　しかしヴィクトリーが、意気揚々と声を出して前に出る。

「お、おいヴィクトリー……ホントに平気なのか?　さっきの話を聞くに、迂闊に近付いたら不味いんじゃ……」

「大丈夫だってぇ!　ミミックが居るとしても、こういう最初の宝箱にはたいてい土石か手頃な装備なハズ──」

　呑気な事を言うヴィクトリーが宝箱に手をかけた次の瞬間、宝箱はガパッと口を開け、その上半身を咥え捕らえてしまった。

「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

　ルカ、ソニア、アリス、プロメスティン、ヌルコ……そして食われているヴィクトリー本人、彼を食っているミミックも黙り込んでしまい、その場に静寂が訪れる。

「ぎぇええええ!!?　なんだこりゃあぁああ!!?」

　遅れてヴィクトリーは叫びながら足をバタつかせ、もがいた。

「だから言っただろ!!」

「底なしの馬鹿!!」

「青天井のドアホ!!」

「やっぱり学がないですね」

「きゅ──!!」

　騒いでいると、ルカは何かに気付いて抜剣する。そして、構えながら周囲を見回す。辺りから魔物が集まってくる気配がするのだ。

「こんな時に……!」

「どうやら、騒ぎを聞きつけてきたようだな……!　プロメスティン、そのドアホを頼む!」

「分かりました」

　ルカ達は、いつの間にかモンスターに囲まれていたのだった。

「よーし、やっちゃうぞ〜!」

「へ、平気ですかね……」

　銀狐二尾、かむろ二尾……少女型の下級妖狐が二体。

「うふふ……」

　クモ娘……おそらく、この洞窟に元々住んでいたモンスター。それが複数体。

「蜘蛛は僕が相手する」

「ふん、狐は余のレイピアでどつき回してくれるわ!」

　ルカもアリスも自らの得物を構え、気を解放する。

「きゅきゅー!」

「たまには僧侶らしく後衛に回らないとね!　けど、それはそれとして棍技を振り回したい……!」

　ヌルコはマキナを取り出し、ソニアは棍を構えながらも白魔法の準備をする。

　そしてルカ達は、魔物の群れと激突した。

　ヴィクトリーはというと……無様で格好の悪い状況に陥っていた。

「な、なんとかならねぇんかプロメスティン!」

「一旦落ち着いてください……ふむ、捕食の際は粘液を出して、牙はあくまで衣服に引っ掛けて捕らえる用と……」

　ミミックにガブガブと噛まれながら、足をバタつかせてもがき抵抗するヴィクトリー。そんな彼を至極冷静に見つめるプロメスティンは、メモを取り始めた。

「レポートとってんじゃねぇーっ!!」

「むぅ、仕方ないですね……その姿勢では貴方の得意な力勝負も出来ないでしょう。そこで、ここはいっその事自分から口の奥に向かってはいかがです?」

「おめぇ、俺に諦めて喰われろって言ってんのか!!?」

「いえ、そうではなく……ミミックにも異常絞扼反射(いじょうこうやくはんしゃ)があるのかを知りたくて。吐き気を誘発出来れば気道確保の為に噛みつきが解除されるかと」

「犬かコイツは!!」

　とは言え、それしか方法は無さそうだ。

　ヴィクトリーは食われたまま拳に気を溜め、口の奥に突っ込む。そのままその拳の気を起爆させた。

「きゃあっ!?」

　ペッと吐き出されたヴィクトリーは、尻もちをついて倒れてしまう。しかし両手を地面につけて自らを持ち上げ、立ち上がった。

「ちょっと、乱暴しないでよ……もうすぐ美味しく食べれる所だったのに」

　ミミック娘は宝箱の口を開け、その姿を顕(あらわ)にする。意外にもその正体は、黒い服を着た白い肌の、長い舌を持つお姉さんだった。

「不意打ちで美味しく食うんじゃねぇやい!」

「貴方が勝手に引っかかっただけでしょう」

　ミミック娘はいきなり、発射されるかのように宝箱ごと跳び、ヴィクトリーに突撃してきた。

「うわっ!?」

　その頭突きをどうにか両腕を交差してガードするも、あまりのパワーに吹っ飛ばされて壁に背中がつく。初撃だけで、壁際に追い込まれてしまった。

「ばぁあっ!!」

　そんな彼に向かって超スピードで飛びついてくる。そして、ヴィクトリーに喰らいかかった。

「わぁあっ!?」

　ヴィクトリーは、跳び避けて天井のつらら石に掴まる。その眼下でミミック娘が食らいついた壁が、その牙によって粉砕された。

「ひ、ひえぇ……!!　なんちゅうやつだ……!!」

「流石の咬合力(こうごうりょく)ですね。食らったら一溜りもないでしょう」

　プロメスティンがそう言いながら、手の中で薬品をボボボと発破させる。

「私が牽制します!　追撃を!」

「おう!」

　プロメスティンはミミック娘に向け、燃焼反応を炸裂させた。爆発のようなそれに乗じたヴィクトリーが、絶好の好機と言わんばかりに天井から降りて、抜剣する。

「血裂雷鳴突き!!」

　圧倒的なスピードで放たれる、雷を宿した突き。それは見事にミミック娘を捉え、ぶっ飛ばしたかに思えた。

「……いやっ!」

　手応えが、固い。どうやら突きが刺さる寸前に宝箱を閉め、攻撃を防いだらしい。ならばと追撃しようと、踏み込もうとした時だった。

　ミミック娘がそれより速く、反撃に出る。

「命を刈り取る死神の鎌よ……その魂を冥府に誘え……」

　彼女は何か恐ろしい言の葉を紡いで詠唱し、充実した魔力を募らせた手をヴィクトリーに向ける。

「デス!」

　そして、死の魔力をヴィクトリーに放った。魔力は大鎌を持った死神の姿を取り、その鎌を振りかぶってヴィクトリーを刈(・)り(・)にかかる。

　これが、話にも聞いた即死魔法というものらしい。

「ヴィクトリーさんっ!!」

　直撃したら不味いのは、傍目のプロメスティンにも分かる。それで、思わず彼の名を叫んだ。その声を背に受ける彼は、避けるのは無理と断じてその場に踏ん張る。

「ちっ……!!　一か八かだ!!　かぁあああッッ!!!」

　ヴィクトリーの絶叫を前にした死の魔力は、爆散する。遅れて強い旋風が巻き起こり、魔力と気合の残滓がバチバチと電光し、やがて消えたのだった。

「気合いでかき消した!!?」

　ミミック娘はそう言って、驚愕する。死の魔力を気合でかき消すなんて、前代未聞である。

「ヒヤヒヤしましたよ、失敗したら死ぬんですからね!?」

「わりぃな、戦ってる時は勝つ事以外考えねぇタチでな!」

「そ、そんな……!　こんな戦士が居るなんて……!」

　狼狽えているミミック娘に、ヴィクトリーは剣を構えて踏み込む。

「この世界の技だ、くらえぇっ!!」

　そして、再び血裂雷鳴突きを放った。

　彼の使う血裂雷鳴突きは、使う度に動きが研ぎ澄まされ……攻撃タイミングもパーフェクトを叩き出し、見事本体をぶっ飛ばす事に成功した。

「そして、これが俺の技だーっ!!」

　すかさず繰り出すは、かめはめ波。一瞬で納剣して手を合わせ、そこに気を込める。そしてその気を爆発させ、光を伴った青白いエネルギーを放った。

　一直線に伸びたかめはめ波は直撃し、爆発した。

「あぅう……そ、そんな……」

　ミミック娘はそれで倒れ、「むきゅう」と言いながら目を回して気絶したのだった。

「よっしゃー!」

「何とかなりましたね」

　ヴィクトリーは拳を掲げ、プロメスティンは取り終わったレポートをしまう。

　勝利したのは二人だけではなかった。

「な、なんて奴らなの……!」

　クモ娘が、散り散りになって逃げていく。

「に、逃げるよかむろっ!」

「わわ、先輩〜!　待ってください〜!」

　アリスにどつかれまくった妖狐達も、びゅーんと洞窟の奥へ逃げ去ってしまった。

　どうにか、モンスターの群れを追い払う事が出来たのだった。

「わ、わりぃわりぃ……今回ばかりは俺が戦犯だったな……」

「全くもう!　人の話はよく聞きなさいよ!」

　ソニアに怒られる、ヴィクトリー。ルカ達はそんなソニアを、まぁまぁとなだめた。

「仕方ないじゃないか、僕達もミミック娘とは初遭遇なんだから」

「まぁ、異世界から来た戦士にはこれで勉強になっただろう。これからも宝箱には気をつけねばな」

　ルカ達はそんな事を話し合いながら、先へ進んだのだった。